Фэй Си презрительно посмотрел на него:

— Грубиян, тебя уже водят за нос враги, а ты даже не подозреваешь об этом.

Затем он сжал руки в кулаки, глядя на Городского лорда:

— Мы все полагаемся на ваши проницательные суждения и решительные действия, стойко охраняющие вулкан, непреклонный и непоколебимый, не оставляющий врагу ни единого шанса. Пока вы лично следите за этим, кто может проникнуть в Магматический Дворец прямо у вас под носом? Это идеальная стратегия — приспосабливаться к изменениям, оставаясь неизменным. Враг в тени может только смотреть вверх и сетовать, не имея никаких возможностей!

Чи Дун, снова получив ругань, гневно ответил:

— Ты запутался и так и не затронул главного вопроса. А как же Демонический культиватор, скрывающийся в Лесу Огненной Хурмы? Если он устроит там взрыв, разве не будут уничтожены все вековые накопления Города Огненной Хурмы?

Фэй Си покачал головой и вздохнул:

— Учитывая текущую ситуацию, мы должны готовиться к худшему. Однако я считаю, что вероятность того, что он намеренно спровоцирует взрыв, невелика. Он Демонический культиватор, а не дурак. Если взорвется весь Лес Огненной Хурмы, сила взрыва сотрясет всю Бессмертную Гору Огненной Хурмы. Он точно разлетится на куски и умрет на месте.

Сделав небольшую паузу, Фэй Си продолжил:

— Он уже был поражен Техникой Известкового Сердца. Чем дольше тянется время, тем серьезнее становятся его травмы. У нас есть преимущество; мы должны двигаться медленно и не стремиться к быстрому успеху, не давая врагу никаких возможностей. По моему скромному мнению, мы должны связаться с тремя другими семьями, чтобы совместно обсудить, как поступить с этим Демоническим культиватором. Это укрепит наше единство и разграничит лояльность. Если кто-то действительно манипулирует им или помогает ему, его будет легче обнаружить. Кроме того, лучше всего действовать после Фестиваля Огненной Хурмы. В это время масштабный сбор огненной хурмы позволит свести к минимуму наши потери.

Глаза Чи Дуна расширились от недоверия, и он воскликнул:

— Ты все еще хочешь провести Фестиваль огненной хурмы?! Ты хочешь отправить весь город на верную смерть? Если Лес Огненной Хурмы взорвется в результате цепной реакции, сколько жертв это повлечет за собой? К тому времени Городской лорд наверняка будет привлечен к ответственности и, скорее всего, будет напрямую уволен!

Фэй Си предвидел это:

— Раз уж я предложил эту идею, у меня, естественно, есть контрмера. Городской Лорд, взгляните на эту механическую обезьяну.

Заговорив, Фэй Си достал из сумки механический артефакт.

Этот механизм был высотой в половину человеческого роста, покрытый ярко-красным обезьяньим мехом, с мускулистым, реалистичным телом. Это была не кто иная, как Взрывная Пламенная Обезьяна.

С гордостью Фэй Си продолжил представление:

— Всего три дня назад Чэнь Ча представил этот механизм. Используя его, мы сможем легко собирать Огненную Хурму и избегать человеческих жертв.

Городской Лорд с отсутствующим выражением лица при помощи духовного чувства вызвал механическую обезьяну и поднес ее к глазам для изучения.

После нескольких вдохов он слегка кивнул:

— Едва ли это возможно, но ядро управления мозгом обезьяны довольно умное.

Будучи 4 рангом, у него был обширный кругозор. Для него дизайн Взрывной Пламенной Обезьяны был обычным и не впечатляющим.

— Кто такой Чэнь Ча? — Городской лорд несколько заинтересовался создателем.

Фэй Си ответил:

— Много лет назад вы приказали нам набрать мастеров марионеток по всему миру. Одним из них был Чэнь Ча, который сейчас живет в Городе Огненной Хурмы. Этот человек — культиватор 2 ранга, хорошо владеет техниками формации, умеет создавать динамические формации. Но в механических техниках ему не хватает духовной природы, и до сих пор он не создал никаких выдающихся работ. И наконец-то он добился успеха.

Услышав, что Чэнь Ча был культиватором 2 ранга, городской лорд потерял интерес и пренебрежительно махнул рукой:

— Поступай с ним по своему усмотрению. Чи Дун, отныне ты должен полностью сотрудничать с Фэй Си.

Чи Дун неохотно согласился:

— Понял, мой господин!

Глава клана вызвал Молодого Мастера клана в кабинет.

