Он на мгновение перевёл взгляд на Идена, будто колеблясь, затем снова посмотрел на Айлу.

«Куда вы направляетесь?»

«В Королевский особняк у границы.»

«Хм…В таком случае вас будет сопровождать мой Королевский рыцарь.»

«?»

Айла растерялась, она не понимала намерений Кайла и не знала, что ответить. Вместо неё заговорил Орхан:

«Нам этого достаточно.»

Судя по лицу Айлы, предложение Кайла её тоже смутило. Но, глядя на него, было ясно, он не собирается отступать.

«Район у границы опасен. Там полно разбойников. Без опытного рыцаря можно лишиться жизни. Отправляться ночью с одним лишь слугой, абсурдно, принцесса Зения.»

Закончив, Кайл перевёл взгляд на Орхана.

[Он был прав.]

Орхану пришлось сдержать раздражение.

[Если по дороге что-то случится, это может привести к серьёзному конфликту между странами.]

[Проблема была лишь в том, что к Айле, фальшивой принцессе, это не имело никакого отношения.]

[Даже если Зения умрёт, это ничего не изменит.]

[Руит даже не знает о её существовании.]

[Присутствие Идена было для неё крайне нежелательным.]

[Она хотела лишь поскорее выбраться из этого адского банкета, избавиться от нелепого наряда и тяжёлого макияжа.]

К тому же слова Идена не давали ей покоя.

[Что я такого сделала, что он ведёт себя так?]

Чрезмерное внимание и «доброта» Кайла вызывали у неё такой дискомфорт, что ей казалось, лучше бы он прямо заявил, что хочет её убить.

***

У всех четверых, покидавших дворец, были разные выражения лиц.

Элин выглядела измождённой после целого дня, проведённого рядом с Айлой.

Орхан сохранял жёсткое, напряжённое выражение, явно недовольный ситуацией.

Иден, в отличие от Айлы, которая чувствовала себя не в своей тарелке и почти не разговаривала, выглядел практически неизменным.

«Будьте осторожны, прекрасная принцесса Зения. Завтра я заеду в особняк, чтобы забрать Идена.»

[Нет, забери его сейчас и уходи. И вообще не приходи.]

Айла, уже сев в карету, натянуто улыбнулась и помахала Кайлу, после чего выпрямилась.

Когда её взгляд встретился с Иденом, сидящим напротив с холодным выражением лица, она тут же отвела глаза.

Уголки губ Идена едва заметно приподнялись.

***

Ночь выдалась необычайно долгой.

Луна поднялась высоко.

До особняка у границы было ещё далеко, несмотря на то, что они покинули банкет заранее.

В карете стояла почти полная тишина, слышался лишь глухой стук колёс.

План Айлы развернуть карету и вернуться во дворец через тайный ход Теона был полностью разрушен Кайлом.

Не только Айла чувствовала себя неуютно из-за сорвавшегося плана, выражение лица Орхана тоже оставалось напряжённым.

Она перебрала множество вариантов развития событий, но даже не могла представить, что Великий герцог Кайл Эрмеди проявит к ней интерес.

Он известен своей жестокостью и холодом.

И вдруг - такое отношение к иностранной принцессе…

Орхан, наследный принц Теон, да и все присутствующие были поражены.

Но больше всех была поражена сама Айла Сердиан.

С жалостливым выражением лица она посмотрела на Элин, которая, измотанная тяжёлым днём, уснула, прислонившись к стенке кареты.

Та была маленькой, всего около 150 см ростом.

С таким хрупким телом она весь день носила украшения Айлы, помогала ей, сопровождала на банкете…

Неудивительно, что она не выдержала.

Грохот.

Карету резко тряхнуло, словно что-то попало под колесо.

Она качнулась из стороны в сторону.

Орхан вышел проверить.

Внутри остались только Айла и Иден.

Тишину нарушало лишь их дыхание.

[Почему он ничего не говорит?]

Иден, который обычно ставил Айлу в неловкое положение своими неожиданными словами, теперь молчал всю дорогу.

Впрочем…

Перед ним сейчас была не Айла Сердиан.

А Зения - иностранная принцесса в странном наряде.

Так что это было вполне естественно.