Орхан тихо вздохнул и покачал головой.

Пока он пытался собрать рассеянные мысли, Эстель, напротив, выглядела всё лучше и лучше. её кожа словно сияла.

[Когда она такая…она и правда красивая.]

[Теперь, когда она была одета прилично и жила в особняке, её внешний вид почти не отличался от дочерей знатных семей, которых он видел во дворце.]

Её длинные светлые волосы были аккуратно заплетены в тройную косу, которая ей удивительно шла.

И даже без чьей-либо помощи она умело привела себя в порядок.

Эстель, беседовавшая с Айлой, вдруг прищурилась и посмотрела на Орхана, словно почувствовала его взгляд.

Её алые глаза, налитые кровью, были полны настороженности.

[Почему ты уставился?]

Они будто задавали этот немой вопрос.

«Кхм…вам стоит позавтракать.»

Орхан смутился, будто его поймали за подглядыванием.

Он поспешно отвёл взгляд, пару раз прочистил горло и быстро вышел из комнаты.

***

Глядя на Айлу и Эстель, сидящих друг напротив друга за столом, Орхан снова нахмурился.

«Мм…сегодня тоже прекрасно пахнет, Элин.»

«Хе-хе, пустяки, мисс Эстель. Я рада, что вам нравится.»

«Ешь побольше, Эстель.»

[Они что…стали ангелами?]

[Он не мог понять, почему к ней относятся с такой добротой.]

[Элин обслуживала Эстель, будто это было само собой разумеющимся.]

[Айла спокойно ела с ней за одним столом, словно это тоже было естественно.]

[К тому же…]

[Эта женщина была абсолютно бесстыдной.]

[Она умело выбирала самые лучшие куски.]

[Да…она неисправима.]

И мысль о том, что он хоть на мгновение счёл её красивой…

[Казалась теперь настоящим позором.]

[Наверное, я просто слишком долго не общался с женщинами.]

Пытаясь успокоить себя, Орхан кивнул и уставился прямо перед собой.

[Но…]

[Почему у него так быстро бьётся сердце?]

***

«Спасибо вам за всё.»

Эстель, аккуратно одетая, стояла у входа в особняк и благодарила всех.

[И как их чувства к ней были разными…]

Так и выражения лиц у троих, смотрящих на неё, были разными.

«Ты могла бы остаться ещё…Ты точно уверена?»

«Нет. Я понимаю, что из-за меня вы не можете нормально заниматься делами сообщества. Я не хочу больше доставлять вам хлопоты. Спасибо вам за всё.»

В голосе Эстель звучала искренность.

Айла смотрела на неё с явным беспокойством.

Орхан, сам того не заметив, тоже перевёл взгляд на дверь.

[Они постоянно ссорились…]

[Но мысль о том, что она уходит, почему-то казалась странной.]

Глядя на неё, его взгляд снова стал мягче.

Эстель, немного помолчав, вдруг улыбнулась ему.

[Такой улыбки он ещё не видел.]

[Будто…прощалась.]

Тук.

Его сердце резко забилось быстрее.

Эстель прищурилась и улыбнулась - слегка, с озорством.

«Если что-то случится, приходи к нам. Даже если меня не будет, Орхан тебе поможет.»

Айла мягко улыбнулась и слегка толкнула Орхана локтем:

«Правда ведь?»

«А…да. Конечно.»

Орхан, сбитый с толку, ответил с запинкой.

Эстель молча покачала головой, словно ставя точку.

На её губах появилась лёгкая, немного печальная улыбка.

Она повернулась к выходу.

Взявшись за ручку двери, она на мгновение замерла…

И снова обернулась.

«Ах да…Эстель всегда возвращает долги.»

***

Айла смотрела ей вслед.

Её глаза слегка дрожали.

Она стояла на месте, пока силуэт Эстель полностью не исчез.

«А?»

[Сколько прошло времени?]

Глядя в окно, она вдруг тихо вскрикнула.

Её взгляд был прикован к чёрному коню, мчащемуся к особняку.

На губах Айлы появилась тёплая улыбка.

[Это был Теон.]

«Давно тебя не было…А говорил, что скоро вернёшься…»

Несмотря на улыбку, слова прозвучали недовольно.

Но шаги, направленные к выходу, становились всё быстрее.

«Тпру, тпру.»

Раздался знакомый голос у входа.

Орхан уже стоял у двери, готовый встретить гостя.

«Что с тобой случилось за эти дни? Выглядишь ужасно.»

Войдя в особняк, Теон сразу обратился к нему.

«Ничего особенного.»

[Ложь была слишком очевидной.]

[После «встречи» с Эстель Орхан действительно выглядел измотанным.]

[Даже тот факт, что Теон - человек, не интересующийся чужими делами, заметил это…]

[Говорил о многом.]

Даже за столь короткое время Эстель успела оставить после себя ощутимый след.