«Я уже попросил Теона. Теперь решать тебе - вернёшься ко мне и снова будешь моей служанкой…или останешься с ним.»

«Что?»

«Айла, не переживай и скажи честно. С кем ты хочешь остаться…»

«Я…это…»

Айла замялась под серьёзным взглядом Оуэна и осторожно посмотрела на Теона.

Тот лишь пожал плечами и отвёл взгляд, никак не вмешиваясь.

[Если бы она прямо сейчас вернулась к Оуэну, ей стало бы легче и физически, и морально.]

[Но тогда всё, что она делала до этого, оказалось бы напрасным.]

[К тому же Роза уже вмешалась, значит, слухи должны скоро утихнуть.]

[Возвращаться не было необходимости.]

[Что сказать…чтобы это выглядело естественно?]

Немного подумав, Айла с виноватой улыбкой посмотрела на Оуэна:

«Я очень благодарна вам за заботу, Великий герцог Аррот…Но, к сожалению, Его Высочество не может пить чай, если его не завариваю я. Вы спокойно пьёте чай, который приносят другие служанки…но Его Высочеству нужна именно я.»

Закончив, она перевела взгляд на Теона, будто спрашивая:

[Правда ведь?]

Тот на мгновение замялся, но быстро кивнул:

«Да, Айла п-права. Я не могу отпустить её, чай не тот, если его готовит не она. Кстати…может, заваришь мне сейчас?»

Айла неловко рассмеялась.

«Ха-ха…конечно.»

С привычной ловкостью она насыпала листья и заварила чай.

Ароматный настой окрасился в глубокий красный цвет.

Она плавно поставила чашку перед Теоном.

Он тут же сделал глоток.

И…едва заметно поморщился.

Но сразу же натянул улыбку, словно ничего не произошло.

«Очень…вкусно.»

Оуэн тяжело вздохнул, глядя на это.

Его взгляд скользнул от одного к другому.

«…Я пойду.»

«Да, можешь идти.»

Оуэн, явно обиженный, вышел, даже не взглянув на Айлу.

Когда дверь закрылась, она облегчённо выдохнула, и повернулась к Теону.

Тот всё ещё смотрел на неё с серьёзным выражением.

«Какие листья ты использовала?»

«Это новый чёрный чай “Марко Поло” из Королевства Либерт. Вам понравилось? Хотите ещё?»

«Нет. Больше никогда его не заваривай. Я вообще не понял, какой у него вкус. Честно говоря, еле удержался, чтобы не выплюнуть.»

Улыбка Айлы мгновенно исчезла.

Но…почему-то ей показалось это…милым.

[Он правда пытался это выпить…?]

***

«Ты…в таком виде поедешь?»

«А что не так?»

Айла, пришедшая в отдельный дворец с вечерним чаем перед поездкой, смотрела на Теона с открытым ртом.

Тот, кто всегда носил безупречный костюм, сейчас выглядел совсем иначе.

Он был одет, как воин, готовый в любой момент вступить в бой.

[Это казалось странным.]

Но сам Теон выглядел так, будто не понимал, в чём проблема.

«Но вы ведь наследный принц Королевства Стеллен…»

«Ты, похоже, не понимаешь. Сейчас я - охранник принцессы Зении. Как ты и сказала, было бы странно, если бы наследный принц лично сопровождал чужую принцессу.»

«А…вот как. Ха-ха…»

«И благодаря кое-кому, кто не умеет ездить верхом, мне придётся ехать всю ночь. В обычной одежде это было бы крайне неудобно.»

Айла молча кивнула и достала одежду из ящика.

Она заранее оставила её здесь, чтобы не носить с собой каждый раз…

Но всё равно ощущение было странным.

***

В пути между ними повисла неловкая тишина.

Ветер трепал волосы Айлы, и их мягкий аромат доносился до Теона.

Он несколько раз прокашлялся, словно пытаясь избавиться от странного ощущения, и потянул поводья.

В тот же момент Айла потеряла равновесие, и оказалась в его объятиях.

Тишина стала ещё напряжённее.

Айла резко выпрямилась, почувствовав тепло его тела.

Теон тихо усмехнулся.

Ему показалось забавным, как она вздрагивает каждый раз, когда его руки, держащие поводья, едва двигаются.

«Так тебе будет неудобно.»

«Н-Нет! Всё в порядке!»

Он ничего не сказал.

Лишь улыбнулся - тихо, почти незаметно.

И только потом понял, что улыбается…и поспешно вернул лицу привычное выражение.