Около восьми утра. Сквозь неплотно зашторенные окна просачивались оранжевые лучи осеннего солнца. В них же легонько дул ветерок, пронося по улицам такие же оранжевые, сухие опавшие листья.

На фоне негромко включён телевизор, вещающий утренние новости. После ничем не примечательного завтрака и чашки бодрящего кофе Пауло одевался на работу. Сора ютилась позади, расчёсывая ему патлы и хвост в ухоженный вид, а он пока застёгивал пуговицы на кофте и, легонько крутя головой, рассматривал своё лицо в зеркале. Вид у него усталый, хотя выспался; нерадостный, и не потому что впереди нелюбимая работа - она ему была по душе, и не потому что волосы с возрастом начинают помаленьку седеть. Настроение… с того момента оно почему-то до сих пор неспокойное. Единственное, ощущать рядом присутствие своей жены, её ласку и полное сердечное понимание очень даже приятно.

— …Ну и разумеется, — вёл в телевизоре улыбчивый паренёк программу прогноза погоды, — город Руэстаэдо. Середина осени также выдаётся тёплой, комфортной погодой. В области всего города осадков не ожидается на целую неделю, а температура будет держаться в пределах 290 градусов, так что на улицах ещё долго радостно будет светить солнце…

— Вроде готово, — завершил Пауло с последними застёжками.

— Готов, — коротко подтвердила жена, напоследок погладив для ухоженности по наряду.

На высокой полочке стояла фотография дочери с голубым красивым цветком, Пауло всегда засматривался на секунду на неё перед уходом. Обувшись, он без слов посмотрел на неё и этим утром: чёрные, отдающие незаметным блеском длинные волосы, глаза смотрят с какой-то затейливостью, на лице назойливая, но радостная ухмылка с малость надутыми щеками, на фоне летняя площадка в парке. Необычно, но никогда бы не подумал он, что она будет стоять теперь здесь в таком виде.

— Ну, я в путь.

— Угу, счастливого дня! — традиционно поцеловав мужа в щёку, Сора проводила его до выхода и тихо закрыла дверь.

Позади коридора послышалось зевание - с приоткрытым ртом, потирая рукой зенки, в нём стояла только что проснувшаяся Маркела. Недолго так поглазев в дверь перед собой, она сонно и слегка досадливо спросила:

— Уже ушёл?

— Ага. А ты что не спишь? — непринуждённым тоном спросила мать. — Рановато, у тебя ведь выходной в школе.

— Не зна-а-аюю, — завыла та, — хотела попрощаться. Всю ночь, наверное, не спала.

— Ох, ну что такое, заболела? — Сора приложила пальцы к её голове и проверила состояние - лоб не горячий, температуры никакой нет. — Хм?

— Когда уже сестра вернётся? Уже сколько летает, наверное. Не налеталась ещё?

Вопрос был не пытливым, а более просящим. От этого горестно и вздохнула Сора: её дочь едва ли не каждый третий день теперь спрашивала про Карли, так как от той уже какое время нет никаких новостей. Она понимала, что Маркела как-никак переживает о сестре, но и сама не знала, что же отвечать, ибо обстоятельства сложились не самым лучшим образом.

Приспустившись на корточки, она бережно взяла в свои руки ладони девочки, посмотрела ей прямо в глаза и вкрадчивым, негромким голосом сказала:

— У сестры много работы, не успевает совсем, времени никак не находит. Вернётся она ещё; может, через неделю; может, через месяц или два, но скоро. Не унывай ты так чересчур, доча. Мне самой уже не по себе становится от одного твоего такого вида. Всё хорошо будет, правда ведь?

— Да…

— Ну вот и славно, — улыбнувшись, легонько дёрнула Сора её руки. — А теперь давай, раз уж проснулась, умывайся и готовься кушать, — также мило коснулась кончиком носа её, поднялась и добро погладила по голове между ушей. — Сегодня как раз твоя тётя к нам в гости приезжает, помнишь?

