«Ты ведь уже сделали вид, что ничего не знаешь…так и продолжай.»

Войдя в комнату, Айла произнесла это холодно и сдержанно.

Иден лишь фыркнул, словно ему и возразить было нечего.

«Я видел в конюшне лошадь из Королевского дворца…Насколько глубоко ты во всё это ввязалась?»

«Просто сделай вид, что ничего не знаешь.»

«Ты хоть понимаешь, что, если правда раскроется, твоя жизнь окажется под угрозой?»

«Понимаю.»

«И всё равно собираешься продолжать этот безрассудный фарс?»

«…»

В его голосе звучала настоящая тревога.

Айла опустила голову и замолчала.

[Он прав…]

[Это действительно было опасно.]

[Если что-то пойдёт не так, всё может закончиться трагедией.]

[Но она с самого начала знала, на что идёт.]

[И всё же…]

[Мне страшно.]

Страх, который она пыталась игнорировать, становился всё сильнее.

[Теон, наверное, чувствует то же самое…]

[Нет…все здесь это чувствуют.]

[Именно поэтому всё должно закончиться идеально.]

[Без ошибок.]

«Хватит. В итоге пострадаешь только ты. Никто не возьмёт на себя ответственность…Так устроены те, кто стоит выше.»

«Я сама начала это. И сама отвечу за последствия.»

«Ты правда не понимаешь, что чувствует Великий герцог к Зении?»

«Понимаю. Но я не могу остановиться. Если правда выйдет наружу…все здесь окажутся в опасности. Я не могу этого допустить.»

«Ха…ты просто играла принцессу, и в итоге действительно ею стала.»

После этих слов Иден замолчал.

Он смотрел на неё - долго, внимательно.

Затем осторожно притянул её к себе и тихо прошептал:

«Перестань подвергать себя опасности…Иначе я…правда начну хотеть тебя защищать.»

***

«Молодой господин, вы в последнее время выглядите очень уставшим.»

«Работа секретаря…оказалась сложнее, чем я думал. Я возвращаюсь поздно, значит, и вы тоже задерживаетесь, Маттел.»

«Со мной всё в порядке.»

Пожилой дворецкий с тревогой смотрел на Луи, который с тех пор, как начал работать во дворце, почти каждый вечер возвращался глубокой ночью.

[Он улыбался, словно всё хорошо…]

[Но усталость на его лице скрыть было невозможно.]

Маттел некоторое время колебался, будто не решаясь заговорить.

Затем, словно приняв решение, он достал смятый лист бумаги и, понизив голос, протянул его.

Луи насторожился и внимательно прислушался к его словам.

«Кажется…я нашёл след графа Сердиана».

«Он жив? Где он?!»

Усталость мгновенно исчезла с лица Луи.

В его глазах вспыхнуло волнение.

Маттел поднял руки, медленно и спокойно, словно стараясь его успокоить.

Луи глубоко вдохнул, следуя этому жесту.

С самого детства, когда он начинал волноваться, Маттел делал именно так.

Когда-то он служил рядом с герцогом Даниэлем, занимая должность главного секретаря.

Но лишился её в одно мгновение, лишь за то, что сказал правду.

Покидая особняк, он не мог забыть детей герцога, которые тянулись к нему и не хотели отпускать.

И тогда он отбросил гордость, и остался, став дворецким.

К герцогу он не испытывал привязанности…

Но Делии и Луи дарил искреннюю заботу.

Поэтому именно ему Луи доверил дело, связанное с графом Сердианом.

В этом доме все были людьми герцога.

И только Маттел был тем, кому он мог доверять.

«Так где он?»

«Неожиданно…совсем рядом.»

Маттел замялся.

Луи невольно подался вперёд.

***

Тем временем в особняке уже был готов обед.

Айла и Кайл сидели друг напротив друга за столом.

Им подали суп.

Айла чувствовала, что у неё буквально сводит желудок.

Кайл, в отличие от прошлой встречи, выглядел совершенно расслабленным, видимо, сегодня у рыцарей не было срочных дел.

[Когда он уже уйдёт?]

[Он что, собирается остаться до самого ужина?!]

Раньше она избегала смотреть на него, слишком сильным было давление его холодной, жестокой натуры.

Но сейчас её взгляд невольно остановился на нём.

Кайл спокойно сидел напротив, медленно ел суп…

И казался пугающе естественным.