Пятница, 25 февраля 2011г.

Денни оторвался от плиты и улыбнулся зашедшей на кухню Тейлор. Он слышал, как немногим ранее шумел душ, а девушка о чём-то шепталась с другом у себя в голове, пока приводила себя в порядок с утра.

— Как сегодня дела, Тейлор? — поинтересовался он, переворачивая лопаточкой готовящийся блинчик.

— Отлично, пап. Вчера было весело, мы столько всякого переделали. Заскочили Убер и Элит с уймищей пицц — было мило с их стороны — и мы просто немного позависали.

— Да, я слышал, — отец перекинул блинчик в стопку рядом с плитой и налил тесто для следующего. Противень со стопкой отправился в духовку, чтобы не остыл. — Полагаю, у вас был ещё один гость. Кое-кто, кто не желал, чтобы кто-то знал, что она тут была, — он бросил взгляд через плечо, коротко усмехнувшись с довольством мелькнувшему на лице дочери выражению удивления. — Кто-то вроде СКП, например.

— Как ты узнал? — спросила она спустя несколько секунд, подходя и становясь рядом.

— У меня свои способы, — ухмыльнулся старый докер.

Тейлор одарила его взглядом в точности как у Аннет.

— Люди Марка засекли, как она шныряла за оградой, — признался Денни, подбрасывая новый блинчик. — Он сказал, что девочка была хороша, но у его парней практики куда как больше. И даже так, они её чуть не потеряли пару раз.

— Она расстроится, когда узнает, — хихикнула дочь. — Бедный Плащ.

— Это так она себя называет? — весело уточнил папа. — Вы уже заразили очередного благонамеренного парачеловека своими извращёнными идеями делать добро, не склоняясь перед авторитетами?

— Мы… возможно, мы создали монстра, — рассмеялась девушка. — Вроде как. По большей части за это отвечает Виста, мы просто… вроде как обеспечили условия.

— Мне стоит беспокоиться?

— Нет, она милая девочка. Люди в безопасности, — Тейлор задумчиво прикусила губу. — Большинство. Наверное.

— О, великолепно, теперь я беспокоюсь,— вздохнул вождь Союза. — Спустя годы мы наверняка будем вспоминать и указывать на этот момент как первый залп в Войне Здравомыслия, в конце которой вся страна оказалась очень озадачена.

Рассмеявшаяся дочь взяла пустую миску из-под теста и принялась её мыть, пока он выливал остатки свежего теста на сковородку. К тому времени как приготовление последней порции завтрака закончилось, всё, кроме тарелок, на которых лежала еда, было перемыто. Денни присел, налил кофе и опробовал яйца с сосисками, обнаружив, что они в точности такие, как ему нравятся.

— У меня и самого дорога домой была не лишена событий, — произнёс докер спустя минуту или две потребления еды в тишине, обдумав лучший способ затронуть наверняка деликатный вопрос. Его девочка была очень чувствительна в отношении его безопасности, а Денни не хотелось, чтобы она носилась в поисках мести, когда этого не требовалось.

— А? — переспросила та, с легкой озабоченностью на лице отставляя апельсиновый сок. — Что-то произошло?

— Что-то… попыталось, — отозвался отец. — Довольно халтурно. Знаешь мини-маркет на Бликер-стрит, на самом выходе из доков?

Девушка кивнула — они там много раз бывали вместе.

— Я заскочил прихватить кое-что, типа яиц, раз уж ты их всё подъедаешь, — во взгляде Тейлор появилось лёгкое смущение. — Сырыми, — смущение сменилось весельем. — А пока был там, двое Барыг попробовали грабануть местечко с применением оружия, — Денни вскинул руку, поскольку дочь очень нервирующим образом начисто окаменела, уставившись на него и, кажется, даже не дыша. — Я в порядке, как и Эмиль, который был на кассе. Не волнуйся. Они оба были под таким кайфом, что едва функционировали. Я представился, спросил, что они, по их мнению, делают, а затем воспользовался одной из подаренных на день рождения дубинок, чтобы выбить ствол из рук махавшего им идиота. Второй сделал оттуда ноги. Его приятель в итоге оказался без сознания на полу, копы забрали его парой минут позже.

Тейлор испустила долгий вздох и с облегчением во взгляде кивнула. Денни изложил ей всю историю, и к концу дочь смотрела на него с гордостью.

— Отличная работа, пап, — улыбнулась она. — Никто не наезжает на Эбертов и уходит при своих. Не теперь, — они стукнулись кулаками через стол, усмехнувшись друг другу. — Мне сходить и потолковать с Барыгами?

— Я… пока не вполне уверен, — признался докер, на секунду задумавшись над этим. Дочь снова посмотрела с тревогой. — Один из притащившихся копов распространялся насчёт того, что Толкач на тропе войны и нацелился на нас — Докеров и Семью. Не знаю, насколько всерьёз мы можем это принимать, а сам он в детали не вдавался. Проронил, что Толкач, по видимости, был не здесь, занят… чем-то… и в какой-то момент вернётся.

Девушка положила подбородок на сложенные руки, пристально глядя на отца и глубоко задумавшись.

— Звучит угрожающе. Хотя и не слишком удивляет — мы наверняка ломаем ему бизнес самим своим присутствием здесь. И за последние пару месяцев я сцапала уйму Барыг.

— Безусловно. Другой, более тревожный вопрос это то, о чём офицер Бейли предупредил, когда того шута погрузили в патрульную машину. Он рассказал мне, что не в первый раз слышит про то, что эти дебилы собираются с духом для каких-то действий. С учётом того, что Кайзер наглухо придавил своё уличное «мясо» в той мере, в какой это могло бы задеть Семью или Союз, а Лунг, похоже, исчез и забрал АПП с собой, Барыги — самая крупная банда, которая всё ещё на улицах. Он считает, они могут подумывать насчёт расширения, а мы у них на пути.

Пару минут дочь хранила молчание, но по выражению её лица можно было сказать, что она беседует с демоном.

— Нам это не нравится, — наконец произнесла она. — Варга думает, что риск при выжидании, пока он что-нибудь предпримет, слишком велик.

— Что вы думаете? — несколько обеспокоенно уточнил докер.

