Дзинь!

Когда мелодия достигла кульминации, чайник в руках Айлы выскользнул и с неприятным звоном ударился о пол.

«Ах! Простите…у меня вдруг ослабли руки…Я сейчас всё уберу.»

Она инстинктивно наклонилась, чтобы собрать осколки, но в этот момент рука Оуэна мягко легла поверх её длинных белых пальцев.

«О…ваша рука…»

Айла смутилась и не договорила.

Оуэн лишь покачал головой, плотно сжав губы.

Его решительность заставила её замереть и подняться.

[Ещё немного…]

Оуэн тихо выдохнул, словно собираясь с духом.

Закатав рукава, которые всё это время его стесняли, он выпрямился.

Бросив короткий взгляд на растерянную Айлу, он снова коснулся струн.

Мелодия вновь наполнила кабинет - чистая, лёгкая, постепенно нарастающая.

Оуэн, с сосредоточенным выражением лица, сглотнул и выждал момент.

[Сейчас.]

Щёлк!

Резкий звук распахнувшейся двери разрушил всё.

Оуэн невольно поднял взгляд к входу.

Из-за этого внезапного шума концентрация Айлы рассеялась, и в её глазах вновь появилась ясность.

«Великий герцог Аррот!!»

Оуэн нехотя перевёл взгляд на девушку, ворвавшуюся в кабинет.

Это была Клэр.

Их взгляды встретились, и её глаза тут же начали меняться.

[Точно так же, как в тот день, когда она упрямо пришла к нему.]

[Почему именно сейчас?!]

Оуэн мысленно вскрикнул, глядя, как Клэр делает шаг вперёд, будто собираясь броситься к нему в объятия.

[И снова…жертва иллюзии оказалась совсем не той, кого он ожидал.]

***

Несмотря на резкое появление, Клэр выглядела смущённой, её щёки порозовели, словно у застенчивой девушки.

Ярко-жёлтое платье, напоминающее цветы форзиции, было украшено сверкающими камнями, подчёркивая её изысканность.

[Это платье…или старая соломенная циновка?]

Айла невольно приоткрыла рот.

Одежда Клэр, как и всегда, едва ли оставляла место для скромности.

Наблюдая, как Клэр прижимается к Оуэну и смотрит на него странным взглядом, Айла почувствовала, что о на здесь лишняя.

[Она не питала к Клэр тёплых чувств…]

[Но и вмешиваться в чужую «романтику» не собиралась.]

С неловким смешком она заговорила:

«Ха-ха…тогда я пойду. Хорошо проведите время вдвоём.»

«Н-Нет, Айла!! Это не то, что ты думаешь...»

Но, увидев, как Клэр, покраснев, цепляется за руку Оуэна, Айла лишь понимающе кивнула.

«Тогда я пропущу следующее чаепитие. Похоже, сейчас не до чая. Ха-ха.»

Она вышла из кабинета, бросив Оуэну лукавую улыбку.

А за её спиной раздался его голос:

«Пожалуйста, отпустите меня, мисс!»

[Нравится, а делает вид, что нет.]

Айла поспешила уйти, чтобы не мешать их «приятному времени».

***

Когда она вернулась в комнату после работы, её настроение заметно потемнело.

Бросив взгляд на вещи Лили, Айла тяжело вздохнула и рухнула на кровать.

«Я устала…»

Её слова растворились в тишине.

Она закрыла глаза, обессиленно опуская ресницы.

Затем, переведя взгляд к тёмному окну, она тихо пробормотала:

«Где же он сейчас…»

Мысли о Теоне, о том, куда он ушёл и когда вернётся, невольно тревожили её.

Тук. Тук. Тук.

Вдруг раздался стук в окно.

[Кто это?]

Айла насторожилась.

[Почему не воспользоваться дверью?]

[Это уже само по себе выглядело подозрительно.]

Тик-так.

Тиканье часов звучало особенно громко в тишине комнаты.

Напряжение нарастало.

Тук. Тук. Тук.

Стук повторился, будто тот, кто был снаружи, точно знал, что она внутри.

Айла сглотнула.

Собравшись с духом, она медленно направилась к окну.

Тук…тук…тук…

С каждым шагом сердце билось всё громче.

Она протянула руку и резко распахнула окно...

«АААА!!»

Перед её глазами внезапно возникла чёрная тень.

Айла отшатнулась и закричала.

Она едва удержалась на ногах, ещё немного, и села бы прямо на пол.

К счастью, этого удалось избежать…

Но бешено колотящееся сердце никак не хотело успокаиваться.