Среда, 2 марта 2011г.

Денни с некоторой озабоченностью посмотрел через стол на дочь. Она словно бы была немного не в себе, со всей очевидностью заобщавшись с Варгой настолько, что едва присутствовала в комнате с ним. Прошлой ночью его девочка вернулась очень поздно — или, точнее, очень рано этим утром, вероятно, около пяти утра, так что урвала всего около трёх часов сна. Если бы докер не знал, что в последнее время ей по большей части требуется его совсем немного, то беспокоился бы куда больше.

И даже так, такое поведение было необычным.

— Тейлор, что-то не так? — обратился он, встав убрать со стола. Та моргнула пару раз после паузы, подняла взгляд и тихо вздохнула, передернув плечами.

— Да. Нет. Эм… вроде как.

— До чего уверенный у тебя тон, — пошутил Денни, складывая посуду с приборами в мойку и включая воду. И, бросив взгляд через плечо, улыбнулся дочери. Та ответила тем же, но ему было заметно скрытое под этим смятение.

— Прошлой ночью мы выяснили кое-что очень странное насчёт всей этой фигни с силами, — заговорила Тейлор после ещё одной паузы, встав и отнеся свой стакан в мойку. Денни принял его и положил к прочему; отец и дочь вместе смотрели, как вода стекает по грязной утвари и вспенивает жидкое мыло.

— О? — из вежливости отреагировал старший Эберт, закрывая краны и опуская руки в воду. — Что-то скверное?

— Зависит от точки зрения, полагаю, — пробормотала младшая. — Большинство наверняка подумают, что это как минимум дичь офигенная, — отец протянул ей первую чистую тарелку, которую девушка рассеянно вытерла, уставившись в окно кухни, слегка нахмурившись.

— Хочешь об этом поговорить?

— Не здесь и не сейчас, — отозвалась она, поглядев на собеседника, затем на тарелку, сверкающую и сухую, после чего отложила её в сторону и взяла следующую. — Я ещё укладываю это в мозгу, пытаюсь разглядеть смысл. Варга тоже здорово озадачен. Так что позже.

Отец на миг всмотрелся в её профиль и кивнул:

— Ну хорошо. Однако не слишком загоняйся, уверен, мы сможем с этим справиться.

— Будем надеяться, — неуверенно пробормотала она. — Пускай даже все ещё пытаются это принять, — и, глубоко вздохнув, сдула выбившуюся прядь вьющихся волос с лица, видимым усилием задвинула то, над чем размышляла, подальше, и улыбнулась Денни, принявшись следом вытирать остальную посуду по мере того, как тот ей её подавал.

Оставляя пока в стороне загадочную проблему, как вчера вечером прошло с Линдой? — поинтересовался мужчина, вытаскивая за конец цепи пробку и вытирая руки полотенцем.

— Собственно говоря, очень неплохо, — усмехнулась дочь; прежнее меланхоличное настроение по крайней мере на время ушло. — Мы определились как с формой, так и с именем. Теперь Вектуре нужен только хороший костюм.

— Вектура, — задумчиво повторил докер, пытаясь освежить в памяти латынь. — Недурно. Транспортировка или экипаж, что-то в этом роде, верно?

— Ага. Пришлось перебрать чуть ли не более полутора сотен имён, пока не остановились на этом, — отозвалась Тейлор. — У этой женщины имеются определённые стандарты в плане имени.

Денни усмехнулся и потянулся за кофейником, вылив в чашку остатки ещё теплой жидкости, затем поставил кофейник под кран и сполоснул. И поинтересовался, попивая третью чашку кофе:

— И какая в итоге была форма?

— Этакая девушка-кошка, собранная из разных частей ряда животных, ну и кое-чего, что мы сделали с нуля, — вид у девушки был довольный. — А также синий мех, смотрится здорово. Уши, хвост, когти, глаза — всё остальное человеческое, но с серьёзным наращиванием силы и скорости. Всем очень понравилось, а Линде особенно.

