— Нин Чжоу, мой юный друг, — Чэнь Ча сжал кулаки и улыбнулся.

— Старейшина Чэнь, нет необходимости в таких формальностях. Пожалуйста, проходите.

Нин Чжоу провел Чэнь Ча внутрь, пригласил его сесть и приготовил чай.

Нин Чжоу перешел к делу:

— Старейшина Чэнь, что привело вас сюда сегодня?

Губы Чэнь Ча зашевелились, но он не смог набраться смелости. Он смог только сказать:

— У меня хорошие новости.

Чэнь Чэ коротко объяснил: Чи Дун преследовал Демонического культиватора Черной Тени в Лесу Огненной Хурмы. Сложные формации в Лесу Огненной Хурмы были полностью активированы, временно запечатав культиватора внутри. Чтобы свести к минимуму потери, городские власти планировали завести большое количество взрывоопасных пламенных обезьян, которые заменят людей при сборе огненной хурмы.

— Это колоссальная удача, Нин Чжоу, мой юный друг. Тебе действительно повезло! — Чэнь Ча произнес последнюю фразу с искренним чувством.

— Но... — Чэнь Ча чувствовал, что его язык словно придавлен валуном, и даже выговорить одно слово было трудно.

Заметив его нежелание, Нин Чжоу взял инициативу в свои руки:

— Старейшина Чэнь, может быть, вам трудно сказать что-то еще? Пожалуйста, просто скажите мне. Мои механические обезьяны получили признание только благодаря вашей рекомендации. Все, что я могу сделать, чтобы помочь вам, я сделаю без колебаний!

Чэнь Ча, видя, насколько понимающим был Нин Чжоу, почувствовал себя еще более пристыженным и виноватым, охваченный чувством собственной неправоты.

— Стыдно, мне, старому, очень стыдно. — Он глубоко вздохнул, затем опустил голову и объяснил обстоятельства, надеясь, что Нин Чжоу передаст ему права на изобретение Взрывной Пламенной Обезьяны.

В глазах Нин Чжоу промелькнул холодный свет.

«Фэй Си... этот культиватор 3 ранга, вечно жаждущий похвалы и внимания. Именно так он и поступил бы.»

Нин Чжоу хорошо знал Фэй Си. С двух лет он плел интриги против Магматического Дворца. Четыре основные силы были его главной целью, и Фэй Си, естественно, был среди них.

В представлении Чэнь Ча, такой молодой человек, как Нин Чжоу, жаждал богатства и славы. Создание Взрывной Пламенной Обезьяны должно было потребовать огромных усилий и трудностей. Мысль о том, что этот плод его труда достанется постороннему человеку, не могла не привести его в ярость.

Чэнь Ча недооценил сложность ситуации.

Он не знал, что существуют гораздо более сложные и опасные подводные течения, связанные даже с прошлым взрывом в Бессмертном дворце.

Нин Чжоу встретился с Чэнь Ча не только для того, чтобы обсудить дизайн механических обезьян, но и для того, чтобы публично продемонстрировать Взрывную Пламенную Обезьяну.

Он всегда думал на несколько шагов вперед.

Взрыв в Бессмертном дворце был лишь первым шагом. О том, как защитить себя от последующего расследования, Нин Чжоу размышлял уже давно.

«Ранее я уже оказывал влияние на Чэнь Ча, используя Мастерскую Летающих Дисков для производства и продажи значительного количества механических обезьян. Теперь, когда Фэй Си вмешался и попросил меня передать механических обезьян, разве это не просто прикрытие Отлично, еще один слой маскировки.»

Подумав, Нин Чжоу решил согласиться.

Конечно, он не стал бы сразу соглашаться. Услышав слова Чэнь Ча, его выражение лица резко изменилось.

Неверие, гнев, ненависть, нежелание, почтение... на его лице промелькнула целая плеяда эмоций, причем очень сложных.

Чэнь Чэ очень ясно чувствовал, что несколько раз Нин Чжоу собирался хлопнуть по столу и гневно отчитать его!

Чэнь Чэ уже приготовился, готовый вытерпеть ругань, считая, что заслужил ее.

Но в итоге Нин Чжоу не стал действовать.

Его лицо попеременно то краснело, то бледнело, он пристально смотрел на Чэнь Ча, его губы шевелились, но из них вырывались лишь неясные слоги, похожие на проклятия.

Чэнь Чэ чувствовал себя очень виноватым, тяжесть угрызений совести почти душила его.