— Моим советом, Денни, было бы нанести упреждающий удар по Барыгам, — произнёс устами девушки демон. — Истребить сторонников банды допрежь их вождь вернётся оттуда, где пребывает ныне. Сие не сведёт риск к нулю, но значительно умерит тревоги относительно сопутствующего ущерба. Из того, что воспринял, Барыги не славятся особой разумностью, но их тьма, и они хорошо вооружены, пускай даже и скверно обучены. Сотня или около того вооружённых наркозависимых, палящих по обители Союза вызвали бы хаос вне зависимости от действительной способности целиться. Предпочтительнее устранить проблему, прежде чем та возникнет.

— Я опасался, что ваша реакция будет именно такой, но не могу сказать, что полностью не согласен, — вздохнул мужчина. — Я желаю, чтобы кто-нибудь пострадал, не больше вашего. Но в то же время не уверен, что спешить с выводами и выступать на войну против Барыг прежде, чем они что-то затеют, это прямо замечательный пиар-ход.

— Если сие послужит утешением, это была бы очень краткая война, — улыбнулся Варга.

— Это не совсем то, что я имел в виду.

— Понимаю. Но мы с Тейлор оба думаем, что выжидать, доколе они не начнут стрелять первыми, это ошибка. Ожидать появления их вожака с чем-то, что он сочтёт верным супероружием — ошибка куда большая. Разумеется, вероятность, что он смог бы серьёзно навредить Тейлор, крайне мала, однако же даже так не равна нулю. Однако, сие могло бы оказаться чрезмерно опасно для всякого, кто не разделяет преимущества бытия демоном. Мне бы не понравилось узреть, как он пытается убить Тейлор, а в итоге разрушает Союз и убивает либо же ранит любого из работников Союза тут. Ежели бы он это сделал, мы были бы принуждены отплатить таким способом, коий бы навсегда изничтожил шансы на повторную атаку. Ежели же мы выступим первыми, то наверняка сумеем сократить риск для всякого, даже Барыг, оказаться покойником.

Денни, слегка покивав, обдумал слова огромного демона. Серьёзных дыр в аргументации не находилось, помимо всей части про «нападём на них прежде, чем они нападут на нас». Что, по его мнению, всё ещё оставалось этаким камнем преткновения. Докер так и сказал.

— Это верно, — пожал Варга плечами его дочери. — Однако, на сей момент я не в силах узреть иной путь. Либо мы ожидаем его нападения, теряем неведомое число людей и владений, после же вырезаем Барыг раз и навсегда таким образом, коий никто никогда не забудет, или же выступаем прежде, чем это случится, загоняем их, разрушаем их владения и передаём на руки властям. Насколько я могу видеть, здесь по существу нет иных вариантов. В конце концов, громадное их большинство — разыскиваемые преступники, так что полиция была бы вполне счастлива заполучить их в свои руки. Мыслю, любой из их паралюдей представлял бы интерес для СКП.

— Он прав, — добавила от себя Тейлор. — Я сама не хочу забегать вперёд, предпочла бы нейтралитет, как со всеми прочими, но подход «живи и дай жить другим» работает только если обе стороны желают его придерживаться. Судя по твоим словам, Толкач собирается что-то затеять, и не желаю видеть, как ты или кто-то ещё пострадает, когда могу это остановить ещё до начала.

— Проклятье, — покачал головой Денни, не в силах опровергнуть довод устраивающим его способом. — Не то, что я хотел услышать.

— И не то, что я хочу делать, — согласилась девушка. — Но рисковать не собираюсь.

— Ладно, смотри, прежде чем идти уничтожать Барыг за что-то, что они могли бы сделать, дай откопать побольше информации, хорошо? У Марка имеются интересные контакты, которые наверняка выяснят ещё что-нибудь, а я могу позвонить нескольким знакомым, которых папа считает достойными доверия. Парочка из них даже помнят дедушку. Вместе мы должны суметь выяснить, что этот дятел думает делать. И даже, может быть, где он. Если ты выйдешь конкретно на него, это наверняка было бы приемлемым решением, — мужчина на миг задумался под взглядом дочери. — Ещё, надо привлечь к работе Лизу. Её способности наверняка могут оказать колоссальную помощь, а она могла бы суметь разработать лучший план действий для всего сражения.

— Звучит здорово, — кивнула Тейлор. — Я на самом деле не хочу это делать, просто такое чувство, что у нас может не остаться выбора. Но незачем спешить с тем, чтобы срываться и прыгать вокруг них, если можно обойтись без этого, — полудемон мрачно усмехнулась. — Сущий кошмар выковыривать между пальцами размазанных Барыг.

— О, дорогая, спасибо за этот мысленный образ, — вздохнул папа.

— Всегда пожалуйста, — хихикнула та, возвращаясь к завтраку. Денни на миг задержал на ней взгляд, улыбаясь с любовью, и поступил так же.

— Когда буду на месте, поговорю с Лизой, — добавил он. — Ты же сегодня вечером здесь с друзьями, верно?

— Ага. Как и в прошлый раз. Вернусь вместе с Эми и заскочу в супермаркет, чтобы запастись продуктами к тому, что у нас есть.

— Ну и замечательно. Повеселитесь. Думаю, увидимся примерно в полседьмого.

— О’кей, — девушка покончила с завтраком, вскочила, вымыла посуду и бросила взгляд на часы. — Пора бежать. Увидимся, папа, — и, поцеловав его, вылетела из кухни; спустя несколько мгновений задняя дверь открылась и закрылась. Улыбнувшись про себя, мужчина допил кофе и убрал оставшуюся посуду, после чего собрал вещи и тоже вышел.

Ведя машину, он думал, что если бы Толкач имел хоть какое-то представление, чьё внимание в итоге привлечёт, то оставался бы там, где сейчас, и никогда не возвращался бы в город.

***

Сидя за партой в классной комнате, Мисси доставала принадлежности для первого урока, проходившего в этой комнате. Учитель математики и некоторые одноклассники нервно поглядывали на блокнот, который она выложила на стол. Увидев это, когда подняла взгляд, девочка слабо улыбнулась.

— Я не буду рисовать, — сказала она.

Раздался дружный вздох облегчения — вид у всех был такой, точно катастрофа миновала. Девочка еле слышно вздохнула, не вполне уверенная, почему её рисунки вызывают столь сильную реакцию, выудила учебник и открыла на нужной странице.

Что было довольно странно, она нашла урок куда более простым, чем ожидалось. После прошлой ночи с Сауриал такого рода труд был не слишком напрягающим.

