В мгновение ока это место превратилось в сцену воссоединения.

Быстрее всех разрешила хаотичную ситуацию Джоэли. Она предложила продолжить разговор в особняке вдали от любопытных глаз. Внимание слуг, которые услышали возгласы Алисии, теперь было приковано к ним.

Винсент пришёл в себя и согласился, после чего все трое ушли в гостиную и не выходили оттуда длительное время.

Когда Роберт проснулся и начал капризничать, няня вернулась в его комнату, а Одри навела порядок, прогоняя столпившихся зевак.

Леника, которая наблюдала за всем этим, подошла ко мне и спросила о происходящем. Я не смогла ничего ответить. Я просто не знала, какие слова подобрать.

Леника добавила, что поможет разъяснить ситуацию, если возникло недопонимание, но у меня не оставалось иного выбора, кроме как поскорее спровадить её.

– Если нужна моя помощь, только скажи.

Она заметила что-то подозрительное? Леника, посмотрев на моё потерянное лицо, предложила помощь с выраженным беспокойством и покинула особняк.

***

Алисия вышла из гостиной лишь к ночи, когда солнце уже скрылось, а луна заняла своё место на небе. Судя по её покрасневшему лицу, она много плакала.

Я схватила её за руку и повела наружу. Было боязно возвращаться в комнату, так как у стен есть глаза и уши. Поэтому я направилась к задней части особняка, где не было ни души. Алисия последовала за мной без сопротивления, позволяя тянуть себя.

– Эй, какого чёрта ты творишь?!

– Что?

– Это неправильно. Это не ты… не ты.

Я старалась говорить как можно спокойнее, но даже так было трудно скрыть своё замешательство – язык заплетался.

Но Алисия, как ни в чём не бывало, провела рукой по волосам. Как только я увидела её невозмутимое лицо, то всё поняла. Алисия знает, что я работала здесь раньше.

– Как?..

– А, это. Ты ведь знаешь, что тебе постоянно снятся кошмары? От тебя столько шума, что уснуть невозможно.

До недавнего времени Алисия часто сердилась: «Слишком громко!», «Будь тише!». Пока мы жили в Филтоне вместе, такого почти не случалось, потому что мы делили разные комнаты, но после переезда в новое место её ругань звучала регулярно. Когда я просыпалась после хорошего сна, Алисия смотрела на меня с раздражением. Поэтому мы спали как можно дальше друг от друга.

Но, приехав сюда, мы поселились в одной комнате. Комната была небольшой, поэтому и кровати стояли рядом, так что я привыкла просыпаться от прилетевшей в меня подушки, которой швырялась Алисия, когда я говорила во сне. Но в какой-то момент… да, в какой-то момент её раздражительность развеялась.

– Раньше ты проговаривала лишь имена умерших детей, но когда мы встретились вновь, к ним добавились неизвестные имена. Сначала я подумала, что ты завела роман с мужчиной. В это трудно было поверить, но когда ты сказала, что сбежала, потому что впала в немилость у господ, я подумала, что причиной тому послужила связь с мужчиной. А потом, оказавшись здесь, пазл сложился. Я узнала, кому принадлежит выкрикиваемое тобой имя. Я поняла, почему ты так разозлилась на меня за то, что это не семья Стелла или что-то в этом духе.

– …

– Так это и есть то место, куда тебя продали за золото и в котором ты работала, да? В качестве прислуги этого особняка.

Ощущение, будто меня схватили за горло. Моё дыхание участилось, а мысли спутались. Может, это от того, что моя голова опустела, но я не могла больше скрывать свою панику.

– Когда… С каких пор ты знаешь?..

– С тех пор как подружилась с другими служанками, чтобы разузнать о Винсенте? Сначала я сомневалась. До меня дошли слухи, что хозяин ищет какого-то слугу, но я не верила. Тем более женщину.

Нечто подобное мне рассказывал и Джонни. Ходили слухи, что здешний хозяин помешан на какой-то женщине. В ушах прозвучал голос Джонни, который говорил, что людей нанимали в особняк на странных условиях, чтобы найти эту женщину.