— Впечатляет, — заметил Денни. — Прямо предвкушаю, как это увижу. И сколько у неё уходит на превращение?

— Меньше минуты, — одобрительно посмотрела дочь в ответ. — Эми думает, что в конце концов наверняка сможет ускорить процесс, но в данный момент и это хорошо. В этом облике она выглядит совершенно не так, как в обычном, так что сработать должно эффективно. Хороший костюм, над которым мы ещё думаем — и её новая личность кейпа должна будет иметь фундамент. Где-нибудь через неделю мы сможем поговорить о ней с СКП.

— Хорошо, на слух прогресс впечатляет, — улыбнулся докер.

— Мастерская тоже готова, мы заказали туда кое-какое оборудование, а с остальным Лиза сегодня разбирается, — добавила Тейлор. — Самое позднее к середине следующей недели она будет полностью оборудована. Мы пошарились вокруг и кое-где на складах отыскали старые запчасти, которые тоже хотели бы использовать, с этим нормально?

— Полагаю, список у вас есть? — поинтересовался мистер Эберт.

— Агась, Лиза собиралась подать его тебе сегодня утром.

— Хорошо. Я посмотрю и потолкую с имеющими отношение к делу мастерскими, чтобы узнать, что стоит приберечь, а что лишнее. Излишки можете брать любые.

— Спасибо, пап, — улыбнулась девушка. — Думаю, мы скоро обзаведёмся очень клёвыми игрушками, — на мгновение нахмурилась и произнесла: — Это мне напомнило, надо же закончить детали генератора червоточины для Оружейника. Когда всё пошло кувырком, я примерно половину сделала. Лучше закончу с ними после ужина с мэром.

— Ты вся в предвкушении?

— Вообще-то, да, — фыркнула она. — Он мне нравится, и хотелось бы познакомиться в качестве самой себя. Насколько помню, мы встречались пару раз, когда маленькая была, но не в последние годы.

— Рой достойный человек, — кивнул Денни, — я даже на пике наших споров всегда так думал. Вечер должен выйти интересным.

— Вики определённо пылала энтузиазмом, когда заходила, — улыбнулась Тейлор, весело качая головой. — Даже по её меркам была в восторге. Надеюсь, она сможет быть не такой… гипер… сегодня вечером.

— Уверен, она будет вести себя хорошо, — рассмеялся отец. И, покосившись на часы, допил кофе. — Однако, нам обоим пора выдвигаться. Полагаю, сегодня ещё увидимся.

— Да, я зайду после школы, — подтвердила девушка, торопливо его обнимая. — Увидимся, пап.

— Хорошего дня в школе, — улыбнулся мужчина, глядя, как она, помахав, покидает кухню; секунду спустя задняя дверь открылась и закрылась. Он вымыл чашку, вытер её и тоже вышел, гадая, какую странность дочка с друзьями открыли на этот раз. Скорее всего, он довольно скоро это узнает.

***

— Не возражаешь, если я сегодня поеду в школу с тобой?

Эми оторвалась от возни с кашей, под которую глубоко задумалась над откровениями, вываленными Лизой прошлой ночью, и увидела, что сестра смотрит на неё. Едва брюнетка села за стол, её допросили насчёт несостоявшегося угона Барыгой (о котором она, честно говоря, практически забыла за случившимся после) — мать желала подробностей и, видимо, осталась ими довольна. И немало впечатлена тем, как Тейлор свалила схватившего её придурка. Теперь Кэрол и Марк находились в гостиной, закончив с завтраком чуть раньше, и тихо разговаривали о чём-то, что целительница не озаботилась отслеживать.

Слегка захваченная врасплох необычной — собственно говоря, беспрецедентной — просьбой девушка на секунду уставилась на Вики и кивнула:

— Конечно. А что? В смысле, ты же обычно летаешь, так с чего вдруг захотела покататься с нами, прочими бедолагами? — поинтересовалась она, подняв в лёгкой улыбке уголок рта.

