Айла, полностью погрузившаяся в отдых, нахмурилась, услышав, как где-то спорят двое мужчин.

Но даже это не помогло ей справиться с навалившейся сонливостью, тёплая вода делала своё дело, и веки сами собой закрылись.

***

«Я провожу вас в вашу комнату.»

«Я остановлюсь в комнате рядом с принцессой Зенией.»

«Это…затруднительно.»

«Великий герцог приказал обеспечить принцессе полную защиту. Маловероятно, но если ночью что-то случится, у нас обоих будут проблемы, рыцарь Орхан.»

Иден говорил это с лёгкой улыбкой, и Орхан не находил, что возразить.

[Люди из Королевского дворца никогда не уступали, будто только их слова имели значение.]

[Великий герцог Кайл Эрмеди…и его рыцарь - одно препятствие за другим.]

[Если Иден останется рядом с комнатой Айлы, могут возникнуть неожиданные проблемы. Орхан хотел любой ценой этого избежать.]

[Стоит ему хоть раз увидеть Айлу без макияжа, и у него появятся подозрения насчёт «принцессы Зении из Руита».]

Сереброволосый мужчина, который и раньше смотрел на Зению с каким-то неприятным выражением, сейчас стоял перед ним, и это тревожило Орхана ещё сильнее.

Но у него не было ни одной причины, чтобы удержать его подальше.

[Ни единого оправдания.]

Орхан коротко вздохнул и закрыл глаза, когда Иден прошёл мимо, похлопав его по плечу.

[Хватит…Я просто хочу закончить этот день.]

***

«Элин, подойди на минутку.»

Одна из служанок окликнула Элин, которая осторожно обмывала тело Айлы, уснувшей прямо в ванной.

Щёлк.

Холодный воздух проник через приоткрытую дверь, и Айла вздрогнула, приоткрыв глаза.

Опираясь на край ванны и тяжело дыша, она медленно приподнялась.

«Ах…Вот бы это была кровать…»

Элин нигде не было видно, хотя до этого она всё время находилась рядом.

Оглядевшись, Айла взяла полотенце с тумбочки, вытерлась и накинула на плечи мягкий халат.

Она провела пальцами по запотевшему зеркалу, и перед ней появилась Айла Сердиан, которую она давно не видела.

Благодаря Элин, умывшей её лицо, пока она спала, образ Зении - притягательный и яркий, исчез, уступив место её собственной, светлой и чистой коже.

В особняке стояла тишина, лишь капли воды из крана эхом отдавались в пустоте.

«Куда она ушла?»

Айла прислонилась к стене ванной, ожидая Элин, но та не возвращалась.

Ей хотелось как можно скорее упасть в мягкую постель, и ждать дальше казалось уже невозможным.

Осторожно выйдя из ванной, она огляделась и лёгкими шагами направилась к своей спальне.

«Хм…Какая же это была комната? Утром всё было таким суматошным…Хм…»

Айла наклонила голову, растерянно глядя на плотно закрытые двери по обе стороны коридора.

И вдруг…

С тихим металлическим щелчком ручка двери справа повернулась, и дверь слегка приоткрылась.

«?»

«Ты рассеянна…и там, и здесь.»

В её дрогнувших глазах отразился Теон - стоящий, слегка наклонившись, с улыбкой на губах.

[Почему…он здесь?]

Сердце, только что спокойное, начало биться всё быстрее.

***

«Человек, которого любит принцесса, находится в соседней комнате. Если вы будете ждать окончания банкета и вдруг потревожите их, это поставит нас обоих в неловкое положение. Более того, это может вызвать подозрения в доброте Великого герцога Кайла Эрмеди, поэтому прошу вас, прекратите и спуститесь вниз.»

Брови Идена нахмурились от слов Орхана, произнесённых с заметным смущением.

Орхан решил, что другого выхода нет, даже если перед ним рыцарь Королевства Стеллен.

[Принцесса из другой страны хочет провести ночь со своим возлюбленным, не может же какой-то безумец влезть между ними.]

Это было лучшее объяснение…и лучшее оправдание, которое он смог придумать.

«Как удачно. Значит, у неё есть тот, кто будет защищать её всю ночь.»

Иден фыркнул и, развернувшись, направился вниз.

Орхан облегчённо выдохнул, радуясь, что его импровизация сработала.

«Любимый человек…Похоже, это я?»

Тихо пробормотал Иден, спускаясь по лестнице.

И в этот момент тень легла на его взгляд.