Для Карли траур, ни поболтать, ни поиграть, ни позвать погулять - скукотища, а после того раза вовсе спальное место вынуждена поменять на плебейский диван, так как человек долго не вылезал из её кровати в ту ночь. Соседка словно решила, что вариант обидеться и упорно игнорировать попытки завести беседу взаправду ей поможет. Ну, первые пару суток так и было, перевести бы дух не мешало, разве что потом оное превратилось в неадекватную максиму. Сколько же двадцатидвухлетняя девушка тогда будет отходить после чего-то более… серьёзнейшего?..

С одной стороны, ничего ужасного с ней не совершили, но, с другой, осадочек-то остался. Как теперь рассказывать самому себе, что первый поцелуй произошёл со второй половинкой, по любви, в порыве страсти и так далее и тому подобное?

[Кира: Хаа?.. Что там всё трещит за окно-о-ом, доста-а-али, сколько можно…]

К тому же текущее утрецо необычайно противное: мусоровоз как назло именно этой датой приехал за наишумнейшими во всём мире отходами - стеклотарой; подушка горячая с обеих сторон; поза кажется неудобной, шея с правым предплечьем затекла да впридачу на голове будто бы кто-то уселся. Ощущения не лгут, Кира, мямлящая свои мысли в полусонном бреду, было потянулась переворачиваться на живот, как сидевший на щеке грузик почему-то не поспешил спадать. Подводя к заключению, девушка проснулась от шерстистых домогательств на своём лице. Кошка, как выяснилось, в своё время не к Мартинес привязалась, а попросту полюбила спать в конкретно этой комнате - что не могло не греть душу.

Тотчас неожиданно раскрылись шторы, солнечный свет забил в веки и всколыхнулось одеяло, улетев прочь - появившаяся Карли жизнерадостно запела, поймав зверинное чудо в руки:

— Вставай, принцесса скромная, вставай на томный гон! Ленивою гурьбою, обгоним мы врагов!

— Ммууух, ты чего такая шумная сегодня… — мычала лежащая, безнадёжно прячась от света, пока другая крутясь не умотала с песнями куда подальше.

Хорошее утреннее настроение как лавандовый водопад на её плечи - лучше всяких массажей. И это не про Киру. Вспомнив предыдущий вечер, как животина с ненавистью тысячи бесов сопротивлялось мойке в ванной, Карли враз разразилась диким смехом.

— Лейма-Лейма-Лейма, давай тебя подмоем! Лейма-Лейма-Лейма, сядь мне на лицо! — истерила Карли на кухне. — Уууухххх!..

Ясно, подремать ещё пять минуточек не дадут, зарываться в подушку бессмысленно. С неработающей на мысли головой, рыжеволосая принялась одеваться, вечно протирая веки, вяло поприветствовала бодрую парочку и потопала до уборной, сполоснулась и ещё некоторое время приходила в себя, пока не взялась за тюбик пасты. Кариес ей вряд ли угрожает, дело скорее привычки, да и запах оставлять не приятно. Гигиена, в целом, всегда была у неё на первом месте, представлять о том, как кому-то придётся терпеть твой запах, вызывало отрицательные эмоции, потому, даже будучи в средневековом городе, она не брезговала непривычным, на первый вид, методам ухаживания за собой: отсутствие зубных щёток или мыла в привычном его понимании не являлось проблемой.

[Кира: Стала чуточку живее. Ооох, почему я так часто зеваю сегодня… Вроде всё. Вроде лицо не вызывает отвращение. Хотя кто знает эти зеркала. Ух, идти плестись готовить этой мадам пора, полагаю.]

Думала она, а когда вышла из ванной, соседка её вмиг же потянула схватив за ладони:

— Кииира, покажи мне чёрную дыру! — после чего та как поэт подняла левую руку к потолку, романтично заверяя. — Увидеть её здоровейшую - моя маленькая мечта!

Бедная гвоздичка, что под тягостью радужных лучей, на миг озадачилась таким прошением, промолчала - и всего лишь видно указала на скромный кошелёк Мартинес, откуда пропадают все деньги, на полупустой холодильник, где исчезает еда, на милую кошечку, что поглощает всё её внимание.

— Вот, прошу.

Всё же было о чём поговорить касательно некоторых пунктов. В особенности о первом, когда Карли то ли просто доказала, что она недалёкая, то ли нашла идеальный способ разговорить свою сожительницу. Как? Купив брендированную игрушку для кошки. За 199 терций. Удочку с хвостиками на конце. Брендированную. Для кошки.

Очень много о чём было поговорено тогда… То-то вчера целый день Кира с недовольным лицом пыталась увлечь домашнего зверя в надежде, что тому когда-нибудь да понравится. Даже она не смотрела на покупательницу этой приблуды с таким отчаянием, как животные изумрудные глазки на неё саму.

— Я бы была в восторге, увидев чёрную дыру поистине космического масштаба.

[Кира: Насчёт “космического масштаба” я бы поспорила.]

— Кто Лейму кормить будет? — пошёл резонный вопрос от бесхвостой.

— Лейма у нас взрослая и самодостаточная девочка. У нас есть кораблик, у нас есть много свободного времени, складываем два плюс два и… Давай, томить не буду, собирайся, желательно во что-нибудь нарядное, буду ждать тебя на остановке, — завершила бывший пилот и немедля скрылась за входной дверью.

Были бы гарантии, что завтра не придётся бегать от спецслужб, потому что одна дама решила, что это, впрочем-то, весело, и не нависающий денежный кризис над их душами, то Кира, вероятнее всего, проигнорировала бы всю эту прогулку и пошла смотреть ролики в интернете. Теперича… надо бежать приглядывать за непоседливым дитём. В лучше случае, бюджет их максимум на два месяца аренды, при том, что бессмертная полностью отказывается от еды.

