Миновало несколько минут. Девушка-пилот у забытого корабля в горах была повязана тросом. Пускай перевязывать всю её досконально не стали, конечности стянули - теперь она сидела у стены в шлюзовом отсеке, сложив ноги в коленях. И пока Эндри, скрестив руки да крутя в пальцах попавшую ему в бедро ранее пулю, выпрямился перед молчаливой незнакомкой, что, едва ли не буквально, неровно дышала на него и смотрела исподлобья; Кира собирала с улицы все вещи - мечи, нож, пистолет, кирку - и затаскивала в салон.

[Карли: Гладкая кожа. Светлые губы. Круглые зрачки. Волосы. Две руки и две ноги. Что их отличает от нас? Так похожи… Уши странные, даже у животных такие не видела, и хвоста совсем нет. Язык не похож ни на один из риеттских. Как ты не сдох только?]

— Вот, смотри и любуйся, — не дожидаясь, пока Эндри предоставит свою руку, Кира вручила ему пистолет и встала по соседству, тоже глядя на связанную пленницу. — И даже не проветришься, после того, как она тебя уделала? — без усмешки или издёвки, с невозмутимым видом поинтересовалась дальше.

— К чёрту, я не намереваюсь больше ступать на эту землю. Поднимай корабль.

— Эх, смотри не натвори с ней ничего, иначе выкину в открытый космос и в этот раз без троса, — фыркнула она и развернулась в сторону кокпита.

— И PMD этот поганый выключить не забудь, — добавил он и, перед тем как вернуться с помыслами к заложнице, пронаблюдал за походкой Киры. Без преувеличений, его “боевая подруга” выкладывала все силы, лишь бы не показываться слабой, сохраняла хладнокровие к своему состоянию - с другой стороны, нельзя не заметить было, как почти при каждом шаге её рука дёргается, ради того чтобы ухватиться за ноющие “дыры” в животе, за места полученных ранений; как она останавливается перед пилотским креслом отдышаться, в ожидании, пока боль не утихнет. Сколько бы не уповала на бессмертие, оно будто не спешило заживлять тела.

Некоторым моментом ранее Карли слышала новость про Лейму. Снаружи она выглядит настороженно, но внутреннее состояние подавленное. В уме только и были мысли, чтобы хотя бы с последним человеком в этом кошмарном месте, подругой, ничего не случилось.

Впрочем, все на борту сейчас не чувствовали себя ни капли хорошо. Кира недавно видела жуткую смерть своей коллеги. Эндри повидал настоящую войну без излишних прикрас, потерял возлюбленную и, чем бы он себя не утешал, становился всё злее от новых преград. В то время как у Карли теперь только всё замерло в душе. Как бы она долго не виделась с Масу до встречи, она потеряла её и причиной тому была Морэн, коли сейчас, если подобное произойдёт и с Леймой, то красноухую простить уж точно никогда не сможет. Вся её жизнь превратится лишь в поиск оной для совершения мести.

[Эндри: И что с тобой делать, чертовка?]

Пока её захватчики не демонстрировали агрессию; Карли тем и занималась, что осматривала диковинное существо перед собой. Эндри, решив, в принципе, заняться тем же самым, наклонился и прищурившись начал вглядываться в лицо. Оба, вероятнее всего с одинаковыми чувствами, смотрели друг другу в глаза.

[Карли: Ну и чего вылупился на меня, безухий?]

— Кто же ты такая?.. Прикончил бы тебя да проблем бы лишился, — негромко, но с неприязнью произносил он сквозь зубы. — А знаешь, почему я этого ещё не сделал, каковы причины?

