— Как там эта станция называлась?

— Аэ-э… Бальакете.

— Бальакете. Вот так и запиши себе на лоб, — и впрямь в следующий миг прошёлся чужой палец по её лбу, вырисовывая эту надпись.

Конец сумерек. В неосвещённом переулке слышится шёпот двух человек, устремлённых взглядами на тротуар через дорогу.

— Вон… это она?

— Что…

— Что?

— Подожди.

— Куда ждать, вперёд надо.

— Да нет, блин…

— Я иду.

— Блин, стой!.. Я тоже.

В округе темнеет, а уличные фонари до сих пор не работают. Без понятия, как долго шли они уже пешком до дома, а путь от троллейбусной остановки до него никак не оканчивался. Оно и немудрено: шаги медленные, ноги непослушные - внутри всё хочется быстрее и быстрее, а не получается. Три силуэта, неслышно и редко переговаривающиеся друг с другом, возвращались к себе домой, вот ещё одна улица и они на месте.

[Карли: …ах, ладно, дыши спокойно. Тихо. Вот, как этот вечер. Тихо. Ровно. Что может пойти ещё хуже, Карли?]

Устало жило не только тело, но и мысли в данный момент. Там, можно считать, пустота, концентрация на дыхании да и только. Карли половину дороги рассматривала своё полицейское удостоверение, всматривалась в собственное лицо на фото. Вскоре в периферийном зрении начинает мелькать что-то неладное… две фигуры, одна за другой, резво приближались со стороны дороги. Как тут первая, враз схватившая за воротник Карли, готова была выплеснуть датскую речь ей в лицо:

— Вот и ты! А теперь не хочешь изъяснить нам, какого хрена!??

— Ах! Мужчина, вы кто??? — немало перепугавшись, моментально оклемался от дум другой голос, принадлежал он взрослой женщине рядом.

Однозначно, Карли не ожидала, хотя узнала в человеке Эндри, да уже хотела лицом вниз заломить шумного на землю от такой дерзости, как тут неожиданно вмешалась Маркела и вцепилась в него:

— Неет, пожалуйста, не трожьте сестрёнку!! — били и отталкивали маленькие ручки его по торсу, да явно, с такой целеустремленностью, лишь бы отстранить незнакомца куда подальше. Тут ещё и подоспела Кира, что тоже начала допрашивать виновника их побега, но уже на понятном для той языке.

— Карли! Куда ты, твою мать, убежала?? Договаривались ведь!

— Отстань, отстань, отстань, отстань! — продолжала свои попытки Маркела. И Карли, силой отхватив руку от воротника, схватила сестру за плечи, дабы не взъедалась на них, поволокла назад, а у самой вид немало испуганный да непонимающий.

[Карли: Не лезь на них, их бессмертность пугает!..]

Эндри наступал-наступал, не давая возможности вновь уйти, хвостатая с немым лицом еле как пыталась выдавить слова из себя:

— Аа..а.. а почем-му вы т-так смотрите на м-меня?..

— А что, непонятно? — развела руками Кира. Вдруг на дороге показалась полицейская машина, без сигнализации. Она приближалась на большой скорости, от чего Эндри, спохватившись, напором схватил Карли и прижал к стене переулка, закрыв ей рот. В тот же момент и рыжеволосая потащила Сору за ними, спрятаться.

Машина с тихим свистом проскочила мимо них, потому Эндри моментально указал пальцем на то место, где оная только что была:

— Аньи!(Вот!)

— Да, вот это! Почему оно здесь?? — подключилась Кира, отпуская Сору после минувшей опасности. Не планировала она причинять кому-либо вред, так что действовала сильно мягче, на всякий случай упомянула старшей женщине: — Эм. всё хорошо, не беспокойтесь, мы просто знакомы.

— Что… П-полиция? — глаза Карли забегали по своим родным, но по итогу остановились на рыжей в капюшоне. — П-погоди-погоди! — повторно оттянула от себя парня. — Полиция?? Вы про это?

Кира, одним словом, твёрдо пояснила:

— Да!

— Ч-что, что, в смысле?? Да эй-эй, успокой его, врежу же, — выставила она кулаки перед неугомонным парнем, кой всё метил на её воротник, так что поторопила взгляд на Киру. Та поняла и потянула его к себе.

— Эндри-Эндри, спокойно. И так нашугал её.

[Эндри: С поличным её - конечно нашугал!]

— Ух, так-так, так а что произошло-то? — продолжила Карли, малость уравновесившись, хотя голос её едва ли не заикался. Но тут встрял голос ещё более изумлённой матери, задав, казалось бы, простой вопрос этим мешающим бесхвостым:

— Вы-в, вы кто вообще!? Что вам надо от нас!?..