— Ага. Хорошо, — вид её не взбодрился и не стал враз радостным, благо голос заметно успокоился. Продолжая позёвывать, девочка ушла в свою комнату.

Сора тоже, непроизвольно сложив ладони вместе у груди, надолго в коридоре не осталась да ушла в гостиную - пора, пожалуй, таки приготовить и себе с дочерью завтрак. Там её поджидал до сих пор включенный телевизор и с неизменной утренней ведущей вестей в чёрном жакете:

— …Торроу, благодарю за погоду. Пх, гадёныш, не даёт мою парочку слов вставить. Кхм. В общем, теперь к более обширным новостям. Весь флот пятого сектора, собранный для поимки зачинщиков массовых убийств в Нортельон-де-Пуоно, сегодня ночью по местному времени наконец известил о том, что обнаружил в системе Каёттэ скопление военных судов организации Ретозан. Адмиралтейский состав быстро утвердил их принадлежность к организации и заявил, что немедленно готовы приступить к карательной операции…

— Охх, никак они не угомонятся… — Сора подобрала поскорее пульт и выключила вещающий ерунду аппарат, дабы в спокойствии продолжить заниматься своими делами.

…

Выстрел. За узкой горной рекой, между беспорядочными буграми расположились Лейма с Морэн. Обе они залегли в снегу и тщательно всматривались вдаль. Подобно молнии попавшая пуля резво положила на землю неудачливого мужичка в фиолетовом.

— Да что они за нами попёрлись вообще?

— Можешь подойти спросить у того, если дышит ещё. Один.. два.. три… — проговаривая про себя, Морэн снимала с ремешка на груди запасную обойму и заправляла по патрону в магазинную коробку, — десять, десять и десять… и ещё тут… На человек шестьдесят хватит.

Закончив подсчёт, красноухая обратно устремила взор к себе в прицел. На другой стороне ручья, в лесочке, повторно послышался вопль о помощи, однако к раненому никто так подходить и не решался.

Сейчас где-то обеденное время. Крошечными хлопьями лениво падает снег. А наверху облака. Серые. Непроницаемые. Солнце в этот раз не хотело радовать никакими лучами.

И полдня не прошло, как за ушедшими ведьмами началась погоня. За ними не отправились одномоментно - для начала разобрались с мужским населением деревни. Хоть пришелицы этого и не знали, а на этой земле как-никак продолжается война. Люди в пурпурном искали всех тех сармитов, кто бежал с полей сражений и смог укрыться в домах местных, да тут эти две незнакомки только подогрели аппетит первых и сами стали желанной добычей легата, ибо негоже им сбегать чуть ли не из-под носа.

Разве что погоня за странницами стала непосильным и страшным заданием для рядовых воинов, приказ старшего коего не обсуждался. Во время оной полегло ещё два напарника, и теперь… вот ведь незадача, под невидимую да громыхающую стрелу попал и сам легат. Щитов не имелось в данный момент, да вот пробитая, окровавленная броня одним своим видом не сулила надежды на какой-то лист дерева.

— Есть движение? Не могу разглядеть.

— Гмм… Смотря что называть движением… — капрал видела в прицеле ещё несколько силуэтов между деревьями, но пока просто наблюдала и не стреляла. Замешкавшиеся, боявшиеся подходить да неслышно переговаривающиеся друг с другом. Командир протягивал руку и фактически требовал выручить его, а те опасались делать это.

Мельком подумав, один солдат для проверки кинул в ту сторону камень - небезусловно для него, но ничего не произошло и камень не раскрошился. Он решительно побежал на помощь, как вдруг раздался ещё один страшный хлопок, после чего уже, чуть ли неуклюже не повалившись с ног, закричал и ринулся назад за деревья. Это Морэн стрельнула навскидку, не попала, да и было без разницы: для пущего эффекта оказалось предостаточно.

— Насколько же примитивны они…

— Мда, пока не покажешь им, не поймут, что лучше не лезть, — не могла не согласиться Лейма.

