Снег шел ещё около четверти часа, а после прекратился. За это время весь лес покрылся тонким слоем снега. Это был первый снег, и скорее всего он уже к завтрашнему утру растает.

Лагерь был как всегда туманным. Но этим вечером он был более шумным. И нет, это было не наступление врага. Многие солдаты и офицеры готовились к приходу зимы.

Холод уже давно начал подходить к землям Верхии, но лишь с сегодняшнего дня начнется настоящая зима. Вскоре начнутся сильные холода и снегопады. Войны на время остановятся, так как передвижения огромных армий и из снабжения будет невозможным.

Со стороны западных врат раздался протяжный скрип.

Прибыли Седрик вместе с остальными звёздными воинами. Теперь когда они здесь, и больше не осталось желающих входить или выходить из лагеря, стражники плотно закрыли врата.

После долгой и трудной тренировки солдаты пошли есть. Посреди главной площади разожгли несколько костров, достали несколько огромных котлов и мешков с провиантом. Умеющие солдаты занялись готовкой. Ахилл также присоединился к ним.

Когда ужин был готов, все солдаты сели (переводчик не помогает) на бревна, ели и согревались возле костров.

— У вас действительно хорошие навыки готовки! — Оценил Левис: — Где вы такому научились?

— Мы с братом рано осиротели, и когда наши дела начались налаживаться я часто готовил еду для нас. — Ответил Ахилл: «В тринадцать лет я уже был на 30 уровне, то бишь на уровне таких рыцарей как Дэвид и Кайл. Проблемы с деньгами отпали, и мы могли позволить себе хорошо питаться. Тогда то я и научился готовить. Также во время путешествия во владения демонов готовкой занимались я и Широ. Вместе с ним я научился многим вещам.»

— Ха-ха, Левис, для каждого мужчины есть два пути: научиться готовить, или завести жёнушку, которая будет готовить для тебя! — сказал Ганс: — Хотя такие солдаты как Седрик, которых всю жизнь кормил военный повар, этого не поймут!

— Я — Красивый умный и молодой рыцарь четырех звёзд! У меня всё ещё впереди! — Ответил Седрик.

— Тогда давай поскорее, а то ещё лет 20 и я могу умереть! — Пошутил Ганс.

—…

На самом деле большинство рыцарей не женаты. Каждый рыцарь знает, что в любой момент может умереть. Ещё они осознают что иногда семья может стать обузой, или же от него будут ей проблемы. Также некоторые посвящают всю жизнь тренировкам и военному делу. Настоящий рыцарь не должен иметь ничего кроме преданности и принципиальности!

Большинство рыцарей идут на пенсию в возрасте от 40 до 50 лет. Лишь тогда они заводят семью.

Но, как уже ранее упоминалось, рыцарь никогда не знает когда умрёт. Многие попросту не доживают до этого возраста.

— Что важнее, Ахилл, где ты пропадал? — Спросил Седрик.

— Я кое-что потерял пока тренировался, так что задержался. — Ответил Ахилл.

—… — Седрик посмотрел в глаза Ахилл. Наверное он понял что ему недоговаривают, но больше не стал расспрашивать: — Если нашёл, то хорошо! К тому же ты все равно не собирался выложиться на полную.

— «Не собирался выложиться на полную»? — На тренировке старина Генри настолько устал, что даже не было сил говорить до этого момента: — как же хорошо быть в расцвете сил…

— … — Седрик решил промолчать, и не тревожить больше усталого Генри: — Ну, а тебе, Левис, как наша тренировка?

— Наверное, если бы не густой туман, это бы было интересным зрелищем. — Ответил Левис: — Но с того что я понял, так это то, что у вас с Ахиллом разные методы тренировки. Ваша тренировка более интересная и направленная на развитие физических способностей и данных. У Ахилла же, направлена на технику и навыки.

— В сражении важны как и сила, так и умение её использовать. Одно без другого бесполезно! — Ответил Ахилл.

— Моя тренировка была направлена на поднятие уровня КЭ, то бишь на увеличение силы. Тренировка Ахилла полезна для навыков. Но научиться искусству владения каким-то оружием требует многие годы непрерывной практики. — Дополнил Седрик: — Некоторые маги придумали метод для быстрой прокачки уровня. Сначала монстра смертельно ранили, а после его душу запечатывали в разных кристаллах. Тот кто разобьёт его, технически нанесёт последний удар монстру и получит весь опыт. Но так как такие кристаллы очень сложно сделать, Позволить себе их могут только богатые аристократы.

— Наверное потому большинство старших рыцарей — дворяне! — Подметил Ганс.

— Но тогда как они преодолевают звёздные ранги? — Спросил уставший Генри: — Я уже когда-то испытал адскую боль во время попытки прорваться на другую звезду, и провалился… Эх, того дня закончилась моя карьера, как первоклассного солдата…

Все ощутили некое сострадание к Генри.

— У каждого человека преодоление звёздного ранга проходит по разному. Полагаю в этом замешана духовная сила. Но и здесь аристократия придумала обходной путь — магические предметы, ослабляющие боль. Как вы уже догадались они также очень дорогие! — Ответил Ганс: — Но это не значит что боевые умения аристократов плохие, напротив — их с самого детства учили военному делу!

— Силу можно быстро получить, и так же быстро потерять, но вот навыки останутся с тобой до самого конца! — Подытожил Ахилл.

— Это действительно невероятно, что на то что обычному человеку и жизни не хватит, дворяне могут купить за деньги! — Левис узнал много нового в этом коллективе звёздных воинов.

