— Должно работать, — довольно произнесла Лиза, уперев руки в боки и оглядевшись вокруг. — Всё подключено, весь софт установлен, кабели увязаны и убраны из-под ног, интернет и телефон работают, файловый сервер создал бэкап для всех компьютеров. Думаю, работа сделана хорошо.

Тейлор тоже огляделась, улыбаясь:

— Вот теперь это действительно начинает напоминать приличную мастерскую, — весело отозвалась она. — Фантастика, девчата!

— Лиза, а почему мы пишем бэкап на магнитную ленту? — раздался сверху голос Эми. Обе девушки подняли взгляд и увидели подругу, смотрящую на них с верхнего уровня с ярко-зеленым картриджем означенной ленты в руках[1]. — Это же типа как устаревшая технология?

— Старая, но невероятно надёжная и весьма недорогая, — пояснила Лиза. — Эти плёнки содержат более полутора терабайт каждая, но стоят всего порядка тридцати баксов штука, и без молотка практически неуничтожимы. Файловый сервер пишет всё на диски RAID[2], а затем выгружает на ленту. Нам надо только периодически менять плёнку, — девушка пожала плечами. — В запасе картриджей хватит, чтобы бэкапиться отдельно каждый день в течение года. Ещё, с учётом обстановки, я заказала огнеупорный сейф. Они должны быть во вторник-среду. По сути, это система хранения уровня малого бизнеса, с наивысшей надёжностью. Если никто не сопрёт вообще всё, мы защищены от почти любого варианта потери данных.

Эми кивнула, с некоторым уважением глядя на картридж в руке Умницы, снова исчезла на секунду и вскоре появилась на ведущих вниз ступенях:

— Домашнее задание ты сделала.

— Сделала, — блондинка выглядела довольной. — Я постаралась, чтобы никакой нетривиальный случай не привёл к потере вами, девчата, данных. Чтобы объяснить, как это всё работает, распечатаю коротенькую инструкцию.

— Принтер! — посмотрела на них Тейлор, хлопнув себя по лбу ладонью. — Совершенно забыла про принтер.

— Будет в понедельник, — фыркнула Лиза; по её лицу скользнуло выражение превосходства. — Прекрасный цветной крупноформатный лазерный принтер с уймой расходников. На него я заключила реально хорошую сделку.

— Не знаю, благоговеть или же злиться на то, какая ты эффективная, — рассмеялась Эми.

— Благоговение — верный выбор пред лицом моего гения, — хмыкнула Лиза. — Совершенно уверена, что подумала обо всём, что необходимо на данный момент, — она посмотрела на часы. — А ещё подумала, что голодна, а уже полчаса как полдень. Пообедаем?

— Хорошая мысль, — улыбнулась Тейлор. — А затем можем заняться действительно интересным делом.

Все трое посмотрели на мастерскую Эми, друг на друга и расплылись в усмешках. Девушки направились к двери; Тейлор по дороге перекинулась в Сауриал. Вскоре здание опустело и затихло, не считая низкого гудения от ряда работающих компьютеров.

***

Колин взял свой телефон производства СКП и прошёлся по списку контактов, выбрав номер.

— Тогда я ей позвоню, — повернулся он к Дракон и Легенде, разглядывавших комплект большущих распечатанных синек, расстеленных на столе — последней версии термоядерного дробовика, расписанной на бумаге во всех деталях. — Думаю, обсуждение дошло до точки, когда требуется ещё одно мнение.

— Соглашусь, — Легенда, опершийся обеими руками на стол, даже не поднял взгляд. — Эта штука просто ужас. А это действительно сработает? Я хочу сказать, стенки ствола толщиной менее четверти дюйма, а вы предлагаете подорвать в нём пятикилотонную ядерную бомбу!

— ЭВМ гораздо прочнее, чем нужно для каких-то пяти килотонн, — отозвалась Дракон. — Проведя дополнительные тесты на образце, переданном Колину Элитом, никто из нас не уверен, что же в действительности может его повредить. Шесть миллиметров более чем достаточно, чтобы сдержать термоядерный взрыв, во много раз мощнее того, что должен выдержать по проекту.

Лидер Протектората задумчиво кивнул, выпрямился и обозрел сверху чертежи:

— Полагаю, выстрел будет смотреться впечатляюще.

