Мастерская Парящего Диска

Это была ничем не примечательная мастерская.

В простенькой рабочей обстановке Чэнь Ча хмурился, глядя на полуготовый механический Артефакт на столе.

Чэнь Ча был стариком в чёрных одеяниях, с седеющей бородой и глубоко посаженными глазами.

Сейчас он сидел в механическом кресле, парящем в нескольких футах от земли, ломая голову, но так и не находя решения.

Его проект вновь зашёл в тупик.

— Кто знает, сколько я пробуду здесь в этот раз… — горько вздохнул Чэнь Ча.

Создание механических артефактов никогда не имело фиксированных сроков. Иногда идея приходила за день-два, а иногда на её разработку уходили недели или даже месяцы. Бывало, что Чэнь Ча целый год бился над одной проблемой.

Он бросил взгляд на бухгалтерскую книгу в углу стола, и его лицо стало ещё мрачнее.

Выдающиеся механические артефакты требовали вдохновения и гениального замысла. Чэнь Ча обладал прочной базой знаний и особенно преуспел в формациях, но вот вдохновения ему явно не хватало.

Раньше он этого не осознавал и занял денег, чтобы открыть эту мастерскую.

Реальность быстро дала ему пощёчину, опустошив его сбережения и оставив в долгах. Теперь он словно ехал верхом на тигре — даже если продаст мастерскую, этого не хватит, чтобы расплатиться.

(*Ехать верхом на тигре — китайская идиома, означающая, что человек попал в ситуацию, из которой нельзя выйти без серьёзных последствий.)

Жалеть было бесполезно. Чэнь Ча понимал: единственный выход — создать выдающийся механический артефакт, заработать на нём состояние и выбраться из финансовой ямы.

Тук-тук-тук.

В дверь постучали.

Чэнь Ча слегка нахмурился:

— Что случилось?

За дверью раздался голос:

— Мастер, к вам пришли за советом.

Чэнь Ча кивнул:

— Впусти.

Долги давили на него, и ему срочно нужны были деньги. Обычно он не брался за подобные консультации, но сейчас ему приходилось искать доход любыми возможными способами.

Спустя мгновение.

Нин Чжоу медленно вошёл в мастерскую:

— Младший носит фамилию Нин, имя Чжоу. Приветствую мастера Чэнь Ча.

Старик слабо хмыкнул, сохраняя невозмутимый вид, но в то же время внимательно осматривая Нин Чжоу.

Тот был одет в чистые белые одежды, в глазах читалась спокойная чистота, а лицо было молодым и мягким.

Внимание Чэнь Ча задержалось на нефритовом подвесе у него на поясе.

На подвесе был выгравирован иероглиф «Нин».

— Клан Нин? — в глазах Чэнь Ча мелькнуло осознание.

В Бессмертном Городе Огненной Хурмы было четыре могущественных силы. Прежде всего — Фракция Главы Города, нынешний глава которой достиг стадии Зарождения Души (4 ранг). Затем — клан Чжоу, известный своими формациями, клан Чжэн, специализирующийся на оружии, и, наконец, клан Нин, прославившийся своими талисманами.

В сердце Чэнь Ча вспыхнула лёгкая радость: «Раз он из крупного клана, то, скорее всего, при деньгах. Возможно, это будет крупная сделка. Нужно будет указать побольше недостатков, чтобы он задал больше вопросов».

После подписания контракта о неразглашении Чэнь Ча пригласил Нин Чжоу присесть. Контракт строго обязывал обе стороны сохранять конфиденциальность в отношении обсуждаемых вопросов.

Чэнь Ча сделал глоток горького чая, сохраняя спокойное выражение лица, и спросил, в чём именно состоит проблема.

Нин Чжоу объяснил, что разработал марионетку , но столкнулся с трудностью в его конструкции.

Чэнь Ча внутренне усмехнулся: «Так ты в той же лодке, что и я?»

Он не придал этому особого значения.

Как механик, владелец мастерской и продавец знаний, Чэнь Ча видел множество таких, как Нин Чжоу.

«Молодёжь всегда считает себя особенной».

«Но их проекты часто уродливы и несуразны! Некоторые даже противоречат сами себе, разваливаясь при первом же вливании духовной энергии».