[Карли: Чего ты там огрызаешься, я всё равно не понимаю…]

— Не знаешь? — продолжал он вести монолог, так как пленница упорно молчала. — А у меня целых две причины, и первая сейчас ушла в соседнюю комнату, — не отрывая взгляда, указывал его большой палец в сторону Киры, — а вторая…

В руках у парня был пистолет, держа тот за ствол, он поднял его перед лицом Карли и демонстративно повращал. Само орудие, разумеется, было ему знакомо, разве что при беглом осмотре он не узнал в нём ни одну из моделей, с которой хоть как-либо встречался: видел в реальности либо в интернете. Пистолет чёрный - достаточно стандартный цвет, но имелась декоративная красная линия; сделан из лёгкого сплава, удобно лежал в ладони; не револьвер, похож больше на типичный самозарядный какого-нибудь 2017-го года выпуска, имелся даже дульный тормоз.

— …вот вторая причина. Догадываешься почему? Правильно, ибо я что-то не припомню пушки ни у димамитов, ни у сармитов.

[Карли: Ты мне в лицо ещё тыкни. В первый раз видишь, что ли?]

— Собственно, у меня есть только два варианта насчёт тебя. Два, — убрал Эндри пистолет и показал ей два пальца, — два варианта, прямо как две причины. Тыы, — перевёл он палец на неё, — либо с Земли, иначе я не понимаю твой сай-фай костюм, либо инопланетянин.

Девушка промолчала, продолжая неукоснительно пятиться очами на персонажа над ней.

Эндри на секунду обернулся проверить Киру: она мирно сидела в кресле и возилась с рулями; затем он обратно вернул взор на Карли, взял ту за подбородок и тихо проговорил:

— Молчишь… Знай, если с Земли, лучше сообщи сразу и я покончу с тобой, пока не поздно.

[Карли: Да чего ты вцепился в меня, придурок?]

Не желая иметь с ним контакт, Карли, оскалившая зубы, помотала головой и укусила его за палец. Сморщив лицо, Эндри моментально убрал руку и спрятал большой палец в кулак. Помня Киру, он не намеревался ударять, поэтому обошёлся лишь недовольным вздохом. Тут как раз объявилась и она:

— Готово, — остановилась рыжеволосая рядом. — Знакомишься уже?

— Ну такое. По-датски она говорить с нами точно не собирается, — задумчиво почесал он затылок.

[Кира: Ты что, правда надеялся, что она наш язык поймёт вообще?]

[Карли: Не по душе мне, когда надо мной стоят и обсуждают меня.]

Судно поднялось практически бесшумно, лишь стряхнув с себя пару камушков, никакого ощущения движения, так что Карли этого не заметила. Зато это заметил Тадео, кто после короткого затишья в сию секунду подключился в эфир:

— Карли, ответь, ты жива? Корабль на наших радарах, куда вы улетаете?

Он всё время спрашивал, в порядке ли она, просил подавать хоть какие-то знаки. Подбадриванием была не обделена и в душе оставался хотя бы тот маленький, приятный тёплый сгусток того, что о ней волнуются её друзья. Карли до сих пор находилась в шлеме, динамики от рации были внутри него и внеземная парочка не слышала переговоров. Да вот дилемма, сейчас ей нужно хоть как-то подробнее ответить на вопрос - она, сделав вид, что ругается на людей перед собой, не поднимая головы, тихо и быстро пробормотала:

— Элтой эт эль экпарио? Те нимес кецир?(Я в космосе? Что ты имеешь в виду?)

— Опа, ну-ка, — Кира слегка наклонилась к ней, вслушиваясь.

— Ваша птичка зависла над планетой, — отвечали в рацию.

— Атасо?.. Руэно, то илторта, то зой а пахир ле алии.(Разве?.. Ладно, не важно, всё равно не выберусь отсюда.) — поворочав запястьями, проверила Карли для самой себя прочность узла, которым её связали. — Моко Лейма энта?(Как там Лейма?)

— Всё ещё не можем связаться с их челноком.

[Карли: Ужас, да что с ней?]

— Не понимаю. Это… это что, испанский? Ну-ка. Хей, — тоже наклонился Эндри к пленнице и подозвал.

