Напротив Вайолет стоял мужчина, её лицо озарялось счастьем. Кто бы это мог быть? Я склонила голову, услышав два голоса.

– Где ты был? Тебя не было в комнате.

– Я давно не бывал здесь, поэтому хотел осмотреть особняк.

– Ты прибыл с нами, но потом куда-то пропал.

– Здесь много мест, на которые можно посмотреть.

Разговор был оживленным. Я взглянула на каштановые волосы незнакомца, гадая, кем же он был, но так как он не поворачивал голову в мою сторону, его лица разглядеть я не могла. В этот момент он разговаривал с Винсентом.

Я поставила чайник и угощения на стол и посмотрела на мужчину, который разговаривал с господином.

– Кто этот джентльмен?

– Он младший брат Итана.

– У сэра Кристофера есть брат? – с недоумением произнесла я, как вдруг из-за моей спины протянулась рука. Я обернулась и увидела Итана, жующего печенье.

– У меня прекрасный младший брат. Он красивый, добродушный и очень популярный, но не влюбляйся в него – с ним трудно совладать.

– Я и не собираюсь влюбляться в него.

– Сначала все так говорят.

– Звучит слишком заносчиво.

– Просто я горжусь своим братом.

Итан ухмыльнулся. Я пожала плечами. Мне хотелось разглядеть человека, которым так гордился Итан, поэтому я снова взглянула на его затылок, ровно в тот момент, когда он развернулся в мою сторону.

Я сразу же узнала его.

– Здравствуй, служанка. Это мой брат. Брат, знакомься, это служанка, которая ухаживает за Винсентом.

– Рад знакомству.

Каштановые волосы колыхались на ветру. Ровный голос приятно ласкал слух. Он выглядел всё также стильно и элегантно. Когда наши взгляды встретились, то его глаза оживились, и он вежливо протянул мне руку.

– Я Лукас Кристофер.

– Кристофер…

Было сложно поверить, что человек, которого я встретила в лесу, был братом Итана. Я продолжала смотреть на него, гадая, какие ещё совпадения могут произойти. Лукас наклонил голову, и я поняла, что смотрю на него дольше положенного, поэтому склонила голову в ответ и пожала протянутую ранее руку.

– Да, очень приятно познакомиться.

После краткого приветствия, я разжала руку, но он тут же подхватил её и сжал ещё крепче. Одновременно с этим, я ощутила тепло, разливающееся от его руки.

– Пожалуйста, зовите меня Лукасом.

Его манеры были такими изящными и вежливыми, что он мне напомнил кое-кого. Он и правда был братом Итана.

– Мой брат создаёт тебе проблемы, не так ли? Да и Вайолет тоже. Они все такие драматичные.

– Нет, что вы, Вайолет дружелюбна со мной.

– Правда?

Я была слишком погружена в свои мысли, чтобы ответить на вопрос. Я взглянула на стоящего передо мной мужчину. Он уже отпустил мою руку и теперь беседовал с Итаном. Вайолет стояла между ними.

– Это уже слишком знаете ли. Держите свои мысли при себе.

– Извини, мой брат не хотел задеть тебя.

– Теперь я буду аккуратнее с твоими чувствами. – ответил Лукас.

– Пфф…

Вайолет недовольно фыркнула, но больше ничего не сказала. Итан и Лукас извиняюще улыбнулись. Из их разговора мне стало понятно, что Лукас уже знает о состоянии Винсента.

Мне тут же вспомнились слова, недавно сказанные Винсентом. Я взглянула на господина. Он потягивал чай и не выглядел напряженным, удивлённым или напуганным.

Появление еще одного человека оживило обстановку. Это вызывало у меня улыбку.

В их взаимоотношениях царила дружелюбная атмосфера, но всё же что-то было не так. Не знаю, могла ли я судить об этом, но я ощущала себя странно.

Я снова убежала, оправдываясь тем, что мне нужно наполнить чайник, содержимое которого было выпито новоприбывшим гостем. Я пошла на кухню, чтобы принести еще чая, но намеренно выбрала длинный путь. Пока я шла, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, я заметила кое-кого впереди.

Это был Лукас.

– Похоже, все хорошо проводят время.

Лукас проговорил это вполголоса. Его глаза метнулись в мою сторону. Он знал, что я буду здесь. Ветер уже взъерошил его волосы.

Я быстро кивнула.

– Почему вы здесь?

– Решил воздухом подышать. Если так подумать, я ведь так и не узнал вашего имени.

– О, меня зовут Паула.

– Паула, Паула, Паула…

Он проговорил мое имя несколько раз таким слащавым голосом, словно произносил что-то особенное. Я невольно почесала затылок.

– Паула, мой брат многое рассказывал о тебе, и, по его словам, ты довольно интересная.

– Для меня честь слышать подобное.

Я не думаю, что Итан мог рассказать обо мне что-то хорошее. Я слегка нахмурилась, но быстро вернула невозмутимость.

– Это ведь тебя я встретил в лесу, не так ли?

– Да.

– Кто-то сказал мне, что ты присматриваешь за моим братом. Ты доставила то письмо?

Внезапно я вспомнила то, о чём позабыла. Я быстро заговорила.