Конечно, это были лишь его мысли. Внешне он лишь слегка кивнул, позволяя Нин Чжоу продолжить.

— Каждый год на Фестивале Огненной Хурмы случаются жертвы, — сказал Нин Чжоу. — Я хотел создать механическую Марионетку , которая бы собирала плоды вместо людей.

— Я назвал ее Взрывная Пламенная Обезьяна.

Проект уже завершён, но мне не хватает последнего штриха…

Чэнь Ча нетерпеливо махнул рукой:

— Ладно, покажи.

Нин Чжоу извлёк марионетку из Пространственного Мешка .

Чэнь Ча слегка замер, невольно удивившись.

Взрывная Пламенная Обезьяна имела гладкую, ровную красную шерсть. Её внешний вид был изящным и аккуратным, мгновенно привлекая внимание Чэнь Ча.

Как культиватор стадии Золотого Ядра (3 ранг ), Чэнь Ча обладал духовным чувством. Он нетерпеливо использовал его для изучения обезьяны. В следующий миг его брови едва не взметнулись вверх, но он сдержался.

«Этот механизм… не так прост!»

Чэнь Ча протянул руку и провёл по меху обезьяны. Он был гладким и приятным на ощупь. Внутренне он похвалил:

«Швы незаметны, словно мех цельный. Внутри него начерчены многочисленные талисманы, повышающие прочность. Работа тщательная, компоновка продуманная — мастерство не уступает опытному портному».

Он хотел найти недостатки, но не смог.

Пришлось ограничиться сдержанной похвалой:

— Техника вышивания здесь на приемлемом уровне.

Нин Чжоу кивнул:

— Да, я использовал традиционную технику вышивания духовной энергией. Мех взят с Огненной Бархатной Крысы. Из-за ее малого размера сырьё слишком фрагментировано, что потребовало множества стежков. В этом и кроется главный недостаток — сопротивляемость огню в местах швов значительно снижена.

— О? Ты сделал это сам? — Чэнь Ча удивлённо посмотрел на него.

Разрабатывать механические артефакты и создавать их вручную — это разные вещи.

А Нин Чжоу был слишком молод. В таком возрасте обладать подобным мастерством?..

«Возможно, это просто его сильная сторона», — подумал Чэнь Ча и продолжил изучение.

Чэнь Ча продолжал исследовать марионетку, внимательно изучая ее внутреннюю структуру. Его сердце дрогнуло:

«Это Небесное Золото?»

«Небесное Золото — одновременно лёгкое и прочное, с пространственными свойствами. Использовать его для скелета... неужели для реализации функции хранилища?»

Он углубился в изучение марионетки.

«И точно.» Чэнь Ча подтвердил свои догадки, разглядев узоры формаций на скелете.

«Это пространственная формация. Она размещена настолько гармонично, что полностью использует структуру скелета, максимально сжимая область формирования.»

«Сжать формацию до такого уровня... тому, кто это сделал, не занимать мастерства!»

«Кроме того, в этом механическом артефакте оставлено место для улучшений. Создатель обладает широким взглядом.»

Чэнь Ча мысленно похвалил работу, но только мельком взглянул на Нин Чжоу, а затем снова сосредоточился на механической обезьяне, лежащей на столе.

Касательно скелета ему не удалось найти ни одного изъяна.

Он задумался, а затем произнёс:

— Использование Небесного Золота соответствует классическим канонам, но без изюминки. Формация слегка доработана, но все изменения базируются на трудах предшественников, ничего выдающегося.

Чэнь Ча приготовился к возражениям со стороны Нин Чжоу, но, к его удивлению, тот кивнул:

— На самом деле, изначально я хотел использовать Улитку Пустоты. При смешивании ее порошка с небольшим количеством очищенного железа и последующем плавлении, сжатии и формировании скелета, его вместимость значительно превосходит Небесное Золото. Но, к сожалению, Улитки Пустоты крайне редки в Бессмертном Городе Огненной Хурмы.

Чэнь Ча на мгновение замер, удивляясь: «Так он знает и об этом?»

Пустотный Улиток в комбинации с очищенным железом действительно был бы лучше, а в сочетании с кожей Огненной Бархатной Крысы эффект был бы ещё заметнее.

Чэнь Ча кашлянул, пробуя сохранить своё невозмутимое выражение лица, и равнодушно ответил:

— Хорошо, что ты это понимаешь.

