Мысли будто оборвались.

Словно её ударили по голове, она не могла ни о чём думать.

[За всем, что произошло за это время, она совершенно забыла о браке Теона с Ариэль.]

[И теперь не могла не упрекать себя за эту глупость.]

Глаза Айлы тревожно задрожали, нахлынувшие чувства спутались в единый клубок.

«Я рад, что могу лично заняться подготовкой свадьбы Теона. Как наследнику, ему необходимо укрепить своё положение, и принцесса Ариэль станет для него большой поддержкой.»

«Ах…вот как…»

Айла ответила почти автоматически.

Оуэн, бросив на неё косой взгляд, слабо улыбнулся, в его улыбке чувствовалась горечь.

[Ему не хотелось признавать, что всего лишь упоминание о государственном браке способно так сильно повлиять на её чувства.]

[Он стоял прямо перед ней.]

[Но её взгляд…]

[Он стал холодным, будто она смотрела сквозь него.]

И в этот момент в груди Оуэна поднялось что-то тяжёлое.

«Он многое пережил. Пора ему стать счастливым. Кстати, Айла…ты выглядишь неважно. Что-то случилось?»

Оуэн выпрямился и посмотрел на неё внимательнее.

«Ах…ничего. Мне, наверное, пора идти. Иначе чай, который я так старалась приготовить, остынет.»

«Хорошо. Если будет время - загляни ко мне в кабинет.»

Айла лишь кивнула, натянуто улыбнувшись.

Оуэн легко похлопал её по плечу, и ушёл.

С лицом, холодным как лёд.

***

Тук-тук.

Айла стояла перед плотно закрытой дверью кабинета.

Её лицо было напряжено.

«Уф…спокойно…соберись…»

Сделав глубокий вдох, чтобы унять беспокойное сердце, она медленно повернула ручку двери.

Войдя внутрь после долгих колебаний, она замерла.

Тишина.

В кабинете никого не было.

Почувствовав это, Айла невольно облегчённо выдохнула.

«Куда он опять ушёл…»

Пробормотав это, она слегка нахмурилась.

Поставив серебряный поднос, Айла села на диван у стола.

«Ах…почему всё так запуталось…»

Она на мгновение погрузилась в мысли, и из её груди вырвался тяжёлый вздох.

Разговор с Оуэном вновь и вновь прокручивался в голове, словно заевшая пластинка.

[Одной помолвки было мало.]

[Теперь - государственный брак.]

[Масштаб стал слишком велик.]

[Это уже не та проблема, которую можно просто проигнорировать.]

[Но и не та, о которой можно говорить бездумно.]

[Она бы солгала, если бы сказала, что никогда не задумывалась об этом.]

[Между двумя Королевствами уже давно обсуждался этот союз.]

[Если только не произойдёт что-то из ряда вон - избежать его невозможно.]

«Я ведь знала это с самого начала…»

Но успокоить этот хаос в душе мог только один человек.

Айла, нервно шевеля губами, медленно поднялась.

***

Частые поездки измотали его.

Теон, открыв тяжёлую железную дверь, выглядел особенно уставшим.

Шаг. Шаг.

Поднявшись наверх, он вдруг замер.

Его глаза слегка блеснули.

«Что ты здесь делаешь?»

Увидев Айлу, сидящую у камина так спокойно, будто это её собственный дом, он едва сдержал смех.

Но голос его остался холодным.

Он уже решил - разобраться с этим проклятым иностранцем.

«Я переживала, потому что тебя не было в кабинете…поэтому пришла. Но твоя одежда…Ты выходил?»

«Да.»

«Ты даже ничего не сказали…А я…каждый раз к чаю приносила всё, что ты любишь…»

«У нас было время для этого?»

Слова сорвались резко.

[Слишком резко.]

[Он не мог остановиться.]

В нём не было ни капли мягкости.

Видя себя таким, почти капризным, как ребёнок, он чувствовал неловкость.

[Но выражение лица Айлы…]

[Почему-то это не казалось ему таким уж плохим.]

[Лучше уж так…чем снова притворяться, что мне всё равно.]

Итог этого притворства он уже знал, только сомнения и раздражение.

Он был зол.

[И хотел, чтобы она это увидела.]

[Хотел показать, что ему не всё равно.]

[Хотел, чтобы она поняла: он лишь делает вид, что спокоен.]

[Потому что на самом деле, это не так.]

[И потому что он не хотел снова ссориться с Айлой.]

[У них и без того слишком много проблем.]

«Я…Иден…»

Лицо Теона мгновенно похолодело.

[Стоило прозвучать этому имени.]

Он надеялся, что она хотя бы догадается не поднимать эту тему.

[Но ошибся.]

«Меня не интересует этот иностранец. Я устал. Всё в порядке, можешь идти отдыхать.»

«…»

Тишина повисла между ними.