— Отправляемся дальше, не стоит задерживаться. Всё равно ещё долго отходить от подобного будут, — та перевернулась на спину, поудобнее закрепляя себе на груди винтовку. — Что навигатор говорит? — Морэн поднялась неспешно на ноги и глянула на Лейму. Последняя, достав прибор, последовала за ней: так же поднялась и посмотрела на местность перед собой.

— Говорит, что юг у нас на пять часов. А может, пойдём вниз по реке?

— Для чего? — первая ступила мельком на бугор к Лейме и устремила взор вниз на изломанную водяную дорогу.

— Видишь, она в конце как раз на юг заворачивает. Через лес идти сейчас мы снова время потеряем, а там дорога не такой бугристой выглядит.

— Хм, попробуй найти наше место на карте…

Дабы получше разглядеть, капрал заново взяла в руки оружие и заглянула в оптику, как со стороны в который раз послышались неровные голоса. По её мнению, глупости фиолетовых не было предела, она мигом развернулась в их сторону и произвела выстрел, процедив себе под нос:

— …Да чёрт бы вас побрал, патроны ещё тратить на вас.

Ни по кому не попала, так как не целилась толком. Будто зверей каких-то отпугивала. Вряд ли солдаты планировали атаку, но теперь точно попрятались в гуще леса да замолкли. Видимо, они всё-таки покинули девушек. Остался постанывать их командир.

Лейма немного поглядела на приятельницу, не нашла, что ответить, да окунулась с головой в навигатор, убрав пистолет в кобуру. Да и нужно ли было что отвечать?

— Кхм. Ну, если мы сели здесь, мда, “сели”, конечно, не то слово, но… шли куда-то сюда, сюда, сюда… — она на момент подняла взор и оглянулась по сторонам, изучая реку и ища нужные складки гор за макушками деревьев. — Не уверена, радар, походу, посчитал то поселение за груду камней, а этой реки здесь как таковой нету, лишь крошечные озёрца. Слишком маленькая была для него. С другой стороны, горные шапки, по идее, соответствуют нынешним, и если мысленно соединить эти озёрца друг с другом, то будет уже что-то похожее на эту реку. Если так, тогда да, мы здесь.

— Хорошо, а что внизу реки-то, собственно?

— Внизу реки… похоже на продолговатую поляну.

— Значит, лес кончается где-то. А тот город, к слову, мы видим его в деталях?

— Нет, карта здесь не синхронизирована с картой Миреэля. Сами ведь не сделали этого. Считай, при нас только карта рельефа. А до него нам ещё идти и идти.

— Ладно, как-нибудь на месте сориентируемся. Пойдём уж вниз.

Двоица отправились по предполагаемому маршруту. Спускаться вниз, разумеется, было в разы легче, хотя на бег никто не переходил, чтобы не тратить попусту силы. Главное - шли вдоль реки, но не ступали близ неё, так как под снегом не видно земли и запросто можно было провалиться в воду.

Они спустились. В конце пути их ждала не совсем ровная поляна, а целая дорога. Не проложенная брусчаткой или чем-то вроде того - широкая утоптанная тропа в снегу. Вполне заинтригованно для обоих. Это, естественно, не могло не радовать, однако одними плюсами тоже не обойтись.

Путницы осторожно перешли реку по камням, что поворачивала на этом месте, и на короткую минуту остановились посреди дороги, посмотрели по обе стороны и ничего необычного не обнаружили, кроме белой безлюдной мглы, развернулись и отправились дальше на юг, пока тропа сама по себе вела туда. Ну, если быть точнее, по самой дороге они не пошли, а двигались вдоль неё, поскольку не желали быть у всех на виду, кто затаился бы в придорожном леску.

Это, кстати сказать, о минусах.