— Будет видно с орбиты, — хмыкнула канадка. — И наверняка слышно за тысячу миль. Событие не из тех, которые можно пропустить.

Слушавший их Колин не мог не согласиться. Симуляции предполагали, что визуальный эффект от выстрела из оружия был бы довольно запоминающимся. Ткнув в нужную кнопку на экране, Технарь прослушал гудки на другом конце; ответ пришёл спустя полдюжины гудков.

— Здравствуйте, Оружейник, — судя по голосу, Раптавр была рада его слышать. — Как у вас дела?

— Хорошо, спасибо, — отозвался герой. — Я надеялся, что мы могли бы встретиться снова, чтобы обсудить усовершенствования по плану, который обсуждали в прошлый раз.

— В свете последних событий? — раздался короткий смешок. — Полагаю, вы должным образом переработали определённые аспекты?

— Верно, — по лицу Технаря скользнула едва заметная улыбка. — Во Вторник нам с Дракон явилось своего рода озарение, и мы поняли, что вы имели в виду, когда мы встречались.

— Да уж, думаю, — рассмеялась она. — Простите, не хотела испортить сюрприз. Конечно, мы можем встретиться. Завтра было бы идеально, если вас, ребята, это устраивает. Сегодня я довольно занята, однако если это действительно срочно, могу подвинуть в расписании кое-что.

— Завтра было бы приемлемо, — поспешил заверить её Колин. — Немедленной угрозы нет, однако мы приближаемся к очередному вероятному визиту Губителя и хотели бы быть готовы, — мужчина секунду поколебался и добавил: — Помимо этого, я бы хотел обсудить одну технологию, которая, как мы надеемся, может помочь с развертыванием оружия и его пользователя, что в ином случае могло бы быть затруднительно. Вообще-то, это старое изобретение Элита.

— В самом деле, — теперь голос собеседницы звучал заинтригованно. — И что это?

— В сущности, устройство телепортации, однако с ним имеется ряд проблем, не позволяющих использовать его для большинства целей. Хотя мне бы не хотелось вдаваться в детали даже по защищённой линии.

— Справедливо.

— Элит готов помочь нам как с оружием, так и с устройством, вы согласны его привлечь?

— Конечно, он мне нравится. Приводите его с собой. Стоило бы также привлечь Убера, его способности также могли бы быть очень полезны.

Колин на миг задумался и медленно кивнул. Она была права.

— Согласен. Я свяжусь с ними и договорюсь встретиться в ОСББ. Когда нам приходить?

— Я буду на месте с половины десятого, так что подойдёт любое время после.

Технарь покосился на соратников, и интересом слушавших его половину разговора, и уточнил:

— Не возражаете, если Легенда тоже поприсутствует?

— Нет, совсем нет, — после короткой паузы ответила Раптавр. — Кайдзю высоко отзывается о нём, и я бы хотела познакомиться. Приводите его с собой.

— Спасибо. Мы будем примерно в десять завтра с утра.

— Тогда увидимся, — вежливо попрощалась собеседница. — До скорого.

— До свиданья, — отозвался герой и нажал кнопку окончания соединения. Затем он присоединился к остальным двоим. — Судя по голосу, она заинтересована и в хорошем настроении, — доложил Колин. — Будем надеяться, мы сможем закончить оружие и добиться прогресса с генератором червоточины. Я оформил его выдачу с охраняемого склада и опечатал в экранированный контейнер, для транспортировки всё готово.

— Насколько он радиоактивен? — уточнил Легенда.

— Не слишком, теперь. К счастью, гамма-излучающие изотопы, которые производит его работа, по большей части имеют очень короткий период полураспада, — заверил его Технарь. — Он всё ещё достаточно «горяч», чтобы было неразумно держаться в непосредственной близости на протяжении дней, но несколько часов вполне в рамках неопасного воздействия. Но даже так нам потребуется надеть защитные перчатки, чтобы им управлять.

— Полагаю, ты также прихватишь соответствующее оборудование для мониторинга радиации и так далее?

— Да, маловероятно, что Раптавр располагает подобным оборудованием, хотя от Элита я бы такого ждал, — последовал ответ. — Нам потребуется один из патрульных фургонов СКП, чтобы всё перевезти. Я организую погрузку сегодня вечером, к завтрашнему дню будет готово.