– Говорят, что он нанимает людей с улицы в качестве слуг в этом старом особняке ради её поисков. Мне стало интересно, что же это за женщина такая? Но каково же было моё удивление, когда её описание точь-в-точь совпало с моим!

– Что?..

– На самом деле, я не придала этому большого значения, но когда внимательно прислушалась к твоим ночным кошмарам, то никак не могла поверить, но в мою голову уже закралась одна мысль... – Алисия фыркнула и щёлкнула пальцами. – Может быть, ты и есть та, кого ищет Винсент?

Её голос почему-то стал оживлённее.

– А если это так, то тебя купили для служения ему. Есть и другой слух: что когда-то этот человек был слеп. Но сейчас он видит и все, похоже, решили, что это чушь собачья, но мне показалось это вполне правдоподобным. Тогда становится логичным, почему он тебя не узнал.

– …

– И я хорошо тебя знаю. Если это правда, то ты никогда не рассказала бы слепому человеку о своей уродливой внешности. Вместо этого, ты бы заставила его думать иначе. Не так ли?

Я крепко сжала руки, дрожа как сумасшедшая. Слова, произнесённые Алисией, были пугающе резкими и точными. Хотели мы того или нет, но за годы, проведённые вместе, мы узнали друг друга слишком хорошо. Слушая Алисию, я чувствовала, что утопаю в бесконечной трясине.

– Но тот факт, что она выглядит в точности как я…

Её речь прервалась. Впервые голос Алисии вгонял меня в страх.

– Спасибо, сестра. За то, что делаешь так много для меня.

Алисия широко улыбнулась. «Слава богу, ты притворилась мной. Похоже, ты хорошо это скрыла?» – добавила она. Лицо Алисии просияло, её улыбка была такой восторженной, будто она пережила что-то невероятное, но мне это казалось весьма пугающим. Я отчётливо поняла, что Алисия всё это время тихо жила в особняке как раз ради этого момента.

Я не знала, какие слухи ходят о нём. С тех пор как приехала сюда, я ни с кем не общалась, и единственные, с кем часто разговаривала, были няня, Одри и иногда – Джонни. В отличие от меня, Алисия быстро подружилась с другими слугами.

Если бы я ушла отсюда после окончания моего первоначального испытательного срока, Алисия начала бы действовать в подходящий момент. Так же, как я жила под фальшивой личностью, она использовала бы моё имя.

Ложь, которую я выстраивала, чтобы скрыть себя, рухнула и сдавила моё дыхание. Я и правда была такой дурой. Я оставалась здесь, ни о чём не подозревая.

– Этот человек тебе верит?..

– Вроде того. Ну, в некоторых моментах наши воспоминания не сходятся, но и тут мне удалось вывернуться. Я уже лгу о «своей» внешности, так почему бы мне не соврать и ещё о чём-нибудь? В случае чего, я тут же подстроюсь под ситуацию.

– Он быстро поймёт, что ты не та, за кого себя выдаёшь.

– Как? Он даже не знает, как ты выглядишь.

– Есть те, кто уже видел меня.

Почему Винсент пытается найти меня, основываясь на своих воспоминаниях? Он не может быть уверен в их достоверности. Но если так подумать, то он отдалился от Вайолет, ещё и поругался с Итаном из-за Лукаса, так что не было никого, кто мог бы описать ему меня.

Кроме того, я жила в пристройке и поэтому меня знало не так уж много людей. Из двоих моих знакомых: одна внезапно исчезла, а другого, как говорили, выгнали или сослали куда-то ещё. Остальные слуги помалкивали из-за странной обстановки, поэтому узнать что-то стало ещё сложнее.

Но нельзя позволять Алисии и дальше притворяться мной. Как бы то ни было, есть люди, которые знают меня в лицо. Леника, которая недавно появлялась здесь, Итан и Вайолет. И дело не только во внешности. Такая ложь рано или поздно раскроется.

– Тебя поймают. Это изначально нелепая задумка.

– Кто знает? Женщина, которая приходила днём, просто доставляет цветы. О, или ты имеешь в виду того мужчину, которого зовут графом Кристофером?

– Да.

– Хм.

Алисия, кажется, растерялась на мгновение, а затем хлопнула в ладоши.