— Просто подумала, что было бы мило разок попробовать, — пожала в ответ плечами Вики. — Теперь, когда у тебя этот грузовик, мы не ходим везде вместе, а я по этому скучаю.

Улыбка Эми стала шире:

— Я тоже, — и изучающе посмотрела на блондинку: та, похоже была немного занята своими мыслями, обычно жизнерадостная улыбка была несколько тусклее обычного. — Ты в порядке? — поинтересовалась она.

Вики чуть дернулась и кивнула:

— Ага. Прости, у меня в последнее время голова забита.

— Добро пожаловать в клуб, — пробормотала под нос Эми. — Как твой обед с Дином прошлым вечером? — поинтересовалась она громче.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарила Вики. — Хотя ты вернулась до ужаса поздно. Я не ложилась до двух, а тебя всё ещё не было.

— Я болтала с Сауриал и прочими друзьями на верфи, они привезли пиццу, и мы потеряли счёт времени, — Эми вдруг зевнула, прикрыв рот рукой. — О чём я теперь жалею, — она подстроила симбионта удалять оставшиеся продукты усталости чуть быстрее, почти сразу ощутив себя бодрее. Они все провели часы, обсуждая последствия того, что Симург была завсегдатаем ПХО — это порождало больше вопросов, чем на данный момент она могла хотя бы начать задаваться ответами.

Не последними из которых, разумеется, были как и почему.

Для брюнетки было шоком осознать, что она сама не единожды принимала участие в разговорах с Губителем, а ответы считала остроумными и к месту.

На данный момент, однако, никто из них ничего не мог с этим поделать, так что в конечном итоге они сошлись на том, чтобы расслабиться и наблюдать, пока не разберутся, что с этой ситуацией делать. Все были согласны с Лизой, что открытый разговор напрямую с этим созданием прямо сейчас наверняка был неразумен. В сущности, следующий ход был за Симург. У той наверняка имелся план — а это больше чем сию минуту имелось у них.

Эми тихонечко вздохнула в надежде, что подход «ждать и смотреть» не обернётся против них, и постаралась не думать об этом. Ей надо сосредоточиться на уроках.

— Как думаешь, на что будет похож званый обед у мэра? — поинтересовалась целительница, добив кашу.

— Надеюсь, будут весело, — ухмыльнулась Вики. — И определённо интересно.

— Полагаю, что так, — Эми встала, сняла куртку со спинки стула и одела. — Тогда давай, пошли, — обе девушки окликнули родителей, и Вики последовала за сестрой к её грузовичку, вскоре выехавшему задом с подъездной дорожки; Эми смотрела через плечо, а Вики уже возилась с радио.

— А Тейлор правда в порядке после того, как тот козёл попробовал угнать твой грузовик? — спросила блондинка, найдя понравившийся канал и откинувшись на сиденье. Посмотрела слегка озадаченно на миг, пошарив сзади, и нахмурилась.

— С ней всё хорошо, — улыбнулась Эми. — Урона никакого, кроме легких синяков, и, думаю, она была типа рада видеть, как подействовали её тренировки. Реально здорово, по всей видимости — придурок не понял, что его поразило.

— Это была Тейлор, — фыркнула весело Вики. — Судя по ролику, довольно, блин, крепко. Я была под впечатлением.

— Как и копы, — хихикнула целительница. — Сауриал хороший тренер, — что, разумеется, было правдой, пусть и вводило в заблуждение…

— Я очень рада, что с ней всё в порядке, — в ответе сестры звучало облегчение. Она снова поёрзала на сиденье, затем чуть привстала и вгляделась вниз. — Да что, к черту, не так с этими сиденьями? Почему там дырка?

— Для хвостов? — рассмеялась Эми. Девушка рядом уставилась на неё.

— Хвостов?

