Каждый раз, когда наступал Фестиваль Огненной Хурмы, Бессмертный Город Огненной Хурмы превращался в город-призрак. Горожане покидали Бессмертный Город и отправлялись в дикие земли на горных склонах и предгорьях.

В это время открывались части Леса Огненной Хурмы.

Обычные люди и культиваторы принимали участие в сборе огненной хурмы.

Это был городской праздник, фестиваль урожая. С тех пор как город был основан первым Городским Лордом, этот фестиваль никогда не прекращался.

В этом году Фестиваль Огненной Хурмы сильно отличался от предыдущих.

Несколько месяцев назад преследование Чи Дуня демонического культиватора Чёрной Тени вызвало переполох в городе.

Даже те горожане, которые не видели этого своими глазами, слышали от других, что демонический культиватор Чёрной Тени был загнан в Лес Огненной Хурмы и запечатан множеством защитных формаций.

Ещё до начала фестиваля Фэй Си взяла на себя оборону города, постепенно вводя режим полной изоляции.

В день Фестиваля Огненной Хурмы Городской Лорд взошёл на вершину Горы Огненной Хурмы и лично активировал Великую Формацию Бессмертного Города.

Бесчисленные изумрудно-зелёные узоры формаций появились в небе, внутри города и на земле, создавая величественную и переплетённую картину. Это было лишь то, что видно невооружённым глазом; значительная часть формации уходила внутрь Горы Огенной Хурмы, постоянно поглощая геотермальную энергию и огненные пламена, направляя их в разные части Бессмертного Города, питая большие и малые алхимические комнаты, комнаты для создания артефактов, механические мастерские и другие объекты.

Лес Огенной Хурмы потреблял больше всего огненных пламен и геотермальной энергии.

Через огненные хурмовые деревья эти энергии превращались в огненную хурму.

Огненную хурму можно было использовать как топливо, подобно огненной сути, её можно было есть, использовать в медицине, при создании артефактов... у неё было множество применений.

При основании города Лес Огненной Хурмы был всего лишь небольшим участком. Теперь он простирался почти по всему основанию горы, охватывая предгорья Горы Огненной Хурмы в пылающий красный, вышитый круг.

Под взглядами бесчисленных горожан большое количество культиваторов 2 ранга покинуло город.

Эти культиваторы в основном были из Фракции Городского Владыки и трёх главных кланов. Меньшее количество пришло из доверенных фракций.

Например, банды Обезьяньей Головы.

Каждый культиватор 2 ранга сопровождался несколькими механическими обезьянами.

Юань Дашэн шёл рядом с Юань Эром, его огромная и мускулистая фигура делала его особенно заметным среди культиваторов, покидающих город.

***

— Выдвигаемся.

Нин Чжоу, Чэнь Ча и другие тайно покинули город.

Эти культиваторы механизмов должны были сегодня проводить ремонт механических обезьян на месте — одна из мер предосторожности Фэй Си, чтобы предотвратить неожиданные проблемы.

После того как они покинули город, они не направились прямо к Лесу Огненной Хурмы, а вместо этого вошли в мощную защитную формацию, расположенную на склоне горы.

Формация также предоставляла вид на Лес Огненной Хурмы, позволяя культиваторам механизмов наблюдать за работающими механическими обезьянами в реальном времени и выявлять, где возникают проблемы.

На склоне горы Чжу Сюаньцзи скрывался в одиночестве, глядя на Лес Огненной Хурмы.

Чи Дунь делал то же самое, спрятавшись где-то в неизвестном месте.

Культиваторы 3 ранга из трёх главных кланов также оставались невидимыми, тайно распределившись вокруг Леса Огненной Хурмы по приказу Фракции Городского Лорда.

Сеть для ловли демонического культиватора Чёрной Тени уже была расставлена.

— Начинайте, — приказал Фэй Си, единственный культиватор 3 ранга на поверхности, наблюдая за происходящим.

По его приказу множество культиваторов 2 рангп, несущих механических обезьян, ворвались в Лес Огненной Хурмы.

В последние дни культиваторы 2 ранга из трёх главных кланов усердно практиковались в механических техниках, совершенствуя свою способность управлять механическими обезьянами.

Обычно культиватор 2 ранга мог одновременно управлять как минимум тремя механическими обезьянами для сбора огненной хурмы.

***

Увидев, как множество механических обезьян прыгают в Лес Огненной Хурмы, Юань Эр занервничал и издал последний призыв:

— Братья, теперь всё зависит от вас. Вложите всю душу и докажите всем, что наша банда Обезьяньей Головы лучше всех собирает огненную хурму!

Лес Огненной Хурмы был разделён на бесчисленные секции формациями в зависимости от их возраста.

Изначально был открыт лес моложе десяти лет.

Механические обезьяны непрерывно собирали огненную хурму, помещая каждую в свой сундук, в который была встроена формация, поглощающая ее.

