Некоторым месяцем ранее. Зима 4300-го года. Несколько дней до заключительной операции на Ториуме. Полицейская станция 6-10.

По всей базе идёт стандартная для сотрудников размеренная жизнь. Транспорт безостановочно прилетает и улетает, обременённые ежедневными патрулями либо срочными вызовами. Инженеры суетливо метаются по ангарному отсеку, очищая внутренности прибывшего челнока от повреждений. А в пока что личной каюте Морэн, закинув ногу на ногу, расслабленно сидел мужчина средних лет в полицейской форме и непринуждённым тоном общался с девушкой.

— Шеф постарался. Пошла информация, что тебя в скором времени отправят на место икс. Так сказать, поставят прямо вплотную к цели.

— Договорились публично?

— Нет, нет, конечно нет. Люди с оборонки решили втихую отправить вас, обычный отряд, просто как местных охранников. Чтобы любопытные глаза сильно не засматривались в ту сторону, что же это там за телодвижения.

— Нас, это кого именно?

— Ну, тебя-я-я, — пересчитывал он на пальцах, — Маримеса и всю его шайку, там, Хермана, Дези и остальных, ты знаешь. И ребят пилотов, довести вас до места назначения, но вот каких даже мне неизвестно. Сегодняшняя новость с твоей командой… сама в курсе, что случилось с вами, пожалуй, в этом вопросе определённости в скором времени нам не дождаться.

— Хм, так даже легче будет. Конечно, сержант может учудить и ты стоишь перед ним да лыбу давишь, а ему хоть бы хны, впрочем, если не наглеть, то, может, и не заметит меня.

— Если будет мешать, ты знаешь, что лучше дать знак.

— Да нет, не думаю, что вызовет какие-то проблемы. Он, да, как заноза, но не в заднице, а в мизинце. А это полегче. Ты лучше скажи, что меня там ждёт. Есть ещё что?

— Пока ничего особенного. Сиди тихо и ожидай. Ты ведь, надеюсь, не забыла, для чего мы там, мало ли не придётся повторять тебе заново?

— Нет, не забыла. Что у вас в корпусе за манеры думать, что у меня память как у склерозной бабки?

— Всего лишь технические моменты, не парься.

— Ага…

Мужчина облокотился на спинку стула, выдержал недолгую паузу и затянулся электронной сигаретой. На его лице просочилась мимолётная тоска, явно желал настоящую сигарету, папиросу, с табаком, да вот не мог позволить себе этого внутри космической станции. Убрав её в карман и достав телефон, он незатейливо уточнил:

— Зато ты ведь знаешь, кто тебя ещё ждёт там?

— Именно?

— Твоя да-а-авняя и миловидная подружка Полес.

— Масу? Агааа… — задумчиво протянула Морэн. — Очень неплохо она устроилась там. Хех, удивлюсь, если вообще узнает меня.

— Довольно забавно получится. А теперь смотри сюда, новость из здешнего мира.

Он развернул телефон в её сторону и алая макушка потянулась поближе, прищурив глаза, дабы разглядеть содержимое экрана.

— Карли Мартинес, — зачитывала она. — Сегодня принята на службу в 6-10 пилотом транспортных и патрульных судов.

— Как тебе? — с любопытной задористостью спросил мужчина.

— Нда, что не новость, то праздник и встреча выпускников… Ну, хоть посмотрю, что из неё выросло за это время.

— Прибудет буквально на днях.

— Хм, это, наверное, из-за Ториума. Как же быстро Инди запросил новые кадры. Кстати… — ей в голову пришла идея. Призадумавшись, она схватилась за подбородок да поводила глазами по сторонам. — А можешь узнать, получится ли её отправить вместе со мной? Она получше знает Масу и быстрее найдёт общий язык, мне это не навредит.

…

Немногим позже. Зима 4300-го года. Пояс астероидов. Двадцатый день службы на исследовательской станции 6-Y.

Подчинённые Маримеса остались на перерыве, каждый разошёлся по личным комнатам. Красноухая девушка, в полицейском комбинезоне, находилась одна в собственной каюте. Дверь закрыта. Состояние бодрое, голова ясная. В руках телефон и винтовка. Сегодня предстояло важное событие и волнующее чувство не покидало её все часы.

Морэн ходила из одного угла в другой, проверяя каждую деталь, что неаккуратно лежала, стояла или висела. На телефон пришло сообщение:

«Паук: Ты знаешь, что делать»

«Это вопрос или утверждение?»