— Превосходно, — довольно поглядел собеседник. — Пусть эта кошмарная штуковина и не вызывает у меня радости, вы оба, вероятно, правы насчёт того, что стоит попробовать, — Легенда посмотрел на часы и кивнул. — Через час у меня разговор с Александрией, и надо сперва поесть. Увидимся позже.

Колин и Дракон проводили его взглядами и вернулись к чертежам на столе.

— Как думаешь, мы можем починить и разобраться в работе устройства для червоточин? — обратился Технарь к подруге.

— Судя по первоначальным сканам, которые ты мне показывал… — та на миг задумалась и коротко пожала плечами. — Не уверена, но надеюсь. С помощью Элита, это будет куда более вероятно, чем в ином случае. Его заметки по проекту чрезвычайно помогут. Но пока не попробуем, не узнаем.

— Полагаю, нет, — кивнул Колин, садясь за стол и начиная сворачивать распечатки пятнадцать на четыре фута. — Интересно будет выяснить.

И никто из них не упоминал о нервирующей проблеме с Левиафаном, которую заметили днём ранее, хотя оба всё ещё думали, что всё это значит.

***

Тейлор убрала телефон Раптавр, закрыла дверь в офис и заперла. Аппарат зазвонил, едва они вошли — как раз вовремя. Ещё десять секунд, и дверь блокировала бы сигнал телефона. Она переключилась на Раптавр, чтобы поговорить с Оружейником, но теперь вернулась в основное обличье и встретилась глазами с Эми, стоявшей в дверях своей мастерской. Брюнетка выглядела разом нервной и взбудораженной.

— Готова к испытанию? — поинтересовалась динодевушка.

— Думаю, да, — смешок у Эми вышел немного неровным. Целительница покосилась на сидевшую за столом Лизу, тоже выглядевшую взволнованной.

— Ну ладно, — Тейлор подошла к подруге, а за ней и Лиза. Все трое вошли в мастерскую. — Я позвонила папе и сообщила, что мы будем заняты весь день после обеда и, в идеале, не хотим, чтобы нам мешали, — добавила она. — И ещё — что если случится что-то странное, игнорировать это.

— И что он сказал? — улыбнулась Лиза.

— Что мне следовало бы употребить что-то более специфичное, чем «странно», если хочу донести мысль о чём-то неординарном, — хмыкнула полудемон. — Странно — в наши дни это просто описание обычного хода дел.

— Мужик зрит в корень, — ухмыльнулась блондинка; остальные две кивнули.

Они посмотрели на содержимое верстака, после чего Лиза открыла дверь в соседнюю комнату и на миг вгляделась внутрь.

— Какой первый шаг? — поинтересовалась она.

— Этот, — отозвалась Эми, поглаживая самый крупный объект на верстаке. — Это экспериментальный вариант, а также испытательный материал для всех нервных соединений и модификаций, необходимых, чтобы заставить его работать, — добавила она, ткнув в соседнюю комнату большим пальцем через плечо. — Но я хочу двигаться шаг за шагом. Медленно и осторожно.

— Хорошо звучит, — прокомментировала Умница. Она вернулась к верстаку, протянула руку и пощупала предмет. — Странно. Круто, но странно.

— Я знаю, не так ли? — рассмеялась Эми. — Пошли, нам надо больше места. Тейлор, мне нужен верстак примерно шесть на два фута, три фута от пола.

— Конечно, — отозвалась Тейлор, выходя в основное помещение. И, выйдя на середину, споро сформировала соответствующую конструкцию. — Как насчёт этого?

— Можешь сделать, чтобы он мог наклоняться? — попросила Эми от двери в мастерскую.

— Ага, — ещё немного труда, и модификации сделаны.

Лиза подошла посмотреть.

— Ну прям по Франкенштейну, — усмехнулась она. — Не хватает только массы штуковин вокруг, чтобы выдавали искры и озон.

— Хмм, — Тейлор постучала пальцем по подбородку и задумчиво огляделась.

— В следующий раз, — рассмеялась Эми. — Сделай тележки на колёсах, а? Как те, которые парни из гаража используют для инструментов.

— О’кей, — бодро согласилась девушка-ящер, быстро сотворив пару требуемых предметов. — Ещё что-то?

