Воскресенье, 27 февраля 2011г.

Денни потянулся к боковому столику рядом с креслом и взял ползущий по деревянной поверхности в явной попытке удрать телефон. Другой рукой докер выключил звук у утренних новостей с пульта, после чего посмотрел на дисплей и нажал кнопку ответа.

— Здравствуй, Рой, — произнёс он. — Рановато ты с утра. Что-то не так?

— Нет, Денни, ничего такого, — раздался спокойный голос мэра. — Я позвонил просто узнать, не заинтересован ли ты по-прежнему зайти ко мне домой на ужин со своей дочерью. Мы говорили об этом некоторое время назад, но оба были заняты. Теперь дела, похоже, идут гладко, так что я подумал, что стоит связаться с тобой.

— А, ясно, — отозвался Денни, тихо улыбнувшись под нос. — С моей стороны никаких возражений. Вообще-то, я планировал созвониться с тобой на этот счёт вчера, но обстоятельства оказались сильнее. Когда, думаешь, это случится?

— Ну, следующий свободный вечер у меня в среду, — сообщил Рой. Денни слышал, как переворачиваются страницы, вероятно, какого-то календаря. — Тебе подходит? Часов в семь вечера?

Докер на секунду задумался и ответил:

— Думаю, было бы отлично. Дай только проверить и убедиться, что и у Тейлор планов нет.

— Конечно, Денни.

Денни прикрыл микрофон большим пальцем и посмотрел на дверной проём, где, пока он говорил, объявилась упомянутая юная особа — девушка прислонилась к косяку и наблюдала за ним; кончик её хвоста метался туда-сюда, демонстрируя хорошее настроение хозяйки:

— Ну?

— Семь в среду было бы прекрасно, пап.

— При слухе Варги секретов остаётся немного, а?

— Не особо, — хихикнула она.

Отец вновь улыбнулся, убирая палец и произнёс:

— Тейлор тоже устраивает. Семь вечера вдвоём.

— Прекрасно. Я дам знать Барб, — голос Роя звучал довольно.

— Кто-то ещё будет?

— Мой сын Рори будет дома — с его работой он отсутствует большую часть времени. Ещё я тешил себя мыслью пригласить Эми и Вики Даллон, чтобы поблагодарить обеих за помощь по проекту. Хотелось бы пригласить всю Семью, но моя столовая не настолько велика.

— Уверен, обе молодые дамы были бы счастливы принять приглашение, — хмыкнул Денни. — Не хочешь, я попрошу Тейлор спросить у них для тебя? — покосился он на кивнувшую дочь.

— Спасибо, но, думаю, мне следует самому позвонить им домой. Политика, сам понимаешь.

— Да уж.

— Моя сестра и племянница тоже будут, она заинтересована познакомиться с вами обоими. Хотя и упомянула кратко, что уже встречала раньше Тейлор. Что-то насчёт сумочки?

Денни несколько озадаченно посмотрел на Тейлор, увидав, как та усмехается. Дочь слегка повела плечом.

— Боюсь, я не в курсе подробностей той истории, Рой, — рассмеялся он. — Хотя стоит поинтересоваться. Ладно, всё это очень здорово звучит. Тогда увидимся.

— Чудесно, — собеседник сделал паузу и поинтересовался: — На Верфи по-прежнему всё хорошо? Слышал, были там некоторые… потенциальные недоразумения… с Барыгами.

Теперь в его голосе звучало лёгкое беспокойство.

— Не то чтобы особо паршиво, пока, во всяком случае, но есть сообщения, что этот геморройщик Толкач строит из себя ещё большего дурня, чем обычно — видимо, текущая ситуация его довольно-таки сильно уязвила. Не слишком удивительно, но раздражает. Мы предпринимаем меры предосторожности, а Семья установила кое-какие анти-Барыжные системы безопасности.

— Ну и хорошо. Если вам нужно что-то, что я могу предоставить, дайте знать. Этот тип и в лучшие дни чёртова помеха — не желаю думать, до чего он может дойти, если дать время подумать. В смысле, если то, что он делает, можно назвать «думанием».

— Признаю, это немного беспокоит, но я уверен в наших людях. Думаю, мы наверняка сможем разобраться с ним, так или иначе. Однако, надеюсь, до этого не дойдёт.

— Ты в этом не одинок, — вздохнул Рой. — Полагаю, было практически неизбежно, что они рано или поздно высунут свои носы.

— Практически, не могу не согласиться. Но на сей момент мы не то чтобы много можем с этим поделать.

— Да. А, ладно. Держи меня в курсе, что бы ни случилось.

— Конечно, нет проблем.

— В таком случае, не буду тебя отвлекать от воскресных дел. Рад был поболтать, Денни.

— Взаимно, Рой. Увидимся в среду.

На другом конце провода затихли, так что докер отложил телефон и повернулся к Тейлор, уже усевшуюся на софу. На её лице определённо красовалась самодовольная усмешка.

Денни подозрительно посмотрел на неё, поинтересовавшись:

— Что ты сделала?

— Сделала?