«Паук: И то, и другое. Ты мало что узнала из уст других, пора переходить к действиям»

«Я спланировала каждый шаг, всё пройдёт гладко»

«Паук: Но»

«Но?..»

«Паук: Если что случится, беги и не задерживайся. Третий ангар слева. Сани готовы прибыть в систему в любую минуту увозить тебя отсюда»

«Знаю»

«Паук: Я всё подправил. Удачи»

Это было последнее сообщение. Морэн закрыла на время глаза и уравновесила дыхание, чтобы окончательно очистить голову от всего ненужного, после чего стёрла компрометирующие данные с телефона и оставила его на полочке. Она взяла в обе руки винтовку и осмотрела её.

[— Автомат? Зачем он мне? С ним я точно не пройду.]

Поняв, что что-то не так, она отложила оружие рядом с бронежилетом и ещё раз медленно осмотрела всё вокруг.

[— Нож. Возьму нож. Его не видно, спрячу за поясом.]

Чистый и блестящий металл. Удобная нескользящая рукоять. Острое до микрометра лезвие, ещё ни разу не использовавшееся по назначению. Пожалуй, лучший образец боевого штык-ножа. Покрутив перед собой, капрал скрыла его за штаниной, тщательно закрыла от посторонних глаз и развернулась к двери.

— Пора выдвигаться, — сказала про себя и вышла наружу. Она огляделась по обоим направлениям. В коридоре тишина, безлюдно. Так же как и в мыслях: немота, одна Морэн и её личное задание. Терпеливым пешим ходом она направилась на другой конец станции…

[— Это не так далеко, пару пролётов вниз и я на месте. Просто иди и никаких эмоций, я просто прогуливаюсь, у меня вольное время. У меня есть около сорока минут. Он сказал, что камеры видеонаблюдения отключены. Они показывают другую картину и на них меня не видно. Я проследила за каждым движением профессора и его приближённых. Когда, где, куда, с кем он уходит каждые сутки и на какое время. Моя ключ-карта взломана. Сейчас он проводит испытания в лаборатории. Это в другой секции. У меня есть возможность пробраться в его кабинет. Ох, Нэресто, знал бы ты, во что ввязался…]

Пройдено несколько коридоров, залов. Народ встречался по пути, но его не так много. Глаза от начала до конца начеку и замечают любой взор на себе. На хвосте никого не оказалось.

Верхние секции не были засекречены, так что Морэн прошла беспрепятственно до широкого коридора, где располагались личные комнаты старших научных сотрудников и датацентр. Дальше уж следовало быть осторожнее. В данный момент лично Нэресто находился сильнее ниже в более засекреченных уголках, но он и не нужен.

Людей в этом районе многократно меньше, только пару человек в халатах и патрулирующий солдат. Он не из команды Маримеса.

Уши прижаты к голове и одновременно настороже. Красный хвост не выпирает и неподвижно висит у ног. Руки по привычке в карманах. Морэн хорошо проработала ходы, разузнала, как незаметно пройти, оттого сейчас ожидала за углом, когда посторонние отойдут подальше от неё. Прижавшись к стене, она на секунду взглянула на мирно мигающую камеру на потолке.

[— Мне здесь быть нельзя. Тревогу не бьют. Что-ж, наш инженер тут постарался, значит, всё идёт как надо.]

Выждав момент, она тихой поступью перешла до другого угла, скрывшись за следующими стенами, следом опять осмотрелась. Никого. Впереди автоматическая дверь, за ней короткий и широкий угловой коридор, выходящий как раз в один единственный офис. Морэн, не теряя бдительности, минула до конца пути.

Сейчас всё для неё в голове было однотонным. Сердце, казалось, не билось, чтобы не выдавать себя. Даже стены вносили свою лепту в эту атмосферу. Серые. Монохромные. С минимум надписей и эмблем. С минимум створок и вентиляционных труб.

[— Внутри никого. Так. Сзади.. тоже.]

Перед ней небольшая прихожая, а чуть поодаль прозрачная, с белыми полосатыми узорами, стена, за которой виднелся офисный стол. Горел статичный не слишком яркий свет, как и на всём уровне. Неподалёку установлен белый диван, низкое пальмовое дерево в большом горшке и тумбочка с неаккуратно разложенными журналами. Морэн на секунду почувствовала себя прямо как в зале ожидания в дешёвом салоне красоты.

Не стоя на одном месте и не тяня резину, она провела по панели ключ-картой. Негромкий щелчок и дверь отворилась.