Он взял на себя инициативу, поднял чайник и добавил горячего чая для Нин Чжоу:

— Нин Чжоу, мой юный друг, это моя вина, все моя вина. Можешь бить и ругать меня, как хочешь!

Нин Чжоу заскрипел зубами и в гневе встал. Как молодой человек мог выдержать такое обращение? Сначала он свирепо уставился на Чэнь Ча, но в итоге не стал вырываться, а принялся расхаживать по маленькой комнате.

Его лицо раскраснелось, кулаки были сжаты, а шаги преувеличены, словно он пытался выплеснуть всю свою сдерживаемую досаду и гнев через свои движения.

Наблюдая за этим, Чэнь Ча чувствовал полную растерянность, хотел утешить, но не находил подходящих слов. Он чувствовал себя настолько виноватым, что ему хотелось провалиться под землю.

Пройдя несколько раз взад-вперед, Нин Чжоу внезапно ударил кулаком в стену.

Он опустил голову и предстал перед Чэнь Ча с упрямой и одинокой спиной. Его худые плечи и кулак, который медленно кровоточил от удара о стену, лишили Чэнь Ча дара речи, он чувствовал огромную тяжесть на сердце.

Нин Чжоу стоял, как статуя, застыв в этой позе.

Казалось, что время остановилось, а атмосфера в комнате была гнетуще тяжелой. Чэнь Ча мог слышать только звук сердитого дыхания Нин Чжоу.

Спустя неопределенное время Нин Чжоу наконец отдернул кулак и медленно повернулся. Он выглядел так, словно из него выкачали всю энергию, а его лицо было наполнено печалью и беспомощностью.

В его некогда ясных глазах теперь светилось отчаяние.

Его голос стал хриплым, он с трудом выговаривал слова:

— Итак, старейшина Чэнь, это дело необратимо, верно?

Горло Чэнь Ча дернулось, желая утешить Нин Чжоу, но слова никак не могли вырваться.

Внезапно он поднял руку и несколько раз ударил себя.

Он использовал всю свою силу, и каждая пощечина сильно искажала его лицо.

После пощечин он встал, глубоко поклонился Нин Чжоу и остался стоять.

Нин Чжоу сделал несколько глубоких вдохов, стиснул зубы и издал несколько приглушенных стонов, похожих отчасти на рыдания, отчасти на крик.

Этот звук причинил Чэнь Ча огромную боль!

Нин Чжоу разжал сжатые кулаки, сделал тяжелый шаг и медленно поднял руку, поддерживая предплечье Чэнь Ча, помогая ему встать.

Только после этого Чэнь Ча выпрямился. За столь короткое время его лицо заметно опухло.

Когда он посмотрел на Нин Чжоу, его зрачки резко сузились.

Он увидел покрасневшие глаза юноши и следы слез на его щеках.

«Я заслуживаю смерти!» — внутренне выругался Чэнь Ча.

Нин Чжоу произнес:

— Старейшина Чэнь, не стоит винить себя. Хотя наше совместное время было недолгим, я верю, что вы не такой уж и мелочный человек! Раз уж все так сложилось… Раз уж все так сложилось, я могу только принять это, верно?

Нин Чжоу глубоко вздохнул, сделал шаг назад и чуть не споткнулся.

Чэнь Ча быстро шагнул вперед, чтобы поддержать его.

Чэнь Ча помог Нин Чжоу сесть на свое место.

Долгое время они молчали, сидя друг напротив друга в строгой тишине.

Нин Чжоу вел внутренний отсчет времени и, почувствовав, что оно подошло, нарушил мертвую тишину своим хриплым голосом.

Сердце Чэнь Ча болезненно заколотилось.

— Я согласен, — повторил Нин Чжоу.

Чэнь Чэ скорчился, его глаза покраснели, когда он поднял взгляд и встретился с Нин Чжоу. Затем он достал из своего халата Нефритовый Листок.

Положив его на стол, он быстро достал небольшой матерчатый мешочек.

Он положил мешочек рядом с Нефритовым Листком.

Затем он достал мешочек с духовными камнями и также положил его на стол.

Сделав все это, он сжал кулаки и еще раз глубоко поклонился Нин Чжоу. Затем, ни слова не говоря, повернулся и ушел, не в силах больше смотреть ему в глаза.

Нин Чжоу еще некоторое время оставался один.

Он был очень увлечен, и сильные эмоции еще не успели рассеяться.