— Аруарда, кипорежаз пуэре анко ле ни орта лес.(Погоди, от меня снова что-то хочет этот безухий.)

[Эндри: Блин, как там было…]

— Ээ, хола, амиго? — приветственно поднял он руку.

[Карли: Эм… не поняла, что ты сказал??]

Лицо её во мгновение показало непонимание, глаза озадаченно похлопали - тот мысленный вопрос, несомненно, сам выдавал себя на всевозможных языках мира и понять его мог любой. Это понял и Эндри - он повторил приветствие, посчитав, что Карли не расслышала.

— Те-е??!(Что-о??!) — однозначно, услышав именно то, что ей сказали, девушка мгновенно скривилась в физиономии и, не раздумывая, плюнула сказавшему человеку в лицо: — Ха-тьфу! Ру хол ла эн уна амиго!(Сама твоя мать шлюха!)

— Ха, видимо, не амиго, — колко усмехнулась Кира, увидев, как её друг мгновенно отошёл назад, вытирая своё лицо.

— Карли, чего это ты? — слышал всё Тадео.

— Да, очень смешно, конечно, бесспорно, эхх… — встряхивая ладонь от слюны, нисколько не вызывающе ответил Эндри и, казалось, ему осталось только закатить глаза от несмешной шутки.

— То фазэ те кецир, аши те эскупо а ул тамия эт ка лара.(Не знает, что сказать, вот и плюнула идиоту в лицо.) — обратно сбавив тон, разговаривала она в это время с Тадео. — Эхх, то лас а криир те эше эшкуритайо ле гайа пелайало канто. Аль хелос тай анко те руэдо тацер…(Эхх, ты не поверишь, и этот плевок так расслабил меня. Хоть что-то я в состоянии сделать…)

[Кира: Сама с собой разговаривает… Уже по усталому голосу понимаю, как ей хреново.]

— Ты лучше скажи, что мы делать-то с ней будем? И это.. “она” вообще?

— С чего ты взял, что нет? — глянула Кира на карие глаза рядом.

— Ну, тебя бы я мог перепутать с каким-нибудь пацаном, например.

После этих слов сам парень словил новый недоумевающий взгляд, после которого тут же получил подзатыльник.

— Ау, — он картинно схватился за голову, несмотря на то, что шлепок явно был не со всей мощи. Будь Кира в более бодрейшем здравии, несомненно бы оставила шишку.

— Не придуривайся, у каких это парней ты грудь-то видел?

— Нет, просто… ну, а вдруг…

Оба взглянули на чужеземку, что продолжала бормотать себе что-то под нос. И у Эндри, и у Киры, в основном, были похожие мысли о внешности той. Чёрные, ровные до середины спины девичьи волосы, что без каких-либо заколок или кос свободно выглядывали из-под её шлема. Светлая гладкая кожа, тонкие розовые губы, редкие светло-серые глаза, некрупный круглый нос, угольные брови. Под костюмом вырисовывалось идеальное спортивное тело, не пышная, но заметно подкачанная попа, также ровная грудь между вторым и третьим размером. В целом, всё как у настоящего человека, совсем не похожего на зелёного инопланетянина.

[Карли: Как же всё это навалилось разом… хреново себя чувствую.]

— Зос, ле киенро сан нар, Тадео. То ле жедес. Натамэ…(Боже, Тадео, мне так плохо. Не оставляй меня. Поговори со мной…)

— Хорошо, Карли, мы всегда на связи. Пожалуйста, скажи, что они с тобой ничего ужасного не делают.

Эндри же решил не мешать им, оставил Киру при своих планах на эту пленницу да развернулся к мостику. Определённо, у него другие планы на будущее.

— Эх, бывайте тут вдвоём, она на тебя не так косо смотрит. А я уберу нас подальше отсюда и поразмышляю где-нибудь в одиночестве о смысле жизни.