— Выглядишь точно Лиза, когда её озарило особо хитрым планом. Я-то этот видок уже выучил, пускай всего за считанные недели. И это явно заразно. Колись, — пристально уставился отец на девушку, вскинув бровь.

Та весело хохотнула, откинувшись на софу и выложив на неё ноги и хвост:

— Прошлой ночью мы провели небольшую операцию в стиле «бей и беги» против Барыг. Вообще-то, идея Эми. С небольшой подмогой от нашего друга в плаще и очень большой лапы.

— О, боже, — прикрыл отец рукой глаза, — я прямо чувствую, как начинается мигрень.

— Нет, не чувствуешь, у тебя их не бывает. И, в любом случае, теперь и быть не может.

Денни раздвинул пальцы, одарив её улыбающееся лицо ещё одним тяжелым взглядом, в очередной раз вздохнул и опустил руку:

— Прекрасно, порть идеальный мелодраматический момент.

Тейлор хихикнула.

— Так что вы сделали?

— Произвели изъятие из Барыжного Банка, — уклончиво усмехнулась дочь рептильей усмешкой, в которой явственно проступал Варга.

Крепко задумавшись, докер в конце концов разобрался; его глаза слегка расширились.

— Вы украли деньги Толкача?

— Угадал.

— И сколько из них?

— Думаю, все, — рассмеялась полудемон. — Лиза говорит, там сплошная наличка.

— И сколько это, чёрт побери? — в изумлении посмотрел на неё отец.

— Семьсот восемнадцать тысяч шестьсот тридцать девять долларов, — триумфально объявила девушка. — И пятьдесят два цента. По большей части мелкими купюрами.

— С***ь господня, — потрясённо уставился Денни. — Это должна быть громадная гора налички.

— Поступила аккуратно упакованной в сейф, — заверила его дочь, выглядевшая очень довольной собой. — Кстати говоря, не хочешь сейф? Один не очень аккуратный владелец, дверь слегка погнута, но я могу починить.

— Вы… забрали весь сейф? — пробормотал мужчина, покачав головой.

— Конечно, куда проще забирать его так, — бодро заверила его Тейлор с подёргивающимися уголками рта. — Кто-то прибил его к полу, что оказалось немного досадно, но я только слегка потянула, и он сразу оторвался.

— Полагаю, ты просто просунула руку сквозь стену?

— Не-а, — покачала очень довольная собой полудемон. — Не было нужды, да и так можно было кого-нибудь ранить. Плащ типа как… подвинула… всё с пути. Я сунула туда руку, схватила и вытащила. На всё про всё ушло шесть секунд. Мы были уже на полпути в офис, когда они начали вопить.

Денни в восхищённом смирении покачал головой:

— Господи. Вы с подругами — сила, с которой следует считаться. Да помогут нам небеса, если вы встанете на преступный путь, — мужчина задумался над историей, затем с лёгкой улыбкой пожал плечами. — Элегантно простое, пускай и до нелепого экстравагантное исполнение. Полагаю, лишение его оборотного капитала — вполне состоятельный подход к проблеме.

— Лиза так и подумала, и предсказала, что, вероятно, тридцать-тридцать пять процентов его банды в результате наверняка просто по-тихому испарятся. Некоторые потому, что не осталось денег, некоторые потому, что мы доказали: мы беспрепятственно можем атаковать их прямо в сердце их базы, со всеми вытекающими отсюда последствиями, а некоторые потому, что мы их напугали до усрачки, — Тейлор снова села прямо. — Казалось, стоит попробовать, и никто не пострадал. Я действительно не хочу, чтобы пришлось действовать всерьёз, даже против Барыг.

— Могу это понять, и я рад, что ты всё ещё так это воспринимаешь, — медленно кивнул Денни, глядя на неё. — Ужасно забирать жизнь, и этого никогда не следует делать, если есть альтернативы. Но… — вздохнул докер. — Порой их нет. Хотя надеюсь, что до этого не дойдёт.

— Я тоже, — негромко отозвалась девушка. — Но если дойдёт, я сделаю то, что потребуется.

— В конце концов, Эберты к этому склонны, — поддержал её отец с гордостью во взгляде. — Однако в некоторых случаях нас надо слишком уж крепко подтолкнуть и позволить делам пойти очень скверно, прежде чем мы так поступим.

— Мы оба делали ошибки, — пробормотала дочь. — И не собираемся вести себя так же снова.

— Однако не перегибай в другом направлении.

Полудемон кивнула; на мгновение вид у неё стал очень подавленный.

— Будь со мной честен, пап, — наконец произнесла она.

— Буду, дорогая. Настолько, насколько смогу, — улыбнулся он ей. — Что собираешься делать с деньгами?

— Мы их сосчитали, упаковали и припрятали вместе с добычей команды Лизы. Теперь у нас в мастерской Эми полтора миллиона долларов, — ухмыльнулась Тейлор, отбрасывая мрак, в который на миг погрузилась. — Достаточно, чтобы оплатить и процесс Рейчел, и помощь Линде.

— Наша новая гостья. Да, — Денни встал и направился на кухню, поставив чайник; Тейлор последовала за ним. — Должен признать, это было несколько неожиданно.