— Пока ничего, — Эми ухватила поручень одной из тележек и затолкала её в мастерскую, вскоре вновь объявившись с большей частью содержимого верстака. — О’кей. Мне тут потребуется помощь. Я буду отслеживать интеграцию, и, если что-нибудь пойдёт не так, смогу прервать это, но не думаю, что так случится.

Она указала на маленький поднос, полный полужидкой суспензии с плавающим в ней симбионтом. У этого цвет был бледно-голубой.

— Однако, если случится, налепите его на меня и активируйте. Это версия для восстановления в чрезвычайных ситуациях, отменит всё, что пойдёт скверно. Мой обычный способен справиться со всем, если проблема есть, но это последнее средство отката изменений.

— Конечно, — согласилась Тейлор; Лиза с нетерпеливым любопытством наблюдала за всем. — Шансы на провал?

Несколько секунд Эми обдумывала вопрос.

— Силы твердят, в худшем случае менее одной десятой процента, — наконец ответила она. — Но не нулевые, так что требуются меры предосторожности. Если сработает, всё остальное тоже получится, и риска больше нет. Но кое-что тут реально раздвигает рамки понятия о жизни, так что мне необходимо всё проверить шаг за шагом, — усмехнулась она подруге. — В смысле, она не такая сверхъестественно странная как ты, но сомневаюсь, что кто-то другой вообще смог бы в этом разобраться. Твоя биология, если её вообще можно так назвать, меня действительно вдохновила. Дала столько крутых идей…

Целительница погасила улыбку и помотала головой:

— Ну ладно, давайте этим займёмся.

— А эту штуку надо ставить на какое-то конкретное место? — поинтересовалась Лиза, указывая на симбионта, которого с огромным интересом изучала с расстояния в пару футов.

— Нет. Можешь приложить куда угодно — как только они интегрируются в тело, то пронизывают его насквозь как децентрализованная подсистема. Так что, если поставишь симбионт, скажем, на руку, то отрезав её после полной интеграции, избавиться от него не получится. Просто отрастёт новая рука.

— Это… одна из наикрутейших штук, про какие мне доводилось слышать, — заметила Лиза. — И притом одна из наиболее стремных, — и спустя секунду-другую с любопытством поинтересовалась: — А что будет, если тебя разрежет надвое? У нас в итоге будет две Эми?

— Не-а, — единственная Эми, на которую они смотрели, хихикнула. — Он восстановил бы часть с мозгом. Я не червяк, так просто меня не клонировать, — по лицу девушки скользнуло выражение решимости:

— Довольно болтать. Время вступить в сферы, куда природа не смеет вторгаться.

Тейлор и Лиза весело смотрели на то, как девушка стянула блузу через голову и сняла джинсы.

— Сделай мне полотенце или что-то такое будь любезна, — попросила она. И не успела договорить, как Тейлор протянула подруге ярко-синее пляжное полотенце. — Спасибо.

— Следует всегда знать, где твоё полотенце.

— А я и знаю, я обернула его вокруг талии, — весело фыркнула Эми. Потянувшись под ткань, целительница сняла бельё, затем легла на стол лицом вниз. — О’кей. Пациент готов. Сестра, начинайте процедуру, пожалуйста.

— Та, хосяин, — прошепелявила Тейлор, наклоняясь в пародии на горб, отчего Эми и Лизой дружно ухмыльнулись и захихикали. — Васа фоля сакон для меня.

Она подняла длинный тяжелый образчик биотехнологии, а Лиза тем временем сняла полотенце с лежащей ничком Даллон.

— Паслетний шанс отхасаться.

— Приступай, я почти неделю хотела попробовать, — вздохнула Эми. — И завязывай строить Игоря.

— Как прикажете, — нараспев выдала Тейлор.

— Дура.

— Извратительница Естества.

— Демон.

— Агась.

Лиза с ухмылкой смотрела и слушала.

— Вы двое действительно созданы друг для друга, а? — произнесла она.

Брюнетки переглянулись, кивнули и улыбнулись.

— Ну, мы приступаем, — предупредила Тейлор подругу.

Эми закрыла глаза и приняла сосредоточенный вид. Спустя секунду девушка решительно кивнула:

— Готова.

С лёгким беспокойством, но при том уверенная, что подруга знает своё дело, Тейлор деликатно поднесла оконечность штуковины в своих руках к соответствующей точке. Эми слегка вскрикнула и дёрнулась.

