«Кхм…ты…ты же девушка! Где твоя скромность?!»

«Скромность? У меня её никогда и не было, Великий герцог Аррот.»

«В-В любом случае! Если будешь так вести себя с кем попало, я тебя отругаю!»

«Ну…не такая уж это страшная вещь - получить выговор.»

«Ах вот как?! Значит, я для тебя не страшен, как Теон и Кайл?!»

Айла лишь пожала плечами, всем своим видом показывая, что ей безразлично его возмущение.

Вдруг, словно вспомнив о чём-то, она осторожно посмотрела на Оуэна, который, в свою очередь, глядел на неё с укором, и нерешительно заговорила:

«Ах, кстати…можно спросить?»

«Что ещё?»

«Лили…она, случайно, не готовила вам ванну?»

«Лили? С чего бы это Лили готовить мне ванну?»

«Но ведь она ваша личная горничная…ванна, уборка спальни…Я её давно не видела, вот и подумала, может, она с утра отправилась в резиденцию Великого герцога…»

Услышав это, Оуэн тихо протянул:

«А-а…»

На его лице появилось неловкое выражение.

«Айла…ты…разве не знала? Лили некоторое время назад покинула дворец.»

«Что…вы имеете в виду?»

Голубые глаза Айлы дрогнули.

[Все вещи Лили оставались на месте.]

[Она думала, что та просто задержалась на работе…]

[Но то, что она вовсе больше не служит во дворце, оказалось полной неожиданностью.]

«Но ей же некуда идти…Куда она могла уйти? Вы, наверное, ошибаетесь…»

Она снова посмотрела на Оуэна, который молчал.

«Хм…я не знаю подробностей, но…кажется, она говорила, что должна помочь отцу. Это проблема? Ты…плохо выглядишь. Айла, с тобой всё в порядке?»

Но Айла уже не слышала его.

Её лицо резко застыло, не обращая внимания на его обеспокоенный взгляд.

***

Айла шла к отдельному дворцу с застывшим выражением лица.

Холодный утренний воздух касался её щёк, пока она стояла на мосту.

Но её лицо оставалось неподвижным, словно маска.

Войдя через большие стеклянные двери, она оказалась в коридоре, наполненном тишиной.

Обычно она проходила здесь, приветливо поглядывая на портреты на стенах…

Но сегодня - нет.

«Она…покинула дворец…»

Айла тихо пробормотала и глубоко вздохнула.

[Всё-таки случилось худшее.]

[Это я…подтолкнула её?]

[Своим любопытством она словно загнала Лили в опасность.]

В душе зародилось чувство вины, будто Лили сбежала именно из-за неё.

[Куда же она ушла?]

[Но ответа не было.]

Дойдя до конца коридора, Айла медленно поднялась по лестнице.

В пустом дворце каждый шаг по чёрному каменному полу отдавался эхом под сводами.

Она думала, что Теон ещё спит или умывается…

Но увидела совсем другое.

Он сидел, опершись спиной на широкую кровать.

В руках - тот самый маленький флакон.

Его взгляд был пустым.

[За одну ночь он словно осунулся.]

[Что это за флакон? И почему он ведёт себя так странно со вчерашнего дня?]

Раздражение и тревога переплелись внутри неё.

Глядя на него - измученного, словно он не спал всю ночь, Айла почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.

«Я принесла чай.»

«…»

Её голос, тихий и сдержанный, разнёсся по комнате.

Теон медленно поднял голову, будто только что вернулся в реальность, и посмотрел на неё.

Айла отвела взгляд.

Она не хотела видеть его таким.

«Сядь здесь.»

Его низкий голос прозвучал глухо.

Он коснулся пальцами места рядом с собой.

Айла колебалась.

«Быстрее.»

На этот раз он сказал это почти по-детски, непривычно настойчиво.

«Чай остынет.»

«…Вы не даёте мне выбора.»

Её ответ прозвучал сухо, почти деловито.

Теон тяжело вздохнул, будто его ранили эти слова.

Спустя мгновение Айла, всё ещё украдкой поглядывая на него, поставила поднос на стол.

А затем, словно не в силах сопротивляться, подошла ближе.

Её пальцы осторожно переплелись с его холодной рукой.

«Вы…сильно злитесь?»

«…»

Она молчала, сжав губы, будто удерживая в них слова.

Теон крепче сжал её руку.

Сердце Айлы забилось быстрее.

Его растрёпанные волосы, усталый взгляд…всё это придавало ему какую-то опасную, притягательную хрупкость.

Он не отводил от неё глаз.

А затем...

Его большая ладонь резко развернула её к себе.

И в тот же момент он притянул её ближе.