Ладно, пора нам, а то дел невпроворот – к грядущей сече готовиться, – бросил Том, отряхиваясь от несуществующей пыли.

– Агась, до встречи, соколы, и тебе, Стив, тоже… Люблю, – промурлыкала Алекс, искоса взглянув на парня.

Стив вспыхнул, словно маков цвет, от внезапного признания.

Алекс упорхнула, оставив их наедине.

– Ну что, Стив, запала в душу, а? – поддел Том, легонько ткнув друга в щеку.

– Да, а что тут такого? И я… я тоже в неё влюбился, – признался Стив, отводя взгляд.

– Ого, да ты смельчак! Влюбиться в дочь белоглазого чудовища, который меня чуть в могилу не свёл! – изумился Том.

– Ладно, не будем об этом. Пошли домой, завтра готовимся к битве с Херобрином, и готовимся так, чтобы нас в порошок не стёрли.

Стив и Том вернулись в деревню, каждый к своему очагу. Завтра их ждёт день испытаний, час расплаты с Богом Разрушения. Они должны победить, отстоять этот мир от надвигающейся тьмы.

На рассвете, как всегда, Стив очнулся, прогнал сонную дурь, привёл себя в порядок и поспешил к дому Тома. Тот уже поджидал его у порога.

– О, Стив, доброго утречка! – улыбнулся Том.

– И тебе не хворать, Том, – ответил Стив, сияя в ответ.

– Пошли готовиться к финальному акту, надо выбить дурь из этого Хера, иначе миру не видать покоя, – решительно заявил Том.

– Бежим! – подхватил Стив.

Они умчались на заброшенное поле, превратив его в арену.

Стив рассекал воздух Алмазным Клинком, купленным у жадного торгаша за целое состояние – сорок золотых слитков. Том же обзавёлся луком, но не простым, а зачарованным, за тридцать золотых монет.

Так тренировались они дни и ночи напролёт. И вот однажды, когда солнце уже клонилось к закату, их тренировки прервала нежданная гостья.

– Здравствуйте, ребята! Я – Ризе. Хочу разделить с вами бремя битвы, плечом к плечу, – произнесла девушка с длинными, русыми волосами, блестевшими в лучах заходящего солнца, словно расплавленное золото.

– Мама, что ты выдумала? Зачем тебе лезть в пекло? – воскликнул изумлённый Том.

– Ты – моя кровинка, и я должна защитить тебя от всякой скверны. Мой долг – сражаться рядом с тобой. К тому же, я не просто мать, я – воин и маг, и я не стану для вас обузой, – ответила Ризе.

– Не знаю, даже… Хммм… – пробормотал Том в нерешительности.

– Том, давай возьмём твою маму с собой! Она будет нашей защитой, а мы – её. Вместе мы – несокрушимая команда, – поддержал Стив.

– И ещё, сынок, есть причина, по которой я так рвусь в бой. Я переживаю за тебя и за этот мир, который я тебе подарила вместе с жизнью, – сказала Ризе, глядя в глаза Тому. – Позволь мне быть рядом и защищать тебя!

– Ладно, уговорила. Только не будь бременем, – сдался Том, протягивая руку матери.

– Обещаю, – ответила Ризе, сжимая его ладонь.

И тренировки возобновились с новой силой.

Ризе учила Стива искусству владения мечом, показывая приёмы атаки и защиты. Тома она наставляла в меткости стрельбы из лука и раскрывала секреты магии. Так день за днём они оттачивали своё мастерство, готовясь к решающей схватке, которая должна была определить судьбу мира и убить чёртова Херобрина и защетить этот мир.