[— Компьютер. Это должно быть там.]

Скоро экран загорелся переливающимся светом. Появилось окно запроса пароля. Морэн вставила маленькую флешку и буквально через пару секунд получила полный доступ к личному профилю профессора. Слегка наклонившись над столом, сразу стала искать нужную ей информацию.

[— Ну же, где ты? Я ведь знаю, что у тебя есть записи не только о двигателях. Гмм… Ладно. Вручную искать долго. Скопирую всё, что имеется, потом разберём. Так, шесть минут, ждём.]

Тысячи файлов, таблиц, 3D моделей и симуляций, расширений и библиотек размером в несколько сот терабайт начали перекидываться на съёмный накопитель. Там были все сведения о текущих исследованиях Нэресто, удачных и неудачных опытах, предстоящих, отчётах начальству, о личной команде.

Подняв голову, капрал на время оглянулась, нет ли поблизости никого, да после вернула свой взор на монитор, продолжая параллельно поиски:

[— Хм, таблица? Две таблицы. Здесь список лиц, участвующих вместе с ним в разработке, его ассистенты. Надо же, тут фактически вся актуальная информация о них. Двенадцать человек. Интересно.. но я не вижу среди них Масу. Может, здесь? Ага…]

Она открыла вторую таблицу и её осенила мысль.

[— Вооот оно что… Вторая группа. Теперь понятно, почему Карли ни черта не узнала у Масу. Ну, большие надежды на неё я всё равно не возлагала. Масу состоит в группе по разработке новых двигателей. Руководит ею Нэресто. Вторая команда занимается проектом Нуль, тоже во главе с Нэресто. Масу поди и не знает ничего об этих людях - естественно, что ничего и не рассказала Карли, даже ни намёка. Вот только где сам проект Нуль?.. Есть отчёт годичной давности. Ну-ка… “Перегиб с силой тока чуть не разорвал саму установку. Просим новые сверхплотные панели Титаниум-20 и ЛЛ батареи”.]

Пока шёл процесс скачки, Морэн решила отойти от монитора и осмотреться в помещении. Один стол. Три стула. Кресло. Шкафы с бумажными документами, книгами. Сломанная настольная лампа на одном из них и плюшевая игрушка. Маленький холодильник в углу. Впрочем, ничего необычного.

Но внимание желтоватых глаз зацепило пару деталей на столе перед ней: помимо кружки, оставленных наушников, ручек и прочего канцелярского барахла, красовались две бумажные фигурки - оригами. Одна чёрненькая, кошечка; другая в форме белой лодки с собственной мачтой. Однозначно, это поделки Масу, на каждой из них висел клочок бумажки с надписью. Морэн взяла обе оригами в руки и прочитала их:

[— “Дорогому профессору Нэресто, пусть ваша жизнь будет так же тиха и спокойна, как будет плавать эта лодочка в воде”. Хм… а это моё? Красивая. “Самой скрытной, как эта киса в ночи, но неимоверно чарующей и обворожительной днём. Морэн, обожаю тебя!”]

— Оу, спасибо… — тихо удивилась она такому посланию.

[— Это и есть те самые подарки? Их всего два. Получается, Карли с Альтой уже получили свои.]

Оставив оригами на прежнем месте, девушка увидела перед собой дверь, не сразу бросающуюся в глаза. Она обошла стол и потянула за ручку. Ключи не потребовались, замка нет, автоматики тоже. Морэн осторожно заглянула внутрь: никого, лишь маленькая спальная комнатка, но довольно безобразная и неубранная. Тем не менее та нисколько не изумилась и сохраняла безмолвное выражение лица, просто смотря на вещи.

[— Это что, женские трусы? Лифчик на кровати. Не похоже на размер Масу. Скорее как у той, что на фото в списке. Мда, хорошо тут обжился профессор. И почему я вижу окружающее персонажей как старое клише… не первый раз так. А Масу-то хоть знает о твоих развлечениях?]

Не найдя там больше ничего интересного, она закрыла дверь и вернулась к экрану. Оставалось минуты две до полной закачки. Морэн подумала пока присесть на стул, всё, как и ожидалось, происходило тихо и гладко.

Впрочем, это была только первая половина действа, ещё необходимо вернуться назад. Если бы в какой-то момент воздух неожиданно не начал становиться спёртым… появлялась духота. Морэн без предисловий резко поднялась со стула, для того чтобы оглядеться, ей становилось всё тяжелее дышать, лёгкие с трудом выполняли свою работу, будто плотность воздуха беспричинно в разы увеличилась.