Кира без лишних слов отпустила его.

Она подошла на шаг ближе, присела на корточки, сложив локти на коленях, и молчаливо, любопытными изумрудными глазами посмотрела на внеземную чудачку целиком. Та, склонив голову вбок у стены, с опущенным взглядом, с усталым и скорбным голосом продолжала тихо разговаривать по связи, максимум успела заметить уход Эндри и подход Киры.

[Карли: Наконец этот бесячий ушёл. Рыжая безухая определённо лучше, по крайней мере не допытывала меня, да и выглядит… безобидно.]

[Кира: Чёрные волосы, такие же как у Нулгу… Она их любила в косу заплетать. Интересно, о чём она разговаривает? Откуда она?]

Эндри в это время уже уселся в кресло и устремил своё внимание на небо. Мышечная память не подвела, руки ещё помнят, как работать с рулями. Он выделил указателем случайную звезду перед собой, подправил скорость на ползунке и направил машину вперёд. Всего секунды две, и они оказались в межзвёздном пространстве, остановившись от цели в десяти световых годах - связь с Тадео на полуслове оборвалась и Карли застыла, недоразумевая, чего тот замолк.

— Тадео? — тихо спросила она, в эфире молчание, вскоре попробовала заново, погромче. — Тадео?? Конт элзас? Натамэ!(Где ты? Не молчи!)

Последний для неё светоч в эти сложные часы по непонятной причине пропал. Она недоумевала, повторяла его имя снова и снова, с каждым разом всё громче, голос становился слёзным, однако Тадео не откликался. Вот совсем недавно его последние слова заканчивались на том, что всё уладится, не надо терять надежду - и те моментально затихли.

— Оло, нэсконте…(Молю, ответь…)

[Карли: Этого не должно просто так случится!]

В эфире гробовая тишина. Как и пару часов назад, на лице девушки в очередной раз проступили слёзы, вновь её лишают последнего в жизни. Словно потеряв ту самую надежду, о которой говорил друг, Карли начала биться затылком об стену, чиня якобы поломанный шлем, а из её уст только и повторялось жалобное “нэсконте”.

Кира тут с первой секунды растерялась от её резко сменившегося поведения, и подскочила, схватив ту за плечи:

— Эй-эй-эй, что с тобой?!

Карли скалила зубы, виня собственные предрассудки, глаза её крепко закрыты, она рыдала и продолжала биться об стену, не слушая рыжую инопланетянку перед носом. Кира, в свою очередь, точно не хотела просто наблюдать за страданиями чужого - чуть ли не в обнимку схватила её за макушку и потянула к себе, подальше от стены.

— Покалечишь себя ведь, остановись.

— Нэсконте, то-то…(Ответь, пожалуйста…)

— “Нэсконте”… не бойся, я не буду тебя убивать, — аккуратно уложила она связанную на пол, — это на него что-то нашло и злой теперь ходит. Я вообще никого не хочу убивать… — добавила про себя позже.

Кира сидела на коленях рядом и продолжала смотреть на плачущего человека, никакой благоразумной идеи к ней не приходило и она не знала, что с той делать, как её успокоить. Поговорить с Карли и узнать о ней, определённо, не удастся, пока она не выйдет из этого стресса.

Кира на момент подумала хотя бы снять шлем и осторожно потянулась к её шеи, чтобы снять застёжки:

— Давай уберём это, поломаешь по глупости и сожалеть потом будешь, — негромким, тревожным тоном говорила она. — А я подушку принесу взамен.

Щелчок. Погружённая в свои мысли, Карли не сразу заметила, как чьи-то руки копошатся у её висков, да только в последний момент спохватилась, широко распахнув глаза, мигом привстала на колени, настолько, насколько позволяли её связанные голени.

Было поздно, Кира ухватилась и шлем как по маслу слез с головы. Последняя враз изумлённо акнула и приоткрыла рот:

— А? Ушки?..