— Ух. Странно. Погоди… О’кей, интеграция работает… Соединение нервов началось… Васкуляризация в процессе… Вау, ощущения реально особенные.

— Не удивительно, — заметила, наблюдая с восхищением, Лиза. — Если это поможет, сила говорит мне, что это тоже работает.

— Я его чувствую. Ладно, начинаем реконструкцию костей, — целительница слегка поморщилась. — Чуток некомфортно, надо бы эндорфинов[4], — её лицо тут же расслабилось. — У-у. Классная дурь.

Её напарницы смотрели с восхищением.

— Он становится теплее, — отметила Тейлор. — Я вижу поток крови, выглядит нормально.

— Можешь прихватить несколько луковиц, мне необходима биомасса, чтобы создать дополнительный объём крови, — попросила Эми.

— Конечно, секундочку, — Тейлор подошла к складскому ящику, который сделала некоторое время назад и заставила стенку исчезнуть, показав лучшее из тонны луковиц, которые они доставили. Выхватив один из двадцатипятифунтовых мешков, полудемон вернулась к столу, на котором лежала Эми, и вскрыла верх когтем, протянув пару овощей подруге. Обе плюхнулись в жижу и за секунды исчезли под руками целительницы.

— Ещё пару.

— Вот, держи.

— Спасибо, — последовала пауза, затем Эми широко улыбнулась. — Работает. Всё подсоединено и полностью функционально.

— Этап один завершён, — возгласила Тейлор низким голосом, широко разводя руками. — Начинаем этап два!

Эми перекатилась по столу, наклонившись назад и схватив полотенце, и уставилась на неё.

— Серьёзно, ты очень чудная, — спокойно прокомментировала она.

Тейлор усмехнулась подруге, и они с Лизой приблизились, чтобы помочь ей встать.

***

— Сие мне по душе, — от Варги исходило впечатление весёлого одобрения. — Ей подходит.

Тейлор смотрела, как её подруга с улыбкой на исполненном сосредоточенности лице расхаживает вокруг.

— Согласна, ей идёт, но, думаю, мы оба пристрастны. Возможно, ты оказал влияние на то, как я думаю.

— Лишь положительным образом, уверяю, — хмыкнул демон. — Эффект, коий ты оказываешь на своих друзей по преимуществу твоя вина.

— Наверное. По крайней мере, им весело,— радостно согласилась напарница. И произнесла вслух: — Варга говорит, тебе идёт.

Эми подняла взгляд и ухмыльнулась; тем временем Лиза ходила вокруг неё кругами, пристально разглядывая.

— Спасибо, Варга, — отозвалась целительница. — Это очень странно, но вообще-то чувство не то чтобы плохое. Все нервные соединения, похоже, в порядке, кровоток нормальный, полная интеграция, в точности и должно было быть по заверениям моей силы. Я могу это использовать как основу для следующей стадии модификаций.

— Впечатляюще поработала, Эми, — наконец произнесла Лиза, отступая назад и потирая лоб. — Мои способности сообщают массу интересных вещей, но я должна остановиться, а то заработаю чертовскую мигрень.

— Головная боль Умников? — уточнила целительница, посмотрев на блондинку; та кивнула, слегка поморщившись.

— Да, сука этакая. У меня порой бывает довольно погано.

— Надо мне в ближайшее время разобраться в этом; посмотрим, смогу ли я разработать лечение для тебя, — заметила Эми. — К счастью, у меня этих болей нет. Ну, если я не пытаюсь разобраться в ней, — указала она на Тейлор рывком головы.

— Подозреваю, от этого страдает большинство, — хихикнула Лиза, на что Эми ухмыльнулась, а Тейлор скрестила руки и пригвоздила блондинку тяжелым взглядом (хотя про себя веселилась).

— Эй! — проворчала она. — Я не настолько плоха.

— А почему хвост ящерицы? — поинтересовалась Лиза, наблюдая, как Эми ходит туда-сюда, задействуя новый придаток, который теперь украшал основание её позвоночника. Тот был глубокого фиолетового цвета и с учётом пропорций очень походил размером на подаренный Варгой хвост Тейлор. — И почему пурпурный?

Эми покосилась на неё и перевела взгляд обратно на свой новый хвост.

