[Учитывая всё поведение Лили, пусть это и была лишь неподтверждённая теория, вывод, к которому пришла Айла, казался ей всё более убедительным.]

[Лили, которая ещё мгновение назад бросалась на неё так, словно собиралась убить…и та же Лили, которая заботливо дарит ей подарок?]

[Разве нормальный человек способен на такое?]

[Нет, это было невозможно объяснить иначе, кроме как безумием.]

[И главное - её глаза, голос…нет, всё в ней в тот момент было другим. Это был будто совершенно иной человек.]

Айла оперлась на кровать и тяжело вздохнула.

«Кто же ты на самом деле? Та Лили, которую я знаю…она настоящая?»

Немного успокоившись, она медленно открыла глаза.

Затем, не говоря ни слова, достала из кармана кольцо и уставилась на него пустым взглядом.

Она не могла быть уверена до конца, но её вывод был один - Лили больна.

[Если подумать откровенно…человек, который, по своей воле или нет - превращается в совершенно другую личность…]

[Чем она тогда отличается от меня?]

[Если её догадка верна, Лили не контролирует это.]

[Но сама Айла…]

[Она притворилась Зенией, обманула всех…и даже приняла предложение о браке, не имея никакого плана.]

[Если сравнивать…кто из нас хуже?]

[Ответ не приходил.]

Айла резко покачала головой, будто пытаясь вытряхнуть лишние мысли, и сосредоточилась на звуке шагов за дверью.

Шаг…шаг…

Щёлк.

Лёгкие шаги остановились прямо перед дверью.

Дверь открылась, и в комнату вошла Лили, прижимая к себе разорванное платье.

Она шла, опустив голову.

[И пусть это длилось всего мгновение…её поведение было совсем другим.]

«Л-Леди…? Сегодня так холодно…Я немного прогулялась…Вы…Вы опять поздно вернулись. Я переживала, когда вы придёте…»

«…»

[Как и ожидалось, Лили ничего не помнила.]

Её взгляд блуждал, слова путались. Она взяла чистую одежду и направилась в ванную.

«Тогда…я умоюсь.»

«Ты такая…с детства?»

«…»

Тихий, почти шёпот, голос Айлы прозвучал в неподвижной тишине комнаты.

Лили вздрогнула и остановилась.

«Э-Это всё моя вина…Папа просто очень меня любит…Всё будет хорошо…»

«…»

[Опять…эта чушь про любовь.]

Айла хотела сказать, что это вовсе не любовь.

Но слова застряли.

Она лишь тихо вздохнула, глядя в уверенные глаза Лили, и приняла решение.

[Я вытащу тебя из этого кошмара…]

***

Ранним утром шаги Айлы по направлению к резиденции Теона были лёгкими.

Она почти не спала, боялась, что Лили, внезапно изменившаяся ночью, может напасть на неё с ножом.

Но, как ни странно, настроение у неё было неплохое.

Правда, лицо выдавало усталость.

Щёлк.

Перейдя мост, соединяющий Западный дворец и отдельный корпус, Айла открыла большую стеклянную дверь.

Ещё мгновение назад она была воодушевлена, но стоило ей войти в погружённое в тишину здание, шаг её стал медленным.

Холодный воздух коснулся щёк, и настроение мгновенно угасло.

Она пришла сюда с хорошими мыслями…

[Но теперь не знала, как вести себя с Теоном.]

[Да, вчера между ними был поцелуй.]

[Но этого недостаточно, чтобы назвать их отношения настоящими.]

[И в то же время, это уже не просто деловое соглашение.]

[Граница размыта.]

[Это было не так, как с Иденом на Фестивале весенних цветов.]

[Хотя сравнение и не самое удачное, тогда она просто ударила его по ноге, даже не позволив приблизиться…]

[Но всё остальное - правда.]

Вспоминая взгляд Теона прошлой ночью - пылающий…

[И в то же время - его осторожные прикосновения, словно к чему-то драгоценному…]

[И своё собственное сердце, которое билось без остановки…]

[Все эти чувства переплетались.]

[Я хочу, чтобы ты смотрела только на меня.]

[…]

[Если тебе это неприятно, я остановлюсь.]

[…Мне это не…неприятно.]

Стоило ей вспомнить эти слова, сказанные в карете, как её лицо и уши вспыхнули жаром.

[Ты сошла с ума. С ума! Ты точно сошла с ума!]

[Как она вообще могла сказать такое?]

[Она, которая ни разу в жизни не состояла в отношениях…]

[Даже сама Айла Сердиан была поражена собой больше всех.]

Она раздражённо топнула ногой, но уже ничего нельзя было изменить.

Размышляя обо всём этом, она дошла до конца коридора.

[Отступать было некуда.]

Айла нервно вдохнула.

«Всё…спокойно…естественно…как будто ничего не было…Всё нормально…не волнуйся…»

Тихо бормоча себе под нос, она осторожно поднялась по лестнице.

Миновав камин и диван у входа, ступив на чёрный, блестящий, словно обсидиан, пол…

Она увидела знакомую спальню Теона.