Коли намечается полёт в космос, то можно надеть что-нибудь до колен, а на верх простенькую ветровку с капюшоном, благо солнце в сию минуту скрылось за облаками. После долгого, ленивого прибирания Камбер таки выбралась наружу, там она вдруг наткнулась на любопытную картину: покамест на фоне Лейма нашла себе занятие в охоте за свисающим хвостом какого-то мужика на скамье, перед Карли находилось двое парнишек с младшей школы, один из коих протягивал к ней руку. Ничего не предвещало беды.

— Тёётя, пожалуйста, купите камень!

— Ээ? — скривила усмешку черноухая.

— Недорого.

— Эм… Ну… Зачем мне покупать то, что и так лежит бесплатно?

— Ну вот! — набочился малой к другу. — А воду в магазинах почему-то продают, говорю же!

Конец. Ребята ушли.

Знающие скажут: “это деструктив, я психолог”. Кто-то помыслит: “ложь, ей там всё бредится“. И оба будут правы. Так вот, всё, что было выше, наглая профанация, реальность выглядела так:

— Тёётя, пожалуйста, купите камень!

— Оо, мне? За сколько? — наклонилась к детям черноухая.

— Недорого.

— Отлично, мне подходит.

— Ну вот! — получив денежную карточку, набочился малой к другу. — Воду тоже надо за деньги продавать!

Догнав пошедшую дальше напарницу, Кира с подозрением переспросила:

— Ээ, ты что, купила ка-мень?

— Там всего одна жалкая терция оставалась, пусть купят себе мороженное, вчера детский праздник был всё же.

[Кира: Та самая одна терция из двухста?..]

— Ох, инвестировала в камень, понимаю, — иронично вздохнула зеленоглазая и уточнила после небольшой паузы. — Не передумала ещё?

— Не.

…

Отличная была бы идея закинуть этот камушек в сторону горизонта событий ради того, чтоб посмотреть, что будет, да вот невозможно. Чуть менее отличной идеей было бы также разузнать, для чего заново мигает RLT каждый раз при подлёте к любому объекту, да вот погоды оно не делало. Вместо этого можно сыграть вальс идеально на фоне бездонной пустоты. Точнее, вольное его подобие.

— Тебе вроде не нравилось, — задавала Кира риторический вопрос, пока её за талию и за правую руку держала высокая дама в обтягивающих до безобразия джинсах. Чтобы держать сию кроху таким образом, последней приходилось изрядно нагибаться, что безо всяких отлагательств ставило её в роль ведущей.

— Знаешь, не так уж и плохо, — ласково мурчала Карли в ответ, в среднем темпе крутясь с партнёркой. Никакой музыки, только тьма за окном и приглушённый голубой свет, вселяющий атмосферу уединения в очах девушек.

— Что-то изменилось с того момента? — продолжала интересоваться Кира, которую вели на очередные круги, ни на секунду не отпуская. Не вымысел и не фантазия, она впрямь нисколько не сопротивлялась, когда кое-кто предложил ей скрасить сегодняшний момент замечательным танцем. Не сказать, что моментально согласилась, но стоило настойчивым рукам притянуть её к себе, как вдруг не оказалось сил перечить.

— Кое-кто яиц лишился, — в лаконичной форме рассказала Карли. Очень долго пришлось ей корректировать пилота по звёздной карте до ближайшей чёрной дыры, чтобы растрачиваться на эти пустословия. Чтобы отправиться на две тысячи световых лет за сектора в неизведанное.

— Ого, это чьи так яйца связаны с желанием покрутиться со мной? — представляла себе Кира эту дивную картину. Несомненно, не такую эпичную, как громоздкая беспроглядная воронка пространства на фоне, коя продавливала в себя словно саму реальность.

— Не так важно. Смотри, какое красивое небо - оно принадлежит нам, — притолкнула Карли крохотное тело к себе и, выпрямив руку, одиночным шагом повела к окну. Линзовидные узоры столь некрупного, но безмерно массивного объекта, носителя полдесятка солнц, в обоих смыслах притягивали наблюдателя. Казалось, оно вращалось, оттого кружилась голова.

— В таком такте, полагаю.. мне бы хоть оторваться от твоего лица, хехех, — ступала вместе Кира, ни толику не приврав. Отчасти потому, что от этой романтической близости больше и некуда деваться, отчасти потому, что риск быть вновь поцелованной никуда не исчез.

— Я приму это как комплимент, — в отличие от подруги, Карли пусть и призналась, что предпочитает парней, любопытства ради пройтись по лезвию ножа не упускала. Эти недосягаемые просторы, этот корабль - одно только это взывало к осмыслению, что перед ней не простой человек. Он словно бог из машины.

— Ну-у, да… Куда меня полететь потянешь? После этого. Мне аж интересен твой план, — впрочем, Кира осознавала, что это мимолётное желание полетать по космосу лишь предлог для чего-то более большого. Она очень даже имела догадки, но вслух озвучивать их не стала.

— И раз, — меж тем Карли начала про себя отсчёт, делая крупный шаг в сторону окна. — Ты знаешь куда. Бальакете на время закрыли. А домой… И два, — сделала шаг назад, отойдя к панели. Приближалась грациозная кульминация. — Мы летели к высотам, чтобы гордо спуститься вниз. Мы летим к новым зрелищам. И три, — вздёрнув вверх руку, она произвела последний мелкий шажочек, после чего в одночасье развернулась и круто наклонилась вперёд, заставляя партнёрку и балансировать на одной ноге, и крепче прижаться руками, лишь бы не свалиться на спину. Подобно настоящей кошачьей светила ухмылка над зелёными глазами. Лоснящиеся волосы свисли над их лицами, закрывая вид на прелестный космос, как ширма закрывает оканчивающийся спектакль. Со стороны послышался тихий треск.