— Сауриал жаловалась, что единственное, что не так с моим грузовиком — это сиденья, не рассчитанные на людей с хвостами, — пожала плечами Эми. — Что правда. Так что она это исправила.

— А, — Вики секунду-другую разглядывала её, затем снова сиденье внизу, после чего пожала плечами. — Полагаю, это… странно. Но вроде как понятно, — и, посмотрев на водительское сиденье, добавила спустя миг: — А она с обоими сиденьями так сделала?

— Агась.

— Зачем? У тебя же хвоста нет, — сестре, кажется, было весело.

Эми подавила усмешку; спрятанный хвост слегка дернулся во фрактальном пространстве, которое в данный момент занимал:

— Ей порой может понадобиться сесть за руль, так что мы обработали оба. Сзади лежат заглушки для дыр, но мне в лом их ставить.

— Разумно, полагаю, — её спутница подумала и нахмурилась. — Эй. Ты не даёшь вести свой грузовичок родной сестре, но позволяешь это делать какой-то стрёмной девушке-ящеру?

Эми со зловредной усмешкой покосилась на неё:

— Сауриал я доверяю.

— Эй!

Сестры рассмеялись ноткам обиды в голосе Вики. Эми рада была видеть, что сестра взбодрилась после того, что тревожило её за завтраком, а её собственный ум глупости отвлекли от крутившихся странных тревожных мыслей, по крайней мере, пока. Остаток поездки они весело болтали.

***

Едва усевшись за парту в классной комнате, Тейлор заметила, как в помещение вошла замдиректора и что-то сказала учителю. Тот оглядел студентов и указал на неё. Тейлор встретила его взгляд, пытливо чуть склонив голову набок. Педагог сделал короткий жест «подойди», так что она, переглянувшись с Мэнди, наблюдавшей с немного озадаченным видом, снова встала и подошла.

— Тейлор, миссис Хоуэлл хотела бы с тобой переговорить, — произнёс она. Девушка кивнула, покосившись на особу, практически управлявшую школой. Светловолосая женщина махнула в сторону двери, затем завела её в соседний класс, в настоящий момент пустовавший, и закрыла дверь, заглушив шум от мельтешивших снаружи студентов.

— Присаживайтесь, мисс Эберт, — пригласила женщина, подождав, пока Тейлор не займёт место за одной из свободных парт. — Прошлым вечером мне сообщили, что вы были вовлечены в инцидент вчера после школы с участием мисс Даллон и довольно неприятного человека, являвшегося в прошлом членом банды Барыг.

— Да, мисс Хоуэлл, это так, — кивнула девушка, гадая, к чему всё это на самом деле.

— Ясно. Первое, я хотела убедиться что вы не пострадали.

— Я в порядке, спасибо, — улыбнулась полудемон. — Никакого серьёзного ущерба, а Эми вылечила всё, что могло бы стать проблемой.

— Хорошо. Рада это слышать. Теперь, следующий вопрос касается очевидного факта, что вы носите оружие для самообороны. Полагаю, в данный момент оно с вами? — лицо замдиректора было в целом бесстрастным, но запах выдавал определённую толику как любопытства, так и лёгкого раздражения.

— Да, — признала после секундного раздумья Тейлор, формируя в кармане дубинку, так чтобы заявление было правдой.

— Могу я взглянуть, пожалуйста?

— Разумеется, — отозвалась девушка, сунув руку в карман и достав устройство, после чего протянула его вперёд. Миссис Хоуэлл приняла его, пристально изучила, взвесила в руке и, к некоторому удивлению ученицы, сложила и разложила с лёгкостью, предполагающей, что такие вещи почтенному педагогу не то чтобы незнакомы. Слегка увеличившимися глазами Тейлор наблюдала, как старшая женщина наносит её оружием удар, затем блокирует невидимый ответный, демонстрируя изрядный профессионализм. Вот этого она совершенно не ожидала.

— Очень мило, — лениво прокомментировала замдиректора. — Где брали?

