Итан снял своё пальто и накрыл плечи Паулы. Он был любезен в такие моменты.

- Мэм, Винсент не должен продолжать так жить. Это то, как он выглядит сейчас, но он глава семьи графа Беллунита. Мы можем отложить это, но в итоге о его истории узнает весь мир. Если он олставит всё как есть, в конце концов, это вызовет у него только злость. Когда правда станет известна, дворяне будут пытаться сместить Винсента с поста графа.

- Хозяин старается.

- Этого не достаточно. Он должен стараться упорнее. По крайней мере, достаточно для того, чтобы он мог держаться один. Он тот, кому рано или поздно придётся идти одному.

Свет лампы падал на лицо Итана. В приглушённом свете серьёзное лицо приобрело тоскливый вид.

-  Винсент знает. Что он не может продолжать в том же духе. Даже зная это, он отмахивается. Так не должно быть. Жизнь без перемен подобна стоячей воде. Как ты можешь быть единственным, кто стоит на месте, когда проходят года и меняется обстановка.

- Ты жесток.

- Если я буду жесток, и Винсент изменится, я буду таковым. По крайней мере, я думаю, он нуждается в ком-то вроде меня сейчас.

- А ещё ты добрый.

Итан развернул свою голову. В его дрожащих глазах читалась агония.

- Винсент - шантажист.

- Это так.

Это был способ сказать: «Давайте согласимся с тем, что нам нужно признать». Затем Итан слегка улыбнулся.

- Но ты сказал, что вы друзья.

- Да я сказал это.

- Тогда твой хозяин будет знать, почему Сэр Кристофер решил сделать это. Поскольку мы друзья, я думаю, ты знаешь каково это.

Итан позаботился о состоянии Винсента, беспокоился о нём и выставил себя плохим парнем, чтобы тот мог измениться. Паула не могла назвать это идеальным поступком, но это правда, что в нём была искренняя забота. Смотря на него, она, казалось, имела смутное представление о том, что такое друг. Он был тем, кто мог чувствовать, что они были рядом друг с другом, без надобности выражать это внешне, и именно этим был друг. Он показал ей это.

Она подумала, что Винсент, возможно, чувствовал то же самое. Наверное, из-за этого чувства он отреагировал на угрозу Итана до такой степени, что замахнулся на него тростью. Как в кошмарах, от которых он страдал каждую ночь, в этом было сокрытое беспокойство, которое он не выражал.

- И я согласна с этим в какой-то степени. Он не может жить так вечно. Как прислуга, я также надеюсь, что мой хозяин изменится.

Она замолчала. Действительно ли она надеялась на это?  Её наняли служить Винсенту. Но если он бы он переборол настоящее и изменился… Разве она не исчезла с этой работы тоже?

Тогда, она рассмеялась. Это была такая давняя история, что до неё ещё не дошло.

- Ты думаешь, Винсент сможет измениться?

- Да.

- Ты уверена в себе.

- Потому что это то, в чём можно быть уверенной.

Он менялся мало-помалу…

- И я снова подумала об этом, и так не думаю.

- О чём ты?

- О том, что ты плохой парень. Потому что, по-настоящему плохой человек не говорит о том, что он плохой.

По-настоящему ужасные люди верят в то, что они правы и не замечают своих ошибок. Люди вокруг неё делали это постоянно. Они все знали, что они хорошие и великолепные. Поэтому они считали само собой разумеющимся запугивать и использовать других.

Итан спросил с отсутствующим выражением лица.

- …Почему ты так думаешь?

- Другие слуги сказали Сэр Кристофер очень хороший человек.

Тогда он сразу же нахмурился.

- На самом деле, я думаю, что быть плохим парнем – это более правдиво.

« Откровенно говоря, то, что ты им показал, не что иное, как злодейство, верно?»

Когда она пожала плечами, Итан прищурился. Раздался радостный смех. Смех был необычным.

- Ты подумала над своим желанием?

- Желанием?

- Если ты заставишь Винсента выйти из его комнаты, я сказал, что исполню твоё желание.

«О, именно это я и сказал».

Паула вспомнила о пари с ним, о котором на какое-то время забыла.

- Проси меня о чём угодно. Я вполне способен.

С готовностью сказал Итан. Поэтому Паула немного поразмыслила и протянула ему руку.

- Тогда, пожалуйста, станьте моим партнёром.

- Партнёрство?

- Я имею в виду, давай построим отношения, в которых мы будем помогать друг другу.

По непонятной причине Пауле казалось, что она собирается встретиться с ним снова. В этом не было ничего невозможного, так как, он был другом Винсента. Разве плохие отношения не были сильнее? Она не думала, что это плохо – иметь такого человека на своей стороне. У него не было хорошего характера, но он немалое знал о Винсенте. Кроме того, разве он не был уверен в своих способностях?

Итан моргнул. Глядя на кончики её пальцев. Паула ещё сильнее протянула к нему руку.

- Я хочу остаться здесь на долго. Пожалуйста, окажите мне помощь.

- Почему?

- Потому что мне некуда возвращаться.

- …

Итан на мгновение задумался. Затем он кивнул и взял её за руку, как если бы он уже принял решение.

- Это не плохо, потому что мы поможем друг другу.

Волна одобрения нахлынула Паулу и она крепче сжала его в объятиях. Он тожн крепче сжал её руку.

- Мэм приобрела замечательного союзника. Есть немного таких способных людей, как я, у которых крепкая семья и хороший характер.

- …Это большая честь.