Когда стало скучно, девочка припомнила веселье по дороге домой; мысль о выражении лица Макса Андерса заставила её хихикнуть под нос. Это определённо стоило двадцатиминутной лекции по телефону от родителей, когда она была с подругой, и довольно громкой. Рядом Рейчел трудилась над проблемой деления столбиком; однако та с тревожным выражением покосилась на неё, когда Мисси начала тихонько подхихикивать.

— Мистер Хэнсон? — заговорила девочка спустя пару секунд, за время которых Мисси начала вспоминать взгляд на лице Штурма, когда спускалась по своим «ступенькам» до земли. Рейчел подняла руку, снова назвав имя учителя.

Тот оторвался от своего конспекта.

— Да, Рейчел? — ответил он.

— Вы не могли бы заставить Мисси перестать так смеяться, пожалуйста? Это жутко.

— Она же не… рисует… снова, верно? — слегка встревоженно уточнил мужчина. Рейчел покачала головой:

— Просто смотрит в стол и хихикает.

— Мисс Бирон? — смесь резкости и облегчения в голосе учителя заставила Мисси, фактически пропустившую мимо ушей короткий разговор, дернуться и оглядеться вокруг. Она слегка зарделась, увидев, что весь класс странно на неё смотрит. — Пожалуйста, не могли бы вы перестать нарушать порядок, если вам не трудно? Ваш… пусть будет хохоток… разрушающе влияет на концентрацию ваших одноклассников.

— Простите, мистер Хэнсон, — смущённо отозвалась Мисси. И, пригнув голову, вернулась к игре с уравнениями, которые лениво выписывала на полях работы. Удовлетворённый учитель вернулся к своим трудам, поднявшись пару минут спустя, когда таймер у него на столе зазвонил. Вскоре он уже с помощью классной доски объяснял следующее упражнение.

Урок тянулся медленно, Мисси испытала немалое облегчение, когда он закончился. Всё заданное девочка закончила в срок и, за неимением более тем для рисования, просто возилась с собственными математическими головоломками. Потихоньку она начинала понимать всё больше из того, что записывала Сауриал прошлой ночью. И пускай припомнить более, чем крупицу, не могла, тот кусочек, что вспоминался, был очень интересен.

Самая чудная часть урока случилась, когда почти на середине наиболее сложного на тот момент упражнения, на решение которого у неё ушло примерно тридцать секунд, мистер Хэнсон медленно обошёл помещение между столами, бросая взгляды на работающих студентов. Возле неё он сделала паузу, глядя, как Мисси трудится над собственным набором выражений, используя показанную Сауриал нотацию.

Спустя где-то полминуты учитель издал странный, почти болезненный, звук, заставив девочку поднять на него взгляд. Он уставился на один из самых длинных наборов символов, наполовину прикрыв глаза и шевеля губами. Мисси смотрела, как мистер Хэнсон что-то очевидно подумал с выражением лица, точно у него болит голова, слегка поморщился, затем вернулся к своему столу, вытащил из ящика пузырёк аспирина и принял две, проглотив насухо. Пригвоздив ученицу тяжелым взглядом, математик сделал паузу, затем принял третью, завернул обратно крышку пузырька и вернул его в ящик.

— Странно,— подумала она. — Должно быть, у него мигрень. Может простуду подхватил. Надеюсь, я не заражусь.

Почему-то, когда звонок прозвенел, мужчина положительно выглядел испытавшим облегчение.

***

— Весьма тревожно, — высказалась Лиза, когда Денни закончил рассказ.

— Меня это тоже не радует, — вздохнул он. — Не хочу, чтобы Тейлор наносила превентивный удар по Барыгам, если этого можно избежать, но должен признать — не могу отрицать силу доводов Варги. Если мы дождёмся, когда эти придурки затеют то, что там планирует Толкач, есть весьма неплохие шансы, что пострадают люди. Если в их число войдёт кто-либо из присутствующих, она их вырежет. А она слишком молода для такого груза на совести.

— А если каким-то чудом пострадает она, их вырежешь ты, — рассудительно продолжила Лиза, веско посмотрев на начальника. Тот на миг встретился с ней глазами и уставился в стол. — Получив в этом деле широкую поддержку.

— Я бы предпочёл избежать и того, и другого, — негромко произнёс мужчина. — Если дойдёт до войны между Союзом и Барыгами, я вполне уверен в том, кто победит, но вышло бы грязно. Лучше избежать такой ситуации.

— У нас теперь достаточно контактов в СКП, чтобы при желании позвать на помощь, — отметила его помощница. — У Оружейника без сомнений нашлись бы неплохие предложения. Подозреваю, что при необходимости будет действовать и директор Пиггот, хотя бы чтобы не портить настроение Семье и прекратить общий хаос в городе. Легенда тоже. Честно говоря, думаю, что если Толкач думает, будто у него есть шанс, то это бред — и это оставляя за скобками Семью. Разумеется, бардак он навести смог бы, но в перспективе ответный удар полностью уничтожит его банду.

— Никто никогда его и не обвинял в продумывании всего от начала до конца, — заметил Денни.

— Хороший довод, — с задержкой отреагировала она. — Чёрт, — и, покачав головой, обдумала проблему. — Знаете, прочие банды наверняка сделали бы это за нас, если ясно дать понять, что мы были бы раздосадованы, — хихикнула девушка спустя секунду. — Спорю, мы могли бы убедить Кайзера разобраться с этим шутом, чтобы добиться нашего расположения.

— Лиза, серьёзно, не думаю, что провоцировать войну банд — идеальное решение, — пригвоздил её тяжёлым взглядом Денни.

— Просто мысль такая, — улыбнулась блондинка.

— Не лучшая из тех, что тебе когда-либо приходили.

— Ну не могут же они все быть настолько блестящими, как мне хотелось бы.

Они усмехнулись друг другу и вернулись к раздумьям над вопросом.

— Интересно, а что же на самом деле пытается сделать Толчок[1]? — подумала вслух Умница. — Набирает новых людей? Закупает оружие или что?

— Боюсь, я без понятия, — пожал в ответ плечами Денни. — А также не представляю, это только его дело, или участвуют и прочие его кейпы. В конце концов, мы не слишком много знаем о внутренних делах его банды. Например, есть ли там члены не из паралюдей в авторитете, или только кейпы?

— Хороший вопрос, — Умница снова призадумалась. — Думаю, мне необходимо провести разведку. Моя сила наверняка сможет многое нам сказать о происходящем, если я прокрадусь и немного понаблюдаю за ними.

— Полагаю, это не самая плохая идея, — с некоторой неохотой отозвался мужчина после паузы. — Однако будь осторожна.