— Даже Лиза немного удивилась тому, как быстро всё поменялось, — девушка достала бутылку апельсинового сока из холодильника, налила себе полный стакан и вернула её на место. Затем уселась за стол на хвосте, наблюдая, как отец готовит кофе. — Но, думаю, это сработает. Хотя может потребоваться работать аккуратно. И всё, конечно, зависит от того, чего она хочет.

— А что думает Лиза?

Денни налил кофе в чашку, добавил молока и сел напротив неё.

— Говорит, что затруднительно сказать точно, поскольку Линда сама пока не знает, — задумчиво посмотрела Тейлор, — но думает, что скорее всего в итоге она захочет остаться здесь. План Эми мы наверняка используем, тем или иным способом.

— Хм-м, — попробовал мужчина напиток и поставил чашку. — Потребуется очень тонко сработать, чтобы увязать всё с новой личностью, но это определённо исполнимо. Знаю я кое-кого…

— Держу пари, что знаешь, — в усмешке девушки сквозила добрая толика восхищения. — Я узнала много насчёт… «Босса»…за последнее время. Такое, о чём ни ты, ни мама никогда при мне не упоминали, — она склонила голову набок и сверкнула зубами на его вздох. — Всякое такое. Есть основания тому, что твоя банда тебя уважает.

— Не банда, — проворчал докер. — Союз. И не мой.

— Ладно. Как скажешь, пап, — вскинула дочь брови.

И, попивая сок, спрятала за стаканом усмешку при виде того, как он закатил глаза.

— Боже, порой ты действительно хуже своей матери, — пробормотал он, однако не смог сдержать тень усмешки. — Пойди, поиграй со своими странными друзьями и дай насладиться утром, полным мира и тишины без неестественного с хтоническим.

— Как прикажешь, — хихикнула она, допивая сок и вставая. Поставила стакан в мойку, нагнулась и обвила руками шею отца в стремительном объятии, а затем направилась к двери. — Увидимся позже.

— Увидимся, дорогая, — Денни услышал, как закрылась задняя дверь, ощущая веселье и странную радость.

Посидев ещё несколько минут, он допил остатки кофе, размышляя над последними событиями, после чего встал, помыл чашку и направился в кабинет проверить почту.

Одно конкретное письмо заставило мужчину остановиться на долгую минуту и несколько неохотно кликнуть на него. Прочитав, он некоторое время без выражения смотрел на экран, а затем медленно начал печатать ответ.

***

Крис снова взялся за тетрадь и пролистал, разбирая свои же заметки с прошлой ночи. Он не ложился допоздна, выкорябывая образы всех штук, проистекавших из его единоличного мозгового штурма, спровоцированного видом Сауриал, носящейся на своём летающем чем-то там, и наверняка выпил куда больше энергетических напитков, чем пошло бы ему на пользу. Даже когда объявился Деннис и попытался затянуть его в онлайн игру против какого-то типа по имени «Protomancer», к которому, по видимости, имел претензии, юный Технарь продолжил работу.

Вопли раздражения приятеля, когда того разделали несколько раз подряд, едва его потревожили. Как и последующие выражения веселья, когда тот некоторое время троллил ПХО. Наконец рыжий отправился в постель, и больше никто Криса не беспокоил, что позволило ему продолжать.

Около четырёх утра Технарь наконец ввалился в своё жильё, слишком уставший, чтобы идти домой, держа одной рукой тетрадь, а другой голову. Ему едва удалось раздеться, прежде чем провалиться в сон. Что доказывалось его неспособностью сперва выключить свет.

Пробудившись в лёгком поту и с резью в глазах, как и положено слишком поздно лёгшему спать человеку, Крис облизал пересохшие губы и некоторое время разглядывал лампу, висящую над его кроватью, пока мозг наконец не включился и не признал — он действительно больше не спит. И всё равно, потребовалось ещё пять минут, прежде чем парень перестал зевать достаточно надолго, чтобы вспомнить про тетрадь. Он наклонился и поскрёб пол, откопав её под футболкой, после чего начал перечитывать текст, написание которого едва помнил.

Очень медленно в Технаре начал созревать вывод. В конце концов парню пришлось остановиться, подавив вызвавшее дрожь восхищение.

Он откинулся назад и провёл несколько минут, тяжело дыша с закрытыми глазами, пока не успокоился, после чего снова вернулся к тетради.

В этот раз, добравшись до конца, Крис уронил её на покрывало и накрыл глаза руками, надавив так сильно, что, когда убрал, увидел пятна. И яростно потряс головой, пытаясь заставить себя полностью проснуться.

Это заняло время, но в конце концов он почувствовал силы сесть и повернуть ноги, поставив ступни на пол. Снова взяв тетрадку, он вернулся к последней странице записей, перечитал последний абзац, затем очень аккуратно снова закрыл и благоговейно положил на прикроватный столик.

Медленно и глубоко дыша, досчитал до десяти.

Вопль победного ликования разбудил Денниса в соседней комнате, выразившего горькое недовольство — но это не стёрло улыбку Технаря.

Он наконец-то знал, какова его специальность, и это было восхитительно.

