— Эми, ты уверена, что это хорошая идея? — с сомнением посмотрела Лиза на запечатанный фиал, который держала подруга, а затем на, прямо скажем, вызывающую беспокойство улыбку над ним. Даже вне конструкта-«Ианты» зубов наличествовала уйма и выглядели они очень уж острыми…

— Да, — твердо произнесла целитель с нотками подавляемого восторга. — Я ей покажу. Думает, что может нас разыгрывать и не получить ответку? Эта демоническая психичка падёт.

— Демоническая психичка — та, которая твоя лучшая подруга?

— Та самая.

— Та, кого ты пыталась разыграть с помощью двора, забитого быстрорастущими, плотоядными деревьями? Теми самыми деревьями, которые чуть не съели Скорость, каким-то образом эволюционировали в подвижные быстрорастущие плотоядные деревья и реально преследовали Оружейника почти шесть миль?!

— Верно, это она.

— Ты же помнишь, что случилось с копи-рыбами, правда? — вздохнула Лиза. — Предполагалось, что они все будут выглядеть как Сауриал и собьют её с толку, а они мутировали в акул с ногами и затопили Бульвар. Мэр был в бешенстве, директор Пиггот чуть не заработала аневризму, а Тейлор большую часть времени ржала до колик. А потом съела их всех, она и Варга. Так же, как было с деревьями.

Эми пожала плечами.

— Это сработает, — целительница нахмурилась, покосившись на дверь в задней стене помещения — сейчас та была распахнута настежь, поскольку снаружи был замечательный день, и демонстрировал вид на залив. — Хотя я практически уверена, что некоторые всё ещё плавают где-то там. Думаю, она позволила им уйти, чтобы устроить что-то типа загонной охоты, — и, повернувшись к подруге, снова воздела фиал:

— В любом случае, это куда лучше. Она всегда чует наше приближение, вот почему так сложно подкрасться и что-нибудь устроить. Оно это исправит.

— Заставив всё пахнуть одинаково? — сомнения во взгляде Лизы скорее прибавилось.

— Именно. Это гениально! Краткоживущая, но быстрорастущая синтетическая бактерия. Как только я выпущу её наружу, она распространится и разрастётся как безумная, издавая при этом очень специфический запах, который я разработала конкретно чтобы ошеломить её демонические чувства. Объём работ был колоссальным, но я это сделала!

Лиза помассировала переносицу под исполненное безумного восторга хихиканье Эми и покачала головой.

— То ли тебе нужен выходной, то ли мне, — пробормотала она. И добавила уже громче: — Звучит крайне неразумно. Самовоспроизводящийся синтетический организм? СКП с ума сойдёт. А что если она мутирует во что-нибудь опасное?

— Первое, мутировать она не может, тут используется очень тщательно проработанный аналог ДНК на основе такового у Тейлор, который безумно здорово исправляет ошибки и ведёт самоотладку. Второе, она может самовоспроизводиться только небольшое количество повторов, которого как раз достаточно в сочетании с продолжительностью жизни отдельной бактерии, чтобы она была в состоянии распространиться где-то мили на три от точки высвобождения, пока не начнёт умирать. Она совершенно безопасна, обещаю, — Эми выглядела довольной собой.

— Хм-м, — последовала пауза; затем Лиза задала очевидный вопрос: — Итак, после стольких затрат времени и сил, как оно пахнет? Что-то странное и чуждое, на что все будут оглядываться с тревогой?

— Бекон.

Лиза уставилась на подругу:

— Бекон?

— Ага. Бекон. Прекрасно приготовленный, замечательный, хрустящий бекон, — пожала плечами Эми. — Оказалось, что этот запах демоны любят больше всего.

— Ох, бога… — блондинка рухнула в кресло, растирая лицо руками. — Ты не лучше её. Нет. Ты хуже неё, — Эми просто смотрела на неё. — Итак, ты умудрилась заставить весь город пахнуть беконом, каков следующий акт твоего блистательного розыгрыша?

— Я подкрадусь, пока она спит, и нарисую на её лице усы, — хихикнула Эми. — А она и не заметит, пока не придёт в школу. А все будут смеяться и тыкать пальцами. Месть будет за мной!

И залилась гоготом; тем временем Лиза немного побилась головой о стол, гадая, что она такого сотворила, чтобы заслужить подобных друзей.

Наконец она просто положила щеку на прохладную столешницу:

— Весь этот город рехнулся. Мне надо перебраться куда-нибудь ещё. Так когда ты собираешься выпустить эту…

Блондинка принюхалась.

Затем повернулась к Эми, державшей пустой фиал вверх тормашками над лужицей прямо за дверью. Целительница ухмыльнулась ей:

— Упс.

— Ох, б***.

Четырнадцать часов спустя…

— Ну, ты была права насчёт ошеломляющего запаха, — проворчала Лиза, сидя в спальном корпусе СРД с биноклем у глаз. — Жаль только, не подумала, что часы, заполненные запахом бекона отовсюду, немного… возбудят её аппетит.

— Это же банк на углу Вест и Мейн, верно? — лениво поинтересовался Алек, сидевший рядом и вместе с ней наблюдавший поднявшееся облако пыли. — Кайдзю как раз отъела его правый фасад.

— О боже, — простонала Эми с другой стороны, — мама никогда мне этого не забудет.

— Раптавр подъедает очередной телефонный столб, — доложил Брайан, стоявший у них за спинами, также с биноклем. — Словно ***ую хлебную палочку. Невероятно.

— Блин, Кайдзю просто сгребла байк Оружейника и проглотила как виноградину, — безумно захихикал Алек. — Вид у него злой.

— Не стоило ему притормаживать, она в первую очередь тянется за самым медленным, — вздохнул Брайан. — Хорошая работа, Эми. Правда, очень впечатляет. Лучшая твоя работа на сегодня.

Они проводили взглядами очередное здание. Рушащееся, поскольку фасад был пожран голодным морским чудовищем.

— И сколько до тех пор, пока она не начнёт отмирать?

— Ещё четыре часа, — со смущённым видом созналась Эми. И секунду спустя воспряла духом. — Но сработало же! Она весь день проходила с большими черными чернильными усами! — целительница обвела взглядом остальных, уставившихся на неё с разнообразными выражениями на лицах. И снова сгорбилась. — Просто надо поработать над сопутствующим ущербом.

— Нет, нет, думаю, это ты осилила, — Брайан опустил руку и потрепал её по плечу. — Лучший побочный ущерб, о каком мне вообще доводилось слышать.

Опустив голову на колени, Лиза попробовала просто сделать вид, что сегодня никогда не было. Что было сложно, учитывая хрумканье вдалеке.

— Есть и светлая сторона — полагаю, у СРД будет уйма работы, — радостно отметил Алек. — И больше никто не будет с тобой задираться, Эми.

В полумиле от них, аспект Тейлор-Раптавр кушала светофор…