С высоты птичьего полета было видно, как бесчисленное количество огненной хурмы быстро исчезает, оставляя лишь рубиново-красные листья на ветках хурмы.

Когда механические обезьяны достигали предела своего хранилища, культиваторы 2 ранга дистанционно управляли их возвращением.

Обезьяны становились в большой круг, извергая из себя собранную огненную хурму, складывая её в кучи на земле.

Каждый раз, когда куча достигала нескольких футов в высоту, формация активировалась, перенося огненную хурму прямо в зернохранилище Фракции Городского Лорда.

Когда участки с огненной хурмой возрастом моложе десяти лет были собраны, Фэй Си открыл участки с огненной хурмой старше десяти лет.

После их сбора наступила очередь двадцатилетней, тридцатилетней...

По мере увеличения возраста они наконец достигли столетней отметки.

Бах!

Огненная хурма взорвалась с громким хлопком.

Почти мгновенно это вызвало цепную реакцию взрывов среди окружающих огненных хурм.

Ужасающие пламена быстро охватили более десятка Механических Обезьян, хотя культиваторы 2 ранга были достаточно далеко, чтобы избежать вреда.

На мгновение бесчисленные взгляды устремились к месту взрыва.

Фэй Си нахмурился и тут же приказал провести расследование.

Культиватор 2 ранга из клана Чжоу был быстро доставлен.

Фэй Си с бесстрастным лицом спросил:

— Это была твоя ошибка в управлении механической обезьяной?

Лицо культиватора 2 ранга из клана Чжоу побледнело, и он слабо кивнул. Он хотел возразить, но знал, что с активированной формацией, записывающей изображения с разных углов, ложь будет быстро раскрыта, что приведёт к ещё более серьёзным последствиям.

Фэй Си слегка нахмурила брови:

— Уничтоженные огненные хурмы будут учтены за тобой. Возьми половину чашки чая, чтобы успокоить разум, и продолжай работать.

— Да, — культиватор из семьи Чжоу получил приказ и отошёл.

Бах.

Вскоре движения механической обезьяны дали сбой, из-за чего она врезалась в другие огненные хурмы во время сбора и вызвала взрывы.

Фэй Си просмотрел запись, подтвердил, что виновата механическая обезьяна, и сразу определиламастерскую, которая её построила, по серийному номеру.

Это была мастерская Летающего Диска.

Фэй Си тут же поручилакому-то сообщить об этом Чэнь Ча и Нин Чжоу.

***

Посланник принёс выговоры Фэй Си.

В формации, где они находились, снова произошёл взрыв. Виновником действительно была неисправная механическая обезьяна.

Наблюдая за записью, Чэнь Ча быстро поставил диагноз:

— Эта механическая обезьяна износилась от продолжительной работы, что привело к деформации движений.

Чэнь Ча посмотрел на Нин Чжоу.

Эта конкретная механическая обезьяна была изготовлена по удешевлённому дизайну Нин Чжоу, что делало её товаром низкого качества.

Нин Чжоу задумался:

— Температура в Лесу Огненной Хурмы Столетнего Уражая, похоже, выше, чем в прошлые годы. Пусть эти культиваторы 2 ранга сделают паузу, разотрут Пилюли Росы в порошок, смешают с водой и польют механических обезьян. Убедитесь, что они полностью промокнут, пока их поверхности не станут слегка влажными.

После того как он дал свои инструкции, Нин Чжоу продолжил ремонтировать механических обезьян.

С момента начала сбора огненной хурмы повреждённые и неисправные механические обезьяны отправлялись на экстренный ремонт, а затем быстро возвращались в поле.

С течением времени всё больше механических обезьян отправлялось на ремонт, из-за чего Нин Чжоу и другие всё больше загружались, постепенно отставая от ремонта.

Чэнь Ча, обливаясь потом, напомнил Нин Чжоу:

— Малыш Чжоу, видишь, к чему приводит экономия на спичках.

Нин Чжоу вздохнул:

— Мастер Чэнь, разве такая частота отказов не является именно тем, чего я добивался? К тому же, многие из тех, что отправлены на ремонт, неисправны из-за неправильного человеческого управления, а это не моя вина.

Трудности были временными; вскоре количество механических обезьян, отправленных на ремонт, уменьшилось.

Это произошло потому, что они закончили сбор столетних хурм и теперь приступили к сбору тысячелетней огненной хурмы.

Эти тысячелетние огненные хурмы были размером с тазы, поглощая безграничную геотермальную энергию и огненные пламена через формацию, каждая из них была чрезвычайно ценной.

Культиваторы 2 ранга стали осторожнее, предпочитая управлять только одной механической обезьяной для сбора.

Если одна самоуничтожится, вызвав цепную реакцию взрывов, эти культиваторы 2 ранга могут разориться!

Использование только одной механической обезьяны, естественно, уменьшило количество тех, что нуждались в ремонте.