В этот момент.

На втором этаже ресторана хого, расположенного у дороги.

Здесь царил полумрак, все огни погасли, лишь несколько лучей света от мобильных телефонов собирались в одном углу, откуда доносились приглушённые всхлипы и тихий шёпот.

Десятки людей собрались здесь.

Они были выжившими, оказавшимися втянутыми в это происшествие, и после пережитого начали осознавать, с чем именно столкнулись.

Страх почти разрушил их рассудок.

Причина, по которой они ещё не полностью сломались, заключалась в одном человеке.

Повелителе Призраков из Штаба.

На стуле за пределами толпы сидела высокая женщина в деловом костюме, с хвостом на затылке, выглядевшая очень деловито.

Её зрелое и отстранённое лицо выражало серьёзность и беспокойство.

Её звали Тун Цянь, она была Повелительницей Призраков из другого города и отвечала за сверхъестественные происшествия в своём городе. Поскольку население в её зоне ответственности было небольшим, такие происшествия случались крайне редко, и её повседневные обязанности были не слишком обременительными. На этот раз, когда в городе Дачан вспыхнуло происшествие Призрачного Стука, Штаб поручил ей отправиться в город Дачан для поддержки.

Однако ситуация здесь оказалась хуже, чем она представляла.

Как только она вошла в Домен Призрака, Тун Цянь почувствовала, что дело плохо.

Она не встретила того Призрака, стучащего в дверь, который был описан в архивах; одно лишь количество призрачных слуг здесь уже заставило её почувствовать мурашки по коже.

Это было уже не просто противостояние одному призраку, а целой группе.

К тому же она оказалась глубоко внутри Домена Призрака.

Тун Цянь уже не была уверена, что сможет вывести этих выживших отсюда живыми. Всё, что она могла сделать, — это продержаться как можно дольше, ожидая изменения ситуации и помощи сверху.

Поэтому она собрала несколько десятков выживших и спряталась в этом ресторане хого.

Однако в этот момент женский крик заставил её лицо тут же измениться.

— Кто там кричит? Разве я вам не говорила, что, что бы ни случилось, не стоит паниковать и кричать? Если хотите выжить, слушайте мои приказы, — раздражённо поднялась Тун Цянь, оборачиваясь и отчитывая их.

— Она, это она только что кричала, — сказал кто-то рядом, указывая на пожилую женщину.

Лицо у той женщины было крайне бледным, и она дрожащим голосом произнесла: — Нет, это не я кричала, не я.

— Это вы кричали, так зачем отрицать? Говорите, в чём причина? — спросила Тун Цянь.

— Я же сказала, что это не я кричала, вы не можете винить меня! — та женщина упорно не признавалась.

Тун Цянь подняла бровь: — Немедленно сообщите о любой ситуации! Сейчас особое время, и о любом подозрительном моменте нужно доложить мне. Место, где мы находимся, крайне необычно, и ситуация сложнее, чем вы можете себе представить. Больше никаких криков и паники, иначе, если произойдёт несчастный случай, я не смогу гарантировать безопасность всех вас.

— Вы же Повелитель Призраков? Как вы можете так говорить? — с упрёком сказала женщина.

Тун Цянь нахмурилась, собираясь ответить, но тут же раздался звук, который заставил её напрячься и инстинктивно обернуться.

Топ, топ-топ!

Чёткий звук шагов, поднимающихся по лестнице, донёсся из темноты впереди. Каждый шаг был глухим и тяжёлым, лишённым той лёгкости и гибкости, что присуща шагам обычного человека.

Услышав такие шаги, Тун Цянь сразу поняла.

Это шёл труп.

— Всем замолчать, — прошептала Тун Цянь.

Она поспешно прижалась к стеклянной двери ресторана хого, направив фонарик на лестничную площадку впереди, пытаясь с помощью яркого света разглядеть, что именно поднимается по лестнице.

Если это был призрачный слуга, Тун Цянь была уверена, что справится.