После переполоха в деревне ни Лейма, ни Морэн не сомневались, что среди местных поползут слухи о незнакомках, мгновенно лишающих жизни даже не касаясь; потому понимали, что некоторые немало испугаются, когда как другие, наоборот, захотят побольше разузнать о них и никто не знает в каком конкретно смысле они это будут делать. А что о плюсах: угорье здесь равнинное, видимость окружения намного выше, гора напротив открыта для обозрения и показывала на себе все деревца, серые обрывистые склоны и причудливые ледяные формы на самих макушках, постройки…

— Тебе не кажется?.. Там. Ещё поселение? — заметила их Лейма.

— Не знаю. В любом случае, туда мы не пойдём.

Пока они продолжали путь и не обрывающаяся дорога вела в нужном направлении. В один момент послышалось, как неподалёку колыхнулась ветка и с неё посыпался снег. Наверное, птица.

Им пришлось приостановиться спустя несколько минут, когда где-то позади ясно, второй раз подряд, услышали сей хруст снега и шум раздвигаемых веток.

— Опять? — с безынтересным видом на лице Морэн вяло развернулась, шагнула за напарницу и направила винтовку вперёд. Неприятно, если это солдаты. И не потому что их страшатся - потому что это снова займёт немалое время на их устранение.

Однако, как только Морэн устремила свой взор на противника, тот затих и за елями того не видать. Как в прошлый раз группы никакой не заметилось, кое натолкнуло Лейму на лаконичную мысль, что в лесочке прячется кто-то один и не из солдат. Для случая она вооружилась пистолетом:

— Не стреляй, он один, — приостановив Морэн, она лично подошла поближе к преследователю и крикнула вперёд. — Выходи!

Реакция поступила обратная: веточки колыхнулись и незнакомец второпях скрылся ровно за стволом дерева, не выпячивая и волоска наружу. Лейма аккуратно подходила ближе, в одной руке держа пистолет дулом вверх, а другую открыто выставив недалеко вперёд. Даже отсюда ей чувствовалось, как от странника за укрытием исходит страх быть обнаруженным, а не что-то иное.

— Не выйдешь - мне придётся самой тебя вызволить. Не бойся, — негромко добавила она про себя, — первой стрелять не буду: патроны нынче дорогие.

Лейма сделала последний шаг навстречу незнакомцу: она обошла стороной дерево и резво отодвинула ветки. За ними неожиданно послышалось ахание - на месте незнакомца оказалась незнакомка, а точнее даже та ещё знакомка. Селянка-подросток с длинными чёрными волосами да невинно-страдальческим видом.

Увидев сбоку от себя человека, она стремглав отскочила в сторону, как неуклюже повалилась на ягодицы, споткнулась на незаметной ямке да продолжила быстро и пугливо пятиться назад, пока не отползла на безопасное, как ей казалось, расстояние.

— Ох… а, это ты? — риторически воскликнула смуглая. — Эм, Морэн, это та.

— В смысле “та”?

— Ну…

Отложив объяснение на потом, ушастый пилот опустила оружие и решила тихонько подойти к подростку.

— Так, эм. Спокойно. Видишь? При мне ничего нет, — без резких движений убрала Лейма пистолет в кобуру и показала пустые ладони. — Не убегай. Что случилось?

Чуть ли не лёжа, рогатая так и смотрела выше перед собой на приближающуюся чудную особу, не соображая, какие действия предпринимать. Хвостатой вскоре пришёл в голову закономерный вопрос. Девчонка агрессивных замыслов не имеет, сама сторонится тех двух. Зачем же она преследовала их?

В следующую секунду со стороны показалась красноухая, она без промедлений направилась к их преследователю. Тут же кинув взгляд на оную и как спугнувшийся паучок отползши назад, юная воскликнула и встревоженно прикрылась руками:

— Лу! Машааду ай!(Нет! Не убивайте!)

Что бы не крылось в этих словах, Морэн это не остановило. Нет, она не собралась её устранять; схватила ту крепко за плечо и подняла на ноги, но не отпускала.

— Ну давай, говори, зачем мы тебе?

Та ничего не поняла и лишь блестящими пуговками таращилась на аловласую, даже выдавить слово из себя еле получалось. А взгляд и тон у Морэн был вопрошающий, прямой и серьёзный.