— Я обязан поблагодарить Сауриал, — подумал он с широкой ухмылкой. — Каким-то образом она наставила меня на верный путь. Иначе я бы никогда до этого не дошёл.

Рухнув обратно на кровать, парень ещё немного полюбовался потолком, после чего вскочил на ноги и рванул в душ. Необходимо было переодеться и позавтракать, немедля.

Его ждало Технарство…

***

Эмили бродила по местному форуму ПХО, выискивая что-нибудь, что могло бы выдать ранние признаки событий, о которых ей следовало быть в курсе. Пускай по большей части это были в лучшем случае измышления, зачастую в разнообразных темах, обсуждающих деятельность паралюдей скрывались крупицы истины.

Хотя это и означало по-прежнему, что ей придётся мириться с настоящими идиотами.

Повздыхав над самыми недавними проявлениями дурости от ряда знакомых имён (одно из которых начиналось на «Void» и заканчивалось на «Cowboy») женщина задумалась, сойдёт ли ей с рук, если выследить этого придурка и пригрозить оружием, пока тот не пообещает больше не печататься.

Или, может, просто его пристрелить.

Она подозревала, что большинство менее безумных представителей ПХО скинулись бы ей в фонд оплаты юридической помощи…

Эмили встряхнула головой, отпуская фантазию, и продолжила выглядывать что-нибудь полезное, потягивая чай из кружки в свободной руке. Она хорошо позавтракала и довольно-таки, по своим меркам, разомлела. В конце концов, за сегодня она подумывала пристрелить всего одну персону, а было почти десять утра.

Взгляд женщины зацепился за заголовок темы, заставив нажать на него и начать чтение. Спустя минуту она вглядывалась в текст уже внимательнее, заново промотав к началу и перечитывая; чай в руке был забыт. Пару страниц спустя директор выпрямилась в кресле и задумалась, а потом выдала злобную усмешку.

— Хорошая работа, ящерки чокнутые. Не знаю, как вы это сделали, но, чёрт возьми, это было вдохновенно.

Она перечитала записи, обсуждавшие слухи о том, что Барыги самым печальным образом трагически умудрились сдать весь свой запас наличности некоей таинственной гигантской руке, которая подхватила их сейф и скрылась с ним. Эмили была совершенно уверена, что это результат проведения Кайдзю небольшой экспроприации, хотя и не имела понятия, как необъятная ящерица его утянула. Больше нигде не было сообщений, что кто-то что-то видел, но несколько человек, очевидно связанных с Барыгами, по сути это подтвердили. По большей части, весьма невразумительным отрицанием.

Фактически, им было бы лучше держать рты закрытыми. Автор, на которого она уже несколько раз натыкалась, и подозревала, что это, судя по тому пониманию сути, которое его посты часто привносили в обсуждение, довольно сильный Умник, разорвал эти заявления в клочки и продемонстрировал, логически и явственно, что слухи почти наверняка правдивы.

— Кем бы AllSeeingEye ни был, он или она весьма хорош, — подумала директор. — Интересно, а это не один из наших ребят? Как бы то ни было, если это действительно правда, у Толкача с дружками подгорит довольно серьёзно…

Эмили ещё немного подумала и снова усмехнулась, ещё более мрачно, чем раньше:

— Ох, батюшки, бедолага. Интересно, а он сумеет оплатить то, на что нацелился до того, как его сейф взял и покинул здание…

Эта мысль заставила её слегка зафырчать.

Когда Эмили покинула жилище, отправившись в офис, она всё ещё посмеивалась. Похоже, ей необходимо обсудить это с Ханной — посмотреть, не смогут ли они получить выгоду из этой ситуации.

***

Тейлор отперла дверь офиса, проскользнула внутрь и снова закрыла. В этот раз она была в облике Раптавр, решив, что в данный момент у неё настроение под рептилию чуток побольше, раз уж большую часть последней пары дней она провела как Сауриал.

Девушка, конечно, всецело наслаждалась тем обличьем, но любила и это, да и все остальные тоже.

— Серьёзно, нам необходимо поскорее привести в город ещё родственников, — произнесла она вслух Варге, улыбаясь под нос.

— Соглашусь, — отозвался тот задумчивым голосом. — Быть может, Умихеби стоит нанести визит?

Мозг со смешком покачала головой:

— Наверное, пока ещё нет. Она немного… крупная. Однако хочется вскоре выбраться как следует поплавать на скоростях, мы этого давненько не делали.

— Ежели тебе мнится, что Умихеби чуток великовата, безумно безразмерный дракон, что ты показывала Эми и Лизе вчера наверняка превосходит пределы, — рассмеялся демон. — Даже как по мне, сие казалось впечатляющим.

— Осуществимым?

— О, почти наверняка. Сие вполне возможно, но, мыслю, нам необходимо было бы попрактиковаться где-нибудь на значительном удалении от всякого люда. Мы уже привлекли некую толику озадаченного внимания, так что, подозреваю, что на летучую рептилию, довольно крупную, дабы попутно быть защитным экраном для значительной части города взирали бы в некотором смятении.