— Отчасти потому, что это было проще всего, а я вдохновлялась биологией Тейлор и Варги, которая очень похожа на такую у рептилий, пусть даже они на самом деле не рептилии, отчасти потому, что это был хороший тест, а отчасти потому, что меня вроде бы устраивает его вид, — ответила она спустя секунду. — К тому же, в конце концов, здесь такая тема. И цвет мне нравится.

Целительница повернулась, глядя на Тейлор, наблюдавшую с улыбкой.

— Я вдруг до глубины души поняла, как ты должна себя чувствовать, — продолжила она. — Демона в голове у меня нет, но внезапно обнаружить, что у тебя ниоткуда взялось что-то такое — это должно было быть офигенно странно.

— Мягко говоря, — согласилась Тейлор. Затем подошла и опустилась на колени, мягко ощупав знакомо чешуйчатую поверхность. Выглядела и ощущалась она в точности как её собственный хвост — не удивительно, учитывая, насколько на Эми повлияла её биология. — Ощущается в точности как настоящий, — добавила она, поднимаясь обратно.

— А он и настоящий, — отозвалась подруга. — Теперь.

— Итак, расскажите-ка мне про это снова, хочу быть уверена, что понимаю, на что гляжу, — вставила Лиза. — Его сделали из лука?

— По большей части, да. По крайней мере, органические части, — ответила Эми, на пробу двигая кончиком хвоста, не отрывая от него взгляда через плечо. — Тейлор изготовила части скелета — это аналог кости, для усиления скомбинированный с пеной из ЭВМ. Я использовала растительную биомассу, чтобы сконструировать вокруг них биологические системы. Биология чрезвычайно странная, и близко не как у человека или чего-либо ещё живого, но это всё равно биология, не демоническая жизнь, чем бы, чёрт побери, она ни была. Но ДНК сформирована по образу четвертной спирали Тейлор, просто неизмеримо менее сложная и использует обычные аминокислоты с кое-какими дополнительными, которые я добавила. Главным трюком было сделать его совместимым с человеческими системами.

— Но ты, очевидно, справилась.

— Справилась. Потребовалось чертовски поломать голову и несколько фальстартов. Конечный результат на самом деле более совместим, чем была бы кое-какая человеческая ДНК, он адаптируется к лицу, с которым интегрируется и соединяется без малейших проблем. Плюс структура костей чертовски близка к неразрушимой, мышечная ткань гораздо прочнее, чем у любой обычной живой системы, а кожа, или чешуя, также прошита волокнами ЭВМ, как и жилы со связками. Так что их почти невозможно разрезать.

— Так что эта часть тебя, по существу, прочная и сильная на уровне Бугая? — под впечатлением присвистнула в трепете Лиза.

— А, да. Бугай шесть или семь как минимум, — улыбнулась Эми. — Пуля просто отскочила бы. Хотя, может быть, и чуток ужалила бы.

Явив стальной меч, Тейлор пытливо потыкала новую конечность подруги самым острым кончиком, на что Эми отдёрнула её так, чтобы было не достать и испепеляюще уставилась на неё.

— Надо же проверить, работает ли, — спокойно произнесла полудемон.

— Ну не так же, — вздохнула Эми.

— Тогда как? Выстрелить в него?

Эми ещё раз смерила подругу взглядом и, покачав головой, вернула хвост в пределы досягаемости:

— Хороший довод. Тыкай.

Так Тейлор и сделала, прикладывая всё больше и больше сил.

— Впечатляет, — сказала она после шестого тычка, достаточно мощного, чтобы выступила кровь, а Эми вскрикнула, но меч сломался. Все трое смотрели как крошечный укол исцеляется менее чем за две секунды. — Очень впечатляет. Это было достаточно сильно, чтобы раздразнить Лунга. Сила куда больше, чем обеспечивает винтовочная пуля. Я бы сказала, вполне неплохо работает.

— Это всё ещё довольно странно, но с практикой так быстро проходит, — прокомментировала Эми, пройдясь по кругу, затем помахав и согнув хвост. — Очень успешный тест.

— А ты можешь распространить такие же улучшения скелета и мускулатуры на остальное тело? — с любопытством осведомилась Лиза.

