— Юань Эр кланяется господину Нину!

В тот момент, когда Юань Эр преклонил колени перед ним, Нин Чжоу замялся.

Он размышлял, стоит ли воспользоваться возможностью и действительно взять под контроль всю банду «Обезьянья Голова», заставив её служить своим целям.

Хотя Юань Дашэн стал бесполезным пережитком, его душа оставалась во дворце, и она всё ещё могла быть мощным оружием для получения наследия Бессмертного Дворца!

Но затем Нин Чжоу быстро пришёл в себя.

«Нельзя поддаваться поверхностной выгоде! Убедить Юань Эра было просто попыткой воспользоваться моментом слабости, победой, достигнутой благодаря заимствованному импульсу. В конце концов, я не тот, кто действительно подчинил его. Если в будущем Фэй Си или одна из трёх других крупных фракций попытается завербовать его, будет ли Юань Эр действительно предан мне? Абсолютно нет. И что более важно, даже если Юань Эр был бы полностью предан мне, смог бы я действительно полагаться на него в контроле над бандой Обезьяньей Головы?»

Нин Чжоу внутренне покачал головой.

Многие члены банды уже потеряли уверенность в Юань Эре.

«Смог бы я контролировать Юань Дашэна через Юань Эра?»

Снова Нин Чжоу покачал головой в своём сердце.

Юань Дашэн всегда действовал независимо, редко подчиняясь Юань Эру. Поднимаясь с низов, он имел свои собственные грандиозные стратегии и суждения.

Он потерпел неудачу только потому, что был застигнут врасплох, не зная, что Нин Чжоу — грозный противник.

Имея время для сбора информации, он, с его опытом в битвах и восхождением к власти, его мудростью, закалённой годами, вскоре осознает своё истинное положение.

Скорее всего, он тогда обратится к одной из четырёх крупных сил, отбросив Нин Чжоу в сторону — или даже устранив его.

«Сейчас я слаб, как цыплёнок, идущий по краю обрыва, опасно близко к уничтожению. Как я могу позволить себе потерять опору, поддаваясь искушению? Один неверный шаг, и это падение с обрыва, приводящее к полному уничтожению!»

С этой мыслью разум Нин Чжоу полностью прояснился, и он больше не был ослеплён ложным чувством преимущества.

Он протянул обе руки, помогая Юань Эру встать, и похвалил его:

— Понимать сложившуюся ситуацию — это истинный признак мудрого героя...

Он говорил доброжелательно, чтобы успокоить эмоции Юань Эра, и только когда увидел, что тот наконец успокоился, раскрыл свою истинную цель:

— Теперь, когда ты присягнул на нашу сторону, мы, конечно, сделаем всё возможное, чтобы обеспечить твое положение лидера. Товя личная боевая сила немного слабовата. Согласно указаниям господина Фэй Си, мы приложим все усилия, чтобы создать для тебя специальный механический артефакт. Этот артефакт будет на уровне 2 ранга, он позволит подавлять других старейшин в банде.

— О? — Глаза Юань Эра загорелись, когда он почувствовал прилив надежды.

Существенные инвестиции и поддерживающая позиция другой стороны успокоили его.

Но затем следующие слова Нин Чжоу снова вызвали его гнев, чуть не заставив его выйти из себя!

Нин Чжоу кивнул.

— Хорошо, что ты согласен. Теперь передай Юань Дашэна нам, чтобы мы могли создать для тебя мощную механическую обезьяну.

Юань Эр чуть не подпрыгнул от гнева.

— Нет, это невозможно!

Он сразу же и твёрдо отказался без колебаний.

— Хм?! — Нин Чжоу сразу нахмурился.

— Лидер Юань Эр, подумай хорошенько! Только с лучшими материалами мы сможем создать самый мощный артефакт. Ты действительно думаешь, что мы искали труп обезьяны, чтобы унизить тебя? Ты слишком высокого мнения о себе. Только используя части обезьяны, можно создать отличную механическую обезьяну.

Юань Эр решительно покачал головой.

— Даже так, я никогда не буду использовать Дядю Обезьяну...

Нетерпеливо Нин Чжоу махнул рукой, резко прервав его.

— Достаточно, Юань Эр, почему ты всё ещё цепляешься за сентиментальные глупости? Позволь мне сказать тебе прямо, ты должен предоставить материалы. Только используя останки Юань Дашэна, мы можем создать превосходную механическую обезьяну, чтобы она защищала тебя в будущем. Нам нужно, чтобы ты оставался лидером банды Обезьяньей Головы, но что, по-твоему, сделают старейшины? Твоя боевая мощь ограничена, и без сильного стража рядом с тобой, что ты будешь делать, если старейшины наймут убийцу, чтобы устранить тебя?

Юань Эр молчал.

Нин Чжоу продолжил:

— Глупцы проливают слёзы только тогда, когда видят гроб. Но к тому времени уже слишком поздно! Раз ты решил встать на нашу сторону, почему бы не пойти до конца?

Юань Эр твёрдо покачал головой, полный решимости.

— Господин Нин, не нужно больше убеждать меня. Мой Дядя Обезьяна проявил ко мне безмерную доброту и внёс большой вклад в банду. Я намерен обеспечить его последние годы в мире. Если я не смогу сделать этого, то какой я человек?!

Нин Чжоу слегка прищурился, внезапный порыв внутри него заставил его захотеть ударить Юань Эра до смерти прямо здесь и сейчас, а затем и Юань Дашэна!

Он исполнил весь этот план исключительно ради Юань Дашэна.

Теперь, когда успех был так близок, это последнее препятствие испытывало его терпение.

Но он напомнил себе не действовать опрометчиво.