Обе дамы озадаченно промычали, повернув голову в сторону звука. Непрерывающийся, очень похожий на издаваемый счётчиком Гейгера шум исходил из приборной панели.

[Кира: Я отключила PMD?]

— Воу, оно у тебя умеет издавать звуки? — удивилась ушастая.

— Сколько звуки слышала, они ни разу не сообщали ни о чём хорошем. Давай отлетим.

Земной пилот повернулась лицом в сторону окна, затем обратно к пульту управления. Вспыхнувшая внутри мысль зародила в ней опасения насчёт близости к аномальному объекту, девушка выбралась из лап хвостатой танцовщицы и села в кресло, где скорее отобразила сводку.

Название: “NS-5IIS-01O111Z”; тип: “Математическая аномалия”; класс: “Чёрная дыра”, масса: 5 ЗМ; спин: 0.4; расстояние: 450 км; расстояние от родителя: 9.5 а.е.

Кира следующим шагом проверила PMD - выключен; пробежалась глазами по приборам, ища… что угодно ища, отличающееся от её понятия “нормальное” - кроме звука, ничего необычного не происходило; тогда аккуратно потянула джойстик в сторону, чтобы отлететь к родительской звезде.

Расстояние: 449 км.

Два белых пятнышка стояли бок о бок, а между ними нависало чёрное гораздо большего размера, кто бы представил: словно французская барышня, на макушке имело прелестный чепец из звёзд. Чистейшая пустота, как вход в бездну, которую обволакивали окружающие точки далеко на фоне, сливаясь в единую консистенцию неосязаемого света. Сам диск галактики искривлялся под сей тяжестью. Эта эпичная красота и тревожила девушку, держащую руль, оно словно в состоянии поглотить её на веки вечные. Творится что-то, чего не должно быть.

Расстояние: 444 км.

В неожиданный момент треск сменился порывистым писком как от тревоги, а на панели загорелась оранжевая лампочка - на рефлексе дёрнувшись да визгнув от страха, пилот в одночасье осознала, что вместо отдаления - приближается! Два солнечных пятна, завороживших взор, запутали её, ведя к ложной звезде, потому она резво отклонилась в противоположную сторону на максимально доступной тяге.

Расстояние: 2 а.е. Писк исчез. Объект пропал из виду, затерявшись на фоне галактики. Никаких двух звёзд нет, это одно раздвоилось в линзе. Сейчас оно мирно светило вдалеке лоснящимся светом.

— Фуух, не засосало, — выдохнула рыжеволосая.

— Да чё ты, хех, перепугалась, всё хорошо, чёрные дыры не засасывают, — Карли относилась к этому спокойно, всего-навсего довольствуясь реакцией подруги.

— В курсе я. Ощущения просто.. такие были, что…

[Кира: …Всё из-за дебильного треска. Что это было, раньше такого не было?..]

…

Когда ненадолго перевели дух, пообсуждали это маленькое путешествие за космический рубикон да попили холодного чаю с термоса, подруги вновь проводили час в главной рубке. Пора настала вернуться в район секторов. Кира рулила - Карли наводила.

— О, а где-то в этом районе должна быть наша планетка.

— Как ты их запоминаешь все?..

— Нас в академии ещё так дрючили, чтобы запоминали карты. Пилоты жеж, хех. О, да-да-да-да, подлети поближе. Да-да-да, так и знала, что она здесь. Каёттэ!

— Жёлтая.

[Кира: Ну, сводка мне показывает номерной код. Как обычно. Каёттэ. Переименую-ка что ли.]

— Я её на брошюрке кое-когда увидела. Новости, как некоторые богатеи там целые гонки на внедорожниках устраивают, ралли с трибунами и телевизионщиками, — романтизировала Карли.

— Да-а, почти как Марс, только не красный.

Услышав дивное название, черноволосая хмыкнула:

— Где это, Марс?

— А, планета в нашей Солнечной системе, откуда я родом. Красная и, говорят, местами тёплая пустыня, наиближайшая. Говорят, наш возможный второй дом, если заселят. Сама, разумеется, не была там, только в телескоп наблюдала.

С последними словами ей как невзначай вспомнилась ночная прогулка по Вестсковену. Приятное, на самом деле, было время; давно она не встречалась с Эндри в таком ключе, что аж тягость взялась спросить себя, как он там сейчас. Любопытствующий тон неподалёку отвлек:

— А чего ещё не заселили, раз наиближайшая?

— Технологий нет. Амбиций нет. Денег… И, наверное, желания. Не доросли ещё, в общем.

— Что-то странно, а ты как тогда здесь… ну, в другой галактике оказалась?

— Ох, на этот вопрос я и ищу ответ. Может, когда-нибудь да найду, обязательно поделюсь с тобой.

— Вон-вон туда, точно, — Карли переключилась на картину за обзорным окном. — Они там ещё длиннющую рельсовую линию между поселениями строили, она аж с неба светится, видишь! Охх, со мной тут ещё кто-то связываться пытается, кажись, шлем не пашет уже, помехи. Приём, я вас не слышу!! Ай да ладно, пофиг, просто садись.

…

Без всяких подтекстов стало понятно, что Карли прожигать за просто так билеты не собиралась. Сегодня должно быть знаменательный для неё день, она так торопилась на это ралли, что не замечала, как начала грызть камушек, подгоняя подругу, которая пыталась как можно незаметнее подлететь на низких высотах к нужному городу, а то выдавать свою машину на радарах (выяснено ещё у Риетты) не лучшая идея. Чёрная дыра отъела нехилый промежуток времени за сегодня, в плане, её любование.

Они оставили транспорт около каменных возвышений вдали от посторонних глаз, откуда полчаса топали на своих двоих до первых домиков на горизонте, потом ещё бродили по улочкам до самого центра, где добрались до паба, в который Карли заранее и вела, чтобы скоротать немного час до начала мероприятия. Местное солнце потихоньку стремилось в закат. Возможно, путь с космопорта был бы короче, однако сдавать инопланетянина публике пока что никто не торопится.