— Не могу с этим спорить, — хихикнула девушка. — Хотя мы и впрямь должны опробовать вариант поменьше. Уверена, после всех твоих проработок всё получится. Может даже вариант Кевина, хотя форма не самая аэродинамичная.

— Лично я скорее предпочёл бы того дракона-ночную фурию из изумительного мультфильма, что ты зрела с друзьями пред нашей прогулкой до Канады, — отозвался Варга с усмешкой в голосе. — Выглядело добротно, было приблизительно нужного размера, чтобы вышло вполне убедительное творение, а крылья укладывались в пропорции, а не как у большинства мифологических образов в литературе обоих наших миров.

— Может, и стоит попытаться, когда будет свободная минутка, — улыбнулась Тейлор. И, подойдя к сейфу Барыг, торчащему посреди пола с дверью, лежащей рядом там, где она её бросила после того, как просто сдернула с петель, изучающе его оглядела. — А конкретно сейчас надо избавиться от этого, под ногами валяется.

— Ты могла бы зашвырнуть его в залив, — предложил напарник.

— Я пытаюсь очистить залив, а не забить старой сталью, — обратила его внимание девушка.

— Съесть?

— Завтрак был плотный, — изучив сейф, она потянулась и отломила одну из петель, задумчиво прожевав. Проглотила и пожала плечами. — Пожалуй, ничего, но сталь невысокого качества. Хрома не хватает, чтобы было вкусно.

И усмехнулась — теперь уже демон хихикал под нос.

— В таком случае, я бы предложил сложить его с металлоломом с танкера, — произнёс он. — Мы можем получить за него немного денег — это несколько тонн стали.

— Ага. Звучит здорово.

Тейлор повернулась посмотреть на прочее, что вывалилось из сейфа вместе с наличностью. Три короткоствола, полдюжины коробок с патронами и примерно кило чего-то, похожего на исключительно качественный кокаин.

— И чтобы это тут валялось нам тоже, на самом деле, не надо, — прокомментировала она, подойдя к столу и внимательнее приглядываясь к оружию. Затем подняла один ствол и принюхалась. — Этот несколько раз использовали, — добавила полудемон. — Было искушение отнести всё это в оружейку, но кто знает, какие преступления совершили с этой штукой? Неохота вешать их на нас.

— Достойный довод, — согласился Варга. — Быть может, следовало бы организовать передачу в полицию. Или просто и их тоже съесть.

— Думаю, в полицию, — согласилась Мозг. Делая толстостенную стальную коробку и складывая в неё три ствола и наркотики, а потом запечатывая в непроницаемый куб. — Завтра передам. Так, теперь, давай перетащим эту штуку в вагон.

Полудемон подошла к роликовой двери, хлопнула по выключателю, чтобы открыть, затем вернулась и сунула дверцу в сейф, согнув так, чтобы та влезла. Подняла сейф, аккуратно подобрав баланс, и направилась обратно к уже открытой двери, по дороге кончиком хвоста нажав выключатель. Позади неё ожил моторчик.

Направившись через двор, динодевушка кивнула паре проходивших мимо рабочих: те уставились на примерно пять тонн металла, которые она несла, переглянулись, пожали плечами и пошли дальше. Достигнув ближайшего пустого вагона из дюжины сцепленных воедино рядом с уже значительно уменьшившимися горами обрезков с танкера, чешуйчатая грузчица вгляделась, затем с лёгким сомнением посмотрела на сейф у себя в руках. Тот был самую чуточку великоват, чтобы встать как следует и безопасно. Смена рабочих, разбиравших разбитый танкер на разные металлы, наблюдала с безопасного расстояния, прокричав приветствие, когда она остановилась.

Опустив сейф, полудемон помахала им, а затем создала клинок из ЭВМ и порезала свой груз на четвертинки, по окончании закинув каждую в вагон. Закончив, Тейлор убрала клинок и направилась поболтать с работающими людьми, как всегда, воплотив защитный жилет и шлем.

***

Эми поравнялась со знакомой фигурой, опустила окно и улыбнулась.

— Привет, Лиза, — бодро поздоровалась она.

— Привет, Эми, — усмехнулась подруга. — Я как раз направлялась в офис. Тейлор уже некоторое время как объявилась, но Денни пока не видела. А наша подруга Линда ещё спит.

— И будет ещё несколько часов, — отозвалась Эми, одной рукой рулившая со скоростью пешехода рядом с блондинкой. — Ианта ей добавила немного сверху прошлым вечером — так, чтобы подействовало, когда уснёт. Ей нужен отдых, пусть и только психологически. А когда проснётся, где-то около полчетвертого, будет чувствовать себя гораздо лучше.

— Хитрая она, эта пурпурная ящерка, — рассмеялась Лиза. — Очень хитрая.

— Делает что в её силах для пациентов, — чуть улыбнулась Эми.

Они добрались до бокового дворика; её собеседница метнулась вперёд и вошла внутрь, а затем открыла главный вход. Эми завела грузовичок внутрь и припарковалась, а пока Лиза закрывала дверь обратно, вырубила зажигание и выскочила наружу.

— Я тут по пути кое-что осознала, — прокомментировала она, когда дверь снова закрылась.