— Я не стану попадаться на глаза: подбираться вплотную нет необходимости, а Метида достаточно крепкая, чтобы выдержать практически всё, что они могут выдать. Когда у меня будет представление о том, что же происходит, дам знать. И всё равно, возможно, стоит пообщаться с СКП — посмотреть, есть ли у них мысли по этому поводу. Вы упоминали, что контакт передал Марку какую-то информацию?

— Немногое. Он обменялся парой мейлов с одной личностью в Нью-Йорке. Парень, который… скажем так, в том же бизнесе, где была ты, только без сил и опыта до чёрта больше, — с улыбкой ответил Денни. — Папа был довольно хорошо с ним знаком, а он знал моего деда на старом месте. Они… работали в сходных областях. Довольно сильное взаимное уважение.

Лиза изучающе посмотрела на него, позволив силе прийти к занимательным выводам.

— А у вас очень интересные корни, — иронично заметила она.

— О, о некоторых сторонах моей семьи можно было бы кино снимать, — сообщил докер. — Вообще, теперь, когда я об этом задумался, такое могло бы случиться. Я-то, конечно, полностью законопослушен — простой профсоюзный деятель. Но папа… он был законопослушен по большей части. Вроде как. Зависит от определения, — мужчина усмехнулся закатившей глаза блондинке. — Я хочу сказать, ничего такого, что бы кто-то мог доказать. Но люди здорово его уважали. Аж до самого Нью-Йорка. А кое-кто и до сих пор уважает.

— Ясно. А ваш дед?

— Он… скажем так, был не из тех, кого хотелось бы оскорбить. И, однако же, подлинный герой войны. Там, в Европе, была уйма народу по обе стороны закона, кто очень долго сохранял в его отношении вежливость. В некоторых местах и при определённом роде занятий его имя до сих пор имеет немалый вес. Но его пути — не мои. Я с ним даже никогда не встречался, хотя папа рассказывал массу историй. И притом настоятельно советовал, чтобы я слушал занимательную часть и старался не жить по фамильным идеалам в других районах. Он считал, так стоит делать, чтобы жить потише.

Лиза оглядела внутренность офиса ОСББ и, захихикав, повернулась к боссу:

— И это сработало, а?

— Типа того, — пожал плечами докер. — Хотя не думаю, чтобы он ожидал демонов. Не могу сказать, что меня это удивило.

— А что насчёт семьи вашей жены? Такое впечатление, что у неё тоже интересные корни.

— И в некоторых отношениях до странности похожая, — признал Денни, нежно улыбаясь воспоминаниям. — Много времени спустя как поженились, мы обнаружили, что наши деды по отцовским линиям знали друг друга. Странное совпадение. Но, в конце концов, исторически сицилийцы и корсиканцы… эм, местные обычаи… не так уж непохожи.

Девушка снова рассмеялась тому окольному пути, которым он описывал то, что, как она чертовски хорошо знала, было куда как интереснее.

— Чем больше я узнаю о вас и вашем прошлом, тем больше уважаю ваши способности, как нынешние, так в том, как вы умудряетесь избегать семейного хобби.

— Спасибо, — усмехнулся Денни. — Хотя дед ржал бы как припадочный, увидь он меня теперь. Профсоюзная работа одна из его традиционных областей специализации, как грязные делишки, в которые она склонна перетекать. В некоторых районах и сферах деятельности это до сих пор так, даже сегодня. Но я на стороне добра, честно.

— Что наверняка большое облегчение для защитников правопорядка повсюду, — уколола блондинка. — Вы слишком уж компетентны, будь вы в той же сфере, что и ваши предшественники, к настоящему времени правили бы страной.

— Мне хватает проблем с удержанием под колпаком этого гнездовья чокнутых, — со смешком отреагировал докер. — Я счастлив там, где я есть и делая то, что делаю. Особенно, когда к веселью присоединилась Тейлор, даже с дополнительной головной болью, что это приносит. Я очень ею горжусь, и, уверен, её предки по обеим линиям тоже гордились бы, хотя и по немного разным причинам. Семья и для них тоже была важна.

— Как думаете, Пиггот и СКП знают эту часть вашей истории? — поинтересовалась Умница после паузы.

— Без понятия, — снова пожал он плечами. — Не то чтобы я это пытаюсь скрыть — большая часть причастных имён всем известна. Здесь из ребят об этом знают считанные единицы, по разным причинам — порой потому, что произошли от очень похожих корней. С другой стороны, наши люди не склонны болтать о прошлом, своём или чьём-то ещё, за пределами Союза. Полагаю, они вполне могли бы выяснить, если бы озаботились достаточно плотно этим заняться.

— Подозреваю, что директор Пиггот наверняка не знает, — улыбнулась Лиза, задумавшись на минутку. — Если бы знала, то, когда появилась, выглядела бы ещё более нервной. Хотя, полагаю, это не имеет значения.

— Не особое. Но семейные корни означают, что я знаю несколько человек, которые могут что-то выяснить по менее официальным каналам. Марк уже говорит со старым Антонио, я направлю запросы ещё кое-кому. Парню из Чикаго, с которым папа частенько зависал, кое-кому ещё в Майами, кого знал дед. У меня может уйти время, чтобы отследить его, мы не говорили лет десять. Марк тоже знает нескольких бывших военных, кто должен ему услугу или две, и проверит через них, не слышали ли чего. Будем надеяться, мы сумеем вычислить, что планирует Толкач прежде, чем он вернётся и начнёт что-то, что никому не будет в радость.

— Мне тоже ясно, куда можно копнуть — просто удивительно, как добротные сведения, добытые из интернета, в сочетании с моей силой могут выявить всякую всячину, какую вы и не ожидали бы. Пойду, покручусь вокруг их базы в виде Метиды и посмотрю, что я могу выяснить. Мне известно, где они, запах слышно за полмили против ветра, — скорчила гримаску девушка. — Думаю, зайду с воды, она слегка приглушит вонь.

— Лады. Как я и сказал, не испытывай удачу. Но, думаю, чем скорее мы разрешим эту проблему, тем лучше. Варга прав, мы действительно не желаем, чтобы первым, что станет известно, оказался снаряд, приземлившийся посреди двора или что-то в этом роде, — вздохнул Денни. — В таком случае, я направляюсь обратно в офис. У меня всё ещё положенная работа не сделана, помимо всех этих трудов детектива, что…

Зазвонил телефон, обрывая его на полуслове. Лиза протянула руку и ухватила трубку, ответив:

— Да, он здесь, Марк, погоди, — протянула она телефон своему спутнику.