Сначала он передал список.

Молодой Мастер Нин Сяожэнь просмотрел его. Сначала он увидел имя Нин Чжань Цзи среди погибших, а затем заметил Нин Чжоу среди выживших.

Глава клана вздохнул:

— Смерть Нин Чжань Цзи — большая потеря для нашей семьи Нин.

Нин Сяожэнь ответил на это:

— Для него было честью пожертвовать собой ради семьи.

Глава клана сказал:

— Как человек, отвечающий за логистику семьи, ты должен позаботиться о компенсации для наших культиваторов.

Нин Сяожэнь быстро заверил:

— Отец, будьте уверены, я решу этот вопрос должным образом.

— Хм... — Глава клана кивнул и спросил:

— Сяожэнь, что ты думаешь о появлении Магматического Дворца?

Нин Сяожэнь на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Появление Дворца заставило нас ускорить процесс исследования. Наша семья узнала об этом последней, что ставит нас в невыгодное положение. Нам еще предстоит пригласить выдающихся мастеров марионеток. Полагаясь только на силу нашей семьи, трудно конкурировать с тремя другими сторонами.

Глава клана тяжело вздохнул:

— В настоящее время критерии отбора во дворец были снижены до 1 ранга. Возможно, нашей семье стоит полностью организовать большое количество культиваторов, чтобы перейти к Искусству Регулирования Ци Пяти Элементов.

Нин Сяожэнь нахмурил брови:

— Отец, именно это беспокоит меня больше всего. Сколько людей мы должны организовать для перехода на новую технику культивирования? И кого мы должны выбрать? Самый важный аспект — сколько человек из основного рода и кто? Сколько из побочного рода и кто? Учитывая неясную ситуацию, это довольно сложная задача.

Глава клана, услышав это, не смог удержаться от выражения удовлетворения:

— Сяожэнь, если ты понял это, значит, ты доказал, что являешься способным молодым Мастером. Этот вопрос требует детального обсуждения со старейшинами семьи. Тебе следует приступить к выполнению своих задач.

Нин Сяожэнь поклонился и удалился.

Вернувшись в свой кабинет, один из культиваторов семьи пришел поинтересоваться распределением вознаграждения.

Нин Сяожэнь мгновенно ответил:

— Компенсация? Что за компенсация? Разве эти члены семьи Нин не входят в Ассоциацию Охотников на Демонов? У ассоциации есть своя система компенсации.

Культиватор выглядел обеспокоенным:

— Но они все еще наши члены семьи Нин...

Нин Сяожэнь перебил:

— Именно потому, что семья испытывает финансовые трудности, мы поощряем наших членов вступать в другие организации для получения средств к существованию. Как члены семьи Нин, они должны в первую очередь думать о семье!

Культиватор неохотно удалился.

Нин Сяожэнь, все еще пылая от гнева, вызвал старшего дядю Нин Чжоу, Нин Цзе.

Нин Сяожэнь с потемневшим от гнева лицом ритмично постучал костяшками пальцев по столу:

— Нин Цзе, как ты ведешь себя в роли старшего? Нин Чжоу сбежал в Пещеру Алого Пламени, едва не лишившись жизни! Ты знал об этом?

Нин Цзэ, вытирая пот со лба, поспешно ответил:

— Знал, знал!

Он нехотя придумал хитрый план, чтобы спровоцировать Нин Чжоу на вступление в Ассоциацию Охотников на демонов. Однако с появлением Бессмертного дворца Нин Чжань Цзи, отвечавший за вербовку Нин Чжоу, погиб.

Нин Чжоу не стал официально вступать в Ассоциацию Охотников на демонов, вместо этого Нин Сяожэнь разгадал замысел Нин Цзе. Естественно, тот был в ярости!

Нин Цзе горько улыбнулся:

— Но, Молодой Мастер, дело не в том, что я не хотел устраивать что-то для маленького Чжоу. Дело в том, что он слишком упрям...

Нин Цзе не успел закончить фразу, как чернильный камень, брошенный Нин Сяожэнем, попал ему в лоб.

Боль пронзила его, и теплая струйка потекла со лба по подбородку.

Нин Цзе почувствовал металлический привкус в ноздрях.

Он понял, что Молодой Мастер снова разбил ему лоб.

— Не играй со мной в дурака! — Глава клана указал на дверь:

— Убирайся! В следующий раз я хочу услышать хорошие новости!

Нин Цзе, с искаженным от боли лицом и текущей из головы кровью, не посмел обработать рану на месте и удалился, стиснув зубы.