В конечном счёте Итан смиловался над Джеймсом. Наверное, это был последний акт милосердия. Последний шанс осознать свои ошибки и раскаяться в совершённых грехах. Но Джеймс упустил даже эту возможность лишь для того, чтобы вновь попытаться навредить другим.

Знал ли Итан? От этого он скрывался, запершись в своей комнате? Когда я рассказала ему о ситуации с Алисией, кого Итан во мне увидел?

Если всё это время Джеймс укрывался в здешнем особняке, то он мог действовать только поздней ночью. Тогда становится понятно, почему любовники, устроившие тайное свидание, и помощник повара, ненадолго покинувший комнату, были внезапно убиты.

Они стали свидетелями. Убитые видели Джеймса.

И теперь я тоже одна из них.

Страх смерти захлестнул меня с головой. Воздух, сжатый и напряжённый, разгорячился и вот-вот должен был взорваться. Я даже не могла моргнуть. Мои глаза, привыкшие к темноте, уловили очертания Джеймса. Он пристально наблюдал за мной.

– Я уже видел тебя раньше. Точно, пять лет назад…

Джеймс сделал шаг вперёд и протянул руку. Джонни спокойно наблюдал за происходящим. Но я всё ещё не могла пошевелиться.

Всё вокруг вновь заискрилось. Как только посветлело, мне показалось, что время остановилось. С неба обрушился раскат грома, словно сигнал бежать.

Моё онемевшее тело вернулось под контроль. Я тут же развернулась, на ходу схватила прибитую к месту Алисию за руку и побежала в противоположном направлении.

Я пробралась сквозь кусты и помчалась через лес. Я бежала, не зная куда. Без лампы у меня не оставалось выбора, кроме как полагаться на лунный свет. «Вернуться в особняк или убежать куда-нибудь ещё? Итан и Джоэли ещё не вернулись. Может, Винсент в другом месте? А вдруг его там нет?» – сколько бы ни думала, не могла найти выход из сложившейся ситуации.

Хруст, хруст.

До меня доносились шаги преследователей, и этот звук вгонял в страх всё больше.

Дорога без конечной цели лишь отсрочивала неизбежное. Дыхание сбилось. Звук позади становился всё ближе с пугающей скоростью. Такими темпами меня быстро поймают.

Я огляделась и заметила массивный ствол дерева. Я свернула и спряталась за ним.

Воздуха не хватало, но я не могла нормально выдохнуть, боясь, что издам лишний шум. Я закрыла рот обеими руками, прижалась к стволу и чуть выглянула. Алисия, послушно следовавшая за мной, быстро сообразила, что происходит неладное, поэтому спряталась вместе со мной и тихо прошептала:

– Что, чёрт возьми, происходит? Тот парень ранее, разве это не Джонни? Почему он здесь?

– Я тоже не знаю.

– А кто тот мужчина, что был позади него?

– Опасный человек.

Очень опасный человек. Тот, кто хочет прикончить нас.

Кажется, Джеймс узнал меня. Помнит ли он, что пять лет назад я была горничной Винсента? Если так, то он уже убедился в том, кого именно искал Винсент.

Если поймает – сразу убьёт? Я подумала, что, может, стоит оставить Алисию, но отогнала эту идею. Сейчас нигде не безопасно. Тёмный, густой лес был нашим преимуществом, но он ни за что не оставит Алисию в живых. Как бы то ни было, и я, и она были свидетелями его появления здесь.

Если бы я не была той, кого они искали, то убили бы без раздумий. Холодок пробежал по спине, я потёрла руки.

Мысли путались.

В этот момент что-то холодное скатилось по моей щеке. Алисия подняла руку.

– А? Дождь пошёл?

Как и сказала Алисия, начал моросить мелкий дождь. Гром и молнии продолжали буйствовать, освещая небо то тут, то там. Я посмотрела вверх, затем уловила звук шагов и выглянула из укрытия. В мою сторону стремительно бежал Джонни.

Вскоре он остановился и огляделся по сторонам. Нож в его руке мотался вверх-вниз, как игрушка.

– Интересно, куда она подевалась…

Его голос оборвался, подобно игре в прятки. Когда его взгляд метнулся прямо на меня, я резко дёрнулась назад. Алисия сделала так же. Я нервно сглотнула. Сердце колотилось так сильно, что могло выскочить в ту же секунду.

– Ну-у, и где?

Издалека донеслись другие шаги. И они стали приближаться. «Сюда? Или туда? Куда нам?» – сердце колотилось и замирало, в такт голоса. Я закрыла глаза и принялась молиться.

«Просто уйди. Пожалуйста, просто уйди».

– Наверное, туда, – шаги Джонни затихли, когда он говорил.

К счастью, они были достаточно далеко от того места, где мы прятались. Только убедившись, что они достаточно отдалились, я вздохнула с облегчением.

– Зачем они нас ищут?

– Чтобы убить.