— Отец подумал, что мне следует иметь возможность защитить себя, учитывая, где он работает, — произнесла девушка после пары секунд раздумий. — Её сделала мне Сауриал, когда тренировала, — она думала что это, опять-таки, в зависимости от точки зрения, было практически правдой. Пусть и уводящей в сторону.

— Ясно, — миссис Хоуэлл сложила дубинку, подержала в руке, ещё немного поразглядывала и вернула хозяйке. — Согласно обычной школьной политике я должна была бы её конфисковать, поскольку оружие, в общем-то, не допускается на территории школы, — Тейлор кивнула, убирая предмет обсуждения. — Однако, учитывая, что ваш отец — высокопоставленное лицо с репутацией человека, активно защищающего семью, районы, через которые вы проходите при посещении СРД и ваше известное добронравие, полагаю, вы достаточно ответственны, чтобы я могла сделать в данном случае исключение. Вы явно знаете, когда и как его использовать, и, что куда важнее, как и когда не использовать. Видео, которое я смотрела было довольно поучительным. Ваша наставница более чем компетентна.

— Она такая, — усмехнулась Тейлор.

— Мне было бы довольно интересно как-нибудь познакомиться с мисс Сауриал, — подумала вслух замдиректора Хоуэлл. Затем помолчала секунду и остро посмотрела на Тейлор. — Мы больше не будем об этом говорить. Однако, вы не станете приносить клинковое или метательное оружие в школу ни при каких обстоятельствах, даже если ваша наставница покажет, как им пользоваться, что, как я подозреваю, может случиться. Кроме того, вы не будете показывать или использовать эту дубинку на территории школы, за исключение однозначно угрожающих жизни обстоятельств. Если же нет, будут суровые последствия. Всё ясно?

— Да, миссис Хоуэлл, кристально ясно, — тихонько отозвалась Тейлор.

— Я оказываю вам немалое доверие, юная леди. Не разочаруйте меня, пожалуйста. До этого момента ваше поведение и характер являлись образцом для подражания, и я бы очень хотела, чтобы так и оставалось.

— Я изо всех сил постараюсь не причинять никаких проблем, миссис Хоуэлл. Мне здесь нравится, и не хотелось бы ставить это под угрозу.

— Превосходно. Очень рада это слышать, — светловолосая женщина подняла взгляд на часы на стене над дверью. — Я должна возвращаться к работе, а вам надо идти в класс. Спасибо за краткую беседу.

— Это не составило труда, — улыбнулась Тейлор, вставая и следуя за собеседницей к двери.

— Хорошая работа, кстати, — заметила замдиректора Хоуэлл, двинувшись прочь. — Вы делаете честь этой школе и своему отцу.

— Спасибо, — Тейлор проводила женщину взглядом, тихо улыбнулась про себя и вернулась в классную комнату, чтобы подготовиться к учебному дню.

***

Со своего места в очереди на ланч Карлос наблюдал, как по помещению расходится рябь комментариев; почти все тут смотрели на трёх девушек, просто вошедших в кафетерий, как будто знали их. Тейлор с подругами Мэнди и Люси дружно замерли, оглядели массу разглядывавшего их народу и переглянулись. А спустя пару секунд возобновили движение, взяв подносы и присоединившись к хвосту очереди. К высокой девушке подходило немало людей, произносивших пару слов, улыбавшихся и возвращавшихся к своим делам.

Тейлор в процессе выглядела слегка удивлённой, а её подруги определённо веселились. Вскоре после этого к ним присоединилась Эми (девушки пропустили её перед собой в очереди), а пара парней, с которыми они частенько болтались, появилась чуть позже. Насколько расслышал Карлос, народ поздравлял Эберт с её действиями накануне и выяснял, в порядке ли она. Девушка выглядела несколько поражённой тем, сколько людей видимо искренне о ней беспокоились, и гордой тем, как сама справилась.

Повернувшись к Дину, который также поглядывал, набирая себе еды, парень негромко спросил:

— Как думаешь, она и правда настолько спокойно держится под давлением?