[Карли: Отсюда напрямик и поедем до места, подхватим кого-нибудь, может даже кто подвезёт. Освоимся, если что сюда же на ночёвку припрёмся. Во сколько там начинается оно?]

Колониальная архитектура кардинально отличалась от примитивистской - по современным меркам - земной, уже устоявшейся и имеющей уникальный оттенок той или иной культуры, формирующейся веками. Текущая несла с собой свойски космический изыск, совокупность сухой простоты и максимальной эргономичности, что так или иначе вносила особенное впечатление, словно футуристичный курорт. Странно безлюдный курорт.

Осматриваясь да боря в себе лёгкий диссонанс, что это другая планета, на коей можно дышать и растёт трава, Кира в один момент зацепилась взглядом за застопорившейся Карли, что глядела на телефон с билетами да чесала репу:

— Эй, что ты, ты же сюда хотела, вроде? Мы заходим, или как?

— Да что-то-о… Хм, фигня какая-то. Да, пойдём скорее. Здесь рано вечереет, кстати.

Однако, ещё не вечер, потому в пабе засиживалось мало людей, не играла громкая музыка как в ночных клубах - хотя на оный это больше и походило - продавали лёгкую выпивку и на телевизорах показывали какой-то баскетбольный матч с Риетты. Скорее всего, запись. Карли надеялась, приходя сюда, на какую-никакую суету касательно скорого грандиозного ралли, а ни разговоров, ни рекламных плакатов на стенах не увидела. К столику со скучающим дамами даже познакомиться никто не пришвартовывался.

— Эй, мужик, я не за этим сюда перелась, чтоб это пойло с кислой рожей потягивать. Чего так тихо у вас, Каёттэ проводит целые гонки! Где там народ на гран-при кучкуется, поедем уже наконец? Или у вас так не принято?(О то эс алентадо лâр укстед?) — когда осточертело двадцать минут молча пялиться в экран на не совсем-то любимый ей спорт, черноухая окликнула рослого бармена. Впрочем, другая девушка рядом чувствовала себя в такой обстановке покомфортнее.

— “У вас”?(“Лор укстед”?) — отвлёкся мужчина от ноутбука, переспросив. — Ты что, с метрополии?

— А то, не видно разве? Вы же тут все “лâ” не выговариваете, насколько я знаю, — откинувшаяся на спинку сиденья Мартинес, держа полупустую кружку, кокетливо приставила указательный палец к левой скуле, видимо, задумывая таким образом подколоть. — Чего удивляешься?

Мужичок кашлянул:

— Да, я заметил…

— Ой, прости-прости, не хотела никого оскорбить, это так, детское любопытство заиграло, знаешь, — перебила она. На всякий случай, ибо грозная туша могла и неправильно интерпретировать.

— Гонки давно как закончились. На часы хоть смотрела?

— Мм?.. — уши Карли озадаченно навострились.

[Карли: В смысле?]

[Кира: Эм?]

— Кто будет проводить их в сумерки? — по-суровому низкий, но довольно повседневный тон объяснил ей. — Ты зря тратишь время.

Не самая прекрасная новость, которую хотелось бы сегодня услышать, смотря на то, сколько часов потратили, чтобы добраться сюда. Рыжеволосая подсела поближе и невзначай, негромко, уточнила у напарницы:

— Эм, ты типа сейчас забыла часы перевести, что ль? Ты же говорила, мы сюда на пару часиков пораньше успели.

Старшая тут же перепроверила часы на собственном телефоне, помотала головой в поисках местных - взаправду, цифры на стене отличались от тех, что у неё на экране. Почему-то она не додумалась об этом раньше, что здешнее время наверняка будет разниться от Нартельон-де-Собы на Риетте.

В груди начала заседать необычайная обида.

…

[Карли: Зараза, какого хрена?? Как вообще можно было забыть о такой мелочи? Я вам не идиотка какая. Я точно синхронизировала часы на телефоне, ещё перед вылетом аж. Якобы первый раз из системы в систему летаю, на автомате это, по идее, делаю. Как так? Ааагх, я не помню!.. Синхронизировала? Или не синхронизировала? Синхронизировала? Или?..]

Часы близились к полуночи. Всё в том же районе, на задворках того самого паба слонялась высоковатая девушка, которая места себе не находила объяснить, как так неудачно вышло. Она прошла очередной раз мимо вендингового автомата, вгляделась в ассортимент да как воскликнула:

— Три терции за энергетик, охереть! Эти буржуи до ручки задушат, кто такие цены ставит? Ну да, да, давай, а насрать, в принципе, Карли, штуку уже всрала, чего там тебе там какие-то три терции жалко, а? Банкроть, банкроть меня полностью, зараза.

Одна трата, вторая трата, третья - а какая уже разница? Прикладывая карту для оплаты, ничего не изменится, впридачу напиток самую малость подуспокоит нервы, тем более это непьющая подруга попросила чего-нибудь принести, мол, пилот, за руль только в трезвом виде, хотя по факту та попросту попадать в передряги страшится.

— Да придурок, падай уже, бесишь! — только вот заветная баночка никак не собиралась спадать в отсек, сколько автомат не толкай. Тогда, сжимая злополучные билеты в руке, Карли от злости бросила купленный камушек, как послышался короткий металлический звон. Попала в дверцу, после чего банка заметно колыхнулась.

Отрицательное давление. Двигатели самолётов используют в наддуве разницу давления, для того чтобы повысить выходную мощность при разгоне. С такой аналогией к Карли пришла одна идея - она следом подхватилась к молчаливому агрегату, начала хлопать вовнутрь дверцей, пропуская в холодильную камеру воздух. Несколько толчков и банка наконец повалилась вниз, где моментально была забрана.

