В карете повисла тяжёлая тишина.

Айла сидела, глядя в окно пустым взглядом.

Теон наблюдал за ней - с тревогой.

[И хотя это именно она настояла на поездке, теперь он сожалел, что не остановил её.]

Он не понимал, о чём она думает.

[Но её лицо ясно выдавало, внутри у неё полный хаос.]

«Я же говорил…тебе не стоит ехать.»

«…»

Сказав это, Теон протянул руку и взял её ладонь.

Она была холодной.

Слишком.

Айла не отстранилась.

Лишь опустила взгляд, её ресницы дрогнули.

«Нам…не стоило начинать это.»

«Что ты имеешь в виду?»

«Я…думаю, с бароном Нуаром это произошло из-за меня.»

«Он жил в нищете и был по уши в долгах. Не бери на себя лишнего. Он просто покончил с собой.»

Айла прижала пальцы к виску и глубоко вдохнула.

Теон молча перебирал пряди её волос, упавших на плечи.

В его взгляде читалась тихая жалость.

***

Дорога заняла немного времени.

Особняк находился недалеко от дворца.

Когда карета остановилась, Айла вышла, и на мгновение пошатнулась.

Но тут же выпрямилась.

Теон шагнул к ней и поддержал за талию.

Она огляделась, и мягко отстранилась.

«Люди увидят.»

«Скажи, если тебе тяжело.»

«Это пустяки. Я сильная. Не волнуйся…Ах да, и это…»

Айла начала искать что-то в карманах.

Затем протянула руку.

В её ладони был спрятан маленький стеклянный флакон, настолько крошечный, что его не было видно.

Теон наклонил голову.

«Что это?»

Айла медленно разжала пальцы.

И в тот же момент его взгляд изменился.

Похолодел.

«Откуда у тебя это?»

Его голос стал низким и жёстким.

Айла растерялась.

«В доме барона Нуара я…»

Она не успела договорить.

Теон резко выхватил флакон.

Развернулся.

И быстро направился к дворцу.

На его лице была явная злость.

Айла осталась стоять.

В растерянности.

Она смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду.

«Злится…ни за что. Я ведь старалась…»

Она слабо улыбнулась, пытаясь прогнать неприятное чувство.

Но в этот момент...

Позади неё упала тень.

«Выходить с служанкой…любопытное зрелище.»

Айла вздрогнула.

«Служанка Западного дворца Айла приветствует Великого герцога.»

«И куда же ты ходила?»

«…»

Его голос был низким.

Холодным.

Но куда острее был взгляд.

Айла не смогла ответить.

Идена рядом не было.

Кайл медленно приблизился.

Без тени снисхождения.

[Он…не такой, как в прошлый раз…]

[Для него Айла была раздражающим, неприятным существом.]

[И она это знала.]

Когда он подошёл ближе, Айла инстинктивно отступила.

И тогда на его губах появилась холодная усмешка.

«Его…Высочество велел мне сопровождать его…»

«Это не ответ. Я спросил, где ты была.»

«…»

Назад отступать было некуда.

Спина упёрлась в холодную стену.

По коже пробежали мурашки.

Айла беспомощно оглянулась в поисках помощи.

Но стража отвела взгляды.

Никто не собирался вмешиваться.

Кайл подошёл вплотную.

И резко схватил её за ворот.

«Отвечай.»

Его хватка усиливалась.

Дышать становилось труднее.

И вдруг...

Его взгляд замер.

На её глазах.

[Голубых.]

Глаза Айлы наполнились слезами от боли.

Но Кайл лишь сильнее прижал её к стене.

[В этом не было просто злости.]

[Это было что-то другое.]

[Почему он так…?]

Ответ пришёл сам.

Его тёмно-карие глаза дрогнули.

Едва заметно.

«Тьф…»

«Я тебя ненавижу.»

«П-Пожалуйста…остановитесь…»

«Особенно - эти глаза. Они не должны принадлежать тебе…но я всё равно не могу их забыть.»

Он смотрел на неё, но видел другую.

[Зению.]

Сколько бы она ни меняла внешность, ни скрывалась за образом Айлы…

Правда не исчезала.

И именно это сводило его с ума.