— Привет, что случилось? — поинтересовался Денни. Послушал с минуту, подняв брови. — А. Интересно. Очень интересно. Ладно, скажи ей, что единственный член Семьи в округе на данный момент это Метида, но она может за них говорить. Да. Отлично. Прекрасно. Полчаса? Великолепно, спасибо. Пока, — и протянул телефон обратно, глядя, как девушка ставит его в зарядник.

— Твой слух от Эми что-то уловил, или мне надо пересказать? — протянул он с задумчивым видом.

— Я слышала достаточно, — признала она. — Интересно, почему это директор Пиггот хочет поговорить с Семьёй официально?

— Не имею представления. Марк думает, голос у неё не злой, скорее несколько встревоженный.

— Как… интересно.

— Я точно хочу знать, что происходит, — улыбнулся докер. — Тебе лучше пойти преобразиться. Я подожду её в своём офисе и приведу её сюда.

— О’кей. Увидимся через минуту, — отозвалась блондинка, поднимаясь вместе с ним. А когда начальник вышел, прошла в складское помещение забрать свою рептилистую личность; сила гадала, с чего это директору СКП захотелось встретиться с представителем Семьи. Все возможности, до которых она смогла дойти, были восхитительны, как для неё, так и для силы, которая почти что ликующе потирала несуществующие руки.

***

Эмили полюбовалась, как охранники на воротах поднимают шлагбаум, и дождалась, пока её водитель медленно въедет на территорию, припарковавшись с краю гостевой зоны.

— Гэвин, подожди здесь, пожалуйста, — велела она тому, когда мужчина выключил двигатель внедорожника СКП. — Не уверена, сколько я там пробуду, но навряд ли дольше получаса или около того.

— Да, директор, — отозвался тот. — Возражений нет, книгу я прихватил, — слегка улыбнулся боец. Пиггот кивнула ему, выбралась наружу, достав портфель с заднего сидения, и подошла к светловолосому начальнику безопасности, поджидавшему её на входе в административный корпус.

— Здравствуйте, директор Пиггот, — вежливо пожал тот руку. — Мистер Эберт ожидает у себя в офисе. Он хотел бы перемолвиться с вами до встречи с Метидой. За мной, пожалуйста.

Они прошли по зданию, вскоре добравшись до приёмной; когда они проходили мимо рабочих мест некоторые люди на миг поднимали взгляд. Директор огляделась: было видно, что все присутствующие, похоже, усердно трудятся, на заднем плане негромко звонили телефоны, стучали клавиатуры, а принтер в углу выплёвывал страницы. Создавалось впечатление, что сейчас это очень занятое местечко, куда более, чем в её прошлый визит с Генеральным директором.

Марк постучал в дверь кабинета старшего Эберта, и, когда голос внутри откликнулся, открыл.

— Спасибо, — поблагодарила она мужчину; тот вежливо кивнул гостье и закрыл за ней дверь.

— Директор Пиггот, рад снова вас видеть, — приветствовал её Денни Эберт, поднимаясь на ноги и обходя вокруг стола. — Метида в здании ОСББ, мы только что говорили, и она ждёт вас. Я просто хотел удостовериться — ничего серьёзного? — слегка улыбнулся он. — Ваш звонок был довольно туманен, а Семья — хорошие друзья.

— Это важно, но не серьёзно, мистер Эберт, — отозвалась женщина. — Ничего плохого, могу вас уверить. Однако мне необходимо передать документы и обсудить их с представителем Семьи.

— Достаточно честно. Ладно, следуйте за мной, пожалуйста, — они вышли обратно через приёмную и направились вниз по коридору к задней части здания. Пройдя по ряду других коридоров и строений комплекса (Эмили осознала, что он куда больше, чем она первоначально думала), они вышли в маленький дворик; офис ОСББ был напротив. Денни пересёк двор, отпер дверь и взмахом пригласил её внутрь.

В здании возле огромного стола высился здоровенный рептилистый силуэт Метиды, с явным любопытством наблюдая за ней пылающими глазами; чернеющая чешуя искрилась алым в верхнем свете.

— Метида, это директор Пиггот. Директор, это Метида, — представил их Денни. Эмили подошла к высящейся над ней рептилии, протянув руку, утонувшую в куда большей по размеру, принадлежащей одной из членов Семьи.

— Счастлива познакомиться, директор, — низким голосом произнесла Метида. — Присаживайтесь, пожалуйста. Не хотите ли кофе? Или чая?

— Спасибо, чай было бы неплохо, — отозвалась женщина, поставив портфель на стол и присаживаясь. Она проводила взглядом Метиду, которая подошла к сложной и дорогой на вид машине для напитков и повозилась с ней секундочку, на удивление быстро вернувшись с чашкой чая. Так же девушка-ящер держала кружку кофе, которую протянула Эберту, севшему с другой стороны стола.

— Так чем Семья может помочь вам сегодня, директор? — поинтересовалась Метида, устраиваясь так, чтобы видеть обоих людей.

Эмили отпила из чашки, поставила её, подняла портфель и также положила его на стол[2], открыв.

— Как вам, наверное, неудивительно будет узнать, появление Семьи в Броктон-Бей, в сочетании с их связью с Союзом Докеров и городской администрацией, не говоря уж о… странностях… проистекающих из всей этой ситуации, вызвало определённый интерес по всей стране. И значительное смятение, особенно в СКП и федеральном правительстве.

Метида издала тихий звук, словно намекавший, что она давит смех, но когда Эмили подозрительно посмотрела на неё, большая ящерица была совершенно невозмутима, продолжая вежливо слушать.

— Потребовалось время, — продолжила она спустя секунду, — чтобы власти пришли к официальному заключению, которое отвечает требованиям не задевать ни одну из упомянутых групп, а также отдающую дань практическим аспектам ситуации. И хотя ничто из этого не соответствует в точности нашим предпочтениям в отношении хода событий, нельзя отрицать, что в целом дела идут куда лучше, чем кто-либо ожидал, –директор достала из портфеля конверт, задержав на нём взгляд.

— Тут содержится письмо, разъясняющее позицию, которое СКП и наши лидеры в Вашингтоне желают занять во взаимоотношениях с Семьёй — с официально признанной позиции. Я намеревалась передать его вчера, однако с этим прерванным нападением Губителя и его негативными последствиями несколько упустила нить событий. Я решила, что лучше всего передать его лично представителю Семьи. Метида, можете ли вы говорить от их лица?

