«Мисс Айла Сердиан, я имел в виду, что это мне неловко, а не вам.»

«А…что? Почему? Почему Его Высочеству неловко? Ха-ха…Я больше не буду спрашивать, правда не понимаю.»

Айла медленно повернула голову к Теону и застенчиво улыбнулась.

Похоже, его действительно задела её привычка переспрашивать, несмотря на то, что он просил не делать этого дважды.

Теон невольно почувствовал укол вины. [Айла вела себя покорно, хотя всё произошедшее стоило бы просто забыть. Она оказалась втянута в неприятный слух, но ни словом не упрекнула его.]

[Раньше я считал её просто наивной…]

[Но чем больше узнаю, тем яснее вижу, какая она сильная.]

«Мне трудно двигать руками, когда ты так напряжена.»

Сказав это, Теон притянул Айлу к себе.

Она замерла, задержав дыхание. Всё произошло слишком неожиданно, и вот она уже в положении, будто её обнимают сзади.

Причиной всему были её волосы, она поспешно собрала их, вспоминая, как они разлетались на ветру во время скачки.

Лёгкий ночной ветер касался её кожи, и вместе с ним она ощущала тёплое дыхание Теона у основания шеи.

[Думай о чём-нибудь другом…]

[Почему я не могу перестать думать об этом?]

Айла невольно съёжилась и опустила голову.

Теон осторожно взглянул на неё. В темноте было трудно разглядеть детали, но в лунном свете он заметил, как её уши и шея становятся всё краснее.

«Ты…замёрзла?»

«Что? Н-Нет! Мне не холодно. Мне…жарко. Ха-ха…»

Она неловко обмахивалась рукой, глядя прямо перед собой.

Теон наблюдал за ней с лёгким недоумением.

Сладкий аромат, который исходил от неё с самого начала пути, усиливался ветром, и он чувствовал странное опьянение.

Каждое движение лошади заставляло её невольно прижиматься ближе к его груди, и это заставляло его напрягаться.

Но временами, когда её тепло касалось его руки, на его губах появлялась едва заметная улыбка.

***

Незаметно впереди показался знакомый особняк.

Прошло всего три дня, но Айле казалось, будто она успела привязаться к людям, живущим там.

[Интересно, как они?]

Из дома вышел Орхан, словно он ждал их.

«Орхан, давно не виделись!»

Айла радостно помахала рукой, широко улыбаясь.

Орхан ответил тем же, но его лицо тут же стало серьёзным, когда он заметил мужчину позади неё.

Он подошёл ближе, нахмурившись.

«Кто это с вами?»

В его голосе звучала настороженность.

Теон, не дожидаясь ответа, снял капюшон и недовольно произнёс:

«Похоже, ты уже и своего хозяина не узнаёшь…»

Глаза Орхана расширились от удивления.

«В-Ваше Высочество?! Почему вы здесь?»

«Я здесь как охранник принцессы Зении. Пришлось снова проделать этот путь из-за кое-кого, кто не умеет ездить верхом. Я устал.»

С этими словами Теон спешился, бросив на Орхана насмешливый взгляд.

Орхан перевёл взгляд на Айлу, словно спрашивая объяснений, но она лишь пожала плечами.

Заметив, что Теон потягивается, жалуясь на усталость, она украдкой посмотрела на Орхана, намекая помочь ей спуститься.

Но вместо того чтобы уйти в дом, Теон подошёл к ней и протянул руку.

«Можете спускаться, прекрасная принцесса Зения.»

Его серые глаза мягко блеснули, отражая её образ.

Сердце Айлы забилось быстрее.

[Соберись…не реагируй так…]

***

Под руководством Орхана они вошли в особняк.

Айле открылся знакомый интерьер.

Из-за спешной подготовки к делам Зении дом не успели отремонтировать, и он выглядел старым и изношенным.

Скрип…скрип…

Половицы тихо отзывались под ногами.

Несмотря на это, дом оставался пригодным для жизни, просто время оставило на нём свои следы.

Было уже поздно, и, кроме Элин и Орхана, все, вероятно, уже спали.

Внутри царили тишина и спокойствие.

Увидев Айлу, Элин смущённо улыбнулась и поспешила к ней.

«Принцесса!»

Айла рассмеялась, растроганная её искренностью, и раскрыла руки для объятий.