[Ах…у тебя богатое воображение. В такие моменты ты даже милая.]

[Я вообще-то всегда довольно милая. Денег у тебя хватает, так зачем вдруг продавать дань? Даже если список подношений строго засекречен, это всё равно рискованно.]

[Торговое сообщество Либро работает с людьми высокого ранга. Дань, которую собрала Зения, весьма ценная. Если пустить слухи, мы сможем сначала выйти на контакт с этим объединением.]

[А…ты хочешь закинуть наживку.]

[Именно. Я отправлю людей, чтобы они незаметно распространили слухи. А ты останешься снаружи и попробуешь наладить контакт с Либро.]

Тихий вздох сорвался с губ Айлы, когда она вспомнила вчерашний разговор с Теоном.

[Справлюсь ли я?]

Погрузившись в мысли, она даже не заметила, как карета, которая всё это время доставляла ей сплошной дискомфорт, остановилась.

Айла медленно осмотрелась и тяжело вздохнула.

«Ха…вот и моя судьба…»

Дорога заняла не так уж много времени, но место оказалось глухим, вокруг лишь лес, далеко от шумного центра города.

Посреди этого уединения стоял довольно обветшалый особняк.

Щёлкнув языком, Айла вышла из кареты.

Вскоре до её ушей донеслись знакомые голоса.

«Сколько ни думаю, эта одежда из Королевства мне совсем не подходит. Не могу поверить, что мне придётся носить это неудобное и громоздкое одеяние каждый день.»

«Вам просто нужно привыкнуть. По-моему, это красиво. Сейчас неудобно, но скоро вы освоитесь.»

Услышав добрый голос Элин, Орхан нахмурился и поправил криво завязанный галстук.

«О! Принцесса!»

Заметив Айлу, Элин радостно улыбнулась и, оставив ворчащего Орхана, поспешила к ней.

Айла тоже невольно улыбнулась, глядя, как Элин бежит к ней, энергично махая рукой.

Начиналась новая история.

***

«Поработай на меня.»

Лицо Идена не изменилось, он лишь продолжал смотреть на Теона с явной враждебностью.

[Он не собирался требовать объяснений, почему тот внезапно появился и предложил ему работу…но хотя бы причину стоило назвать.]

Даже Люк, наблюдавший за происходящим со стороны, заметно напрягся, увидев, как Теон полностью игнорирует любые формальности.

Иден, до этого молчавший, слегка усмехнулся, приподняв уголки губ.

«Хм. А если я откажусь?»

«Не думаю, что у тебя есть выбор.»

«Это мои личные дела. Наследному принцу Королевства Стеллен не стоит в них вмешиваться.»

Иден подчёркнуто холодно выделил последние слова.

[Он всегда был резким…возможно, именно поэтому так сильно выделялся.]

Его серебряные глаза, спокойно смотрящие на Теона, казались странно знакомыми.

Хотя он сам не понимал почему.

Теон тихо усмехнулся, глядя на Идена, который даже лёжа на больничной койке не терял своей дерзости.

«Есть человек, которому не всё равно. А значит…это касается и меня.»

Брови Идена слегка нахмурились, он сразу понял, о ком речь.

[Я опоздал на шаг…]

В его серебряных глазах мелькнула холодная усмешка.

[Это не было сказано прямо, но было очевидно: между Теоном и Айлой теперь есть нечто большее, чем раньше.]

Медленно приподнявшись, Иден не сводил острого взгляда с Теона.

«Вы мне доверяете?»

«Неожиданный вопрос.»

«Нет ничего важнее доверия.»

«Не знаю…но, думаю, ты способен защитить того, кто мне дорог.»

«Говорите так, будто у вас особые отношения.»

«По крайней мере, это не в прошлом.»

На этих словах уголки губ Теона приподнялись, словно он одержал победу.

[Они ни разу не назвали имени…но и без этого всё было ясно.]

Люк тяжело вздохнул, переводя взгляд с одного на другого.

[Между ними разворачивалась настоящая битва - без оружия, но не менее напряжённая.]

И в этом противостоянии ему не было места.

С горькой улыбкой он посмотрел на двоих мужчин, которые, казалось, готовы были уничтожить друг друга одним взглядом.

[Наследный принц Королевства Стеллен…и Иден - один из сильнейших рыцарей.]

Люк почувствовал странную пустоту.

И вместе с ней - собственную жалкость.

[О чём я вообще думал…]

[Как он мог хоть на мгновение надеяться на что-то, связанное с дочерью столь уважаемого графа?]

Слабо усмехнувшись, он закрыл лицо рукой.

Тишина, повисшая между тремя мужчинами, была тяжёлой.

И хотя каждый из них думал о своём, в итоге их всех привела сюда одна и та же причина.

«Хорошо. Я приму предложение. Лучше уж это, чем остаться ни с чем. Нужно уметь разделять личное и служебное.»

Хриплый голос Идена разорвал давящую тишину.

«Мне нравится твоя решительность.»

«Вам понравится и то, как я работаю. Я в этом довольно хорош.»