Нин Чжоу подошел к печи для пилюль в углу комнаты.

Печь пылала ярким пламенем, а внутри огня стояла механическая обезьяна, ростом с человека, непрерывно выдерживая жар.

Ее скелет был прямым, все тело покрывал густой, огненно-красный мех, но мышцы постепенно разрушались в огне, стекая сквозь многочисленные щели.

Магматический Дворец был сокрыт в вулканической магме. Нин Чжоу предстояло управлять Взрывной Пламенной Обезьяной, Использующую Огненную Эссенцию, чтобы пересечь плотную магму и добраться до поверхности Дворца, где она должна была самоуничтожиться.

Но теперь её мышцы не могли выдержать нагрузку.

— Если Мягкое Серебро с Облачным Узором не подходит, попробуем следующий материал.

Нин Чжоу сел за стол. Согласно его плану, этой ночью он попробует использовать Дымно - Масляное Глинистое вещество.

Красновато-бурая масса источала резкий запах.

Нин Чжоу взял маленький деревянный молоток и начал толочь глину.

Каждый удар молотка о глину отдавался глухим звуком, разбивая комья. Время от времени в красновато-бурой массе вспыхивали искры, но молоток мгновенно охлаждал их, подавляя возгорание.

Чтобы переработать Дымно - Масляное Глинистое вещество, Нин Чжоу специально разработал этот молоток.

Если бы экзаменаторы Великого Испытания увидели это, они бы немедленно присвоили ему высшую оценку в разделе талисманов.

Обычные оценки — низкая, средняя и высокая.

Но «выдающаяся» — редкость. Порой за целый год не появлялось ни одного ученика, достойного этого звания. Это означало, что стандартная система оценок уже не могла описать уровень молодого культиватора!

Когда все комки глины были полностью раздроблены, на её поверхности скопился слой огненного масла.

Нин Чжоу взял квадратный кусок хлопчатой ткани и накрыл им переработанную массу.

Влив духовную энергию, он активировал формацию, встроенную в ткань, которая мгновенно впитала масло.

Эту ткань тоже разработал Нин Чжоу, но вместо использования талисмана он создал на ней миниатюрную формацию.

Формация была выполнена на высочайшем уровне.

Убедившись, что переработка завершена, Нин Чжоу начал разминать глину.

Очищенное вещество отличалось превосходной липкостью. Он тщательно разминал его, добиваясь пластичности и однородности. Все посторонние примеси были удалены благодаря его духовной энергии.

Затем он отсоединил одну из рук механической обезьяны и начал наносить Дымно - Масляную Глину на её скелет.

Пальцы Нин Чжоу были белыми и чистыми, а движения быстрыми и точными. При свете духовного фонаря он работал сосредоточенно, не замечая времени. В этот момент юноша излучал особое обаяние усердия и преданности делу.

Под его руками глина быстро обретала форму. Теперь голый костяк руки был покрыт насыщенными, кроваво-красными мускулами.

Разумеется, Нин Чжоу не просто лепил внешнюю оболочку — он также наполнял материал духовной энергией, структурируя его изнутри.

Лёгкий разрез лезвием выявил бы внутри глины текстуру, имитирующую настоящие мышцы.

Подобное мастерство в работе с материалами могло бы ошеломить старейшин академии.

Если бы Нин Чжоу продемонстрировал этот навык, он наверняка стал бы звездой поколения. Появление столь выдающегося мастера артефактов стало бы доказательством таланта и усилий старейшин академии.

Закончив с формированием мышц, Нин Чжоу приступил к тестированию руки.

Но конструкция не работала.

Дымно - Масляное Глинистое вещество обладало прекрасной огнестойкостью, но его совместимость с духовной энергией оставляла желать лучшего.

— Требуется доработка.

Нин Чжоу начал вспоминать.

— Если смешать Дымно - Масляное вещество с Песком Молний, получится взрывчатый состав, используемый для разрушения гор и борьбы с зверями.

— Если объединить его с ядом, можно создать ядовитые пилюли. После разрушения они высвобождают Огненно - Ядовитую Дымовую Завесу, что используется для защиты и блокирования противников.

— Если смешать его с углём, получится долговечное топливо для печи в артефакторной мастерской.

...

За эти годы Нин Чжоу запоминал всё, к чему имел доступ.

Во время праздников он часто пропадал в библиотеке клана с утра до ночи, забывая о сне и еде.

Никто не знал, что внешне неприметный Нин Чжоу на самом деле был ходячей энциклопедией!

Но среди всех знаний он не нашёл метода для улучшения материала.

— Ничего, я разработаю свою собственную формулу!

В глазах юноши загорелся решительный огонь.

— Дымно - Масляное вещество обладает теплой природой, соотносится с меридианами сердца и печени. Его энергия может изгонять сырость и холод из костей. В малых количествах оно лечит вызванные холодом боли в животе.

— Если добавить Лунную Воду из колодца, возможно, свойства огня и воды сбалансируются, снизив вес.

— Если использовать хвостовое перо ласточки в качестве связующего компонента, её природа ветра может улучшить подвижность и распределение основного материала, доведя его до оптимального состояния.

— Пух Ив Линь Инь тоже может подойти. Если совместно переработать его с Дымно - Масляным веществом, можно добиться лёгкости, аналогично формулам пилюль Лёгкого Духа и Чистого Рассеивания.

...

Быстро соображая, Нин Чжоу составил несколько формул.

Этого было достаточно, чтобы его результат в разделе пилюль признали выдающимся. Клан Нин немедленно вмешался бы, чтобы закрепить за собой столь талантливого потомка.

Нин Чжоу приступил к экспериментам.

Первый вариант с Лунной Водой? Провал.

Вещество стало легче и менее липким, но потеряло огнестойкость.

Хвостовое перо ласточки? Полный провал.

Материал рассыпался в пыль.

Но вместо разочарования Нин Чжоу испытал радость:

— Сила ветра оказалась слишком сильной. Теперь я понимаю свойства этого компонента лучше.

Третья попытка — пух Ив Линь Инь.

Глина приобрела узоры ивы, стала намного легче, но структура оказалась нестабильной.

— Этот метод близок к успеху. Он совместим с духовной энергией. Осталось стабилизировать форму.

Нин Чжоу задумался.

— Для решения этой задачи потребуется динамическая формация.

Но такие знания выходили далеко за рамки учебной программы Академии клана Нин.

Юноша встал и несколько раз прошёлся по лаборатории.

Затем, слегка подняв голову, он твёрдо произнёс:

— Чэнь Ча… его называют выдающимся мастером формаций. Он специалист по динамическим формациям и, что ещё важнее, мастер марионеток.

— Пора обратиться к нему.