Она была ниже ростом, чем большинство девочек её возраста, и имела более миниатюрное телосложение. Её волосы, доходившие до груди, были вьющимися, а кожа загорелой. Волосы у неё были цвета мёртвого каштана. Глаза у неё были большие, с каштановыми зрачками, такими же, как и волосы, но разрезанными вверх, а маленький веснушчатый носик был вздёрнут вверх, как бы взмывая в небо. Губы у неё были маленькие, грубые и часто кровоточили.

« - Уродливый карлик.»

Мальчики моего возраста однажды так меня назвали.

В отличие от Паулы, Алисия с детства была красавицей. Она была примерно того же роста, что и Паула, но тело у неё было в меру полное, а грудь большая. Её светло-каштановые волосы, доходившие до талии, блестели благодаря постоянному уходу. Она не выходила на улицу, когда светило солнце, поэтому её кожа была светлой, глаза большими, нос длинным и острым, а губы пухлыми, поэтому даже лёгкая улыбка была достаточно соблазнительной, чтобы околдовать её противника.

Насколько Паула могла видеть, Алисия была очень хорошенькой. Она была настолько хороша, что слухи поползли даже за пределы деревни. Сын деревенского лорда влюбился в Алисию и сделал ей предложение. Нет, у всех мужчин была безответная любовь к Алисии. Благодаря этой красоте даже её подлый характер был оценён как привлекательный.

В то же время при обсуждении Алисии всплыла тема Паулы. Предметом любопытства была старшая сестра хорошенькой Алисии. Её младшая сестра была такой же, насколько красивее была старшая? Так что люди много раз видели Паулу, когда приходили навестить Алисию. Однако взгляд, сверкавший предвкушением, тут же окрасился разочарованием, когда они видели её лицо. Были люди, которые открыто хмурились или ругались. Это был знакомый вопрос, когда они спрашивали, настоящая ли она сестра Алисии.

Паула некоторое время молчала. Казалось, она представляла себе служанку, осмелившуюся быть высокомерной по отношению к самой себе.

«Ты бы тоже меня презирал, если бы увидел? Возможно, ты не захочешь держать меня рядом, потому что я уродлива. Точно так же, как другие люди поступили со мной. Может быть, мне повезло, что ты меня не видишь. Потому что тебе не приходиться смотреть на это уродливое лицо».

«Если бы, как чудо, ты смог меня увидеть, я не хочу показывать тебе своё лицо».

Она не хотела, чтобы ей причинили боль. С самого начала она была всего лишь голосом, и теперь ложь возникла из ниоткуда, но для него было неплохо так ошибаться. Она была бы очень счастлива, если бы в её жизни был хотя бы один человек, который помнил бы её как симпатичного человека.

- Ты, должно быть, красивая. Я не могу себе вообразить.

- Я часто это слышу.

А потом горько рассмеялась.

- Я слышал, ты говорила, что раньше выглядела нормально.

- Я сказала это из вежливости.

- Повезло тебе.

Паула покачала головой и отпустила кончик волос, которого он касался. Тайна, казалось, была решена. Повезло, что он не увидел, кончики её дрожащих пальцев, держащие книгу.

- Мастер тоже красивый.

- Я знаю.

- О, это несколько утомительно.

Выразив свою откровенность, он слегка приподнял уголки рта. В этих слегка изогнутых изумрудных глазах была радость.

'Вы улыбаетесь…'

- Вас должно быть легко найти.

'Ну, неужели это так? Я отличаюсь от женщины, которая сейчас у тебя в голове».

- Это так?

- Да. Я могу сказать им, чтобы они привели сюда самого маленького человека.

Его рассуждения были неожиданными. Самый маленький человек…

- Я не такая уж и маленькая.

- Ты маленькая.

- Мастер на более весомой стороне.

- Ты слишком маленькая, поэтому я хотел бы использовать тебя в качестве посоха.

- Я не маленькая.