Глубоко вздохнув, Нин Чжоу подавил своё раздражение и смягчил тон.

— Лидер Юань Эр, твои добродетели поистине восхитительны. Я уважаю такой характер, и я уважаю тебя! Однако... ты немного эгоистичен.

Юань Эр уставился, озадаченный.

— Как вы можете назвать это эгоизмом? Если бы я был эгоистичен, я бы давно согласился использовать останки моего Дяди Обезьяны в качестве материалов!

Нин Чжоу продолжил:

— Лидер, ты когда-нибудь думал о том, чего бы хотел Дядя Обезьяна?

Юань Эр замер.

Нин Чжоу продолжил:

— Твой Дядя Обезьяна храбр, бесстрашен и истинный воин среди воинов. Как ты думаешь, он предпочёл бы умереть в бою или медленно угасать в постели? Я думаю, если бы Дядя Обезьяна стал бесполезной оболочкой, прикованной к постели, он чувствовал бы себя хуже, чем будучи мертвым. Этот продолжительный закат его жизни может удовлетворять твою почтительность, но для него это невыразимая жестокость — унижение, не имеющее равных!

Юань Эр глубоко нахмурил брови, погрузившись в размышления.

Холодный блеск мелькнул в глазах Нин Чжоу.

Он мягко улыбнулся, его голос был мягким и успокаивающим, как успокаивающий дождь:

— Почему бы тебе не спросить Дядю Обезьяну? После всего, что он сделал для тебя, если бы он действительно презирал такую жизнь, я уверен, он был бы готов отдать себя. Даже после смерти он мог бы выбрать остаться рядом с тобой в другой форме, чтобы оберегать и защищать тебя. Почему бы вам просто не спросить его?

Юань Эр поднял голову, его лицо было бледным, взгляд отсутствующим, бормоча:

— Да, господин Нин, вы абсолютно правы. Почему бы мне не спросить Дядю Обезьяну самому?

Юань Эр вышел из кабинета и направился в главную спальню, преклонив колени у кровати.

Юань Дашэн всё ещё был без сознания.

Юань Эр открыл рот, пытаясь заговорить, но после нескольких попыток обнаружил, что не может произнести ни слова.

Мощная, величественная фигура, которая когда-то давала ему безграничное чувство безопасности, теперь казалась такой хрупкой, как бумага, неспособной предложить ему малейшего утешения.

Мысли Юань Эра становились всё более запутанными, а его зрение затуманилось от слёз.

Сквозь пелену слёз Юань Эр, казалось, совершил путешествие во времени.

В своём детстве…

Он лазал по всему телу Юань Дашэна, как будто взбираясь на высокий, тлеющий вулкан.

Когда он мог ходить и прыгать...

— Дядя Обезьяна, они меня обидели!

Юань Эр приводил Юань Дашэна с собой, чтобы отомстить, пугая других детей до слёз и паники.

Играя в воде...

— Эй, Дядя Обезьяна, почему у меня это маленькое, а у тебя такое большое?

Маленький Юань Эр с любопытством спрашивал, указывая то на свою, то на Юань Дашэна промежность.

Становясь немного старше...

У Юань Эра просыпался боевой дух, его любопытство разжигалось вопросом.

— Дядя Обезьяна, кто сильнее, ты или мой папа? Вы когда-нибудь дрались? Я спрашивал папу, но он никогда не отвечает.

После победной битвы банды...

Юань Эр подбегал к Юань Дашэну, его лицо было полно восхищения и волнения.

— Дядя Обезьяна, ты потрясающий! Такой сильный! Когда я стану таким же сильным, как ты?

Затем, медленно...

Вещи начали меняться.

Суровая реальность разбила детскую мечту Юань Эра о том, что упорный труд принесёт величие.

Культивация — это талант.

— Я никогда не смогу стать таким сильным, как Дядя Обезьяна!

— Дядя Обезьяна действительно сильный!

— Дядя Обезьяна невероятно сильный!!

— Дядя Обезьяна... слишком сильный...

Когда-то обожающий мальчик превратился в озабоченного молодого человека.

Тот же факт, который когда-то вдохновлял на восхищение и почтение, теперь наполнял его тревогой и сомнениями.

— Мой отец зависел от Дяди Обезьяны, чтобы создать эту банду. Когда его не станет, смогу ли я контролировать Дядю Обезьяну?

Юань Эр становился всё более тревожным, наблюдая, как его отец слабеет, поддаваясь своим ранам.

«Наш самый сильный актив в банде Обезьяньей Головы — это Дядя Обезьяна. Сила — это власть, и должна ли основа власти принадлежать Дяде Обезьяне? Банда Обезьяньей Головы... Банда Обезьяньей Головы... это банда людей или королевство обезьян?

Юань Эр чувствовал себя потерянным, глядя на растущее число ручных обезьян.

Когда он заметил дрожащее почтение старейшин к Юань Дашэну, его чувства стали сложной смесью.

***

Во время бандитской битвы Юань Эр предупреждающе крикнул:

— Нет, не убивайте его!

Но Юань Дашэн, уже в ярости, не мог остановиться.

Он открыл рот и укусил противоположного культиватора пополам.

Моральный дух врага рухнул, что привело к полному отступлению.

Юань Эр глубоко вздохнул:

— Теперь нет пути назад; нам придётся полностью истребить враждующую банду!

После битвы Юань Дашэн подошёл, предлагая Юань Эру половину тела мёртвого культиватора.

Юань Эр испуганно подпрыгнул.

Развлечённый своей собственной шуткой, Юань Дашэн громко засмеялся, не замечая тёмной тени, омрачавшей глаза Юань Эра.