— А, мама, погоди-погоди, — обстановка для обоих совершенно дикая и неприятная, Карли, машинально повернувшись да замахав руками, поскорее перебила Сору, ибо та последняя, кого она хотела бы ввязывать во всё это, — я, я с-сама давай. Я-я всё решу, подождите секунду.

— И не подходи, я тоже могу вдарить! Уйдите вообще! — находясь в своей обстановке - стоя вплотную у сестры и защищая расставив руки в стороны - Маркела настороженно косилась на двоицу перед ней. Кира не без упрёка, но и без злобы, ткнула тут же в неё пальцем не касаясь, дабы молчала:

— Вот пусть ответит нам и не лезь в наши дела! С чего вдруг убегать понадобилось!

— Да мало-ли что ты хочешь знать, бесхвостая!..

— Так, а ну не дерзи!

— Ага, а как же тебя ещё называть?

— Да замолчите вы все!!! — вдруг раздался крик Карли среди всей этой неразберихи. Казалось, уже все друг с другом переговариваются на повышенных тонах и не остановить их. Одни что-то требуют, не понимают, другие тоже ни черта не в курсе да в не менее подавленном состоянии. Пальцы Карли дрожали в перенапряжении, а голова не в силах переварить ситуацию, когда давит буквально любой шорох рядом. Взгляд опущен в пол, будто мозг рисовал там картину какую, голос заикался, а на лице вновь пробили слёзы. — Прошу! Тихо!.. Помолчите!..

— Сестрёнка?.. Нет, нет-нет, мы рядом! — мигом повернулась младшая к ней в попытках успокоить, и кинула на момент презрительный взгляд на ту двоицу. — Вот что творите? Снова заставляете её плакать!..

— Маркела, заткнись!! — как гром прозвучало вновь от Карли. Нужна тишина, она не может разговаривать в таком тоне и это было именно требованием, а не просьбой. Маркела затихла. — Тихо. Тихо. Ни слова. Пожалуйста.

Это сработало. Заветная тишина наступила и зрачки вскоре поднялись на людей рядом, на Эндри, на Киру, на мать. Ответов желали все. Эндри не мог расспрашивать о них, посему понадеялся на подругу-переводчицу, что ту не пробьёт сейчас случаем на пожалейку. Карли ещё раз аккуратно прошлась взглядом по ним всем и, стараясь оставаться в насколько возможно спокойном тоне, заговорила:

— Кира… просто.. скажи.. что.. произошло?..

— Ты не знаешь? — та тоже постаралась сохранить невозмутимость.

Карли помотала головой в знак отрицания.

— Куда ты умчалась без нас и почему в эту же секунду приехала полиция? Мы едва не попались им.

[Карли: Полиция? Какая ещё полиция? Причём тут полиция?..]

— Я… я поехала…

— Да, ты поехала, и ничего не сказала.

— Да я в больницу поехала! Хватит! — это повторное напоминание Киры резко заставило её заново повысить голос, рука от злобы ударила в стену позади, а слёзные очи направились в другие напротив, отдающие лёгким изумрудным оттенком в слабом свете. — У меня отец погиб, а ты тут гонишь на меня!!

[Кира: Ээ… отец?..]

— В смысле?..

— В прямом! У меня не было времени говорить что-то вам, каждая секунда была на счету, а оказалось что, я ничего не решаю в этой игре! Так… всё, тихо, — моментально перенаправив энергию в другое русло да сбавив тон, Карли вздохнула как можно поглубже и посмотрела на свои кисти. До сих пор дрожат. — Всё… Тихо… Тихо… Я спокойна… спокойна…

— Э-э-э-э… со-бо-лез-ну-ю… — с трудом осознавая, выдавила Кира из себя виновато. В любом случае, нужно и свои действия теперь пояснить. — Это… действительно неожиданно.

— Да… спасибо… — негромко выдала хвостатая на слова сопереживания, хотя они были больше выбиты, чем сказаны искренне.

— Я-я… мы просто подумали, что ты кинула нас и отправила полицию задержать. Но-о-о… если не так, то что она тут делает?

— Я не знаю. Я никого не вызывала. Она до сих пор там?

— Ну, вероятно да. Вот, машина недавно проезжала. Там ещё четыре-пять таких же должно стоять.

[Карли: Полиция. Полиция. Что она тут делает? Пять машин… а что так много-то? Не понимаю.]

— Я… нет, подожди, я без понятия…

[Карли: Аааах, не могу думать нормально. Полиция - это не хорошо. Что, что она здесь забыла? За кем?? За ними? Где? Я где-то прокололась??]