Девочка в этот раз одета как-никак по погоде: меховые штаны, шуба, маленький мешочек за поясом. Подготовилась. Правда, один её вид не давал никакого ответа - Морэн несильно оттолкнула её и отмахнула рукой в сторону, как будто сейчас зверька отгоняет со словами “кыш-кыш”.

— Давай, иди отсюда, не мешайся нам.

— Мену-ша?..(Что?..)

— Я тебе не “менуша”. Не слышишь? Уходи. И не следуй за нами, пока не пристрелили случайно.

По жестам да мимике та понимала, что алая путница не очень-то желает видеть её вместе с ними, в то же время и сама стояла на месте, не подходя и не уходя. Ей явно о чём-то нужно было сообщить или попросить. Видя, что девчонка ни черта не соображает да только назойливость привела её сюда, Морэн насупила брови и припугнула её, резко приподняв винтовку:

— Ну?!

Этот приём подействовал на неё моментально: туземка видела, что делает это орудие, она испуганно ахнула и мигом отскочила назад, чуть ли не упав заново на землю. На это встряла Лейма и, резво появившись у Морэн под боком, следом опустила ствол орудия, чтобы не пугать гостью:

— Эй! Хватит!

— Не смей притрагиваться к винтовке, — жёстко перебила та её, стремительно отступив в сторону от посторонних рук.

— Эй, да остуди свой пыл уже! До паники так доведёшь её. Давай хоть поймём, чего она хочет, — махала Лейма руками, указывая то на девушку неподалёку, то на капрала. — У них полдеревни вырезали, неспроста за нами отправилась так-то.

— Ага, например за деда спросить с нас пришла.

— Вот давай прямо и спросим, — смугловатая отправилась к девушке, пока та действительно не убежала. Морэн уже проговаривала про себя ругательства, закрыв лицо рукой от стыда за напарника.

— Ох, ну что за тупость?.. Ещё и лишним грузом её тащить.

В это время Лейма успела подойти к преследовательнице. Как можно было догадаться, главной проблемой являлся языковой барьер, из-за коего просто так разговориться не представлялось возможным. Не будучи профессиональным психологом, особенно ксенопсихологом, Лейма долго не думала, как поступить, поэтому встала со скрещенными руками напротив.

Смотрела она деловым взглядом ровно в юные глазницы. Молча. Но не надменно. Конечно, такая поза могла значить многое, тем более в контексте культуры другой цивилизации, однако притрагивания также могут оказаться не менее неоднозначными, как, например, взять за руку.

— Хм?

На жалость её особо не пробивало, однако внутри что-то подсказывало ей, что оставлять или прогонять ту нельзя. Смотрели они так друг на друга с минуты две, одна не понимала мысли другой; Морэн уже успела помотаться вокруг них и по сторонам, в проверке облапала всё снаряжение на себе, сняла шлем да промыла уши снегом и немного голову. И только время как некий советник показало незнакомке, что смугловатая чего-то от неё ждёт. Оная таки замешкалась и торопливо потянулась развязывать мешочек на поясе, дабы кое-что продемонстрировать.

— Ди.. ди.. димами н-нб набалу каккулту…(Ди.. ди.. димамиты сделали это…)

Немного заикаясь из-за нерешительности, она показала иноземке в шлеме содержимое мешочка. Лейма машинально перевела взгляд ниже и тотчас поразилась. В обеих ладонях той лежала кучка глаз. Можно сказать, целая клажа. Самых настоящих глазных яблок. Ещё свежих, белых и слегка склизких.

— Ээ?.. — приоткрыв рот, в неожиданности скривила та лицо от жутковатого подношения.

…

Около пятнадцати часов дня на бортовых часах. Хотя… какое может быть время в космосе? Для каждых кораблей, флотилий, планет оно независимо.