– У-убить?

Лицо Алисии побледнело. Я взглянула на неё и двинулась почти ползком.

– Давай выберемся из леса и попросим у кого-нибудь помощи.

Джонни ушёл, но куда делся Джеймс Кристофер было не ясно – и это тревожило. Продолжать бесцельно бродить по лесу было опасно. Нам нужно выбраться в людное место.

Алисия следовала за мной дрожащими ногами. Дождь мгновенно усилился. Если так продолжится, двигаться дальше станет труднее.

Земля смешалась с грязью от дождя. Я шла аккуратно, стараясь продвигаться максимально бесшумно.

– Ты знаешь, почему он пытается тебя убить?

– Чтобы отомстить господину Винсенту.

– За что?

– За унижение, должно быть. Потеряв всё по щелчку пальцев, он чувствовал себя несчастным и нуждался в том, чтобы выплеснуть свою обиду. Я так думаю.

Вот почему он хотел убить Винсента. Он пытался избежать обвинений со стороны Винсента в своих деяниях. Если бы Лукас был жив, то стал бы первым в его списке смертников.

Алисия, обдумывавшая мои слова, погрузилась в отчаяние.

– Что, мать твою, ты несёшь?

Алисия не понимала, но я не могла тратить время на объяснения.

Мы вернулись на знакомую тропу. Именно по ней мы шли некоторое время назад. Ещё немного, и мы доберёмся до окраины леса.

– Сколько нам ещё идти?

– Немного.

Как только выберемся отсюда, нужно попросить помощи, найти Винсента и Итана и рассказать им о происходящем: что Джеймс прячется здесь и что Джонни ему помогает.

Возможно, Итан и Винсент уже подозревают об этом. Но одно дело – догадываться, а другое – знать наверняка от очевидцев. Если мои предположения верны, и Джеймс Кристофер прячется в этом особняке, чтобы отомстить, то жизнь Винсента находится под угрозой.

Нам срочно нужна помощь, пока нас не нашли.

– А как же я? Что с моим побегом?

Внезапное возвращение к тяжёлой теме остановило поток сумбурных мыслей в моей голове. Точно, мы ведь шли к секретным воротам. Но я никак не ожидала такого поворота событий. О побеге не могло быть и речи.

– Это… Я придумаю другой способ. Или постараюсь как-нибудь всё разрешить.

– Как ты собираешься это разрешить?

– Мы что-нибудь придумаем и попросим обеспечить нам безопасность. Извинюсь и попрошу помощи. Буду молить, если понадобится.

– Думаешь, сработает?

– Сработает. Если всё объясню, они выслушают.

Легче сказать, чем сделать. Но даже если для этого придётся встать на колени и умолять, то так тому и быть.

– Если ты так говоришь, то… ладно, – донеслось едва слышно.

Я откинула с глаз мокрые пряди и переспросила:

– Что?

Но Алисия смотрела в пол и что-то бормотала себе под нос. Я понаблюдала за тем, как она рассеянно моргает, а затем снова повернула голову.

Тропа становилась всё хуже. Из-за камней, разбросанных по земле, можно было с лёгкостью споткнуться и упасть.

– Дорога опасная, так что будь осторожна, – только сказала, как Алисия потеряла равновесие. Я быстро схватила её за руку, не дав упасть. Затем Алисия обхватила моё тело обеими руками и прижалась ко мне.

– Ты в порядке?

Алисия кивнула.

Руки, обнимавшие меня, дрожали. Её съёжившееся тело трясло изо всех сил. Она напугана? Я успокаивающе погладила её по спине.

Вдруг кусты опять зашуршали. Алисия вздрогнула. Они уже догнали нас? Я быстро посмотрела в направлении источника звука. Никого не видно, но этот кто-то близко.

Выход… К счастью, он недалеко. Я указала в нужную сторону.

– Думаю, нам нужно туда.

Я двинулась вперёд, но Алисия не отпускала.

– Мне страшно.

– Осталось немного.

– Я-я хочу жить.

Я огляделась и снова посмотрела на Алисию. Она подняла голову.

Я подумала, что Алисия сама не своя, потому что напугана, но всё совсем не так. Когда Алисия посмотрела на меня, её лицо было до странного спокойным. Ощущение дежавю. Я такое лицо уже видела раньше.

Её широко раскрытые глаза смотрели прямо на меня.

– М-мне жаль.

– Что?

Я открыла рот, чтобы спросить, но меня неожиданно отбросило назад. Внезапный толчок сбил с ног и повалил вниз. Ветер дул в спину, и я запоздало поняла, что позади был крутой обрыв и ухватиться было не за что.

Я машинально протянула руку, чтобы взяться за что-нибудь. Между кончиками пальцев я заметила печальную улыбку Алисии.

«Ах…».

– Если я не могу что-то получить, то никто не сможет.

С этими словами Алисия скрылась во тьме, а я рухнула вниз.