Нин Чэнь и Нин Юн сидели у окна на втором этаже ресторана, неотрывно наблюдая за улицей.

— Смотри, Нин Чжоу появился.

— Пойдем!

Вдвоем они быстро двинулись в путь, заблаговременно добравшись до перекрестка и притворившись, что случайно столкнулись с Нин Чжоу.

— Нин Чжоу? — воскликнул Нин Юн.

Нин Чжоу посмотрел на них, на мгновение задумался, а затем слабо улыбнулся: — А, это вы, Нин Юн и Нин Чэнь.

Эти двое были одноклассниками Нин Чжоу.

Нин Чэнь притворно вздохнул:

— С тех пор как прошел главный экзамен, мы не виделись. Такое ощущение, что прошло много времени.

Нин Чжоу почувствовал волнение в сердце:

— Хотя времени прошло немного, если произошло много событий, то, естественно, кажется, что прошло много времени.

Нин Юн сказал:

— Я слышал о твоей ситуации. После главного экзамена ты разругался с дядей и тетей и отказалась от их помощи. Теперь ты живешь один? Трудно ли это? Что ты делаешь, чтобы заработать духовные камни для поддержания своего развития?

Нин Чжоу на мгновение замешкался:

— Сейчас я подрабатываю в мастерской артефактов. А вы?

Нин Юн с легкой усмешкой и некоторой гордостью сказал:

— Мы уже вступили в Ассоциацию охотников на демонов! Мы покупаем припасы, чтобы покинуть город. Сегодня вечером мы вместе со старшими членами ассоциации отправимся в пещеры демонов и будем охотиться на демонических зверей. Как тебе это, захватывающе, не правда ли?

Нин Чжоу слегка приоткрыл рот от удивления:

— Ребята, вы идете в пещеру Алого Пламени? Разве это не слишком опасно?

— Зачем бояться? Чего ты можешь добиться, если боишься умереть? — Нин Юн надул грудь, на его лице отразилось презрение. — В юном возрасте мы должны исследовать все вокруг. Если не рисковать, откуда взяться необычным достижениям? Без денег, чтобы ускорить культивацию, когда я вообще достигну 2 ранга?

Нин Чэнь вмешался:

— Не слушай его преувеличений. В Ассоциации Охотников на Демонов есть культиваторы из нашей семьи Нин. Слышал ли ты о лорде Нин Чжань Цзи? Мы войдем в пещеру под его руководством, а сегодня ночью период низкой геотермальной активности, очень безопасно.

Нин Чэнь изо всех сил старался развеять опасения Нин Чжоу.

Нин Чжоу бросил завистливый взгляд.

Увидев это, Нин Юн быстро предложил:

— Слушай, Нин Чжоу, хватит работать в мастерской. Почему бы тебе не присоединиться к нам в пещере? В пещере Алого Пламени спрятаны несметные сокровища. Сколько ты зарабатываешь за неделю? Может быть, всего одно растение из пещеры Алого Пламени может сравняться с твоей недельной зарплатой!

Нин Чжоу покачал головой и развел руками, отказываясь:

— Мой уровень владения мечом всегда был посредственным и находился на среднем и низшем уровнях. Сражаться с демоническими зверями для меня слишком опасно.

— Трус! — прорычал Нин Юн, собираясь заговорить.

Нин Чэнь остановил его взглядом и улыбнулся Нин Чжоу:

— На твоем месте, Нин Чжоу, я бы вернулся и извинился перед дядей и тетей, пусть они используют свои связи, чтобы устроить тебя в семейное предприятие. Там, безусловно, намного лучше, чем на любой другой работе!

Нин Чжоу тут же покачал головой, демонстрируя юношеское упрямство, и твердо сказал:

— Раз уж дело дошло до этого, то я ни за что не склонюсь вот так просто.

Нин Чэнь легкомысленно усмехнулся:

— А если бы я был твоим дядей или тетей, увидев тебя в таком упадке, зарабатывающим на жизнь в неприметной маленькой мастерской, что бы они подумали? Возможно, подумают: «Смотри, этот Нин Чжоу, не зная необъятности неба и земли, без нашей помощи может только жить в лишениях, постепенно опускаясь на самое дно культивации!»

Нин Чжоу тут же нахмурил брови, выражение его лица потемнело, словно его защита была сломлена.

Нин Чэнь ухмыльнулся про себя, продолжая настаивать...