Так и было, как только она сняла головной убор, из-под него показались чёрные, совсем как кошачьи треугольнички. Волосы по бокам немного закрывали область, но и так прекрасно было видно, что на том месте нормальных человеческих ушей просто-запросто нету - они выше и оказались пушистыми: со слегка заострённым концом, снаружи чёрные как уголь с короткой шерсткой, а внутри сероватые. Только вот Карли не стремилась на радостях их демонстрировать, потому с нахмурившимся лицом прижала оные назад к затылку:

— Хенуйтлето.(Отдай обратно.)

…

Глубокая ночь. На небе почти нет облаков, где-то там несколько крошечных лун вместе с остальными звёздами висели над их головами. Смугловатая и красноволосая персоны со слабостью в теле отдыхали у пары крупных камней.

Вокруг редкий еловый лес, испещрённый множеством маленьких полян. Рядом на скосившихся деревьях да слегка обгоревших брёвнах лежал на брюхе сероватый челнок. Корпус его исцарапан и местами искорёжен, крылья погнуты, а с выглядывающей наружу проводки постоянно выплёвывались искорки.

После повреждения маршевых двигателей, им пришлось аварийно садиться на поверхность, дабы не испытывать на орбите свою судьбу.

Посадка оказалась далеко не мягкой: манёвренных двигателей и одних лишь крыльев не хватило на обратное; неприятной вестью оказалось, что аппарат сбился с курса ещё на моменте входа в атмосферу, посему сейчас отнюдь не у челнока Карли. Где-то в горном массиве.

— Не ранена? — легонько постукивала Морэн себя ладонью по шлему, видимо, успев удариться головой. В это время Лейма, облокотившаяся на валун, разминала шею.

— С чего же вдруг такая забота?

— Проблем меньше будет.

— Эхх, вроде нет. Только ноги подкашиваются.

— Пойдёт, — подпрыгнув да размяв плечи, первая поправила на себе всё обмундирование, повесила винтовку на грудь и подошла к человеку вплотную. — Ну-ка, посмотри на меня.

Лейма приспустила лоб: в её лицо внимательно всматривалась желтоватые очи, пытаясь что-то разобрать в слабом лунном свете. Она хотела кое-что спросить, но тут чужая рука вдруг схватилась за ободок её шлема и, резко дёрнув, вырвала проводок с микрофоном.

— Эй, зачем?! — выдала она.

— Лишние уши нам не нужны, говорить с ними всё равно не о чем. Карли так и так схватили, — Морэн развернулась и, пройдя несколько шагов, выбросила микрофон вдаль. — Пойдём отсюда до её челнока пешком. С нашего возьми навигатор, без связи путь нам не покажет, но хотя бы поймём, где мы именно приземлились. Также вылей немного топлива, пригодится в пути. Этот челнок ведь на горючке работает?

Впрочем, ослушаться было себе дороже, особенно, когда у захватчика при себе всё оружие - Лейма сделала всё, что та просила. Как выяснилось, их бросило на километров двести дальше, вглубь гор. При беглых расчётах, не учитывая рельеф и другие препятствия, их поход займёт не менее пятидесяти часов.

Дабы не терять драгоценного времени, они безоговорочно двинулись в путь. Много вещей на себе не утащишь, так что из аппаратуры взяли немногое и самое необходимое, к тому же остальное для выживания находилось на их форме.

Первые часы им только и попадались что леса да лужайки, дорога сильно не играла в змейку, крутых обрывов и склонов не попадалось, но то опускалась, то поднималась. Шаг девушек был размеренным, они не бежали сломя головы, ступали аккуратно.

Местная фауна им абсолютно незнакома, осторожность необходимо было проявлять каждую секунду.

