Теон проводил взглядом удаляющихся служанок и тяжело вздохнул, словно ему не хватало воздуха.

Его взгляд помутнел.

Только теперь он понял, почему утром глаза Айлы были такими опухшими.

Он почувствовал вину…но вместе с тем, и горечь.

[Почему…она не сказала мне об этом?]

Немного постояв на месте, приводя мысли в порядок, Теон медленно направился в свой кабинет.

Чем ближе он подходил, тем отчётливее видел спешащего ему навстречу Мейсона.

«Секретарь Мейсон Френ приветствует Ваше Высочество.»

«Что случилось?»

«Ну…к вам гость.»

Теон нахмурился.

Мейсон заметно нервничал.

«Снова принцесса Ариэль?»

«Нет, не принцесса…но…Великий герцог.»

«Великий герцог? Зачем брату меня навещать?»

«Н-Нет…это не Великий герцог Кайл Эрмеди. Это Великий герцог Оуэн Аррот.»

Услышав имя Оуэна, Теон заметно расслабился.

Он не знал, зачем тот пришёл, но это было явно лучше, чем предыдущие варианты.

Однако выражение лица Мейсона оставалось серьёзным.

Теон, слегка склонив голову, открыл дверь и вошёл.

Внутри его уже ждал Оуэн - с непривычно холодным, напряжённым взглядом.

***

[Оуэн всегда казался беспечным и озорным.]

[Но сейчас…]

[Он был другим.]

[Каждое его движение выглядело сдержанным, будто он с усилием контролировал себя.]

[Словно ребёнок, который пытается выглядеть взрослым.]

Между ними повисла тяжёлая, непривычная тишина.

«Чай остынет. Пей».

«Я пришёл не чай пить.»

Резкий ответ Оуэна заставил выражение лица Теона похолодеть.

Он сел прямо, чуть склонив голову - с заинтересованным видом.

Оуэн на мгновение замялся под его взглядом, но затем заговорил:

«Отдай Айлу обратно. Пусть снова станет моей личной служанкой.»

«Хм…боюсь, это будет затруднительно.»

Просьба была неожиданной, но Теон спокойно взял чашку, будто его это не касалось.

«Она изначально была со мной. Верни её.»

«Похоже, ты забылся. В этом дворце тебе ничего не принадлежит, Оуэн. Король проявил милость, позволив тебе здесь находиться - не переходи границы.»

«Ты вообще понимаешь, через что проходит Айла из-за тебя? Девушку, которая даже не помолвлена, называют наложницей! Твоей наложницей!»

«…»

«Когда она была со мной - она была светлой, живой. А вчера она плакала всю ночь…пряталась, чтобы никто не видел. Я больше не могу на это смотреть.»

Лёгкая, расслабленная маска Теона дрогнула.

[Айла всегда казалась странной - улыбалась, даже когда ей было плохо.]

[И он привык думать, что и на этот раз она просто всё стерпит.]

[Но теперь…он не был в этом уверен.]

Тук. Тук. Тук.

Стук в дверь прервал тишину.

Теон и Оуэн переглянулись, и перевели взгляд на дверь.

Ручка повернулась.

И в комнату вошла та, о ком они говорили.

Теон слабо улыбнулся и тихо пробормотал:

«Можно спросить у неё самой.»

[Я…не вовремя?]

Айла почувствовала напряжение, едва переступив порог.

Оба мужчины смотрели на неё, и в воздухе витало что-то тяжёлое, почти угрожающее.

Она подошла ближе, и растерялась, увидев, что чашки перед ними уже наполнены.

«Служанка Западного дворца, Айла, приветствует Ваши Высочества.»

«Тебе тяжело? Дай сюда, Айла.»

Оуэн быстро поднялся и направился к ней, протягивая руки к подносу.

Это выглядело так естественно…что Теона это почему-то раздражало.

Его взгляд сузился.

Айла даже не поднимая глаза почувствовала это.

Холод.

Тот самый взгляд, будто на добычу.

Она тихо прошептала Оуэну:

«Всё в порядке…пожалуйста, сядьте.»

И бросила на него быстрый взгляд, словно прося не вмешиваться.

Оуэн замялся, но, неловко улыбнувшись, вернулся на место.

«Ты опоздала.»

«Прошу прощения, Ваше Высочество.»

Айла опустила взгляд и коротко ответила.

Повисла тишина.

Оуэн, явно недовольный происходящим, после долгого колебания заговорил:

«Айла, решай сама.»

«?»

Айла наклонила голову, пытаясь понять, о чём он.

[Что он…опять говорит?]