– Почему бы тебе не сказать ему, что ты сама меня попросила? Что у тебя не хватило смелости предстать перед хозяином, поэтому умоляла меня притворяться тобой, вот я и заменила тебя.

– Что?

– Тебе нужно покинуть это место как можно быстрее. А что, если я скажу, что ты погибла в результате несчастного случая по дороге отсюда? Да, было бы славно!

Алисия выглядела такой счастливой, словно нашла лазейку. Но я не могла осмыслить ни единого её слова.

– Или ещё лучше: повозка перевернулась, и напали бандиты. Или как насчёт того, что произошёл какой-то несчастный случай, когда ты остановилась в другом месте? Всё случилось так внезапно, что твоё тело так и не нашли – вот это неплохо!

Что всё это значит? Она на полном серьёзе сочиняет мою смерть? Я не могла понять, о чём она вообще толкует. Алисия удовлетворённо хлопала в ладоши, как бы восхваляя свои гениальные идеи.

– …Ты сумасшедшая.

– Не волнуйся. Я же не говорю тебе умереть по-настоящему, просто уезжай как можно дальше и спрячься. Ты ведь всё равно собиралась отсюда уйти, не так ли? Вот и прекрасно. Поскольку тебе нравится такая жизнь, то и живи как нищенка и дальше. А я останусь рядом с ним.

– Ты хоть понимаешь, что несёшь?!

– А что не так? Неужели сейчас ты решила показать свой эгоизм?

– Что?

– Ты всегда так делаешь. Ведёшь себя так, будто заботишься о других, а на деле только о себе и думаешь. Ты поступаешь так с другими, а теперь и со мной?

– Алисия!

– Всё жалеешь и жалеешь погибших детей. За этим так забавно наблюдать. Притворялась ласковой, проявляла сочувствие, но прекрасно знала об их судьбе. Знала, но закрывала глаза. А теперь вошла в образ и продолжаешь жалеть, чувствовать вину и строить из себя самую несчастную. Кто здесь ещё сумасшедший?

– …

– Ты выжила на костях своих сестёр.

Мои глаза накрыла мутная пелена. Сцепленные между собой руки дрожали всё сильнее и сильнее. Как она может?..

– Как ты можешь говорить такое? Как ты можешь?!

– А я-то что?

– Твои сёстры погибли, и тебе всё равно?!

– Только то, что мы родились из одной утробы, не значит, что я должна страдать и жалеть их. Это их судьба, а я при чём? Им следовало родиться такими же красивыми, как я.

– …

– Тогда они прожили бы дольше. Но могли ли они быть красивее меня? – Алисия рассмеялась с исказившимся лицом. Её облик казался далёким. – Перестань чесать языком и просто делай то, что я говорю. Ладно?

– …Мне ненавистно это.

– Что? Ненавистно?

– Да, ненавистно. Я не стану этого делать. Не стану делать так, как ты говоришь.

Я не могу понять Алисию.

Когда-то я пыталась понять. Наши отношения строились на презрении и взаимной ненависти, но она была единственным моим родственником. Единственная сестра, заменившая тех, кто ушёл бесследно. Я надеялась, что Алисию не постигнет такая же трагическая участь. Искренне. Поэтому хотелось, чтобы Алисия жила немного лучше, но… почему всё всегда складывается таким образом?

– Почему ты всегда так поступаешь? Почему всякий раз принимаешь жертвы других как должное? Почему ты не можешь жить по-другому?

– Ха. Что я делаю не так?

– Это всё наша вина. Не моя, а наша. Мы пожертвовали ими. Мы пожрали их и выжили!

– Я никогда не просила об этом! Если что-то не нравилось, нужно было убегать!

– Мы не могли!

– Нет, могли. Просто духу не хватило. Им, похоже, приелись роли жертв. Если тебе так жаль, то почему бы тебе не отправиться к ним?

– А?

– Ты всё равно хотела умереть, но всё оттягивала. Так что вперёд. Я устрою своей сестре достойные похороны.

– Ты серьёзно?

– Да, серьёзно.

Алисия свирепо посмотрела на меня, но я встретила её взгляд. В этот момент наша взаимная неприязнь полностью проявилась. Завыл холодный ветер. Тяжёлая тишина окутала кожу.