— Могу, — заинтригованно пророкотало создание. — На данный момент все прочие заняты разными задачами не здесь, но я могу принять письмо.

— В таком случае, это вам, — Эмили подала хрустящий конверт протянувшей длинную руку ящерице. Метида приняла у неё предмет, посмотрела на него, затем вскрыла край быстрым движением бритвенно-острого когтя, аккуратно вытащив изнутри бумаги. Положив конверт на стол, она открыла документы и изучила — будь она человеком, приподняла бы при этом брови.

Денни и Эмили ждали, наблюдая, какая у неё будет реакция. Наконец Метида посмотрела на докера.

— Кажется, нас официально признали как независимую геройскую организацию и приглашают к ассоциации с Протекторатом. Полагаю таким же образом, что и Гильдия.

— Верно, — кивнула Эмили.

— Несколько неожиданно, — Денни посмотрел на Метиду, вернувшуюся к документам. Та листала страницы, задержавшись на последней.

— Не могу сказать, что сама этого ожидала, — пробормотала она. — Хотя особых подводных камней не вижу. Предполагая, что СКП и Протекторат оба признают, что мы по сути нейтральны, при условии отсутствия определённых рисков. В общем и целом, у нас нет намерения шататься по округе, избивая злодеев-паралюдей без причины, — динодева посмотрела на Эмили, кивком обозначившую понимание. — Однако мы не видим проблемы в том, чтобы предотвратить преступление, когда сталкиваемся с ним, как постоянно делает кузина Сауриал. И, со всей очевидностью, если кто-то нападёт на нас или любого из наших друзей, ответим соответственно.

— Это понятно, — заверила её Эмили. — Мы надеемся, что вы согласитесь с этим и будете расценивать Протекторат как одного из этих друзей, — на лице женщины появилась слегка досадливая улыбка. — Мы прекрасно осведомлены, что имеем мало реальных рычагов принуждения вас к чему-то, что вы не хотите делать. Если честно, некоторых это очень тревожит. Тот факт, что вы, в конечном итоге, по всей видимости на стороне добра, единственное, что удерживает некоторых из нас с наиболее выраженной паранойей от создания… эксцессов.

— Мы признательны, — усмехнулась ей Метида. — У нас хватает дел и без драки со всем Протекторатом. Это плохо сказалось бы на местности, и в любом случае было бы в целом бессмысленно.

Эмили уставилась на собеседницу, гадая, что она имела в виду под «бессмысленным». Было острое чувство, что рептилия могла намекать на то, что на самом деле может не хватить и всего Протектората. Не желая и в самом деле это знать — определённо не желая когда-либо выяснять — женщина просто чуть заметно кивнула.

— Лично я, пускай и нахожу ситуацию разом озадачивающей и создающей повод для озабоченности, также нахожу, что с вами всеми на изумление легко вести дела, — отозвалась она после паузы. — Я… в общем-то, не слишком расположена… к паралюдям, по причинам, в которые непосредственно сейчас нет нужды вдаваться. Тут нет секрета, хотя я этим и не горжусь. И даже так, я делаю для работы всё, на что в состоянии. Личностей, которых я искренне нахожу достойными уважения, довольно-таки немного, но Семья входит в их число. Так что несмотря на бессонные ночи, колоссальное смятение и периодическую изжогу, порождаемую наличием набора до нелепости странных рептилий сомнительного происхождения, рассекающих по моему городу, я могу это пережить и работать со всеми вами. И за пределами этого здания я буду отрицать сказанное.

— Понимаю, — весело посмотрела Метида, переключая внимание обратно на документы у себя в руках. — Думаю, я могу сказать, что мы удостоились чести получить признание нашего статуса со стороны вашего народа и будем стремиться оправдать ожидания, — она снова посмотрела на Эмили; зубастая улыбка стала шире. — Однако я не могу гарантировать, что мы в каком-либо отношении станем меньше сбивать с толку. У нас имеются собственные стандарты, к которым мы стремимся и, конечно, развитое чувство юмора.

— Оно у вас почти уникальное, — вздохнула Эмили. — Принимается. Меня это устраивает, учитывая все прочие возможные варианты. Пожалуйста, постарайтесь, не уничтожить мой город, пока я не уволюсь или же получу другое назначение.

— Сделаем что в наших силах, — рассмеялась Метида. — Мы тоже не хотим, чтобы что-то поломалось, предпочитаем создавать и помогать. Просто у нас имеется врождённая склонность к хаосу, которой трудно избежать. В общем-то, Броктон-Бей нам нравится, и намерения его разносить не имеем, — ящер сделала паузу и с нотками веселья добавила, — Чересчур сильно, во всяком случае. Слишком много спокойствия это скучно.

— О боже, — пробормотала Эмили себе под нос. Метида извлекла ручку из кармана на сбруе, в которую была одета (которая почти растворялась на фоне её чешуи), и элегантным почерком подписала последнюю страницу документов, вернув их директору. Эмили проверила, кивнула и положила их в портфель. — Спасибо. Вот справочник ассоциированного члена Протектората: разъяснения по актуальным кодам безопасности, разрешениям и прочая полезная информация для организаций в этом статусе, — женщина толкнула книгу по столу; ящер подняла её и с любопытством пролистала.

— Если можете выслать соответствующие фотографии, как описано в книге, я обеспечу изготовление и доставку ID-карт для любого из членов вашей группы, которые можно будет использовать по всей стране, чтобы доказать ваш законный статус силам правопорядка. Не то что бы вас легко можно было с кем-то спутать, вы все несколько… своеобразны.

— Превосходно. Не сомневаюсь, это было бы очень полезно, — отреагировало здоровенное создание. — Это легко сделать, у большинства уже есть фото с документов о членстве в СРД.

— Этого должно быть достаточно — требования к обоим документам предъявляются по стандартным федеральным руководствам для фотографий на пропуска.

— У меня есть файл, скоро вышлю вам, — вмешался Денни; обе дамы посмотрели на него и кивнули.

— Директор, пока вы тут, возник вопрос, в котором ваше участие было бы полезно, — произнесла Метида, ещё раз покосившись на мужчину через стол.

Эмили внимательно посмотрела на кейпа-рептилию, затем на Докера — оба, похоже, были чем-то озабочены.

