«Я принесла то, о чём вы просили, так что я, пожалуй, пойду. Когда закончите, просто оставьте чашку и чайник здесь, я потом уберу.»

«Подожди. Давай поговорим.»

«Нам не о чем говорить.»

«…»

Обернувшись и бросив на Теона косой взгляд, Айла медленно улыбнулась.

Тишина между ними затягивалась, и с каждой секундой напряжённая, скованная манера поведения Теона постепенно смягчалась.

Глядя на него, на то, как он избегает её взгляда, как нервно подрагивают его губы, совсем не так, как обычно, Айла вдруг ясно поняла: победа осталась за ней.

[Он даже милый…хочется ещё немного его подразнить.]

Но, решив не заходить слишком далеко, она сдержалась.

Перестав играться, Айла медленно повернулась к нему всем телом.

«Что вы хотели сказать?»

Её голос прозвучал чётко и пронзительно. Теон поднял голову и посмотрел на неё.

«Прости.»

От его тихого, искреннего голоса её сердце словно растаяло, как снег под лучами солнца.

Словно раскрывая самые сокровенные чувства, он продолжил спокойно:

«Я вёл себя по-детски…глупо и мелочно. Это жалко. Я пытался сам разобраться с ситуацией с принцессой Ариэль, но…всё пошло не так. Я не хотел тебя беспокоить…»

«Он помог мне в Терре. И во время фестиваля тоже. Я многим ему обязана…просто хотела отплатить тем же.»

«…»

«Так что перестань строить догадки! И если ты ещё раз усомнишься в моих отношениях с Иденом, я правда не стану это терпеть. Понял?»

Айла сказала это нарочито легко, будто стараясь разрядить обстановку.

Теон, до этого сохранявший серьёзное выражение лица, вдруг мягко улыбнулся, почти по-детски.

Он выпрямился, раскрыл руки и тихо произнёс:

«Иди сюда.»

Айла, с лёгкой застенчивостью пожав плечами, медленно подошла и позволила ему обнять себя.

«Это будет непросто…но прошу, подожди ещё немного.»

Тёплый шёпот у самого уха заставил её невольно кивнуть.

[Пусть это и невозможно…но сейчас я хочу верить.]

«И где сейчас этот иностранец?»

«…»

[Мне кажется…или его голос стал холоднее?]

Айла слегка отстранилась от него и замолчала, не зная, что ответить.

Наблюдая за тем, как она неловко отводит взгляд и беспокойно бегает глазами, Теон едва заметно улыбнулся.

[Мне это не нравится.]

В его глазах ясно читалось беспокойство, и вместе с ним вновь вспыхнувшая ревность. Но он сдерживался.

Больше всего на свете он не хотел, чтобы Айла его возненавидела.

[Держи врага ближе…]

Решив, что это не худшая стратегия, Теон заговорил об Идене:

«Ты сказала, что это сделал Кайл. Опасно оставлять его в таком состоянии.»

[Разумеется, прикрываясь благовидным предлогом.]

[Так было лучше, чем признаться самому себе в собственной мелочности.]

[Среди тех, кто знал его в Королевстве Стеллен, уже ходили слухи: этот иностранец обладает весьма полезными навыками.]

[Если бы не его связь с Айлой, Теон уже давно попытался бы переманить его к себе.]

[Теперь же всё изменилось. Возвращаться к Кайлу тот уже не сможет.]

[Если говорить прямо - перед ним открылась новая возможность.]

[К тому же, из-за частых поездок Теону требовалось усилить охрану, так что такой человек мог бы оказаться весьма кстати…пусть и с некоторыми сложностями.]

«Я не собираюсь причинять ему вред. Я хочу помочь.»

Услышав мягкий голос Теона, Айла медленно повернула голову и посмотрела на него.

[В его взгляде не было враждебности. По крайней мере, сейчас он действительно не собирался нападать на Идена.]

Колеблясь, она всё же решилась заговорить:

«Мне помог один из рыцарей.»

«Рыцарь? Кто именно?»

«Это…Люк Дженнерс. Даже если скажу, ты вряд ли знаешь его.»

«Люк Дженнерс? Ты о том самом, что уничтожил монстров в районе Хепта?»

«Мм…не уверена. Но он живёт не там, где остальные рыцари. В каком-то очень роскошном месте…я даже никогда раньше такого не видела.»

Лоб Теона мгновенно нахмурился.

[Настроение у него и без того было не лучшим, он уже собирался избавиться от раздражающего его человека, как вдруг появился ещё один, совершенно неожиданный.]

[Несколько месяцев назад Мейсон уже докладывал ему о рыцаре по имени Люк Дженнерс, настолько часто, что это начинало раздражать.]

[Несмотря на молодость, тот совершил столько подвигов, что на какое-то время стал главной темой разговоров во дворце.]

[Юный, но отважный воин, который, едва вступив в ряды Королевских рыцарей, уже сумел в приграничном сражении обезглавить вражеского командира.]

[И это было лишь начало.]

[В течение нескольких лет он в одиночку уничтожал даже самых опасных монстров.]

[Неудивительно, что Его Величество высоко оценил такие заслуги.]

[В награду Люку была обеспечена роскошная жизнь, такая, о которой обычные рыцари не могли даже мечтать.]

Теон невольно вспомнил, как совсем недавно Король шутливо донимал его, утверждая, что ради Люка придётся строить отдельный дворец.

[Казалось, это было буквально вчера.]