Тот посмотрел на него, затем на Тейлор, улыбавшейся чему-то, что сказала Эми.

Переключив внимание на сотрудника столовой, попросил ещё картошки фри, принял протянутую тарелку и поставил её на поднос.

— Она очень хорошо контролирует свои эмоции, — наконец ответил он. — Вообще, спокойствие ледяное. И защитная полоса шириной в милю, — голос соратника был настолько тих, что за трёпом вокруг никто не смог бы его разобрать, но Карлосу была слышна в нём тень тревоги. — Это не игра, она действительно более чем способна совладать с собой.

— Неудивительно, если её тренировала Сауриал, — отозвался, также приглушив голос, Карлос. — Я был впечатлён до офигения тем, что и как она сделала. Как и… прочие.

Дин снова покосился на Тейлор, которая смотрела на них. Девушка чуть улыбнулась в их направлении, кивнула, встретившись взглядами, и повернулась ответить на заданный Мэнди вопрос. Карлос заметил, что Дин почему-то на миг будто бы встревожился. Лёгкая смена выражения почти тут же разгладилась, оставив парня гадать, не привиделось ли ему.

— Не из тех, кого можно недооценивать, — пробормотал его собеседник, продвигаясь дальше, чтобы могли обслужить и приятеля.

— У меня типа то же впечатление, — хмыкнул он. И вскоре направился к их столу с Дином следом, чтобы присоединиться к смеявшимся над чем-то Деннису и Крису. Чуть погодя объявилась Вики в окружении своих подружек, расспрашивавших, как она дошла до того, чтобы получить приглашение к мэру на дом; большая часть не скрывали, что под впечатлением и завидуют.

Погрузившись наконец в разговор, Карлос выбросил из головы Тейлор и расколошмаченного Барыгу в угоду выдаваемой Деннисом серии шуток, от которых Вики то испепеляла его взглядом, то хихикала.

***

Дина сидела в классе и вполуха слушала учителя биологии, то и дело делая пометки, в то время как большая часть её мыслей была обращена к математике.

Процентам, если быть точной.

Она по привычке проверила утром снова, и процент вероятности знакомства с членом Семьи постепенно, понемногу рос до более чем 92% где-то в течение ближайших двух недель. Это был обычный временной отрезок — достаточно длинный, чтобы странная неопределённость, окружавшая ящеров, оставалась на приемлемо низком уровне, но достаточно короткий, чтобы её терпение сочло интервал приемлемым.

Девочка обнаружила, что укорачивание промежутков имеет тенденцию порождать менее точные результаты, вплоть до того, что часы и дни зачастую не давали результата вовсе, или же явно ложные. Так что речь шла о двух неделях.

Тем не менее, величина неопределённости и некоторые побочные мысли практически удостоверяли, что время пересечения с одной из них действительно было очень близким к тому. Дина не была уверена, почему так в этом убеждена, но так и было. С другой стороны, её способность определённо испытывала трудности с этим — если бы девочке пришлось облекать свои ощущения в слова, она сказала бы, что та немного не в себе.

По лицу девочки скользнула тень улыбки, пока она выводила записи по делению клеток, размышляя тем временем, как бы странно посмотрели на неё люди из СКП, скажи она им об этом. Дина бросила попытки объяснить свои мысли по природе своей силы, поскольку учёные в лучшем случае просто заявляли, что она всё выдумывает, а в худшем полностью игнорировали в несколько покровительственной манере. Нельзя было сказать, что они были плохими людьми — потому что это было не так, большинство девочке нравилось, но у них имелись свои представления, а её для них в счёт не шли.

Дина не была уверена, потому ли это, что она девочка, или потому, что ей двенадцать, но, так или иначе это было немного досадно.