Шаги поднимались снизу вверх, постепенно приближаясь ко второму этажу.

Свет её военного фонарика был ярким, но, проходя сквозь темноту, он превращался лишь в тусклое серое свечение, покрывающее лестницу. Хотя его было недостаточно, чтобы полностью осветить, всё же можно было разглядеть, что происходит впереди.

Тяжёлые, глухие шаги становились всё ближе.

Сердце Тун Цянь сжалось.

Она поняла: призрак пришёл.

Действительно, надежда спрятаться в ресторане хого и избежать всех опасностей казалась слишком наивной.

Но и прятаться здесь было вынужденной мерой. Выживших было слишком много, и при коллективном перемещении, учитывая их психологическое состояние, каждый из них стал бы обузой. Бродить по улице было бы ещё опаснее, так что лучше было собраться в одном месте.

Через мгновение.

На лестничной площадке, окутанной серым светом, внезапно показалась голова.

Прекрасные глаза Тун Цянь резко сузились.

Это был старик, с иссохшим лицом, морщины которого напоминали овраги. Его глаза были пустыми, мертвенно-серыми, лишёнными всякой жизни. На его сухой коже виднелись многочисленные трупные пятна, словно он был мёртв уже несколько дней. Он был одет в старую чёрную длинную рубаху, и его худое высокое тело двигалось, издавая глухие шаги на ступенях.

И по мере того как старик приближался, свет фонарика словно отступал, вытесняемый.

Постепенно наступала тьма.

Всё вокруг подверглось воздействию: пол гнил, стены осыпались.

— Этот призрак необычен, — сердце Тун Цянь мгновенно похолодело.

За всё время, что она была Повелительницей Призраков, она никогда не видела такого ужасающего призрака.

Одного лишь взгляда было достаточно, чтобы она почувствовала себя так, словно переживает кошмар.

Почти не сомневаясь, Тун Цянь была абсолютно уверена: это был виновник этого сверхъестественного происшествия, старый призрак по прозвищу Призрачный Стук.

— Что делать? Что теперь делать? Бежать? — Тун Цянь заставила себя успокоиться и быстро начала размышлять.

Одна она ещё могла успеть сбежать.

Но десятки выживших позади неё, вероятно, останутся здесь.

Однако старик перед ней не даст ей времени на раздумья.

В этот момент старик полностью поднялся на второй этаж и направился прямо в заведение.

Хотя Тун Цянь и старик находились менее чем в трёх метрах друг от друга, разделённые лишь стеклянной дверью, она не осмеливалась действовать опрометчиво. У неё не было уверенности, что она сможет справиться с этим призраком, да и целиком её прибытие заключалось не в разрешении сверхъестественного происшествия, а в спасении людей и минимизации потерь.

Она не теряла рассудка и медленно отступала.

Старик не вошёл сразу, как она ожидала. Вместо этого он странным образом остановился у входа, затем медленно поднял свою окоченевшую, иссохшую ладонь и начал стучать в стеклянную дверь.

Бум, бум-бум!

Глухие, давящие звуки, от которых почти перехватывало дыхание.

Тун Цянь, прочитавшая архивы о происшествии Призрачного Стука, тут же изменилась в лице и крикнула: — Уходите отсюда, все уходите!

Остальные замерли, не понимая, что происходит.

— Быстрее, идите через боковую дверь! — снова крикнула Тун Цянь.

Только тогда остальные очнулись. Раздались несколько криков, и они в панике бросились к боковой двери.

Но когда первый человек подбежал к боковой двери, он с грохотом врезался в стену, и у него даже пошла кровь из носа.

Прежняя дверь исчезла.

Осталась лишь покрытая мхом стена, источающая запах гнили.

— Что происходит? — Тун Цянь оглянулась, и когда увидела, что дверь исчезла, её лицо резко изменилось.

Затем она посмотрела на стеклянное окно, выходящее на улицу.

Оно тоже исчезло, превратившись в стену, которую невозможно было разбить.

