«Прошу прощения, если я вас задел. Я лишь хотел познакомиться с принцессой Зенией.»

«…»

«Если вам не по душе алкоголь…может, выпьете чаю?»

Кайл улыбнулся Айле, которая по-прежнему сохраняла холодное выражение лица, и заговорил так, будто искренне сожалел.

[Верно…Ради дела нельзя поддаваться личным чувствам.]

[Его поведение казалось ей странным и неприятным, хотелось, чтобы он перестал обращать на неё внимание. Но, чтобы соответствовать роли Зении, она не могла отказаться.]

«Не знаю, придётся ли вам по вкусу этот чай.»

«Всё в порядке. Я тоже люблю чай в Руите.»

Не успела она опомниться, как уже сидела напротив Кайла за круглым столом, покрытым белой скатертью, и аккуратно подносила чашку к губам.

[Кто бы мог подумать…]

[Она - пьёт чай с человеком, который ещё недавно пытался её убить.]

Айла незаметно прикусила губу и опустила взгляд.

Орхан, всё ещё явно не остывший после произошедшего, стоял рядом, сверля Кайла взглядом.

«После банкета вы направитесь в Северный дворец?»

Айла перевела взгляд на Орхана.

Тот едва заметно покачал головой.

Перед входом во дворец он предупреждал: ей нужно покинуть банкет раньше, чтобы не испортить маскировку.

Вспомнив это, она улыбнулась Кайлу и покачала головой:

«Нет, я не планирую оставаться во дворце. Мне трудно спать в незнакомом месте.»

«Понятно…Я надеялся увидеть вас ещё немного. Жаль.»

[Да что с ним такое? Он что, влюбился?]

Айла нахмурилась, опустив голову, пытаясь скрыть неприятное чувство от его слов, произнесённых с таким равнодушным выражением лица.

Вскоре она выпрямилась и натянуто улыбнулась.

«Великий герцог Эрмеди…мне нужно поговорить с вами.»

К Кайлу подошёл один из его секретарей.

Айла жестом показала, что тот может говорить свободно.

«Прошу прощения.» - коротко сказал Кайл и отошёл.

Но Иден остался.

И продолжал смотреть на Айлу.

[Почему он так смотрит? Неловко…]

Под его пронзительным взглядом Айла растерялась и отвела глаза.

Её внимание привлекла чашка чая.

«Кх…Кх…горячо!»

«Принцесса, вы в порядке?!»

Внезапно почувствовав жажду, Айла поспешно отпила, и тут же поперхнулась.

Горячий чай обжёг язык.

Со слезящимися глазами она начала обмахиваться рукой.

[Ох…я попала.]

Похоже, это привлекло внимание Идена ещё сильнее.

Айла поспешно выпрямилась, почувствовав, что его взгляд стал ещё внимательнее.

«Вы впервые в Королевстве Стеллен, принцесса?»

«Простите? А…да. Впервые.»

Она немного замялась, но решила, что ответила достаточно уверенно.

Однако выражение лица Идена не изменилось.

«Почему вы спрашиваете?»

В конце концов Айла не выдержала и первой обратилась к нему.

«Вы очень похожи на одного человека, которого я знаю. Это, конечно, невозможно…но сходство странное.»

Он говорил ровно, без эмоций.

Но сердце Айлы бешено колотилось.

Иден молча смотрел на неё.

Затем уголки его губ чуть приподнялись.

Лёгкий кивок, и он ушёл.

Айла проводила его взглядом, ощущая неприятное послевкусие.

***

Герцог Даниэль, стоявший неподалёку и наблюдавший за Кайлом и Айлою, медленно потягивал крепкую текилу.

Его взгляд был тяжёлым и холодным.

То, как Кайл проявлял интерес к иностранной принцессе, ему совсем не нравилось.

«Зения…»

Его взгляд скользнул мимо Кайла и остановился на ней.

Открытый, вызывающий наряд. Тёмная кожа.

Герцог цокнул языком.

[Она точно принцесса, пришедшая на банкет?]

[Ещё немного, и верх просто спадёт.]

Его глаза сузились, когда он увидел, как Кайл протягивает ей шампанское.

Даже несмотря на смерть его сестры Делии, Кайл всё ещё оставался его зятем.

И после всех жертв, на которые он пошёл, чтобы сохранить своё положение…

Он не собирался уступать Кайла какой-то иностранной принцессе, выставляющей себя напоказ.

Герцог подозвал секретаря.

«Да, герцог.»

«Разузнай всё об этой девчонке. Принцессе Зении из Руита. Как можно быстрее.»

«Слушаюсь.»

Секретарь коротко поклонился и поспешно исчез среди гостей.

На губах герцога появилась холодная, недобрая улыбка.