Паула произнесла это неловко, он снова засмеялся. Удовольствие отразилось на его расслабленном лице. Она часто видела ожесточённое или испуганное выражение лица, так что, должно быть, ей было очень приятно видеть, как он улыбается. В то же время её настроение улучшилось. Она смеялась вместе с ним.

- Вы действительно злой.

- Только с тобой.

«Думаю, мы устроим схватку, чтобы выяснить, кто хуже».

- Сейчас ветрено.

- Не меняй тему.

- Ах, я вижу. Думайте, как хотите.

Объявив о капитуляции, Паула лишь пошевелила ногами. Ветер дул сильно. Ветер разнёс щекотливый смех.

- Ветер все ещё холодный, так что скажите мне, если холодно.

- Всё отлично.

Он отпил чая и отвернулся. Паула снова взглянула на книгу. Она подумывала продолжить читать ту часть, на которой остановилась.

- Мне хочется уйти.

Это было случайное слово. Паула снова посмотрела на него. Винсент все ещё смотрел в сторону. Ветер трепал его волосы. Сегодня она не могла сосредоточиться на чтении. И дело было не только в шуме ветра. Это было из-за него.

- Тогда может хотите прогуляться?

- Что?

Паула положила книгу на стол и встала. И в недоумении схватила его за руку.

- Давайте прогуляемся.

Лес молчал. Как и ожидалось, там никого не было. Он располагался в задней части флигеля, поэтому был не очень глубоким, но также неухоженным и нетронутым. К счастью, тропинка была, поэтому было приятно прогуляться. Прогулка под звуки природы, щебетание птиц и шелест листьев казалась приключением.

(р.п.: такой было тихо и тут птицы появились)

- Погода действительно хорошая.

- Верно.

Он держал её за руку и следовал на шаг позади нее. Идти рука об руку со взрослым мужчиной было неловко, но такое ощущение, будто она вышла на прогулку с младшим братом.

-Если у Вас возникнут проблемы, скажите мне. Я понесу Вас на своей спине.

- Как я уже говорил, я не повредил ногу.

- Тем не менее.

Из-за того, что он надолго застрял в комнате, его выносливость была очень низкой. Поэтому она взяла его за руку и медленно пошла. Последнее, что он действительно улучшил в своём движении, это когда он был с Итаном, он начал вставать с кровати. Конечно, он все ещё был прикован к своей комнате, но это была приятная перемена по сравнению с тем, когда он лежал в постели.

Надо же, ветер подул. Он наклонил голову с приятным ощущением. Ветер развевал его волосы, и холодная аура касалась его кожи. Даже золотые волосы Винсента развевались на ветру. Звук шагов по хрустящему лесу раздался приятным эхом.

- Думаю, было бы неплохо иногда так выходить.

- Незачем.

- Почему?

Потому что, когда я встречаю кого-то, это становится головной болью.

Но... она не чувствовала присутствия людей, но на всякий случай с нервами огляделась по сторонам.

- Там никого нет, но я дам Вам знать, как только кто-нибудь придёт.

- Никого не будет.

- Действительно?

- Это место, куда я часто приезжал, когда был молод. С Итаном и Вайолет.

- Мне…мне любопытно. Кто такая Вайолет?

Помимо Итана и писем, Пауле было интересно, потому что это не казалось простыми отношениями. Кажется, он сейчас в хорошем настроении, поэтому она спросила, надеясь на шанс.

- Моя невеста.

- Невеста?!

Паула была немного удивлена, но, учитывая его возраст, было бы ещё более странно, если бы он был без неё. Она слышала, что дворяне выбирают себе суженую с ранних лет. Это напомнило ей Алисию, которая фыркнула на сына Господина, который настаивал на том, что он бросит свою невесту и выберет её. Алисия ненавидела сына Господина, потому что он был уродлив, но отвергла его под предлогом того, что у него есть невеста.

«Да, вы любите друг друга. Вот почему она отправила письмо из беспокойства за него».