Он вновь погрузился в изучение механического артефакта с помощью духовного чувства.

Его внимание привлекли мышцы обезьяны, и он предположил: «Эти мышцы сделаны из Масляного Грязевого Лака для усиления огнестойкости?»

«Нет, это не совсем так... вероятно, это новый материал, созданный алхимическим методом на основе Масляного Грязевого Лака.»

(* В прошлой главе Нин Чжоу называл его Дымно - Масляное Глиняное вещество*)

«Это... похоже, оригинальная разработка.»

«И это тоже сделал этот юноша передо мной? Как его зовут?»

«Нин Чжоу?»

Чэнь Ча начал сомневаться.

«Нин Чжоу слишком молод, чтобы обладать подобным мастерством в алхимии.»

«Создание нового алхимического материала — редчайшее явление, требующее огромного таланта и опыта.»

Сдерживая подозрения, он продолжил анализ, мысленно хваля: «Кроме самого материала, скульптура мышц обезьяны выполнена на высшем уровне.»

«С такими базовыми навыками он вполне мог бы занять место второго молота в любой мастерской артефактной ковки . А для создания небольших магических артефактов ему могли бы доверить и основной молот.»

Чэнь Ча не мог скрыть своего раздражения.

«Эта марионетка настолька совершенна, что в нём просто нечего критиковать.»

«А как тогда я смогу расширить сделку?»

Ранее к нему приходило множество клиентов, плативших в несколько раз больше изначально оговорённой суммы. Всё благодаря тому, что он указывал им на множество недостатков, вынуждая задавать больше вопросов.

Но сейчас найти недостатки было невозможно.

Стиснув зубы, он продолжил исследование.

Он открыл ладонь обезьяны, и его глаза вспыхнули.

Про себя он подумал: «Дизайн ладони гениален.»

«Эти несколько микро-формаций вложены друг в друга, что делает движения пальцев обезьяны чрезвычайно чувствительными и сложными.»

«Комбинация формаций крайне новаторская, это точно не стандартный набор. Человек, который её разработал, обладает необычайным талантом!»

«Неужели и это работа Нин Чжоу?»

«Кто этот юноша? Гений-культиватор из клана Нин? Почему я о нём никогда не слышал?»

Чэнь Ча старался сохранять хладнокровие до тех пор, пока не заглянул внутрь головы механической обезьяны.

Здесь он уже не мог скрыть своего удивления, и его лицо чуть дрогнуло.

Внутри он обнаружил три артефакта «Круговые Снаряды»!

«Круговые Снаряды — это атакующие артефакты, которые могут управляться на расстоянии и менять траекторию полёта. Но здесь они модифицированы так, чтобы вращаться внутри головы обезьяны, служа приёмниками духовного чувства. Такого я никогда не видел!»

«Кроме того, внутри головы множество талисманов, которые усиливают работу снарядов.»

«Эта инновация поистине великолепна!»

Посчитав, Чэнь Ча осознал, что такая конфигурация будет работать идеально.

«Именно этого мне не хватает — вдохновения и свежих идей!»

Смешанные чувства зависти и восхищения охватили его, и он не удержался от вопроса:

— Как ты додумался до этого?

Нин Чжоу спокойно ответил:

— Модификация Круговых Снарядов в приёмники духовного чувства была вынужденным решением. Этот артефакт я разрабатывал для продажи, а использование пластины формации слишком удорожало бы проект. Поэтому я выбрал этот вариант.

— Я думаю, это далеко не лучшее решение. Здесь всё ещё остаются неизученные риски и факторы нестабильности.

Глаза Чэнь Ча загорелись.

«Себестоимость!»

«Да, отказавшись от пластины формации, себестоимость механической обезьяны стала минимальной.»

«С её характеристиками это будет абсолютный хит на рынке!»

И тут его лицо помрачнело.

«Но зачем он тогда пришёл за консультацией? Эта марионетка безупречна! Неужели он издевается надо мной?»

Подозрения заполнили его разум.

«Может ли этот юноша действительно быть создателем такого артефакта? Или он просто прикрывается чужими заслугами?»

==============

Примечание Автора

3 ранг - стадия Золотого ядра

4 ранг - стадия Зарождения души