— Вам с Тейлор следовало делать эти хвосты с использованием ещё дробно-мерной технологии, так чтобы ваши не торчали сзади? — проницательно уточнила Лиза.

Эми уставилась на подругу. Та с ухмылкой пожала плечами:

— Умник, помнишь?

— Тогда почему ты в тот раз ничего не сказала? — возмутилась Эми, уперев руки в боки.

— Было куда забавнее посмотреть, сколько уйдёт времени у вас обеих, чтобы дошло — вы что-то упустили, — самодовольно осклабилась Лиза.

— Это заразно, — со вздохом покачала головой целительница. — Именно так поступила бы Тейлор.

— Я училась у лучших, но если честно, то в любом случае поступила бы так, — хихикнула подруга.

— Поступила как? — поинтересовалась Тейлор (в настоящий момент — Раптавр), появившись из ниоткуда рядом с блондинкой; та потрясённо вскрикнула и чуть не запрыгнула Эми на руки.

— К чертям е***м, психичка чешуйчатая, не делай так! — завопила она, придя в себя.

Подпрыгнувшая помимо воли Эми всё же восстановилась куда быстрее — она-то видела, как Тейлор скинула заклинание покрова за спиной подруги. И теперь помирала со смеху, завывая от хохота при виде разъяренного выражения на лице подруги, стоявшей, скрестив руки и испуская запах раздражения.

Долго это не продлилось — Лиза быстро пришла в себя и просто вздохнула. Тейлор широко ухмыльнулась.

— И долго ты ждала момента? — смиренно поинтересовалась Умница.

— С тех пор, как ты встретила Эми на грузовике, — хмыкнула Тейлор. — Я прошла внутрь за вами, девчата.

— Ты… демон.

— Спасибо.

— Думаешь, это был комплимент?

— Я предпочитаю воспринимать это так, — они довольно ухмыльнулись друг другу; затем Тейлор нагнулась и подняла всё ещё хихикающую Эми на ноги. — Пошли, дорогая кузина, у нас есть работа. Давай посмотрим, как рассортировать твои игрушечки, а затем попробуем кое-что, что я придумала, пока Линда не проснётся. А ещё нам надо подумать насчёт того, как мы собираемся управиться с этой банкой с червями.

— Ага, — Эми тяжело посмотрела на Лизу, которой хватило совести слегка покраснеть. — Спасибо за головную боль, кстати.

— Эй, я тоже была удивлена, — слегка виновато запротестовала Лиза. — И вообще, что ещё я могла сделать?

— Ничего, — Тейлор вернулась в основной облик, на миг обняв блондинку за плечи. — Ты поступила правильно. Мы все это знаем. Как и папа. Всё, что нам надо сделать, это придумать, как вести себя дальше.

— Помимо всего прочего, мы забрали у Толкача две вещи, которые он ценил: его Технаря и его деньги, — хихикнула Эми. — У нас найдётся применение получше и для того, и для другого.

Лиза довольно заухмылялась, отчего подруги посмотрели сперва на неё, затем друг на друга.

— Мы забрали у него три вещи, — радостно вознесла она три пальца.

— Три.

— Именно, чёрт возьми. Его Технаря, его деньги и его репутацию, — вид Лизы источал самодовольство. — Никто, кто прослышит об этом, не будет впечатлён его способностью управлять бандой, — добавила она.

— И откуда они об этом прослышат? — поинтересовалась Тейлор, сузившимися глазами посмотрев на подругу.

— Для затравки — оттуда, что они достаточно тупы, чтобы отрицать слух, что кто-то не в миллионе миль отсюда может нести некую ответственность, — хихикнула Лиза. — И отчасти, что кто-то ещё, также достаточно недалёкий и, фактически, могущий быть тем же лицом, мог затем устроить тщательный разбор в стиле, рассчитанном на то, чтобы реально довести их до точки, когда они, по сути, подтвердили всё, что отрицали.

Тейлор, явно под впечатлением, смотрела с весельем в глазах. Эми, не в силах перестать, снова рассмеялась:

— Боже, ну и умора. Итак, все на ПХО знают лично от Барыг, что все их денежки уплыли с их собственной чёртовой базы посреди ночи, и они ничего не могли с этим поделать?

— В сущности, да.

— Чудесно, — целительница подумала и ухмыльнулась. — Интересно, если он настолько разъярится, не заработает ли сердечный приступ?

— Это решило бы некоторые вопросы, — кивнула Тейлор. — Хотя я как-то сомневаюсь, что нам настолько повезёт.

— Может и нет. Но я буду мыслить позитивно, — Лиза, похоже, была довольна собой. Они усмехнулись друг другу и направились в мастерскую Эми. Вскоре подружки собрались вокруг верстака, разглядывая водружённую на него последнюю разработку. Создательница нежно оглаживала её, проверяя деятельность тварюшки. Все показания были в порядке.

— Выглядит типа как… стрёмно, — высказалась Лиза, пристально уставившись на биодевайс. — Не в плохом смысле, просто… инородно[1].

— Не инородно, — поправила её Эми. — Семейно. Очень по-Семейному.

