Хотя отношения Айлы с Иденом были весьма странными, он всё же оставался одним из самых близких людей Кайла.

[Если Иден раскроет Кайлу истинную сущность Зении, всё, над чем они так долго трудились, рухнет в одно мгновение.]

[Этого нельзя допустить.]

[Теон уже начал подозревать что-то между Иденом и Айлой, так что если ситуация выйдет из-под контроля, вся вина неизбежно ляжет на неё.]

[Нужно быть осторожнее. Он слишком проницателен.]

[Сейчас был тот самый момент, когда требовались особые меры, чтобы заткнуть рот этому проклятому типу, спокойно сидящему напротив и наслаждающемуся супом.]

Айла невольно пожалела, что в прошлом так легко делилась с Иденом своими секретами.

Когда между ними воцарилась тишина, а еда почти закончилась, повар подал идеально приготовленный стейк из баранины.

«Сегодня не собираетесь его резать?»

После загадочных слов Идена она почувствовала на себе странные взгляды служанок.

Айла нахмурилась, раздражённая его провокацией, отложила ложку и поднялась.

Бросив на него короткий взгляд, она вышла из столовой.

Иден, глядя ей вслед, тихо пробормотал:

«Пожалуй…я переборщил с шуткой.»

***

Увидев перед особняком груды роскошных подарков, Айла, как и все остальные, широко раскрыла глаза.

Кайл стоял перед ними с самодовольным выражением лица, словно хозяин положения.

Айла не понимала ни его намерений, ни причины такого поведения, и это заставляло её нервничать.

[Ладно…пока просто улыбаемся.]

Она одарила его яркой улыбкой, и Кайл медленно подошёл ближе, не сводя с неё пристального взгляда.

«Что всё это значит, Великий герцог Эрмеди?»

«Считайте это…своего рода взяткой.»

Кайл чуть приподнял уголки губ, но его слова только ещё больше запутали Айлу.

Орхан, наблюдавший за происходящим, предложил пройти внутрь, и Кайл, кивнув, вошёл в особняк.

Осматривая давно не используемое здание, он нахмурился:

«В таком месте…»

Вскоре Кайл и Айла сидели друг напротив друга в небольшой гостиной на первом этаже, погружённые в молчание.

Иден уже стоял за спиной Кайла, прислонившись к стене, с лёгкой улыбкой на губах.

Для Айлы это была крайне неудобная встреча, с людьми, которых она меньше всего хотела видеть рядом.

Но, вспомнив о роли Зении, она заставила себя улыбнуться.

«У принцессы Зении очень красивая улыбка.»

«Вы мне льстите.»

«Для иностранки вы довольно свободно говорите на языке Королевства Стеллен…»

Слова Кайла прозвучали как испытание.

Айла нервно сглотнула.

Иден, заметив перемену в атмосфере, выпрямился и внимательно наблюдал за происходящим.

[Руит и Королевство Стеллен находились далеко друг от друга, их языки значительно отличались.]

Айла растерялась, не зная, что ответить.

[Это конец…]

Она медленно закрыла глаза и глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в груди.

Орхан, запоздало вмешавшись, поспешно добавил:

«Принцесса очень увлечена изучением языков…»

Но, судя по выражению лица Кайла, было уже поздно.

Айла крепко сжала ткань юбки.

Она старалась держаться, но лёгкая дрожь в её ногах не ускользнула от внимания Идена, и его выражение тоже стало серьёзным.

[Нужно идти до конца.]

[Она не могла всё бросить сейчас.]

[Всё это не начиналось для того, чтобы закончиться вот так.]

Подняв взгляд, Айла посмотрела прямо на Кайла.

«Так что же вы хотите сказать, Великий герцог?»

«Переезжайте в Королевство Стеллен.»

«?»

Слова, совершенно неожиданные для всех присутствующих, повисли в воздухе.

Для неё - человека из Стеллена, это звучало как полный абсурд.

Она совершенно не понимала, что у него на уме.

Айла осторожно улыбнулась и спросила:

«Что вы имеете в виду?»

«Всё просто. Покиньте Руит и останьтесь в Стеллене.»

«Зачем мне это делать?»

«Потому что вы станете моей женой.»

[Что за бред он несёт?]

В голосе Кайла не было ни капли шутки.

Его серьёзный взгляд был полностью сосредоточен на Зении.

[Он говорил так, будто…действительно влюбился в неё.]