— Ну если на хорошем закончили, то приступим к плохому. — Ганс быстро сменил свой весёлый  на серьёзный рабочий настрой: — Пока вас не было я проверил склад, и должен доложить, что мы совершенно не готовы к зиме!

— Что?! О чем думает Эдвард?! — Седрик поднялся на ноги и продолжил: — Пошли, спросим у него лично!

Все вместе с Седриком пошли к офицерскому шатру. Хорошее настроение было испорчено в один миг.

…..

— Эдвард?! — В шатёр зашёл недовольный Седрик, а за ним все остальное.

Но Седрику так никто и не ответил.

Уже наступила ночь, и внутри была кромешная тьма. Сложно было кого-то разглядеть.

Ганс на ощупь нашел светильника и запалил его элементом огня. Лучи света моментально осветили весь шатёр.

Все внимательно его осмотрели, но не увидели ни души здесь.

— Нет?! — Удивился Ганс.

— Чёрт, он опять куда-то запропастился! — Седрик был очень недоволен поведением полковника, после он осмотрел шатёр и продолжил: — Здесь мы ничего не добьемся, вернёмся к этому вопросу завтра! Сейчас ещё не должно быть сильных холодов, а завтра мы отправимся в Гринкастл чтобы закупиться!

— Так точно! — Ответили ему солдаты.

После чего все, кроме Седрик и Ганса, покинули шатёр, и вернулись к кострам на главной площади. К сожалению, настроение уже пропало, и назад так и не вернулось. Все посидели ещё пол часа и начали расходиться.

……

Дул слабый ветерок, медленно колыхались багровые знамёна. Туман был немного реже, чем обычно. Царила тишина, даже вороны уже уснули, только волки и совы вышли на ночную охоту.

Поев, Ахилл возвращался на территорию своего отряда.

Некоторые тропинки в лагере совсем не освещались факелами. Лишь тусклый лунный свет освещал их через туман.

Ахилл отошёл в темный закоулок, остановился и спросил: — Что нужно?

Из-за кромешной тьмы было сложно увидеть того к кому обращался Ахилл. Он и сам понял что его ждут лишь благодаря навыку [Обнаружение]

—Хм, значит навык обнаружения… — Подметил знакомый голос.

И действительно, на заборе сидел высокий силуэт мужчины спортивного телосложения. После он соскочил и легко приземлился на ноги. Лишь сейчас лунный свет его осветил.

Это был лысый мужчина ростом 1,85м и похожего телосложения с Ахиллом. На нем был частичный железный доспехах, а за спиной двуручный меч.

Это был Седрик.

Он опёрся спиной к деревянному забору и продолжил:

— Ахилл, я тут услышал много жалоб, что ты атакуешь других со спины.

— Если пришел отчитать, то почему это не сделал раньше? — Спросил Ахилл, но ответ видимо был ему не важен.

— А ты хотел бы, чтобы я отчитывал тебя перед всеми солдатами? — Ответил Седрик: — Хотя здесь не за что отчитывать. Ты наверное и сам понял что в этом и заключался смысл испытания. Но чтобы воин двух звёзд атаковал воина одной звезды с засады… Это сильно нарушило их доверие к тебе.

— Они и сами должны были понять суть тренировки. — Ответил Ахилл: — Если им всё объяснять, они не смогут стать настоящими воинами.

— Знаешь какое самое сильное войско на континенте?— Седрик сделал глубокий выдох и продолжил: — В одной небольшой стране на трон взошел молодой король. Он был мудрым, умным, благородным и сильным — он был гениальным монархом. Как только он поднял свою страну на ноги, и дав ней возможность самостоятельно развиваться, он собрал тридцать тысяч добровольцев чтобы пойти на войну с демонами, на защиту человечеству. Шесть лет сражались тот легион с демонами. За это время половина солдат погибла, но оставшиеся стали сильным, опытным и хорошо сплочённым войском. С того момента он не проиграл ни одного боя, даже легионы собранные полностью с звёздных воинов терпели поражение в схватке с ним. И когда молодого короля спросили в чем же секрет его легиона, он ответил: — «В единстве!».

— Несомненно, сплочённость армии — очень важная вещь! — Согласился Ахилл.

— Не «вещь», а «единство»! — Переправил Седрик: — Но вот скажи, какое может быть единство без доверия?

— …— Ахилл ненадолго задумался и ответил: — Хорошо, я попытаюсь наладить отношения с другими солдатами.

— Ай-яй! Не так начинаешь! — Остановил его Седрик: — «Силу можно быстро потерять, но вот навыки останутся с тобой до самого конца»? Интересные слова!

Ахилл остановился и насторожился.

— [Обнаружение] и навык что помог тебе одолеть воина трёх звёзд… Пока всё сходится, но вот откуда ты берешь тот огромный топор? Ещё пространственная магия! А тот момент когда ты сказал «Цветок смерти…» и нанес сокрушающий удар… Это ведь тоже навык? — На лице Седрика появилась загадочная улыбка: — Интересно, каким ты был воином до этого…

В душе Ахилла прошёлся мелкий испуг. Он продолжил сохранять молчание.

— Ну, если не хочешь, то и не говори, но мой тебе совет: если имеешь настоящих товарищей, то тебе всегда будет легче! А вот слушать меня — тебе решать! — После этих слов Седрик не спеша пошел в сторону своего отряда: — Кстати, завтра едем в Гринкастл, если хочешь, то давай с нами!