Тогда письма, пришедшие с осторожностью, обрели смысл.

- Кажется, она очень любит мастера.

- Это не так.

Паула была тронута, но другой человек решительно отсек эту эмоцию. Она взглянула на Винсента.

- Нет?

- Нет. Так что, если она придёт в особняк, отправьте её обратно.

- Почему? Вы сказали, что она ваша невеста.

- Она не знает, что я слепой.

Ах… Ей сказали, что он это скрывал, но Паула не знала, что он это скрывал даже от своей невесты.

- Если бы она узнала, что её жених ослеп, она бы попросила расторгнуть контракт.

- Ни за что.

- Я не знаю, о чем она думает, но мы с ней не были помолвлены, потому что любили друг друга. Это было соглашение между семьями ради прибыли. Поэтому, если одна сторона стала бесполезной, вполне естественно, что помолвка разорвана».

- …

- Я не могу скрывать это вечно, но лучше отложить это как можно дольше.

В прошлый раз Итан, а теперь и Вайолет, каждый пытался найти некий смысл в взаимоотношениях с ним. Паула думала, что жизнь дворян тоже непроста.

- Я запомню это.

Она кивнула и ответила. Хотя ей было любопытно.

Вайолет была невестой хозяина. Как она выглядела?

По какой-то причине Пауле представилось лицо, красивое, как цветок.

- И тебе необязательно этого делать.

- О чем Вы говорите?

- Это из-за того, что ты сказала в прошлый раз. Это значит, что тебе не нужно меня утешать.

- …Нет.

Её ответ задержался, потому что он указал на это. Она попыталась поговорить, но это на него не сработало.

На самом деле после этого шокирующего признания атмосфера между Винсентом и Паулой немного успокоилась. Почему-то она посмотрела ему в глаза, и он стал ещё молчаливее. Изначально это не было похоже на непринуждённую беседу, но текущая атмосфера была напряжённой.

Так она хотела облегчить ему настроение, но он легко разглядел её сокровенные мысли.

- Тебе необязательно лгать.

- Это не так.

- Я верю, в то, что ты это делаешь.

«Я просто притворюсь, что не понимаю».

Паула сделала вид, что не слышит, и сосредоточилась на прогулке. Больше он тоже ничего не сказал. В тихом лесу щебетали птицы. Этот звук успокоил её сердце.

Затем в одно мгновение подул сильный ветер. Скатерть в её руке развеялась по ветру.

- Эм-м-м! Подождите, мастер!

Она поставила корзину, которую вешала на запястье, и отпустила его руку. Она чувствовала его движения за своей спиной, сбитая с толку. Она кричала какое-то время, а затем последовала за летящей скатертью. Она думала, что поймать её будет легко, но чем больше она пыталась её поймать, тем дальше она улетала. В результате ткань ушла глубже в кустарники.

Летавшая вокруг скатерть остановилась только после того, как ударилась о дерево. В этот момент Паула поспешно побежала за ней.

Это был момент. Прежде чем её рука успела дотянуться до него, из ниоткуда появилась большая рука и подняла скатерть.

В лесу кто-то был.

Паула вообще не чувствовала никакого присутствия, но перед ней стоял странный мужчина. Она остановилась при внезапном появлении незнакомца. Его каштановые волосы развевались на ветру. Мужчина повернулся спиной, чтобы она не могла видеть его лица.

Кто это был? Он здешний владелец? Но она впервые видела здесь кого-то.

Конечно, здесь работало много людей, а слуг, которых она видела, было очень мало. Несмотря на это, мужчина перед ней почему-то не был похож на слугу. Это была одежда дворянина, и атмосфера, которую он создавал, была элегантной.

Паула задумалась и посмотрела ему в спину, но вскоре после этого мужчина тоже повернулся к ней. Лицо мужчины, представшее перед её глазами, было молодым.

И он, как и ожидалось, был первопроходцем.