Мысли изнывали, не то что голос. Схватившись за виски, Карли тщательно вспоминала каждые свои действия за предыдущие дни, но ничего не получалось. На секунду окинув взглядом сестру с матерью, а затем рыжеволосую, она схватила запястье последней и двинулась внутрь переулка со словами:

— Кира, надо проверить, пойдём вместе. Мама, Маркела, ждите здесь, я скоро к вам подойду.

— Аэ-э, Эндри, жди нас тут, — следом добавила Кира.

[Эндри: Что, вот опять ты! Акх…]

Идея проверить лично показалась до глубины очевидной. Девушки в спешке скрылись в темноте, не давая даже спросить остальным. Обе подумали, что лучше за сегодня они вряд ли чего придумают, так что Кира дала своё негласное согласие.

Эндри остался с двумя другими. Облокотившись о стену и сложив руки, они стали пялить друг на друга, не отрывая глаз. Особенно Маркела, как можно сильнее, недоверчивей.

[Эндри: Вот как всегда её тянет куда-то подальше. Ну что-ж, у нас паритет, так что я здесь останусь. Маловероятно, что она что-нибудь осмелиться сделать с Кирой, когда оставила меня наедине с этими… кошками. Котёнком и кошкой.]

[Карли: Надеюсь, тот придурок не притронется к ним. Не хочу рисковать на оба фронта. Вдруг что-то серьёзное и нашу кучу быстро заметят. Оххх, что за день-то такой?..]

Вытерев сопли да слёзы с лица, Карли осторожно дошла до своей улицы по задним дворам. Поначалу никого вовсе и не было, в общем-то, однако, заглянув за угол одного дома, где виднелась вся проезжая часть родной улочки, она с широкими глазами обнаружила там дюжину людей. С автоматами… Спецназ, полиция и другие люди в костюмах из, очевидно, спецслужб ютились под её домом. Огорожено. Как и машины: это не было типичным полицейским вызовом, сюда приехали как будто за мировым террористом.

— Что там? — высунула за ней голову и Кира, но быстро встретила лицом чужую руку и была отодвинута назад для их же безопасности.

— Тихо. Увидят ведь, — шёпотом сообщила чернохвостая. Неподалёку, прямо на дороге, к мужичку подошёл ещё один. Два тела, в форме и со значками на груди: оба в чёрных пиджаках. Информация была сильно важна, потому Карли скорее заострила уши в их сторону.

[Карли: ФРУ-шники.]

— Лейтенант Маримес?

— Да? — оторвал второй взгляд с нарукавного экрана на подошедшего человека.

— Офицер Такето, детективный отдел ФРУ. Только что прибыл.

— Долго же вас штаб отправлял, офицер.

— Хех, извините, пробки, знаете ли.

— Да-а, наслышан, — вновь лейтенант опустил глаза на мониторчик, что-то пролистывая в нём. — Ну, наша дамочка не появилась, так что, считайте, ничего не пропустили.

[Карли: Это про меня?..]

— Нашли что-нибудь в доме? Зацепки?

— Личные вещи. Костюм. То, что она здесь была, мы не сомневаемся. Но вот куда подевалась…

[Карли: Это про меня!]

— …как в воду глядела. По камерам пусто, записи удалены.

— Иногда удача выпадает не тем людям, кому суждено было бы её заполучить, — прозаически произнёс офицер, — удача не знает про моральные устои.

— Да какая тут удача. Мы подчистую охренели, когда она появилась на снимках. Мы их расслабленно ждали и думали ждать ещё несколько месяцев, а тут вот она, собственной персоной. Мгновенно спохватились и сюда.

— Я изучил её досье и… боюсь спросить вас. В больнице её тоже не было?

— Да, у неё отец на станции был и подумали отправить людей проверить госпиталь. Только при текущей ситуации там не разгуляешься особо. До сих пор её ждут на выходе, и ничего.

[Карли: Ждут на выходе… Всмсвсм… Чёрт, у меня даже тут язык заплетается! В смысле? На выходе же нас ни одна живая душа не встретила.]

Как подстать на память ей пришла одна маленькая, очень щепетильная деталь. Вспомнив этот момент, она с шоком осознала, как оно вот-вот совсем недавно спасло её от возможного ареста. Ведь если бы не тот врач, всё могло бы пойти совершенно по-другому. “Хорошо, только давайте отсюда, да, пожалуйста, тихо. Понимаете, не очень хочу потом получить выговор, что пустил вас сюда” - вспоминалась ей дословно речь того доктора, кто выпустил через чёрный вход Сору, желающую поскорее вдохнуть свежего воздуха. Позади реанимационного корпуса людей-то и не находилось как таковых.