— Последний симбионт добавляет массу модификаций, помимо основной структуры, — отозвалась Эми. — Когда я его подключила, в теории должна была бы стать намного сильнее, но, чтобы добиться лучших результатов, мне необходимо усовершенствовать скелет, связки, мускулы, всё такое, чтобы справиться с напряжениями. Что обычные силы Бугая делают, чтобы это обойти, я пока не разобралась. Я совсем чуть-чуть усилила его, но у нормальной человеческой биологии есть пределы. Необходимо продолжить эксперименты: я набрала массу данных, годами исцеляя паралюдей, но до последнего времени никогда не задумывалась насчёт этого аспекта. Но я улучшила скорость нервного соединения, чтобы сократить время реакции, сильно улучшила зрение и слух, всё такое. Я очень сильно сомневаюсь насчёт копаний в мозге, так что не собираюсь этого делать, пока не придумаю способ обеспечить безопасность.

— Не удивительно, — расширила глаза Лиза. — Твой мозг очень важен.

— Ну, я же в нём живу, — рассмеялась Эми. — Не волнуйся, я не делаю ничего, что не могла бы откатить назад. В любом случае, всё было сделано через моего симбионта, а он не будет делать ничего, что причинит мне вред, если только я не переведу его на ручное управление, а таких намерений у меня нет.

— А структуру модифицировать собираешься? — поинтересовалась блондинка.

— Пока нет, я ещё разбираюсь, как это лучше сделать и как заставить выглядеть нормально. Безусловно, не хочется, чтобы кто-то сообразил, — пожала плечами Эми. — Полагаю, процесс идёт. Но тестирование прошло хорошо, всё работает согласно проекту.

— Собираешься ходить с ним дома? — ухмыльнулась Тейлор.

Эми уставилась на неё, уперев руки в боки; хвост лежал на полу за спиной девушки.

— А ты не думала о возможности, что мама может задуматься, с чего это у меня теперь из задницы растёт хвост ящерицы в три с половиной фута? — резко поинтересовалась она. — Эту женщину ненаблюдательной не назовёшь.

— И как же ты собираешься научиться как следует им пользоваться, если не поживёшь с ним какое-то время? — рассудительно вопросила полудемон.

— Опять-таки, он не то чтобы совершенно незаметен, — вздохнула Эми. — Люди будут говорить. И показывать пальцами. И носиться кругами, точно безголовые куры.

— Сие возможно преодолеть, Эми, — с нотками веселья произнёс Варга через Тейлор. — О чём ты осведомлена, ежели поразмыслишь.

Эми поглядела на подругу, на Лизу; глаза целительницы расширились.

— Блин. А это сработает?

— Разумеется. Не уверен, в силах ли обучить кого-либо помимо Тейлор демонической магии, или же, ежели на то пошло, любой форме магии, хотя сие есть интригующая возможность, что заслуживает опытов в грядущем, но применить к твоей нынешней дополнительной особенности, то же заклятие, что Тейлор обожает в приложении к собственному хвосту, вполне возможно, — улыбнулся демон ртом Тейлор. — Единожды активированное, сие заклинание стабильно, оно продолжит функционировать немалое время без дальнейшего вливания энергии. Сему есть пределы, но в приложении к живым существам всё довольно несложно. Ежели ты желаешь, я рад исполнить сие.

Тейлор, Варга и Лиза ждали ответа Эми. Та глубоко задумалась, почёсывая нос.

— Уверен, что оно внезапно не… развеется или не угаснет, или что там, к чёрту, делает магия на самом деле?

— Ничто из перечисленного не случится, — заверил он её. — Я способен соединить его с твоей же… жизненной силой, сие ближайшее, что доступно мне на английском… чего вкупе с магией, что я вложу в него, будет довольно, дабы поддерживать его активным в течение нескольких месяцев минимум. Я же усилю чары, когда бы ни потребовалось, так что они будут действовать сколь угодно долгое время.

— Это был бы интересный эксперимент, — подумал вслух Эми. — Долгосрочный тест, и это позволило бы мне продолжить подстройку систем… Чёрт, почему нет? Если она может привыкнуть, то и я смогу, — махнула девушка в сторону усмехнувшейся подруги.

— А это не станет новой модой? — хихикнула Лиза.

— Кто знает? — пожала плечами Тейлор. — Смысла тут больше, чем в некоторых фасонах, какие мне доводилось видеть. По крайней мере, он полезен.