— Продолжайте, — предложила она, сама ощутив тревогу.

— Из ряда достойных доверия источников была получена информация, что Толкач из Барыг сейчас на своего рода выезде — по-видимому, в поисках какого-то способа «управиться» с проблемой, которую мы, кажется, представляем для него, — вздохнула Метида. И указала на Денни; тот кивнул. — Наша информация предполагает, что Союз также вполне может быть вовлечён в эту проблему. Это не слишком удивительно — в конце концов мы собираемся в итоге устранить большую часть его клиентуры, но это, мягко выражаясь, раздражает.

— Откуда вы получили информацию? — задумчиво осведомилась Эмили, не отвергая сообщение, но желая проверить его достоверность.

— Друг в полицейском департаменте и ещё кое-какие контакты в Нью-Йорке и так далее, — отозвался с задержкой Денни. — Я сейчас занимаюсь попытками получить больше информации и подтверждением того, что у нас уже есть, но некоторые из моих людей тоже докладывали нечто похожее, пусть и не настолько конкретно. Я вполне уверен — всё точно. Однако не могу вдаваться в детали относительно источников — никто из них не одобрил бы засветку своей личности. Но даже так — я им доверяю.

— Ясно, — кивнула женщина, испытывая любопытство, но не нажимая. Ничего особенно удивительного тут не было. Она подозревала, что Эберт имеет массу разнообразных контактов в интересных местах — с учётом того, что она о нём знала, а это было, вероятно, меньше, чем следовало. — Ну, я бы сказала, что это совпадает с нашим профилем на Толкача. Он изворотливое мелкое дерьмо, однако я бы определённо не стала заходить настолько, чтобы называть его умным. Кайзер и Лунг отступили, чтобы выждать и посмотреть, что будет, и это разумно. Толкач наверняка просто брызжет слюной и пытается сообразить, что же сделать, чтобы вернуть всё к тому, что его устраивает.

— Мы думаем примерно так же. Проблема в том, что с этим делать. По мнению Семьи, ожидание, пока он что-то затеет, ставит под угрозу множество людей, и было бы предпочтительнее обломать ублюдку рога превентивным ударом. И они приводят хорошие доводы, — Пиггот ощутила, как у неё свело живот, и покосилась на пожавшую плечами Метиду. — Не могу сказать, что этот вариант мне нравится, но вынужден согласиться хотя бы отчасти. Если он заявится с целым отрядом вооружённых наркотов и начнёт буянить, бог знает, что может случиться. Он-то не выживет, уж поверьте, но то же может случиться и со многими другими.

— Дерьмо, — директор крепко задумалась, пытаясь подобрать предложения. Ещё один короткий взгляд на Метиду показал, что ящер вполне готова проделать именно то, о чём говорил Денни, а после встречи с Раптавр она была чертовски уверена, что и остальные тоже будут. Результат, без сомнения, вышел бы кратким и зверским. — Если честно, я бы скорее предпочла избежать обоих сценариев. С другой стороны, не могу не давать вам защищать себя и своих людей. Или, скорее, я могла бы попытаться, но как этически, так и практически сомневаюсь, чтобы это сработало.

— Скорее всего, нет, директор, — негромко согласилась Метида. — Поверьте, мы никому не хотим навредить, но если дойдёт до того, что Барыги начнут войну против нас, мы её закончим. Навсегда.

— Понимаю, — Эмили снова оценила проблему. — Я понимаю это так, что вы не планируете немедля набрасываться на всю банду?

— Нет, пока они не начнут атаковать. Мы собираем информацию, и я собираюсь позднее заняться скрытым наблюдением — посмотреть, что смогу выяснить об их планах. Мы не двинемся с места, пока либо не будет выбора, либо мы сможем это сделать с минимальным шумом.

— А СКП могло бы справиться с арестом всей банды? — с любопытством уточнил Денни. — Я хочу сказать, вместе с полицейским департаментом. Если им придётся вступить в игру, то они зачистят весь состав за один удар. Не знаю, сколько именно их там, но должно быть по меньшей мере сто, может, сто пятьдесят. Не считая кейпов. Если Толкача нет в городе, то, насколько я знаю. Остаются только Скрип и Сочник.

— Это было бы почти беспрецедентно, но мы бы справились, — ответила женщина после паузы. — Однако меня тревожит эффект, который оказали бы подобные телодвижения на политику местных банд. То, что Семья преимущественно имеет дело с уличной преступностью, а в остальном занимается собственными делами, вполне может быть причиной, почему остальные банды настолько притихли. Если они подумают, что вы поменяли политику и рьяно взялись за экспансию, есть шанс, что реакция будет… скверной.

— Признаюсь, меня это тоже заботит, директор, — откликнулась Метида. — Однако, у нас вполне может не остаться выбора. Если мы соберём достаточно доказательств, что всего лишь разбираемся с неминуемым нападением до того, как оно случится, будем надеяться, что сможем продемонстрировать, что мы не собираемся буйствовать по всему городу. Какового намерения у нас и нет. Я лично могу не любить ни Кайзера, ни Лунга, но могу уважать их интеллект, и пока они держатся подальше от наших дел, мы не лезем в их. Принимая, конечно, что они не грабят магазин на виду у кузины Сауриал, — мрачновато улыбнулась она. — Это, скорее всего, плохо кончилось бы для них.

— Как и показывают доклады, с которыми я ознакомилась, — с довольной усмешкой кивнула Эмили. — Некоторые записи… очень нервируют.

— Я их видел немало, — издал короткий смешок Денни, — они одновременно чрезвычайно и забавные, и пугающие. Под конец чуть ли не жалеешь некоторых из этих придурков.

Эмили ещё немного подумала и повернулась к Метиде:

— Ладно, спасибо, что сообщили. Я тоже направлю моих людей разобраться в вопросе — у нас масса источников, которые могут выдать что-нибудь полезное. В общих интересах удержать этого шута от затей, которые он не сможет закончить. Будем надеяться, мы сможем это предотвратить прежде, чем дойдёт до боевых действий. Я не желаю очередной войны банд в городе — хаоса, вызванного много лет назад Империей и Март[3] на всю жизнь хватило.

— Отлично, директор. Спасибо. Будем держать вас в курсе, если сами обнаружим что-то полезное, — Метида посмотрела на Денни; тот кивнул.

— Аналогично.

Эмили снова взяла свой чай и сделала глоток.