— Сходство видно невооружённым взглядом, — усмехнулась Лиза. — Всё такое чешуйчатое.

— Нам просто надо выявить лучший способ удерживать соответствующие химикаты, — задумчиво произнесла целительница, отступая на шаг и постукивая пальцем по подбородку. — Я думала о многомерно обособленном комплекте резервуаров. Это возможно? — они с Лизой дружно посмотрели на Тейлор, связавшуюся со своим гигантским невидимым другом.

— Должно быть достаточно просто. Насколько большой внутренний объём требуется?

— Э… где-то два кубических фута или около того? Этого должно хватить, чтобы смонтировать все системы, да ещё с довольно большим резервом по химии. Реактивность[2] по меньшей мере в тысячи операций.

— Конечно.

В течение получаса они обсуждали проект; затем Тейлор начала изготавливать детали, которые Эми включала в структуру частично живого устройства, а Лиза внимательно наблюдала и вносила предложения. Совместно они трое обладали впечатляющей способностью без особых усилий изготавливать и, по сути, симулировать очень сложные системы.

Наконец они закончили; Тейлор по инструкциям Эми внесла последние улучшения в неорганические части, и обе победно улыбнулись, когда последний компонент с вырвиглазным эффектом и слабым хлопком исчез во внутренностях тварюшки. Лиза с довольным видом кивнула.

— Идеально, — объявила она. — Всё сложилось как следует. Как оно?

Эми потянулась, взяла синтетическую полужизнь со столешницы и прижала к груди.

— Прекрасно, — сообщила она удовлетворённо. — В точности так, как и предполагалось. Давайте испытаем.

Они вышли в основное помещение. Тейлор отошла на другой конец и создала несколько стендовых мишеней, после чего вернулась. И махнула в их сторону.

— Давайте по готовности, — скомандовала она.

Эми опустила взгляд на второй по сложности биоконструкт, который когда-либо делала, ухмыльнулась и аккуратно надела на правую руку. Устройство представляло собой уплощённый полуцилиндр длиной примерно с её предплечье и приблизительно в дюйм толщиной с рядами коротких щупальцеобразных выступов, выступающих из более плоской стороны. На дальнем конце имелось знакомого вида маленькое устье, практически такое же, как на ладонях рук «Ианты» — по практически той же причине.

Когда же она, закатав рукав, разместила предмет у себя на руке, щупальца плотно, но нежно обвились вокруг конечности, очень крепкой хваткой прижав тёплое, приятно-чешуйчатое почти-существо к коже владелицы. Целительница отпустила вторую руку, затем на пробу потрясла задействованной.

— Спадать не собирается, — с удовлетворением сказала она. — Сидит хорошо, туго, но не слишком туго. С весом тоже неплохо вышло.

— Как насчёт подключения? — поинтересовалась Лиза.

— Всё подключено. Все системы пока работают на номинальной мощности.

Эми подняла руку, указав своей штуковиной на цель. Её конец слегка выступал над кистью — так что её кожа оставалась далеко в стороне от устья. Девушка тщательно прицелилась и дернула мышцей на руке. Раздалось знакомое «пух», и в цели появилась дыра.

— Идеально, — радостно выкрикнула она с безумной усмешкой. — Работает!

— Никто и не сомневался, что будет, — улыбнулась Тейлор. — И да, хороший выстрел.

— Спасибо, — Эми выпустила дюжину дротиков из устройства, представлявшего собой навесную версию встроенного оружия Ианты с некоторыми усовершенствованиями. По результатам испытаний она собиралась улучшить оригиналы в своём и лизином биоконструктах. — Нервное соединение также работает идеально. Смотрите, я передаю слежение этой штуке. Ты иди, походи там.

Тейлор вышла на середину помещения; Эми тем временем навела руку и мысленно щелкнула переключателем. И пока подруга приплясывала вокруг как идиотка, рука двигалась, следуя за центром масс той без прямых указаний хозяйки, хотя та и могла запросто их пересилить. Лиза в благоговейном впечатлении наблюдала.

— Ну просто бредово, — рассмеялась блондинка.

— Я ещё могу переключить его на автоматический огонь, использовав несколько спусковых образов, — улыбнулась Эми. — Оптические сенсоры почти такие же зоркие как наши Семейные глаза. Давайте опробуем разные варианты зарядов.

Когда целительница открыла огонь, у Тейлор не было времени пригнуться. Раздался продолжительный резкий треск, за которым последовали довольно громкие подрывы дротиков, взорвавшихся на теле подруги и тут же изодравших её блузку.

— Эй! — возмущённо заорала Тейлор. — Предупреждай, прежде чем использовать взрывающиеся дротики, Эми!

— Прости, — ухмыльнулась та без капли сожаления. Её подруга оглядела себя и заново сформировала блузку.

— Этот с электрошоковым зарядом, — добавила целительница, снова стреляя. На груди Тейлор вспыхнул свет, и следом кусок новой блузки рассыпался черным прахом. — Биологический суперконденсатор, заряженный до примерно восьми тысяч вольт.

— Недурно, — покивала Лиза.

Тейлор уперла руки в бока и с минуту просто разглядывала подругу. Блузка снова обрела форму.