Это пятый сектор - ближе всех к одному из спиральных рукавов галактики, тут нередки туманности. В окне капитанского мостика флагманского корабля мирно красовалась одна такая. Где-то вдалеке, как статичная декорация на заднем фоне. Чёрные, синие и зелёные перистые цвета исходили из её облаков, кои множеством сворачивались в подобие трубочек. На её фоне так же неподвижно светилась в естественных лучах жёлтой звезды одинокая рыжеватая планета. Неспроста она такая: даже издалека видно, насколько рыхла земля, морей почти нет, облаков тоже, так и веет неблагоприятным жаром, а каменистых спутников вовсе у неё не найдёшь. Но не искусственных…

— Ретрансляторы угробили, на них могут не надеяться. Через секунду и системы позиционирования с орбиты сойдут.

— Все группы отправили? — огласил свой вопрос контр-адмирал на всю рубку.

— Лом-1, Лом-2 уже приземлились, — тут же ему сообщил связист с дальнего конца комнаты.

Между тем, какова бы ни была эта пустынная планета с виду - это немолодая колония, два сравнительно крупных города расположились на ней. У неё есть вполне себе собственное имя - Каёттэ. Разве что самое страшное здесь не климатические условия на самом небесном теле, а то, что происходит неподалёку.

На радаре флагмана появилось множество точек, они были аккуратно упорядочены в формацию и быстро приближались. Флот федерации нагнал флот Ретозана.

— Так и знал, — самодовольно ухмыльнулся адмирал, смотря на голограмму радара перед собой.

На борту тут же началось движение. Пошла команда от адмирала к капитанам, от капитанов к офицерам и так далее к своим подчинённым. Те замешкались в своей работе да стали подготавливаться к столкновению. С соседних кораблей поступали новые сообщения, только подтверждающие, что к ним подходит флот федерации. Уловка в виде небольшого флота, с которым можно тягаться, сработала. Всего 10 машин так-то.

— Сколько их? Говори, быстрее!

— Шесть фрегатов, сэр…

— Есть шесть фрегатов, передавай, — подтвердил другой.

— Семнадцать корветов, класс определить не могу…

— Есть семнадцать корветов.

— Сорок бригов… нет, тридцать восемь…

— Двоятся в оптике. Отражатели включают. В радио смотри.

— Нехило всё же собрали, — ещё один оценил размер флотилии.

Прошли дополнительные 10 минут. На перехват отправились штурмовые группы на поверхность планеты. Адмирал и контр-адмиралы федерации полностью уверены в своём превосходстве по численности. На них последние наработки вооружения: лучшие торпеды, лучшие пушки, включая смертельные в нынешнее время рельсотроны, тяжёлая броня. Они готовы в щепки превратить террористов перед ними, учинившие бойню в космопорту, ведь те практически ушли безнаказанными.

В один момент уверенность их быстро пошатнулась, когда на локаторе неожиданно появились ещё другие. Да прямо на глазах были видны далёкие-далёкие вспышки газа от прибывших из варпа подкреплений. Откуда у ретозановцев новые двигатели? Не самый насущный вопрос. Уходить было поздно и группы уже вот-вот выходили на линию огня. Бой неизбежен и его придётся дать. Быстрое сканирование и сводка дали новую информацию: помимо одного фрегата и 9-ти транспортных бригов, к ним добавилось 22 военных брига класса “Охотник” ближнего боя, несущего на себе сугубо пушечное вооружение; 3 ближних и 19 дальних корвета с торпедами; 11 фрегатов на самом переднем фланге, все с рельсотронами; и 1 эсминец.

— Эсминец??! — с широкими глазами возмутился адмирал, перепроверяя, нету ли ошибки в сканерах. — Откуда у них эсминец??