Даже столы для хого внутри заведения стали исчезать.

— Это, это совсем не ресторан хого, — Тун Цянь внезапно осознала это лишь сейчас.

Бум, бум-бум!

Стук в дверь раздался снова.

Плюх!

Среди паникующей, кричащей толпы кто-то свалился на землю, бездыханный, с ледяным телом.

Умер.

Тун Цянь понимала, что это способ убийства Призрака, стучащего в дверь: убийство через стук, почти неразрешимое. В архивах это уже было описано.

— Ничего не поделаешь, — она стиснула зубы и распустила конский хвост на затылке.

Волосы рассыпались, и Тун Цянь откинула их вперёд.

Без прикрытия волос на затылке Тун Цянь появилось бледное, странное человеческое лицо.

У этого лица были нос и рот, оно было похоже то ли на мужское, то ли на женское, с закрытыми глазами и уголками губ, изогнутыми вверх, образуя бледную и жуткую улыбку.

Призрачное Лицо Тун Цянь.

Так её называли в архивах Повелителей Призраков.

Тун Цянь повернулась спиной к старику за дверью, направив к нему человеческое лицо, что росло на её затылке.

— Хи-хи, хи-хи-хи!

В следующее мгновение рот лица раскололся, издавая пронзительный, жуткий смех. Этот смех невозможно было описать словами: резкий… странный? От него бросало в дрожь, и, лишь услышав его, человек инстинктивно понимал, что смеётся призрак, а не живой человек.

Как только раздался смех призрачного лица,

Старик у двери вдруг остановил стук.

Его окоченевшая, иссохшая ладонь застыла в воздухе неподвижно.

Смертоносный стук прекратился.

Но призрачный смех лица Тун Цянь не мог продолжаться бесконечно, и беспокойство от пробуждения злого духа охватило её сердце.

Более того, сила призрака, на которую ей приходилось полагаться, чтобы сдержать этого старика, превосходила все её прежние представления.

Вскоре.

Тун Цянь почувствовала, как призрачное лицо на её затылке, продолжая жутко смеяться, движется вперёд по её скальпу.

Она знала: как только это призрачное лицо переместится на её собственное лицо, оно полностью покроет его.

Тогда она перестанет быть человеком и превратится в призрака.

— Так продолжаться не может, — Тун Цянь осознала опасность ситуации, тут же повернулась, поправила волосы и прикрыла призрачное лицо.

Смех прекратился.

Движение призрачного лица также остановилось.

Но как только смех призрачного лица затих, тут же снова раздался этот пугающий стук в дверь.

Бум, бум-бум!

Старик в чёрной длинной рубахе, всё тело которого было покрыто трупными пятнами, снова поднял руку и постучал в дверь.

Среди выживших, метавшихся, как безголовые мухи, ещё один человек свалился на землю с глухим стуком.

Могущественный призрак убивает так просто.

Видя, что трое человек погибли рядом, паника среди выживших усилилась, и крики о помощи не прекращались.

Тун Цянь прикусила губу, затем приняла окончательное решение и, обернувшись, громко крикнула: — Не паникуйте и не кричите! Сначала найдите способ выбраться отсюда, откуда угодно, а я пока задержу этого… призрака.

Сказав это, она снова откинула волосы на затылке.

— Стоит ли оно того? Если так продолжится, ты скоро умрёшь от пробуждения злого духа. Тогда здесь будет уже два призрака, и эти выжившие погибнут ещё быстрее, — однако в этот момент спокойный мужской голос внезапно раздался из угла.

— Кто там? — Тун Цянь вздрогнула и тут же обернулась.

В неприметном углу стены, неизвестно когда, стоял молодой, незрелый мужчина в футболке с короткими рукавами. На его лбу зияла жуткая рана, и один багровый глаз пристально смотрел на них.

В руке у этого мужчины горела алая свеча.

Свеча была зажжена.

Она испускала зеленоватое пламя, жуткое и зловещее.