— Здесь явно что-то, с чем мы имеем дело впервые, — тем временем продолжал диалог детектив. — На снимках, что я видел, за ней постоянно плелись ещё двое. Недавно полученные данные с Бальакете это подтверждают. Впервые её заметили там. Странные лица… В базах я их не обнаружил, но они вполне могут являться вырожденцами с колоний.

— Не уследишь за всеми новорождёнными.

— Согласен с вами. Вы находили их?

— Ещё нет. Голова закрыта как у полярников. Сложно опознать по одним лишь глазам.

— Хм… Хвостов нет. Надо попробовать пробить по медцентрам, может, где им попадались такие за последние несколько лет.

— Всё в ваших руках, офицер. Пройдёмте пока в здание, может, вы обнаружите чего-то новое, чего не видим мы. Ретозанцы нам всё дело подпортили, половину сил на них отправили, всё равно помощи не дождёмся.

— Да, пожалуй. Соседям легенду выдали?

— Да, эвакуировали дом на всяк.

Те двое ушли. Больше слушать, кроме разговоров двух спецназовцев о лучшей жизни, было нечего. Карли с приоткрытым ртом повернула голову к Кире, не зная, что и сказать на это, а та была ни больше, ни меньше удивлена положением их дел, что по лицу видно: как бы да, она согласна с её впечатлениями и разделяет их, но в её силах разве что плечами пожать.

[Карли: …и что теперь делать?]

Они наспех вернулись к тому злосчастному переулку с Эндри, а там всё продолжалось безмолвное глазение друг на друга, пока Сора не заметила свою дочь и не побежала к ней навстречу, схватив за плечи:

— Доча, говори, что там??

Карли застопорилась да только проглотила большой комок воздуха в горле. На каждом шагу что-то да не так, а внутри жуткий страх совершить хоть сколько значащую ошибку. Время жмёт со всей силы, следует срочно что-то предпринимать.

[Карли: Аааахх… прямо сейчас. Пока не ночь. Прямо сейчас!.. Почему всё так ужасно??!! Нужно валить, срочно!]

[Эндри: Цела. Но выглядит безрадостно. Ну и с какими вестями в этот раз?]

[Карли: Вот как им теперь объяснить?]

— Там… — собирала в порядок свои мысли девушка, — спецслужбы… Мам, нам, нам нельзя туда! Слушайте, прошу, Маркела, мама, уезжайте отсюда поскорее, пока вас не увидели.

— Что, куда? В смысле уезжать? Почему только мы? Я не поеду без тебя, хватит мне одной потери.

— Да мама, я не могу с вами, дело серьёзное, пойми, пожалуйста. Я очень вас люблю, но не хочу подвергать опасности. Меня уже ищут, вместе поймают быстрее. Всё из-за прилёта сюда. Времени нет, пока не поздно, уезжайте из города. Поедь к тёте, нет, лучше вообще на другую планету, — всеми словами Карли уговаривала Сору, но та лишь крепче сжимала её плечи.

— Что ты говоришь, Карли? Как я могу оставить тебя им? Что будет с нашим домом?

— Я не знаю. Но им нужна я, не вы, мамочка, мамуль, я буду в панике, если нас поймают вместе, — уже едва ли не жалобно завывала она, — может, они не будут искать вас отдельно, меня точно будут. Я также не хочу этого, как и ты, но не тот момент, чтобы что-то обсуждать. Нужно именно сейчас, сейчас, мама! Я отправлюсь одна; я, я придумаю, что делать. По-жа-луй-ста!.. Пока есть шанс спасти хоть вас… Маркела!.. — мгновенно переключившись на неё, Карли схватила свою сестру в объятиях, натурально подняв её над землёй к себе. Да так сильно, что кошачье дитё непроизвольно акнуло да слова выдать не успело, а руки уже крепко прижимают к себе.

— К-Карли?..

— Сестрёнка… Слушайся маму, хорошо? Она у тебя последняя, кто осталась…

— А.. хорошо… — другого варианта было не дано, Маркела тихо согласилась с нею. Все трое сейчас боятся, у всех сердце стоит… У Карли вновь полились слёзы, её эмоции так же быстро менялись, нагромождались, как и сама ситуация - в худшую сторону. Сама судьба заставляет её расставаться с дорогими ей людьми.

И хоть в этот раз можно дать волю удаче…

— Я… — хныкала девушка, — я буду помнить тебя. Я никогда не забуду вас… И ты помни. Я ещё вернусь, обещаю, я ещё вернусь за вами. Будь умной девочкой, следи за всем, за мамой, ей как никто другой нужна поддержка. Я… я верю в тебя. Я лишь хочу счастья вам всем… как этого хотел и отец…