Такая махина являлась нешуточно грозной, продолговатая с толстыми гребнями по сторонам, не менее километра в длину, а в ширину с целый фрегат. Конечно, не колоссальные линкоры и крейсера с их поистине чудовищными размерами, коих, правда, на весь известный свет по одной единице существует - в этом мире не встретишь исполинских дредноутов класса “Император” или Звёзд Смерти. В любом случае, эсминец не какая-то игрушка: целых шестнадцать двуствольных рельсотронов во всей передней полусфере, позволяющие вести непрерывный огонь до иссякания электроэнергии, зенитные орудия, системы залпового огня, осыпающие врага градом мелких ракет, огромные листы бронепластин из Дотрикса-32. Однозначно, он шёл флагманом, хоть и не впереди всех.

Целая эскадра чёрных железных птиц подобно стае грачей двигалась мимо другой, серовато-синей. Такие баталии чрезвычайно редки в космосе.

И вот, противники приблизились бортами на достаточное расстояние. Произведён первый выстрел. Чёрным фрегатом. С рельсотрона. Его не было слышно или напрямую видно. Бронебойная болванка со ста километров на скорости в 5 км/с устремилась в небольшой бриг, у того успели сработать системы оповещения угрозы и он уклонился с траектории снаряда. Можно сказать, это был всего-навсего формальный выстрел, ознаменовавший начало сражения.

Цели для каждого намечены. Наводчики по команде спустили торпеды и те на ракетной тяге полетели вдаль. С обеих сторон посыпались друг в друга снаряды. Эфир заполнился тревожными голосами. И казалось бы, исход предрешён, флот федерации теперь в меньшинстве: подкрепление ретозанцев быстро догнало свою группу. Но разве одним количеством и размерами побеждают битвы? Хоть по обоим попали первые снаряды - только начало, ещё никто не отменял опыт и координацию.

Уйти с позиции далеко нельзя. Это космос - безвоздушное пространство. Все единицы движутся по заданной им траектории, пролетая на определённом расстоянии мимо вражеских.

Когда и мелким бригам трудновато маневрировать, пользуясь только трастерами да маршевыми двигателями, то о более крупных говорить зачастую нет смысла. Никаких лазеров, бьющих со скоростью света, не напридумали, что, с одной стороны, хорошо. На дальних дистанциях ещё можно уйти от летящего в тебя снаряда или успеть сбить торпеду, но чем ближе сходятся борта, тем шанс того, что в тебя не попадут, снижается в геометрической прогрессии. Несомненно, это работает в обе стороны.

Щитов тоже ведь никаких нет. Их примитивным аналогом являются отражатели, которые способны электромагнитным полем вокруг обшивки хоть немного исказить траекторию снаряда при приближении. Впридачу-то оные оборудованы не на всех судах. Чем он поможет? В самом лучшем случае: снаряд отклонит своё направление и не попадёт по корпусу; в хорошем: снаряд попадёт по обшивке хотя бы под большим углом, благодаря чему растратит неправильно импульс удара, не пробьёт броню; в плохом: отражатель не сработает в полную силу и фактически не помешает снаряду - самый частый случай из всех. Впрочем, лучше иметь хоть что-то, чем ничего.

Тем временем баталии не ограничиваются одним лишь космосом. Обе стороны отправили десант на поверхность: ретозанцы преследуют свои неизвестные цели, а федералы призваны защитить эту колонию. Наверное, без телескопа под рукой никто там даже и не чует, что в небе идут бои, не сможет поглядеть на это зрелище. Зато к счастью для горожан, войска дислоцировались в сотне километров от городов.

Звезда Каёттэ светит жёлто-белыми лучами, небо голубое, а воздух знойный, плотный. Вокруг только одна степная пустыня. Чуть-чуть холмистая, чуть-чуть бугристая, на горизонте обрывистая и уходящая в плато. Не заросшее травой поле, и не рыхлое с песком. Как разбросанные бильярдные шары по столу расположились на грунте сухие кустарники-веточки, придающие светлой, будто солевой земле какую-никакую пестроту.

А по ней в янтарного цвета касках либо чёрных беретах, с разнообразными хвостами да одинаковыми уверенными лицами шагали военные. Позади челноки на посадке ровной линией, впереди высадился десант врага, который им нужно поскорее ликвидировать.