Довольствуясь первыми глотками, девушка небрежно засунула билеты в задний карман и вздыхая потопала через дорогу в паб. У главного прохода скопилось добротное количество народу, каждый обсуждал завершившийся недавно матч, играла музыка. К началу было довольно спокойно, было немноголюдно, посетители по одиночке то заходили, то покидали заведение, и, бывало, возникали вопросы, куда эти люди уходят: на улице пусто, вышел человек - и пропал. Сейчас же ситуация перевернулась.

Стало быть, пройти сквозь это скопище не так-то просто. Здание, видно, староватое, собранное из модулей жилого блока во время первых застроек колонии. Сразу заметны приоритеты, на что ресурсы текут. Впридачу из двери технического входа разом вывалилось три тела, двое с сигаретой во рту, держа на плечах потрёпанного товарища, по ходу дела тоже давая ему прикурить, прошлись по переулку до тротуара в сторону Карли да неаккуратно толканули её собой:

— Чё как штанга стоишь, видишь же, другана тащим, — пустил кто-то из них сие изречение, продолжая идти к ближайшему повороту, за которым и скрылись. Одним словом, невежливо.

[Карли: Гм. Хамло.]

Не тот случай, когда сходу можно затёсывать драку, Карли женщина не вспыльчивая - по крайней мере, не настолько - однако хвост на рефлексе напрягла, а троицу одарила хмурым взглядом в спину. Правда, кое-что её смутило, когда в этом слабоосвещённом месте засекла пару синяков на лице их товарища посередине. Вероятно, бедолагу уносили после неудачной стычки внутри, да вот опыт на службе подсказывал, что его тянут совершенно не собственные друзья. Не один раз случалось при ней такое, когда на станции в баре чьи-либо недоброжелатели с целью меньшего привлечения внимания оттаскивали жертву в тёмные закоулки, где и устраивали расправу. Потом Мартинес долго писала рутинные рапорта: во сколько, зачем, почему тот или иной заключён под стражу за хулиганство и на каком транспорте она его везла до пункта 6-10, пытаясь выжать минимальные 100 слов, словно писала школьное эссе. Везло, если с ней в патруле была какая-нибудь Морэн, тогда эти канцелярские заботы ложились на того, кто выше по званию.

[Карли: Погодите-ка.]

Она ступила за ними до соседней улочки, повернула за угол. Сумрак. Ступила дальше. Среди обклеенных рекламами стен и неубранного мусора, вскоре девушка услышала бойкие разговоры, исходящие из-за следующего угла.

— Ебал я это бабло, скажи лучше, ствол сосать будешь?

— Мужики, ваш боевой эксгибиционизм утомил.

— Ебал я эксгибиционизм, скажи лучше, ствол сосать будешь?

— Дайте хоть отряхнууууться, башкаааа круугом идёёт. Ай, — вяло взвыл там подвыпивший голос.

— Сосунок, мне тебя прикончить не стоит ничего. Пожалуешься копам, да? Ой, дак они же тебя как миленького сами примут, как неудобно получается.

Полицейская чуйка не подводила. Карли по-тихому наблюдала со стороны, как того самого бедолагу под светом тусклой лампы допытывали двое ребят, она затаила дыхание. Дело гораздо серьёзнее, чем казалось. Первый, в основном, не принимал участия в допросе, покуривал сигарету да потирал шапочкой кожух пистолета - второй же сидел на корточках, тыкая дулом в жертву, и совсем не стеснялся лупить по лицу рукояткой.

Кто-то кому-то задолжал или растратил доверенные ему деньги. История ощущалась бы типичной: месть, грязный бизнес, криминальные элементы; если бы не небольшая деталь, от которой несложно впасть в ступор. Карли медленно потянулась к поясу джинс, к своему собственному оружию. Она достала оное на судне, спрятанное в шкафчике в правом крыле, им когда-то пыталась пристрелить Эндри; там оставалась одна нетронутая обойма. Она не говорила об этом Кире, не шарилась по всему салону с целью конспирации, и тем более не спрашивала, но как только оно попалось ей на глаза, подумала, что в неизвестной ей колонии хуже от дополнительной меры самообороны не станет.

[Карли: Кто это? Эта форма… почему она мне знакома?]

— Слушай, умник, мне главное знать, что ты всё это время держал язык за зубами. Абсолютно насрать, куда ты слил бабло на товар, — предъявил сидящий и повернулся головой к коллеге. — Скажи же, нам абсолютно насрать?

— Настолько, что я даже не постеснялся промолчать, — будто бы с набитым ртом проговорил другой. Возможно, ему просто лень убирать сигарету.

— Только вот боссу расклад такой совершенно не по душе, это настоящие реликвии, а ты на них нассал. Знаю, мы тебя продадим дружкам. У нас очень хорошие отношения с партнёрами. Будешь расплачиваться натурой.

— Ахх, мужикии, я вообще не в курсах был, что вы заявитесь сюда, это ничейная точка была. Могли же бы.. могли же бы договори… Ай!..

Деталь, с которой Карли уже встречалась. Она у них у обоих в руках. Чёрные береты, кои вскоре были надеты на их головы, а также аккуратненько поправлены.

[Карли: Ретозанцы.]

Словно давшие присягу судьи, они выпрямились перед беззащитным осуждённым и направили в него кару огнестрельную. По рукам, и ногам. Затем позвонили по телефону, прося вызвать карету скорой помощи, чтобы незаметно забрать раненого.

Тем временем Карли прижалась посильнее к стене, не ожидав… услышать выстрелы… или увидеть здесь Ретозан. Возможно, оба варианта. Пистолет она так и не вытащила.