[— Ох нет, только не сейчас…]

Она проверила рукой горло. Оно в норме… Тогда тревожно кинула взгляд на вентиляционную решётку. Всё хорошо. Та не издавала ни запаха, ни звука. Между тем в одночасье где-то глубоко внизу прогремел взрыв, а вместе с ним земля под ногами сотряслась от удара подобно землетрясению. Ноги сами по себе подкосились и тело по инерции потянуло назад:

— Уоу! — едва не закричала она, но ухватилась за окружение и не упала.

[— Это что ещё за форс-мажор?]

Она продолжала держаться крепче, странновато долго восстанавливая равновесие, как если бы вестибулярный аппарат забыл, как работать; вдруг спустя секунд пять по коридору послышались торопливые шаги и в комнату вбежал некий мужчина, запыхавшийся, в поту, и что-то нервно вопящий в рацию:

— Поднимай всех, срочно! Бей код 32! — он в спешке выпустил рацию из рук, чтобы снять с себя всё лишнее: очки и халат; как моментально остановился, в изумлении открыв рот. Морэн с Нэресто пересеклись взглядами. У одного в голове жуткое непонимание, у другой не менее страшные опасения.

[— Вот чёрт. Не планировала пускать кровь.]

Поняв, что не успеет дотянуться до рации, Нэресто, спохватившись, со всех ног ринулся к воровке и оттолкнул её от стола:

— Ты что тут забыла?? — возмущённо он закричал.

[— Флешка!]

Кровь её вмиг закипела, мысли только и были о задании, ещё секунду и всё может быть потеряно. Профессор точно понял, для чего та здесь, и его планы уберечь данные от возможных последствий аварии резко сменились защитой оных от постороннего.

Морэн не первый день солдат и против мужчины выстоит, однако в первую очередь нужно спасти ценнейшую информацию. Она перескочила через стол и ловким движением вынула флешку с обратной стороны монитора, затем ловко спрятав в кармане.

— Ты хоть понимаешь, над чем работаешь?! — красноухая держала на всякий случай ладони в кулаках. Как бы то ни было, прямой путь заблокирован, профессор не остался топтаться на месте и встал перед нарушительницей.

Рука его тут же поднялась, направилась к лицу Морэн. Та заблокировала удар, однако, так как была гораздо меньше по массе, не смогла в тот же момент сделать контрвыпад. Она коротко отшагнула назад и резким ударом ногой дала по коленке мужчине. Это на мгновение остановило Нэресто и он не смог сделать второй замах.

— От кого ты? Признавайся!

Эти короткие секунды боя протекали как песок сквозь пальцы. Профессор мог бы достать из-под стола пистолет, только вот тот был за красной фигурой перед ним. Они снова стояли друг напротив друга, ожидая, кто первым нападёт. По сути, для Морэн это не было чем-то принципиальным, потому, промолчав на вопрос, наметилась кулаком в брюхо. На лицах обоих была злость друг к другу. Багровые брови, нахмурившись, сходились вместе.

Нэресто подумывал всем телом наброситься на некрупную девушку, используя преимущество в росте и весе, чтобы задержать, повалить её поскорее, чем она нанесёт удар. Он силой схватился за её комбинезон и разом шибанул в левый бок.

— А..агх.. цсс… — сглотнули оба от пришедший боли. Одна от удара по почкам. А другой стиснул зубы да склонил голову от…

Два тела повалились под стену шкафа. Профессор еле сдерживал болевые позывы, дабы не закричать. Он не уследил за действиями красной и только под самый конец разглядел, что у той оказался нож. Руки тут же отпустили её и потянулись вниз.

Морэн немедля оттолкнула тушу учёного от себя, взяла его за шиворот, оттащила на пару сантиметров ближе к шкафу и, не вынимая, вставила нож поглубже, отчего Нэресто болезненно поперхнулся, не в состоянии крикнуть. Продолжая держать за рубаху, капрал вынула клинок и, качнув головой и точно ударив его лбом, вздохнула:

— Вы разрабатываете антибарионное оружие и не пытайся это опровергать. Кто заказчик, если не федерация? — смотрела ровно в сужающиеся зрачки, негромким и гневным тоном разговаривала с ним.

— Эхх, и ты меня решила с этим допрашивать… — его дыхание становилось тяжелее, рана не закрыта, глубока и из неё течёт кровь. Морэн, решив придать убедительности своим словам, со всей мощи огрела кулаком мужчину по лицу:

— Лучше колись быстрее и не трать наше время, мы всё равно узнаем. Кто этот “Штаб” в переписке? Кому вы всё отсылаете?