Пускай Морэн не торопилась возвращать Лейме пистолет, как минимум, уже не угрожала им. Капрал, правда, всё равно внимательно следила за заложницей и, если что, не подпускала слишком близко к себе. Более того, была молчаливой и слова на пустую болтовню не тратила.

Как бы то ни было, Лейме таки были важны её намерения, причины и способы достижения цели, потому время от времени засыпала ту вопросами.

— Вот скажи мне уж, пока мы здесь: на кой лад я тебе нужна?

— В этом мире серьёзный дефицит пилотов. Кто-то ведь должен управлять кораблём.

— То есть ты меня ведёшь туда, чтобы я просто увезла тебя куда подальше? А затем?

— Можно и так сказать. Но в остальном твоя помощь мне тоже не помешает.

— А может, хотя бы изволишь сказать, с чего это я тебе должна помогать? Убила Масу, чем не на шутку разозлила Карли, захватила меня в заложники и, прямо говоря, бросила всю команду. Не легче ли мне просто будет тебя убить?

— Слушай, — Морэн остановилась, — то, что произошло в прошлом, уже не имеет никакого значения. Можешь попробовать убить меня прямо здесь и сейчас, — с этими словами она взяла пистолет, направила прямиком на девушку. — Преуспеешь в этом - иди со спокойной душой одна, возвращайся к капитану, может, даже Карли вытащите из той задницы, в которую она сама и попала. Ну… а если нет - управлюсь с челноком как-нибудь. Убивать я вас не собиралась, но раз настаиваешь…

Морэн стояла так перед Леймой некоторое время, всё неукоснительно глядя той в глаза. Последняя сглотнула все слова и не решилась уверенно отвечать, всё-таки её недвусмысленно поставили перед выбором: либо погибнуть прямо сейчас, ибо шансы победить крайне малы, либо неясное будущее с таким же непонятным исходом…

Видя, что “собеседница” затопталась на месте и замолчала, Морэн опустила ствол и зашагала дальше:

— Как видишь, страх перед смертью заставляет тебя принять другие решения. Но знаешь ещё что? — риторически заинтересовалась она, каплю повернувшись к ведомой, коя машинально поторопилась вслед. — Именно ты и заставляешь меня поступать таким образом.

— С чего вдруг ты вообще всё это затеяла? Какие цели преследуешь? — с неприязнью процедилось сквозь зубы у другой.

— Интересно, что ты ответишь, если я скажу, что спасаю тебя?

— Гонишь! — стремительно выдала та. Морэн легко усмехнулась самой себе.

— Именно. Только вот вас в любом случае ожидала бы смерть, ну или тюрьма в лучшем случае. А она была бы далеко не от моей руки.

— Откуда такие заявления? — Лейму Сепер начинало потихоньку доставать, что кое-кто ходит вокруг да около.

— Ты правда думаешь, что мы прибыли сюда ради какой-то экспедиции, мол, первопроходцы в другую галактику и всё такое?

— А есть какая-то другая причина?

— Отчасти, это и правда экспедиция.

— Зонд. Зонд чем тебе не причина? — перебила Лейма её.

— Этот зонд лишь удобный повод для того, чтобы опробовать нас как лабораторных грызунов, перенесём ли мы это путешествие или нет. Ты не задумываешься, почему именно нас выбрали для такого серьёзного дела? Мы вроде не похожи на влиятельных фишек федерации. Мы уже израсходованный материал. Нас используют только потому что мы были слишком близки к проекту Нуль. По возвращению от нас всех просто-навсего избавятся, — твёрдо заявил низковатый голос.

— Что ещё за проект Нуль?

— Проект, который из-за аварии на станции теперь ломает голову нашим спецслужбам, а мы им мозолим глаза между делом. Имеешь представление об антибарионном оружии? — спросила красноволосая так, словно уже знала ответ. Лейма промолчала, давая понять, что не знает. — Конечно, ты ведь и не видела, на что способна его малая часть, а вот я с Карли видели.

— Но откуда тебе всё это известно…