Слишком опасные ребята в её понимании. Террористы. Желание устраивать перестрелку как мгновенно возросло, так мгновенно и снизошло на нет. Не время. Не время лезть на рожон. Вспомнив о напитке для подруги, она молча отступила, покамест её не заметили, да получше заправила свитер под джинсы. Держать табельное сзади у поясницы не очень удобно, поскольку высок шанс, что могут украсть, потому держала его под одеждой у паха.

Может быть, напрочь не стоило спасать того мужичка, он ей никто и не знаком, вероятно, даже опасен, чем на первый взгляд, а зарабатывать себе одолжения таким способом не её путь. Карли постаралась не забивать голову этими мыслями, так что со стандартной физиономией ничего не подозревающего человека пошла прямиком в паб, где внутри под воспроизводящуюся клавишную музыку её натуру заждалась одна особа, будто бы социофобка, отдалившаяся на расстояние от людей, что, в противоречивой позе вальяжной птицы, расправившимися плечами облокотилась о барную стойку.

— Вернулась, — вздохнула зеленоглазка. — Автомат сломался?

— Ага, как ты догадалась?

— Вечность же ты там корячилась, — сделав маленький глоток напоследок, ей отдали энергетик. Кира не тяня резину тоже сделала парочку, как следом затесалась в недоумении.

[Кира: Ээ? Уже всё выдула? Капец.]

Бывший полицейский присоединилась к стоянию у стойки, оглядывая посетителей:

— Ага-а, тоска сегодня, а не денёк, скажи же. Нихера не происходит.

— Ну такое, хех, — датчанка усмехнулась в ответ и принялась иронично подшучивать, что, вообще-то говоря, ей было не так уж и скучно, как предвиделось изначально, незапланированные полёты иногда дают взбодриться, да и вот в кое-чьё отсутствие лицезрела, как одного подвыпившего как тюленя уносили из зала, прямо-таки как в её “старые-добрые” времена на работе, а кое-кто пропустил эту сцену. Рассказывала-рассказывала Кира да лишь спустя время стала подозревать, что её зубоскальство на деле не особо-то замечается. Признаком того являлся показавшийся под носом угольный хвост, в свою очередь, причиной тому - то, что Карли, развернувшись спиной, заболталась с какой-то левой душой, угостившей выпивкой! Тотальный игнор.

[Кира: Мэээ…]

Кира скорчила недовольную гримасу, но ничего не оставалось, кроме как подслушивать речи воркующих пьяниц.

— Ну-у, бокальчик это очень вкусно, — водила Карли пальчиком по кромке оного, — но моя подружка будет разительно против, если я так быстро уйду от неё сейчас, я ей сильно доверяю. Ну, может, не так сильно, когда побалуюсь каким шотом.

Во-первых, вот что бесхвостость делает: к рыжей коротышке с момента стояния тут никто до сих пор не подошёл, в то время как перед высокой прямоухой женщиной с первых же минут крутится ухажер. Во-вторых, этот почти что лысоватый джентльмен беспрепятственно странствовал своей ручонкой по что ни на есть запретной ягодице дамы, отчего у Киры едва ли глаза на лоб не полезли от засвидетельствования оного нахальства - придумывая, как бы намекнуть, последняя решила потыкать ту в бок.

— Мм, что такое, принцесска? — обернулась та вполоборота с распростёртой улыбкой словно к забытому дитю. Как после опустила взгляд ниже… — Ам? — и, в одночасье покрасневши от возмущения, размахнулась со всей дури ровно в челюсть своему кавалеру да так, что окружающие ещё секунд пять догоняли, почему в пабе громыхнуло, а на полу валяется тело! Миг и зарумянившееся лицо сменилось зловещим хладнокровием… покоряя сердечко невысокой девочки рядом, раскрывшей рот.

[Кира: Вот это мощь!..]

— Что это ещё за ноль реакции, тебя же б-буквально лапали за задницу?! — резонный вопрос вырвался из Киры, ни в какую не терпящей подобного.

— Аа.. я думала это твоя рука.

— Хэ?..

Невозмутимости в словах Карли не было предела.

Тем часом мужичок, походу, собирал во рту зубы, пытался подняться и неразборчиво бубнил, как ему больно. По челюсти текла кровь. Карли откомментировала его видок:

— Не, мне, конечно, попадались столь наглые, но чтоб даже час не прошёл… поздравляю, ты будешь у меня первым, — она забрала оставленную им на стойке синюю коробочку. — Сигареты, курить вредно, скажу я так, от них зубы выпадают. Ну я выкидывать пока не буду, ещё раз смелости наберёшься, подойдёшь-заберёшь, ок?

Она взяла подругу под локоток и отвела в дальний уголок заведения, не слушая несвязанную речь извращенца. Не такой уж он уверенный парень, каким себя заверял при знакомстве, что аж выругаться в ответ не посмел, торопясь в уборную. А посетители вокруг ресницами похлопали, про себя усмехнулись да дальше погрузились в свои компании.

По-своему цивильная атмосфера. Культурное времяпрепровождение под звуки сломанных лиц, где на тебя косо не посмотрят.

Повод напиться за чужой счёт, к сожалению, пропал.

Поэтому, оплатив последний раз при Кире себе кружку местной медовухи, Карли просиживалась за столиком. Никакой цели в этом не было, просто получай вкусовое удовольствие, следи за копающемся в телефоне от скуки инопланетянином, и осмысливай свои неудачи.

— Чем заниматься планируешь? Допиваешь и домой летим? — спрашивали её, не отрывая глаз от экрана.

— Жалко планетку эту.

— Мм? — Кира не уловила смысл её выражения. С чего вдруг жалко и с чего вдруг планету?

— Мысли вслух, забей.

В то же время, странный этот привкус. Мартинес всё не покидала сцена с недавним расстрелом, мня и крутя в руке несчастную пачку сигарет. Внутри лежала платёжная карта вместе с визиткой, с рисунком девятью квадратиков и непонятными номерами, именем, фотографией с беретом на голове. Никак не укладывалось, как мимо неё прошла новость, что на Каёттэ узаконили Ретозан.