— Конечно, так я тебе всё и сказал… Так по глупости попался на какую-то девчонку… — жалостливо говорил он самому себе, подняв голову вверх да закрывая кулаком порез.

— Отвечай! — ещё раз её рука прошлась по его по лицу. — Так спокойно проводите испытания и не задумываетесь о будущем. Эта авария, ваших рук дело?

Она уже не помнила, как давно включилась сигнализация, помещение озарялось багровым мигающим светом, а оператор повторял одни и те же слова об эвакуации. Оно неприятно въедалось в мозг, вследствие чего Морэн старалась не обращать на это внимания.

Профессор оказался не в состоянии расколоться, лишь отвёл глаза в сторону выхода и тяжело вздохнул.

— Ах, пустышка…

[— Продолжать бессмысленно, необходимо ликвидировать.]

Лёгким толчком отпустив его, она сжала крепко в ладони нож и резким движением нанесла ещё одну глубокую рану. Мужчина снова почувствовал ту мучительную режущую боль внизу и скорчился на месте, схватившись за живот.

Морэн не испытывала его долго, вскоре вынула оружие и встала на ноги, развернувшись к выходу… В проходе стояла утомлённая бегом беловолосая лаборантка, всеми пальцами, крепко державшись за дверной проём и в шоке наблюдавшая картину перед собой:

— П-п-п… п-професс-сор?!! — в холодном поту заикалась она.

[— Да чего тебе-то на месте не сидится??]

Масу. Не сказав ни слова, красноухая устремилась к Масу и легко повалила на пол у двери, старательно закрывая ей рот. Та, оцепенев от ужаса, увидев, как немало знакомый ей человек истекает кровью, нисколько не противилась, её тело просто стало ватным от внезапного касания. Белоухая, видно, со всех ног бежала только за одним Нэресто, чтобы увидеть его целым и невредимым в этой аварии.

Цепко держа её всеми конечностями, сидя на бёдрах, прислонившись спиной к уголку двери, Морэн беспокойно дышала ртом в чужие, белые шелковистые волосы под ней. Её мысли вдруг начали шататься с одного края на другой как не успокоившиеся весы с чашами, которые не могли принять ту или иную сторону.

Масу не была ей врагом и уж точно не являлась целью. Красноухая убедилась в этом буквально несколько минут назад. Не всё было так однозначно. Морэн не винила её ни за какие грехи в прошлом, ни за какие слова. Она всегда относилась к ней нейтрально, иногда хорошо, но плохо - никогда. Сейчас перед ней это был неповинный ребёнок. Но…

Масу попыталась заговорить сквозь держащие её губы пальцы:

— П-пфочему?.. М-Морэн…

— Свидетель. Надо устранить…

[— Какая же дура ты, раз прибежала сюда.]

— Ф-ф-фто?.. Ф-что т-ты го..воришь?..

На лице девушки проступили слёзы. От горя и страха. Они становились крупнее и крупнее, начиная скатываться по щекам и чужим пальцам, а тело не в состоянии было двинуться, даже чтобы просто попробовать выбраться на свободу.

В мыслях Морэн тишина, точнее, белый шум и помехи. На лице абсолютное хладнокровие и лишь слегка прикрыты веки, капрал слушала, как хныкала её некогда бывшая одноклассница, и только принудительно закрытый рот не позволял той громко зарыдать. Почему бывшая? Морэн негромким, несменяемым тоном ответила самой себе на этот вопрос:

— Ты всё видела. Я не могу оставить тебя в живых. Слишком рискованно.

— Я.. я не пфонимаю.

Морэн лишь вздохнула.

— П-пфочему? За фто его?.. Это.. эт-то ж-же-жестоко…

— Я лишу тебя жизни быстро. Не пытайся схватиться за горло, скоротаешь время.

— Ф-ф-фто? М-М-Морэн… Нет! И ра..зве ты будешь так убивать каждого, хто тебя встетит?

— Так надо…

[— Пора с этим кончать.]

Слёзы уже незаурядно промочили белый как снег халат. И девушка, с насыщенными как у облачка волосами, тотчас замерла, не ожидая подобного ответа.

