Теон, подошедший ближе, молча наблюдал за происходящим, ожидая, что скажет Айла.

Айла чуть приподняла уголки губ и ответила Девину, который переспросил с неприятным смешком:

«Если бы это было в Руите…ваши красивые глазки уже катались бы по полу за столь нечистый взгляд на Королевскую особу. Вам невероятно повезло. Вы так не думаете?»

Сохраняя улыбку, она фактически пообещала вырвать ему глаза.

Дворяне вокруг на мгновение замерли, переглянулись, и поспешно отвели взгляды.

Те, кто ещё стоял рядом, начали кашлять и быстро расходиться, особенно когда Орхан чуть приподнял руку к рукояти меча на поясе.

Девин, оказавшийся перед Айлою без возможности отступить, заметно побледнел.

Кто-то в стороне шептался, называя её варваркой, но злобные и насмешливые взгляды в её сторону заметно ослабли.

Удивлены были не только дворяне.

Теон, до этого напряжённо наблюдавший за ситуацией, тихо пробормотал:

«Зря волновался…», и вернулся на своё место.

[Вот же жирная курица разошлась…Сам напрашивается на смерть.]

Айла спокойно улыбнулась и жестом велела барону исчезнуть.

Девин тут же поклонился и поспешно удалился.

«Зения…сама себя защищает.» - пробормотала Айла с довольной улыбкой, глядя ему вслед.

***

По мере того как банкет подходил к концу, атмосфера в зале достигала своего пика.

Гости уже были слегка пьяны и кружились в танце под сладкую оркестровую мелодию.

Кто-то смотрел друг на друга с откровенной симпатией.

И, конечно, среди всех присутствующих Зения оставалась одной из самых заметных фигур, вокруг неё постоянно толпились люди.

Айла уже сбилась со счёта, сколько раз представлялась и повторяла одни и те же пустые фразы.

Челюсть начинала сводить от бесконечных приветствий, но она не могла этого показать.

Когда толпа вокруг неё наконец рассеялась, Айла, с позволения Орхана, отошла в глубину зала, чтобы немного перевести дух.

Ноги невыносимо болели от долгого стояния на высоких каблуках, но она всё равно продолжала улыбаться.

«Принцесса, вам тяжело?»

«Ух…немного. Спасибо за заботу, Элин.»

Едва она с облегчением выдохнула, как над ней снова легла тень.

Айла натянула улыбку и медленно подняла голову.

«Не желаете потанцевать со мной?»

Её глаза дрогнули, предложение Кайла было слишком внезапным.

Она улыбалась, но взгляд буквально кричал: «Оставь меня в покое».

Однако Кайл будто не замечал этого.

[Как ни посмотри, он явно увлёкся Зенией.]

[Тот самый человек, чьё присутствие раньше сковывало всё вокруг холодом…]

[Теперь вёл себя так.]

[И это при том, что раньше он был одержим мыслью убить Айлу.]

[Неужели достаточно сменить цвет кожи и одежду?..]

[Он, похоже, даже не допускал мысли, что Зения перед ним - это и есть Айла.]

[Так, спокойно…Зения, держись. Нужно всего лишь двигаться в такт, да? Ради дела…Всё хорошо, я справлюсь!]

Каблуки пульсировали болью, будто умоляя остановиться.

Но отступать было некуда.

Собравшись с духом, Зения сделала шаг к Кайлу, который с красивой улыбкой протянул ей руку.

«Принцесса Зения. Думаю, нам пора возвращаться в особняк.»

В тот момент, когда она почти подошла к нему, Орхан наклонился и тихо прошептал ей на ухо.

Айла мягко опустила руку, которую уже тянула к Кайлу.

Она чувствовала, как его взгляд меняется с каждым её движением, но сделала вид, что ничего не замечает.

«Прошу прощения, Великий герцог Эрмеди…но, боюсь, нам действительно пора возвращаться.»

Она придала своему голосу сожаление, почти жалобную нотку.

Рука Кайла, тянувшаяся к ней, медленно опустилась.

[Да…просто развернись и уйди. Давай…уходи. Держись подальше!! Уходи!!!]