Дядя Рой, с другой стороны, когда у неё появилась возможность упомянуть ему про свои эксперименты, был вполне готов как слушать, так и обсуждать их. Его всё это восхищало, да и Семья интересовала тоже. У девочки создалось впечатление, что дядя действительно хотел больше о них знать, доверял, а ещё ящеры ему нравились и, говоря по существу, вопрос их происхождения вызывал у мужчины крайнее любопытство. У неё тоже — Дина предвкушала, как пообщается с одной из них (в идеале Сауриал), поскольку думала, что те вполне могут рассказать ей уйму всего интересного.

Плюс, они просто были клёвыми. Дине нравились ящерицы. А те, которые говорили в ответ, были весёлыми и забавными.

Оперев голову на руку, девочка быстро набросала диаграмму, приведенную учителем на доске, переводя взгляд с тетради на переднюю часть класса, пока не убедилась, что всё перерисовала, затем отложила карандаш и слегка согнула руку. Сегодня ей предстоит уйма писанины.

Итак, допуская, что она права, довольно скоро ей встретится кто-то чешуйчатый. Может, сегодня или завтра, хотя Дина и не была уверена, как это случится. день уже перевалил за половину, и девочка не думала, что так уж дико вероятно, что Сауриал или её сёстры появятся в школе. Хотя, порой они объявлялись в куда более странных местах…

Барыги в тот раз это выяснили, улыбнулась юная провидица про себя. Это было довольно забавно, и к тому же объяснило вероятности по основной движухе в городе, которые она вычислила на прошлой неделе. После этого они вернулись к норме — обычному состоянию в районе примерно 20%, что казалось практически лучшим результатом, какой-когда-либо получали в этих краях. Шансы на что-то серьёзное, происходящее в Броктон-Бей, никогда не опускались настолько низко, как отдельные значения; это наверняка что-то значило, хотя Дина не была уверена, что именно.

Снова взявшись за карандаш, девочка написала ещё несколько строчек, быстро набросала на полях ящерицу, улыбающуюся маленькой девочке, усмехнулась рисунку и закрыла учебник, когда прозвонил звонок.

В целом девочка была очень хорошем настроении и предвкушала, что же будет дальше. Ну и как встретится с дядей Роем на том ужине, куда он пригласил её с родителями. Дине было интересно самой посмотреть, на кого похожи мистер Эберт и его дочь — за последнее время она много о них слышала.

Сложив вещи в рюкзак, провидица присоединилась к исходу учеников в сторону дверей, улыбнувшись Мисси, когда увидела ту в коридоре по дороге к следующему классу. Светленькая девочка, которую она впервые встретила в здании СКП, улыбнулась в ответ и помахала, после чего поспешила прочь. Пока что у них было немного возможностей пообщаться — Мисси, похоже, была большую часть времени занята у Стражей, а Дина, с тех пор как присоединилась к СКП, проводила львиную долю времени с учёными организации, однако предвкушала, как в конце концов получит возможность сесть и поговорить подольше.

У Дины было немного друзей своего возраста, и у неё создалось впечатление, что та девочка более-менее в той же лодке. Но она казалась интересной, а Дину сильно впечатлили её силы — те были восхитительны.

Тем не менее, девочка была совершенно счастлива со своими собственными. Они были весёлыми, хотя и не могли использоваться без головной боли. Во время своих экспериментов девочка нашла способы их минимизировать, однако они всё же оставались жестким верхним пределом того, сколько вероятностей она могла просчитать, пока не придётся на время прерваться. Это было досадно, но что тут поделаешь? Всё имеет цену.

По крайней мере, она получила с этой сделки крутую шляпу. Жаль, что этот экзальтированный Чамберс не желал, чтобы она носила её в школе — Дине головной убор действительно нравился.

Ну и ладно. Даже в двенадцать девочка была в курсе, что в жизни ты не можешь иметь всё, что пожелаешь. Ей следует быть довольной тем, что имеет, а ещё подождать и посмотреть, что же будет дальше.