Посмотрев неизвестно для чего в смартфон на часы, она обнаружила новое сообщение от одного знакомого человека. Пришло оно ещё утром. Почему-то много сегодня упускается из её виду.

«Шпиончик: Рад знать, что ты достала билеты. Дилер тот ещё хмурый дядька, хех, да, пришлось греть ему уши, что никто не собирается втыкать ему нож в спину. Благо известно, как его ублажить одной-другой визиточкой, да она не простая была, продюссер “Ламы” некогда поделился со мною. Чувак поехал на них, собирает все редкие экземпляры, однажды он зарубил коллегу топором за то, что у него визитка была элегантнее. Жуткий тип»

Отчего так… на Каёттэ… скалы шумят… словно ветер в её голове. Билеты на ралли в сомнительной конторе, которые давно как недействительны. Там, где она покупала, сказали, что лучше приходить именно в этот паб, чтобы получить доступ к вип местам и самим гаражам.

Снаружи повиделось, как без маячков отъезжает фургон скорой помощи.

«Шпиончик: Прошу не забудь, в том месте могут быть некоторые люди, которые будут выглядеть весьма нетипичными, может, не внешне, но ты ощутишь это. Они могут быть проводниками до нужной тебе точки. Не брезгуй налаживать с ними контакт, в этой среде сейчас происходит много всего интересного. Много песка сгребают лопатами, они эти машины постоянно увозят куда-то и я могу только гадать, кому они пригодились помимо гонок. Это просто бизнес, но мы с этого можем немало что выиграть. Буду ждать тебя с новыми вестями, с меня бутылка игристого и… кое-что тебя точно заинтересует, но не смею пока отвлекать твоё внимание»

Под конец чтения послышался голос Киры:

— Карли, а что значит это имя?

— Тебя на философские суесловия сегодня потянуло? Вопросики мудрёные.

— Ох, выражайся полегче, — пожаловалась та на трудности перевода. — Тест на совместимость по имени попался, хех.

[Кира: Ни черта в их сети не разберусь. Еле грузит, сайты словно бракованные, последнее актуальное датируется месяцем ранее.]

Сероглазая, немного помыслив, лаконично ответила:

— Приносящая плод.

— Эм, в плане, можешь много родить? — склонила другая голову. Карли цокнула после глотка, объясняя:

— Ну, знаю, что прозвучит довольно банально, но если переводить на простой язык, то да. Сейчас всё равно уже никто не глядит на значения имён, так что не думаю, что это на что-то влияет.

— Приносящая плод… А ты сама задумывалась о детях? Ну там, всё-таки заиметь кого.

Кира приставила к щёчкам кулачки да несуразно улыбнулась сама про себя:

[Кира: Дети… А как бы выглядел ребёнок от кошкомальчика? У них хвостики сразу отрастают или?.. Хмф. Забавно.]

— В последнее время я думаю об этом меньше всего. Вообще, у меня должно быть наоборот, фамилия это имя, а имя это фамилия - Карлис - но там, короче, что-то у предков случилось и теперь имеем то, что имеем. Вообще, давай сменим тему… или расскажи о своём имени.

С пояснением у датчанки возникли небольшие проблемы, поскольку сама не особо-то смыслила; будь это имя имело германское происхождение, можно было бы разобрать дословно на части, да вот корни оного ни то с Греции, ни то с Персии.

В любом случае, пока землянка озвучивала собственные догадки на этот счёт, Карли, облокотив назад затылок, вслушивалась в совершенно иную беседу поблизости. За перегородкой, разделяющей места для столиков, четвёрка мужчин вела щекочущий её уши диалог. Среди них находился один из стрелявших ранее. Они были единственными, кому местный ни на шутку хмурый бармен ни разу не сделал замечания за прокуренный стол, кому не требовалось самообслуживание и хватало лишь дать взглядом сигнал, чтобы принесли напитки, у кого наряду с кружками открыто лежало оружие. Не было конкретики в их разговорах, обсуждалось всё и одновременно ничего, но проскальзывали незначительные занятные суждения: о власти плюрализма над метрополией; отношении к локальным лекалам, пренебрегающим доверием к федералам; о товарищах с Теруэла, чьи гробы шли на солнце; и драгоценной оплате в мечтах, с домом на море; и флуоресцентных камнях, в ночниках властных душ риеттских господ, кого считают в деньгах; или тех звёздных узников, кто снега не видел. О взрывной шумихе ребят, что украли свет у колосса.

— Говно на голове, Малтенес, не нравится мне это говно, если у твоего дружбана лысина светит ярче нейтронных звёзд и он опять засияет идеей взять белый виоко, я его заставлю скурить их все, пока у него рака жопы не будет. Он задолжал нам клиента, а теперь гоняет с атомной бомбой на заднеприводном. Не нравится мне, что его позовут к нам копать. А ещё мне не нравятся скользкие уши.

Последнее было сказано с приглушённой интонацией. С подозрением к человеку, который их слушает.

Нарываться на неприятности, этого точно ей не хватало. Но разве не это повод узнать врага поближе? Вовремя осознав своё положение, Карли пошла на опережение: резво подсела к группе, полностью завлёкши внимание.

— Слышу бомбу да ухо мне дёргает, видать. Не прогадала, атмосфера бомбическая.

Дерзкая ухмылка, руки на спинке стула и не по-женски распахнутый пах. Вполне вызывающе. От того Кира аж опешила, будто бы от неё только что сбежали как на свидании с незнакомцем из интернета, она заняла старое место подруги, неуверенно подглядывая.

— А я вижу бабу с коробочкой синего. Эй, не ты прибила нашего парня? — самый дальний из них поднял ствол. Карли то не смутило, она пожала плечами да иронично добавила:

— Какая досада, а он мне вот их отдал, — стукала девушка пальцем по пачке сигарет, вытаскивая одну, — глаза засияли, говорит, здоровье важно, дам курнуть-ка другим - и сбежал. Гонять на ядерном движке наверняка даст прикурить любому с болидом.