— Ты собираешься продолжать в том же духе? — язвительно поинтересовалась полудемон.

— Ну, кислотный заряд я на самом деле не могу использовать в помещении — дым ядовит, — подумала вслух Эми. И усмехнулась странному взгляду, которым одарили её подруги. — Шучу. Я думала об этом, но слишком опасно. Даже взрывные это немного перебор, они про запас для серьёзных проблем. По большей части патроны не смертельные.

— И что ещё у тебя есть? — с любопытством поинтересовалась Лиза.

— Седативное, парализующее, заряд капсаицина[3] — болеть будет как сволочь, но не слишком опасно, миленькое такое рвотное и противоядия ко всему этому. Не упоминая о том, что дротики могут развивать под три Маха, если всё время нагнетать мощность, — целительница выпустила пару снарядов над плечом Тейлор; по помещению разнёсся громкий «бум». — Если действительно потребуется что-то смертельное, этого хватило бы даже без взрывчатки.

Все трое посмотрели на мишень — в ней была двухдюймовая дыра от одной только ударной волны от прошедшего насквозь дротика.

— Определённо хватило бы, — с задумчивым видом заметила Тейлор. — Лучше припасти это на случай серьёзных неприятностей.

— В общем, думаю, работает оно вполне прилично, — подытожила очень довольная Эми. И, деактивировав натуральное биооружие, подняла руку и ощупала соединённый с ней предмет. — Добавляет не слишком много веса, достаточно прочное, чтобы выдержать до чёрта ударов, а когда переводится в спящий режим, сохраняет функциональность по меньшей мере пару лет. Я наверняка смогу его усовершенствовать, есть пара-тройка идей, но это только прототип.

— Как насчёт привязки к оператору? — уточнила Лиза. — В данный момент он использует симбионта.

— Я разработала другой, куда проще — всего лишь система аутентификации, — сообщила Биотехнарь. — Если не пожелаем отдавать полноценного симбионта. Но я хочу вскоре раздать их нашим людям, просто на всякий случай.

— Согласна, — кивнула Тейлор, присоединившаяся к ним после того, как убрала мишени. — Я поговорю на этот счёт с папой. Нам надо проработать лучший способ это реализовать. Когда СКП узнает, они могут вмешаться, а я хотела бы этого либо избежать, либо иметь на такой случай решение.

— Ладно, — Эми посмотрела на свою разработку. — Я его уберу, надо дать силе немного помусолить результаты и посмотреть, не дойдёт ли она до каких-нибудь улучшений. Давайте посмотрим на ваши идеи.

— Ну хорошо, — негромко вздохнула Тейлор. — Хотя ни у одной из них нет несмертельного режима. Большая часть моих наработок предназначена для действительно серьёзных проблем. По большей части — обеспечения ими остальных.

Эми вернула свою последнюю разработку в мастерскую и присоединилась к Лиза за столом, на котором Тейлор создавала нечто весьма мистическое.

[1] Тот случай, когда сложно подобрать адекватный перевод. В первой фразе Лиза употребляет определение weird, которое может переводиться как «странно/извращённо/потусторонне» со всеми промежуточными смыслами. Во второй слово alien, которое обычно используется для обозначения всего, связанного с инопланетянами, но может также означать и просто что-то чужое, чуждое, инородное. В переводе на русский пришлось руководствоваться контекстом и личным представлением переводчика о бесцеремонном с уличным уклоном стиле речи Лизы.

[2] Реактивность (реактивная способность) организма — свойство организма как целого отвечать изменениями жизнедеятельности на воздействия окружающей среды, представляющее собой такое же важное свойство всего живого, как обмен веществ, рост, размножение и др. Реактивность присуща всякому живому организму. В процессе эволюции вместе с усложнением организации живых существ усложнялись формы и механизмы реактивности. Чем проще организовано животное и чем менее развита у него нервная система, тем соответственно и проще форма его реактивности. Реактивность простейших и многих беспозвоночных животных по существу ограничивается изменениями обмена веществ, позволяющими животному существовать в неблагоприятных для него условиях внешней среды. См. Вики.

[3] Капсаици́н (ванилиламид 8-метил-6-ноненовой кислоты) — алкалоид, содержащийся в различных видах стручкового перца Capsicum (например, в плодах перца овощного его содержится около 0,03%). Чистый капсаицин представляет собой бесцветное кристаллическое вещество со жгучим вкусом. Раздражает верхние дыхательные пути, кожу и слизистые оболочки. Капсаицин и сумма его гомологов (капсаициноиды) используется как ирритант в газовом оружии самообороны (газовые пистолеты и револьверы) и аэрозольных устройствах (газовые баллончики, УДАР) и другие устройства под БАМ (баллончик аэрозольный малогабаритный).Также есть практика применения капсаицина для борьбы с моллюсками на днищах плавсредств — для этого капсаицин добавляют в краску, которой покрывают подводную часть судна, — а также в средствах для отпугивания домашних животных от определённых мест в квартире (недопущение точения когтей о предметы мебели, недопущение поедания ядовитых растений и т. д.). См. Вики.