У неё столько вопросов к Семье…

***

Утерев лицо лоскутом ветоши, Линда выпрямилась и окинула взглядом свою работу, а затем удовлетворённо кивнула. Старый бульдозер был на грани завершения, а сдохший — почти целиком освобождён от полезных деталей. Этим утром Технарь поснимала с него всё нужное для ремонта первого и оставила ещё пару человек собрать оставшиеся помеченные детали, пока она трудилась над ремонтом. Теперь, не считая нового глушителя и краски, ну и долива гидравлической жидкости, машина была практически готова к использованию.

Отложив регулируемый гаечный ключ, которым подтягивала последнее гидравлическое соединение, в оснащённый колёсиками ящик для инструментов, женщина пересекла гараж и погрузила металлическую бочку, полную гидравлической жидкости на тележку, притолкав её обратно к бульдозеру. Распустив шланг, подсоединённый к ручному насосу, привинченному к крышке бочки, опустила конец в бак бульдозера и аккуратно принялась работать ручкой, не спуская глаз с шланга. Около дюжины прокачек довели уровень до отметки, причём последний оставил небольшой запас для продувки системы.

Линда оставила шланг там, где он был, и занялась именно этим, обходя гигантский механизм и открывая по одной точки продувки, пока в вытекающей жидкости не переставали появляться пузыри воздуха. Пришлось ещё дважды докачивать жидкости, но в конце концов всё было готово. Вытащив шланг, она его смотала, вытерла пролившуюся жидкость и вернула крышку на горловину бака бульдозера, туго её завинтив.

Затем вернула бочку обратно в сектор расходников гаража, подошла обратно к машине и вскарабкалась по её боку, споро снова вернув ту к жизни. Теперь движок работал ровно, громко рокоча в замкнутом пространстве. Технарь протестировала каждый гидравлический привод по очереди, пока не удостоверилась, что всё работает, радостно кивнула, заглушив мотор, и спрыгнула на пол.

Кадир наблюдал за ней от стены мастерской, так что Линда подошла и улыбнулась ему.

— Готово, — сообщила она. — Нужно подкрасить, и один из шлангов на цилиндре подъёма ножа понадобится заменить где-то в течение года, но в остальном он готов к использованию.

— Превосходная работа, Линда, — легонько кивнул начальник; на его лице почти появилась улыбка. — Я впечатлён — ты закончила куда быстрее, чем я ожидал.

— Было не так скверно, как могло бы, — пожала плечами в ответ женщина.

— А второй? — поинтересовался Кадир, повернувшись посмотреть на останки второй машины.

— Всё полезное поснимали, остальное это хлам, — сообщила она, проследив за его взглядом.

— Ну ладно. Хорошая работа. Тогда мы откатим этот, и я закажу новый глушитель и запчасти. Шифр детали имеется?

— Да, я положила записку вам на стол. Подобрала деталь от «Катерпиллера», которая с небольшой доработкой подойдёт, на полке её нет.

— Очень хорошо. Ну ладно, теперь я на обед. Сделай перерыв, я подумаю, какое задание будет следующим на вечер.

Мужчина развернулся, затем повернулся обратно и на секунду положил ей руку на плечо:

— Линда, ты хороший работник и очень хорошо к нам вписалась. Я доволен, что ты пришла.

— Спасибо, Кадир, — улыбнулась она. Начальник мастерской снова кивнул и отошёл. Чувствуя себя очень хорошо из-за происшедшего, Линда проводила его взглядом, чуть заметно улыбнулась и направилась в душевую смыть грязь и смазку с лица и рук, прежде чем отправиться в кафетерий. Она была голодна.

На данный момент дела определённо шли хорошо. Определённо, встреча с Метидой изменила её жизнь к лучшему, пускай обстоятельства и было довольно скверными.

Технарка была в предвкушении выяснить, на что способна «Вектура», но даже без этого прямо сейчас жизнь была хороша как никогда. Люди правда говорили «спасибо» и хвалили её за работу!

Такого раньше никто не делал.