– Ох, могу ли я узнать, как оно оказалось у вас?

– Я выходил из особняка и нашел его лежащим на земле около двери. Я подумал, что стоит отдать находку, но поблизости никого не оказалось, поэтому я решил, что это письмо может быть важным и его нужно сохранить. Продолжая осматривать особняк, я наткнулся на тебя в лесу, и подумал, что правильнее будет отдать его тебе. Оно было важным?

– Теперь понятно. Да, оно было важным. Спасибо, что вернули его мне.

Я была так благодарна за его сообразительность, учитывая, что иначе я могла потерять драгоценное письмо. Я снова поклонилась. Лукас усмехнулся.

– А что насчет Винсента? Как он?

– У него всё в порядке.

– Ясно. Я удивлен, что он поправляется быстрее, чем ожидалось. Я, честно говоря, думал, что он запрется в своей комнате.

– Что? – спросила я, моргнув, и он улыбнулся. Он еще больше походил на Итана, когда улыбался.

– Неужели мой брат тебе ничего не рассказал?

– Что именно?

– Это я виноват в том, что Винсент ослеп.

– !..

Это…как? …что?

О чем, черт возьми, говорит этот парень?

– Судя по твоему выражению лица, ты уже знала об этом. Рядом со мной ты проявляла осторожность. Я и подумать не мог, что Итан действительно расскажет об этом, но похоже, он тебе доверяет.

– О, я, я…

– Не стоит удивляться.

Он сделал шаг ближе. Я быстро отступила назад. Мое сердце колотилось. После такого шокирующего откровения меня окутал страх. Внезапно я испугалась стоящего передо мной человека, а его улыбка стала жуткой.

«Это семья сделала меня таким».

Его спокойный голос снова и снова звучал в моей голове. Я сделала еще один нерешительный шаг назад, схватившись за быстро стучащее сердце. Лукас продолжал улыбаться, наблюдая за моей реакцией.

– Я рад, что всё так, как я и ожидал.

Я собиралась спросить, что это значит, но меня отвлек шорох. Мы одновременно обернулись на источник звука и увидели Винсента. Похоже он тоже удивился, ощутив чье-то присутствие.

Я быстро повернула голову и посмотрела на Лукаса, потом снова на Винсента. Не знаю, как он здесь оказался, но нужно было действовать быстро. Я прошла мимо Лукаса и схватила Винсента за руку. Инстинктивно он попытался одернуть руку, но я крепко удерживала её.

– Ты…

– Прежде всего, вам нужно уйти. Просто уходите. Уходите, пожалуйста, просто уходите.

Винсент собирался что-то сказать, но по моей просьбе он замолк. Я оглянулась, уводя Винсента в противоположном направлении. Лукас провожал нас взглядом, продолжая стоять на месте. И именно этот человек сознался в том, что виновен в слепоте Винсента.

Моё сердце снова заколотилось. Рука, которой я держала Винсента, заливалась по́том, но я лишь крепче вцепилась в нее, боясь, что могу упустить его. Меня пугали следящие за нашими спинами глаза.

Винсент, должно быть, ощущал что-то схожее.

– Почему ты так напугана? Что случилось?

– Давайте сначала уйдем отсюда, а после я все расскажу.

Винсент внезапно остановился. Я быстро потянула его за собой, но он не сдвинулся с места. Я не оставляла попыток, но они оказались тщетны, поэтому я прекратила. В конечном счете, я тоже остановилась. Когда я обернулась, он заговорил первым.

– Расскажи мне, что случилось.

– Господин, я расскажу вам, как только мы уйдем отсюда.

– Расскажи мне сейчас.

Он решил, что не сделает и шага, пока не услышит объяснений. Но сейчас не время! Я оглянулась: никого не было. Но я боялась, что за нами последуют в любой момент. Я тяжело сглотнула.

– Неужели это и правда сделал он?

– Что?

– Ваши глаза.

– Что это значит? – переспросил он, на что я ответила с досадой.

– Мне сказали, что это брат Итана, Лукас Кристофер, повредил ваши глаза.

– Лукас?

– Да.

Винсент мгновенно замолчал. Это напугало меня ещё больше, потому что я сочла это подтверждением. Но последовавший ответ был не таким, как я ожидала.

– Это не так.

– Господин, пожалуйста, не нужно скрывать это. Вам нужно избегать его.

– Но в этом нет необходимости.

– Тогда кто мог совершить такое? – задала я вопрос, игнорируя то, что он был под запретом. Я пребывала в таком же замешательстве, как и Винсент. Голова шла кругом.

– Джеймс Кристофер. – вздохнув, сказал Винсент.

– Кто это?

– Сводный брат Итана.

Поднялся сильный ветер и взъерошил мои волосы. Мой, и без того переполненный мозг, был готов взорваться. Винсент оставался спокойным и складывалось ощущение, что я пребываю во сне.

– Это он сделал меня таким.

Винсент не уклонился от ответа и раскрыл правду. Он рассказал об этом простой служанке, рассказал правду, которую так долго пытался сохранить в тайне.

Уже после я поняла, что пересекла черту, которую не стоило пересекать. И что Лукас проявил доброту, пытаясь оградить меня от этого.