Парочка глаз на неё точно покосилось с претензией. Тем не менее кое-кто в затаившимся молчании потянул свою руку, подкупившись взять сигаретку марки “Виоко”. Потянулся другой, затем третий.

— Ты языком-то поменьше чеши, кто такая? — только четвёртый, что с пистолетом, не взял, хотя перечить не стал, вместе с ним зазвучал самый главный на вид, самый старший, в отличие от предыдущего:

— С ядрёным движком он у нас тут один. Правда вот, не движок это вовсе, и тебе бы я, девочка, велел бы не лезть, раз не имеешь, чего предложить.

С ним согласился сосед, поджигая табак:

— Куча, кхе-кхе, по осени таких полегло, кто думал, что тут не самый тупой. Кхе. Работа есть и живи, а удумала лететь - не побойся хорошенько шлёпнуться об землю, билетик на небеса у нас ты не выторгуешь.

— Да, мало мишеней последний месяц, не пострелять по судам, — с энтузиазмом говорил человек с пистолетом, чеша своим дулом лицо, лично ему, похоже, точно было мало. Карли им хмыкнула всем.

— Уж думала вы тут все в гоночном кресле родились, и даже ни с кем ни съездить, ни посмотреть на пески. Возвращаться мне к своему кавалеру, авось ручонки его посмелее там будут, за рулём. И тебе, дорогой, не стесняйся протягивать ручку, пока свет над твоей головой не выключили, девушки любят не только ушами, — намекая дальнему парню на мерцающую лампу над ним, Карли оставила ему сигаретку в подарок, после чего, подозвав подругу, с поднятым хвостом удалилась с паба. Пусть хоть вплотную приставит пушку к её лбу, вызывал он только усмешку.

…

Не было какой-то особой задачи подгадить или втереться к ним, всего-навсего как-то выкрутиться из неудобной ситуации, будучи застуканной - так она думала. Пустила опасную шутку и можно отчалить.

Ночь на дворе, и народ весь растёкся, и цель лишь одна - нечего ловить на этой планете, пора бы домой на покой, в ванну прилечь, чтоб забыться. Да вот беда, ванны нет, пусть будет хоть сауна в ночь на двоих, но малые глаза застыдят такой нрав, что решил пировать без последних сапог.

Другими словами, дует ночной тёплый воздух и под сонное безмолвие птиц Карли душою мирилась, что теперь тратить деньги придётся на скудное проживание, а не на горячие бани. Этот день вселил ей уверенность, что всё прошло напрасно, и раз так, то винить лишь себя. Ничего не поделать, вот уже Кира под боком и тоже неровно молчит, словно хочет спросить, а значит - до скал и за руль, прямо по тьме.

Только вот стоило отойти им поодаль, как их догнал молодой человек и дёрнул старшую даму за плечо, прося остановиться. Это её ухажёр с залысиной на голове.

— Чего тебе? — чернохвостая гордо отдёрнула руку со своего плеча.

[Карли: Подраться хочешь? На бой вызываешь? Зубов меньше сделать?]

— Так это, ты ведь на ралли летела. Я могу тебя отвезти.

— Чего? — физиономия Карли приняла ещё более недоумевающий вид.

— Эм, ну… ты тут… там при мне пропуск уронила, вот, — показал он внезапно билет на гонки. Черноухая, полезши в задний карман, убедилась в отсутствии одного. — Может, эм, вернёшь мои сигареты?

От такого та малость ошалела, резко схватила за воротник парня и оттащила его к стене в сторону, где прижала, отчего он ошалел посильнее, заулыбавшись оправдывающе. Этот любитель полапать дам вёл себя крайне не напористо в сравнении с первым разом. Определённо, получение кулаком по роже умерит веру в свои силы.

— Так ты лез к моей заднице, чтобы его своровать. Ну-ну, — польщённые наглостью, скалились её зубы. В это время рыжая девочка болеюще сжала за напарницу кулачки.

[Кира: Давай, жми его, да, озабоченного этого.]

— Совсем нет, всего-лишь… нашёл с полу. Я не знал, что ты едешь на… ралли. Пойми, ты же знаешь, что только с ним улетишь ты отсюда, мне вообще не резон их иметь.

— И мне верить мальчику-ретозанцу, на Каёттэ? — сделала она акцент на последнем. — Валяй, зачем он тебе: свалить сам решил? Да мог к нам на судно пойти, а уж там я подумала бы. Ах ну да, на борту же-ж не курим и женщин не соблазняем, причину тебе давать повесомее надо.

— Эм, ты-ы…

— Не слышу я, чётче, — прервали его, — говоришь, словно во рту встряло.

— Эм, ты прилетела сюда на.. “машины” смотреть, так ведь? Я всё устрою, всё покажу, забудь этот случай, прошу.

Какой же наивный впридачу, не упускает надежды склонить на свидание. Однако, пока Кира жаждала лицезреть новый приём от подруги-костоправа, последняя с чего-то не заторопилась избавляться от приставучего лысого. Вместо этого рыжая наблюдала их переговоры на сленге, где только гадать да гадать, о чём же там речь, а в конце:

— Пха, ну ты и выбучил, аж смех, конечно смотрю, лови свои сигареты, придурок. Завтра увидимся.

В прямом смысле поймав пачку виоко, мужчина поспешил прочь, едва спотыкаясь. Тогда сероглазая дама, нежданно взбодрившись, наклонилась к подруге и обняла ту за шею, повела вдоль дороги, ведая на ухо:

— Всё, отменяй, нас повезут, уж поверь, завтра в час, всё пучком. Гонкам - быть. Короче слушай, я вот как придумала…