- В твоих словах не так уж много искренности.

«Я знаю».

Он улыбнулся ещё раз, когда она притворилась простодушной. Паула опустила его руки и снова посмотрела в окно. Луна, проливавшая свет в темноте, была особенно хороша сегодня.

На следующий день Изабелла отослала Итана, который покидал пристройку. Винсент, конечно. Не выходил. Итан, на котором был цилиндр, как и в тот раз, когда Паула увидела его в первые, коротко поздоровался с Изабеллой и подошёл к Пауле.

- Мне жаль, что заставил тебя страдать.

- Всё в порядке.

Ей хотелось отругать его за то, что он сделал это сознательно, но она сдержалась, потому что у неё был намётанный глаз. Итан ехидно рассмеялся, знаю, что он чувствует.

- Мэм была так добра ко мне, так что я должен посещать вас чаще.

Паула махнула рукой за спиной Изабеллы.

«Уходи скорее».

Итан коротко рассмеялся, глядя на неё.

Попрощавшись, Паула вдруг вспомнила, о чём хотела спросить, наблюдая, как Итан пытается сесть в машину. Она позволила себе наглость быстро приблизиться к нему.

- Эй, Сэр Кристофер.

Он оглянулся на неё, садясь в машину.

- Ты часто отправлял письма хозяину?

- Письма?

- Да.

- Ну, я уверена, что в последнее время ты довольно часто отправлял их.

- Ох, тогда…

После минуты колебания, она продолжила.

- Ты писал золотыми чернилами?

- …

Итан заморгал. Паула сглотнула, услышав его молчание.

Был ли он действительно этим человеком? Кто обменивался с ней письмами?

« - Ветви деревьев проросли».

Паула вспомнила, что он сказал на днях. Он сказал это мимоходом, но это надолго отложилось в её памяти, потому что таково было содержание ответа, который она написала однажды. На самом деле, это не были такие уж особенные слова, но с тех пор, как он пришёл, письма, написанные золотом, перестали приходить. Так она и подумала, что это возможно.

Но он покачал головой.

- Нет, я писал чёрными чернилами.

-  Правда?

- Да.

Это был категорический ответ. Паула выразила признаки разочарования.

- Понятно.

- Какие-то проблемы?

- Нет, никаких

Она с гримасой покачала головой. Итан вопросительно посмотрел на неё, но она попыталась истолковать его слова по-своему. Затем Итан слегка улыбнулся  и сел в машину.

Когда она повернула голову, наблюдая за отъезжающей машиной, то увидела Винсента, стоящего перед окном на верхнем этаже особняка. Но шторы тут же были задернуты. Посмотрев некоторое время в окно, где он стоял, Паула тоже отвернулась.

Но вскоре после этого Итан вернулся в особняк с другим гостем.

***

Золотые письма, которые некоторое время не приходили, снова вернулись. На этот раз его отправили с небольшим бочонком. В нём были чайные листья.

[Вкусно пахнет]

Пахло определённо вкусно. Он имел тонкий и сладкий аромат.

«А разве это было бы не лучше для него?»

Поэтому с разрешения Изабеллы, она заварила немного чайных листьев и отнесла их Винсенту.

- Это чёрный чай, продающийся в «Нобель».

- Откуда ты знаешь?

Это было написано на упаковке с чаем, и она была поражена, когда он сразу определил её. Винсент, отпив чаю, открыл рот.

- Это то, что мне доставляло удовольствие. Где ты это взяла?

- Это подарок.

- Я понял.

Видя, как он снова и снова пьёт чай, казалось, что ему действительно нравится. Ему подарили хороший подарок. Она заранее налила чай в пустую кружку, чтобы приносить ему каждый раз, когда он будет выходить из себя в будущем. Она должна откликнуться на письмо, сказав: «Большое вам спасибо».

- В следующий раз просто ударь. Так что это может быть закрыто.

Сказал он, глядя на пустое окно над дверью. Она не знала, почему он каждый раз просыпался и разбивал его. Однако виновник, несмотря ни на что, выпил чай.

- Бессмысленные волнения. Если Итан придёт в следующий раз, не впускай его сюда и выгони вон. Ты можешь попросить кого-нибудь сделать это.

- Что?

Это был резкий приказ. Лицо Винсента выражало полное спокойствие, Паула подумала, что у неё галлюцинации.

- Почему? Хозяин, разве Вы не хотите, чтобы Сэр Кристофер пришёл?

- Нет.

Она получила ответ незамедлительно, хотя вопрос был легкомыслен. С какой стати? Конечно, Итан угрожал ему, но до вчерашнего дня это было омрачено тем, как они препирались и отвечали на письма друг друга. Это было странно. Он сказал, они были близкими друзьями. Но почему Винсент так сильно ненавидел его? Итан знал о его состоянии, так что Винсенту не пришлось бы прятаться.

Как будто на это была причина.

Винсент, казалось, почувствовал, что Паула что-то подозревает.

- Дело не в том, что мне не нравится Итан.

- Тогда в чём?

- Я ненавижу эту семью.

- Ты имеешь в виду семью Кристоферов? Есть причина?

Он со звоном поставил чашку на стол и протянул её Пауле. Она осторожно взяла чашку. Он набросил на себя простыни и рухнул на кровать. Пара слегка опущенных глаз глубоко пряталась между растрёпанными золотистыми волосами.

- Хозяин?

- В этом нет ничего особенного.

- …

- Это семья сделала меня таким.

Шокирующее признание продолжалось так спокойно.