— Что касается нашего друга из подполья, мы вычистили всевозможные сюрпризы, которые он нам оставил, — с некоторым удовлетворением сообщила она. — Надеюсь, что в недалёком будущем будем готовы преподнести ему ответный сюрприз.

— Это было бы… здорово, — Метида заговорила после паузы, в течение которой вдруг стала выглядеть значительно опаснее обычного. — Кузина довольно много мне рассказывала про эту личность. Предвкушаю, как мы встретимся и пожмём друг другу руки, — девушка-ящер простёрла кисть, раздвинув большой и указательный пальцы на полдюйма, и по промежутку проскочила трещащая дуга электричества; от шока Эмили дёрнулась.

— Я дам знать, когда вы сможете это сделать, — ответствовала она с чувством, что у былого соратника выйдет очень плохой день, когда они с Семьёй наконец-то встретятся.

По её мнению, более заслуживающего такого кандидата не было. Пиггот надеялась, что они не забудут прихватить камеры — вот этот ролик она собралась смотреть снова и снова.

— А, ещё я нанял адвоката для Рейчел Линдт, — внезапно произнёс Денни. — Я в любом случае собирался как-нибудь вскоре это с вами обсудить, но раз уж вы тут, почему не сейчас?

— И кого вы наняли, можно спросить? — с любопытством поинтересовалась Эмили.

— Кэрол Даллон, — докер усмехнулся тому, как она на миг упустила чашку. — Я подумал, вы бы одобрили.

— Вы прямо-таки живёте тем, что усложняете мне жизнь, верно? — рыкнула директор, оглядывая обоих. Метида, похоже, забавлялась, а Денни пожал плечами. — Боже, а я-то считала Роя занозой. Ладно, итак, на вас работает Кэрол Даллон. Полагаю, это хорошо — она более чем компетентна.

— Не то чтобы вы действительно хотели давать делу ход, а? — резонно заметил Денни.

— Что верно, то верно. Я наверняка была бы более раздосадована, будь это так, но, исходя из первичного расследования, уверена, что девчонка действительно жертва закулисных делишек и определённого градуса истерии из-за паралюдей, — признала Эмили спустя несколько секунд. — Мы ещё расследуем всю картину того, сколько тут было некомпетентности, а сколько злого умысла, но так или иначе, и того, и другого имелось куда больше, чем мне нужно для счастья.

— Так что вы не думаете, что было бы очень вероятно, что против молодой женщины существует какое-то реальное дело? По крайней мере, конкретно с этого направления?

— Если бы мы не получили информацию от Сплетницы, скорее всего, никто бы не стал разбираться, а в этом случае представленных улик более чем хватило бы, чтобы привлечь мисс Линдт за убийство. В таких условиях, думаю, хороший адвокат наверняка тут же отвёл большую их часть, а остаток сократился бы до ничтожных величин. Возможно полное оправдание по суду, но обещать ничего не могу. В следующие пару дней я передам остальную информацию, которая у нас имеется на данный момент, миссис Даллон, и буду держать её в курсе дела, если вскроется ещё что-то.

— Спасибо, — вид у Денни был довольный. — Эта девушка многое пережила из-за этого, и я хотел бы ей помочь. Несмотря на немного странноватое поведение, она завела здесь на удивление много друзей.

— Должно быть, оказалась на своём месте, — вздохнула Эмили. — Странности в этих местах становятся чем-то довольно обычным.

— В сущности, не могу отрицать этого, — хмыкнул докер.

Покачав головой, женщина допила чай, поставила чашку и бросила взгляд на часы:

— Если это всё, мне надо возвращаться, пока город не взлетел на воздух или ещё что-нибудь не случилось.

Метида подошла и протянула свою гигантскую ладонь, пожав руку вставшей Эмили:

— Рада была познакомиться, директор.

— Аналогично, полагаю, — отозвалась Эмили. — Пожалуйста, передавайте наилучшие пожелания вашей Семье, и по возможности воздержитесь от убийства всех Барыг. Лично я по ним скучать не стала бы, но пойдут разговоры.

— Сделаем что можем, но это в некотором роде зависит от них. Я прослежу, чтобы вас держали в курсе по тому, что мы отыщем.

— Спасибо, — и, едва направившись к двери, Эмили спустя секунду развернулась.– И последнее. На улицах новый парачеловек, дебют состоялся прошлой ночью. Называет себя «Плащ». Наши сообщения… своеобразны, даже для этих мест. Она одна из ваших?

— Плащ хороший друг, но мы не претендуем на неё, — широко усмехнулась Метида. — Скажем так, в настоящий момент она нами принята примерно таким же образом, как мы теперь приняты у вас.

Эмили пригвоздила динодеву тяжелым взглядом, не оказавшим видимого результата. И в конце концов чуть кивнула:

— Ясно. Может быть, она пришла оттуда же, откуда и вы?

— Боюсь, не могу больше ничего сказать на данную тему, директор, — тон ответа Метиды ясно давал понять, что та не собирается выдавать больше информации. — Это было бы предательством доверия. Надеюсь, вы понимаете.

Подумав, женщина медленно кивнула. Эмили подозревала, что всё равно получила ответ.

— Ну ладно. Мне просто было любопытно. За последние пару месяцев у нас, похоже, завелась уйма необычных паралюдей, и так или иначе, они в конце концов, похоже, оказываются здесь.

Метида только пожала плечами с той же усмешкой.

— Директор, я вас провожу обратно, — Денни встал, допив кофе. — Увидимся позже, Метида.

— Увидимся, Денни, — улыбнулась здоровенная ящерица, провожая их взглядом.

Вскоре Эмили снова была во внедорожнике, направляющемся обратно к зданию СКП, обдумывая то, что узнала и надеясь, что Толкач просто скопытится от передоза и упростит всем жизнь. Она не думала, что кто-либо станет по нему скучать.

Она-то уж определённо не станет.

И в то же время женщина гадала — сколько же новых странных родичей Семьи, вероятно, появится из ниоткуда.

— Никаких пришельцев, затем слишком много пришельцев, — вздохнула она про себя. — Жизнь в последнее время становится очень странной.

[1] В оригинале Skiddy, сокращение от Skidmark

[2] Не ошибка. Она действительно второй раз поставила портфель на стол.

[3] В оригинале March. Вероятно, ошибка автора — фигурирующей в Worm Март на момент начала канона 16 лет, и с Империей она никак не пересекалась. Скорее всего, имеется в виду Маркиз, точнее, фанонное название его банды – the Marche (так что всё равно имеет место опечатка).