Несколько мгновений спустя.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Нин Чжоу, Нин Юн сказал:

— Достижения Нин Чжоу лучше наших, но что толку? Он все равно легко поддался на нашу провокацию и согласился действовать с нами сегодня вечером.

Нин Чэнь вздохнул:

— Нин Чжоу такой же, как и мы, обычный человек. Поставив себя на его место, я бы поддался на умышленную провокацию. Вздох...

Видя подавленное настроение своего товарища, Нин Юн утешил его:

— Хотя Нин Чжоу — наш одноклассник, мы теперь связаны с лордом Нин Чжань Цзи. Этот приказ был отдан нам непосредственно лордом Нин Чжань Цзи. Что значат эти чувства одноклассника по сравнению с нашими будущими перспективами? В обычные дни мы даже не близки с ним!

Нин Чэнь слегка покачал головой:

— Забудь об этом. Так мы хотя бы сможем отчитаться перед лордом Нин Чжань Цзи. Пойдем.

Вечером Нин Чжоу в одиночестве прибыл на место встречи.

Нин Юн улыбнулся и провел его внутрь.

Нин Чэнь сопровождал его, чтобы встретиться с Нин Чжань Цзи.

Нин Чжань Цзи, грузный мужчина средних лет с тонкими бровями, оценил Нин Чжоу и заявил:

— Поскольку мы все из семьи Нин, я позабочусь о тебе, позволив присоединиться к команде. Но помни, ты должен следовать моим указаниям и распоряжениям.

— Я понял, старший! — быстро ответил Нин Чжоу.

В голове Нин Чжоу быстро промелькнула информация о Нин Чжань Цзи. Много лет назад семья Нин начала сознательно отправлять культиваторов в различные организации внутри и за пределами Бессмертного Города, и Нин Чжань Цзи был одним из них.

Он был известен своими сильными боевыми способностями и решительными действиями, что делало его выдающейся фигурой военного типа, способной использовать мимолетные возможности на поле боя. В этот раз Нин Чжань Цзи уговорил Нин Цзе принять меры, согласившись на деньги последнего, чтобы спровоцировать Нин Чжоу, отправив Нин Чэня и Нин Юна бросить ему вызов.

Быстро осмотрев Нин Чжоу, Нин Чжань Цзи отвел взгляд, внутренне отметив: «3 уровень 1 ранга, вполне обычный».

Вскоре собралась группа, состоящая из более чем пятидесяти человек, большинство из которых носили фамилию Нин. Несколько посторонних людей также были связаны с семьей Нин.

Возглавив группу, Нин Чжань Цзи отправился в сторону пещеры Алого Плвмени.

Бессмертный Город Огненной Хурмы — типичный горный город. Большинство его зданий сосредоточено в середине горы. Рельеф местности повышается к центру города на вершине, которая является кратером вулкана, и понижается к периферии, простираясь у основания горы.

Нин Чжоу и его спутники поднимались вверх от середины горы, проходя по пути через несколько контрольных пунктов. Проверки были нестрогими, и в конце концов они добрались до вершины.

На вершине духовная энергия была заметно плотнее и горячее.

В воздухе витал резкий запах серы.

Несмотря на ночь, кратер вулкана постоянно излучал яркий свет. В этом свете Нин Чжоу увидел, что над кратером клубится белый дым.

Внутри дыма порхали многочисленные воробьи, которые то и дело сбивались в кучу.

Нин Чжоу и остальные подошли к краю вулкана.

Посмотрев вниз, они увидели широкую плоскую область скал внутри кратера.

От красных камней постоянно исходило сильное тепло. Некоторые красные камни были тесно соединены между собой, в то время как между другими имелись щели, в которых виднелась ярко-оранжево-красная магма, текущая под ними. В скалах также имелись отверстия.

Некоторые отверстия периодически извергали пламя, другие истекали магмой, а третьи представляли собой бездонные ямы, ведущие в более глубокие подземные ходы.

Горные стены и скалистый грунт были почти вертикальными, образуя круглую стену, которая казалась стеклянной и необычайно гладкой. Это явно был результат искусственной модификации: весь кратер напоминал огромную открытую чашу.

По мере продвижения к центру Нин Чжоу заметил, что количество отверстий на поверхности красной скалы увеличивается, как и их размер.

Наконец его взгляд остановился на самом центре скального массива.

Там он обнаружил озеро магмы.