— Я исключу Тейлор и Лизу из заклинания, — сообщил им Варга. — Стой спокойно. Ты можешь почувствовать лёгкий зуд.

Тейлор ощутила действие магии. Эми дёрнулась и пробормотала:

— Это было реально странно, — она бросила на себя секундный взгляд. — Никакой разницы не видно.

— Для тебя её и нет, — заверил девушку демон. — Однако же никто более, кроме Тейлор и Лизы не заметит его, Покров Ассасина предотвратит любое раскрытие. Или же фотографии.

— Не считая элитова Снитча, — добавила Тейлор, привлекая к себе взгляды. Динодевушка улыбнулась. — Он мне рассказывал, вот что дало им с Убером ключ, который вывел меня перед ними на чистую воду. Но он никому не расскажет, даже если случайно заметит.

— Довольно неплохо, — Эми ещё немного походила, затем попрыгала вверх-вниз, после чего чисто исполнила «колесо», заставившее Лизу уставиться на целительницу и похлопать. — Влияет на чувство равновесия, но не настолько, чтобы я не смогла это компенсировать.

— На второй день я запнулась о собственный хвост и скатилась по ступенькам, — хихикнула Тейлор. — И к тому же продолжала цепляться за что попало. Это смущало, хотя папа думал, что было уморительно.

Девушки дружно рассмеялись.

— Могу себе представить, — хихикнула Лиза. — У него то ещё чувство юмора, у твоего отца.

— Если ты так останешься на какое-то время, то теперь точно понадобится достать сиденья с дырами для хвостов, — указала Тейлор подруге. — Твой первый апгрейд для грузовика.

Эми посмотрела задумчиво и кивнула:

— Ты права. А, ладно, пока я с этим могу разобраться. Всё работает идеально, давайте проведём серьёзный эксперимент.

— Тебе потребуется его немного модифицировать, — проговорила Тейлор.

— Знаю, но много времени это не займёт. Вообще-то, так может оказаться даже проще, — Эми поразмыслила и направилась в свою мастерскую. — Ладно, вы двое, нам нужно полтонны лука, чтобы закончить с этим. За работу.

— Натуральный погонщик рабов, а? — громким шепотом осведомилась Лиза, подойдя, чтобы помочь Тейлор перетаскивать мешки с луком в мастерскую.

— Amy[5]велит, мы же просто следуем этим приказам, — спокойно отозвалась Тейлор.

— Тащите их живее, миньоны, — крикнула Эми из мастерской. — Amy повелевает вам!

— Олл хайль Amy, — фыркнула Лиза, поднимая мешок и идя следом за посмеивающейся под нос Тейлор. — Ты сотворила чудовище.

— Не-а. Эми сотворила чудовище. Я просто таковым являюсь.

Тейлор оглянулась через плечо с самодовольной усмешкой на лице, и они обе вошли в мастерскую, из которой раздавались странные звуки.

[1] Скорее всего, имеются в виду ленточные накопители (стримеры) производства компании Exabyte. Они действительно соответствуют приведённым далее характеристикам и, кстати говоря, по сей день пользуются спросом и в нашем мире тоже. Везде, где требуется архивировать на длительный срок ОЧЕНЬ большие объёмы данных. Собственно, единственный серьёзный минус такой записи — доступ к данным относительно сложный и не слишком быстрый.

[2] RAID (англ. Redundant Array of Independent Disks — избыточный массив независимых дисков) — технология виртуализации данных, которая объединяет несколько дисков в логический элемент для избыточности и повышения производительности. Средство против потери данных. Подробнее см. Википедию.

[3] Васкуляризация — это формирование и разрастание кровеносных сосудов. Если бы речь шла не о кейпах, то это был бы признак заболевания.

[4] Эндорфины — группа полипептидных химических соединений, по способу действия сходных с опиатами (морфиноподобными соединениями), которые естественным путём вырабатываются в нейронах головного мозга и обладают способностью уменьшать боль, аналогично опиатам, и влиять на эмоциональное состояние (см. Вики). Естественные обезболивающие человеческого организма, которые некоторые от большого ума подменяют наркотиками.

[5] Если кто забыл, здесь имя Эми пишется латиницей в тех случаях, когда её именуют «геройским» прозвищем, данным Тейлор (The Amy), поскольку в русском языке нет определённого артикля.