Закрыв глаза, Морэн приставила нож к её шее, бережно, чтобы тот случайно не вошёл в плоть, так как помыслила кое-что сказать напоследок. В Масу разом пробудились хоть какие инстинкты, её сердце начало бешено колотиться, что прекрасно чувствовалось снаружи, голова попятилась назад подальше от клинка, глаза судорожно смотрели вниз, руки безуспешно пытались выбраться из-за спины, а сама она замычала, не в силах закричать.

— Н-н-н-н… п-пфошу не.. не н-надо, Морэн, Морэн, Морэн, Морэн, Морэн!.. — охваченная диким страхом, пыталась она хоть что-то выговорить и образумить подругу.

[— Она не даёт мне ничего сказать…]

— Ум.. умоляю, п-пожалуйста!..

[— Гмм…]

Не стерпев такой долгой паузы в действии, Морэн с демонстративной напористостью выдохнула прямо в плечо своего заложника и опустила клинок. От этого Масу моментально замолчала и осталась только со своим непрекращающимся паническим дыханием, что словно реактивной струёй отдавалось в пальцы алохвостой.

— Знаешь, я была у профессора Нэресто в личной комнате. Кажется, он тебя любил… — мягким, уверенным и тихим голосом сообщила она.

— П-пвавда?..

[— Всё-таки она не в курсе.]

Никто не знал наверняка, но, скорее всего, это была неправда. Ложь. Ложь во благо, чтобы Масу умерла хоть с какими счастливыми мыслями. Ничего более не произнеся, Морэн крепко сжала рукоять и клинок тотчас же вонзился прямо в шею белокурой…

— Ах! — это был последний резкий всхлип, что она выдала. Брызнула кровь, немного попав на запястье убийцы. Всё её тело разом зашевелилось. Она из последних сил пыталась ухватиться за шею, за нож, за руку Морэн, лишь бы прекратить эти мучения, но последняя крепко удерживала её.

Кровь очень быстро заполонила её горло, дышать становилось невозможно, ни одно слово не могло вырваться из уст, а удушающая жгучая боль лишь только нарастала. В агонии её глаза чуть ли не закатились за орбиты, изо рта и шеи выплёскивалась тёплая алая жидкость.

Морэн вынула нож и отпустила умирающую одноклассницу, та упала всем телом на пол, продолжая истекать кровью и дрожа смотреть куда-то в пустоту.

Полминуты и Масу окончательно потеряла сознание. И даже эти, казалось, недолгие тридцать секунд были чудовищными для неё. Морэн стряхнула с ножа кровь и посмотрела на лежащее тело прекрасной девушки.

[— По-другому никак.]

Всё уже сделано. Ни капли сожаления или печали, это попросту стало внезапным обязательством, которое нельзя не выполнить. Женщина с двумя плоскими прядями перевела взор на камеру видеонаблюдения на потолке и, пару раз поморгав, хмыкнула про себя да развернулась к офису Нэресто.

— …внимание, всем немедленно пройти к ангарам для эвакуации! — повторялся этот голос каждую минуту.

[— Следует убрать кровь с ножа, но не водой. Хорошо, что на одежду ничего не попало. Там ведь разгерметизация, так? Мне это наруку. В скором времени по всей станции закончится воздух и вся кровь испарится в вакууме. Паук, уверена, уже вызвал корабль, раз такое дело. Как раз уберут трупы. Нам не нужно, чтобы кто-то узнал об их смерти посредством ножевых ранений. Что ещё остаётся? Ах, да…]

Проходя мимо стола, Морэн неожиданно остановилась. Она опять обратила внимание на оригами, опять вспомнила о подарке… и решила принять его.

Руки и нож вытерты о халат Нэресто, тот ещё подавал признаки жизни, хотя высокую активность не проявлял, даже не пытался доползти до рации или аптечки. Капрал забрала фигурку кошечки, не теряя времени на повторный осмотр, положила её в карман.

[— Спасибо за подарок. Мне понравилось, правда.]

Пора уходить. Все давно убежали или бегут.

Захватив кислородный баллон, Морэн спешила обратным путём по коридору, никого не встречая, остановилась у одной двери, для которой нужна ключ-карта, и, как только полезла в карман, земля под ногами вновь содрогнулась, а снаружи послышался грохот. Она резво встала в стойку покрепче, готовая упасть, как вместо этого испытала внезапную лёгкость в теле, а волосы медленно поплыли вверх по воздуху.

[— Не понимаю, гравитации нет?]

Так как Морэн особо не двигалась, то никуда отлетать не начала.

Через секунду вернулось искусственное притяжение, она наконец провела картой по панели.

— …осталось 10%, необходимо заполнить баки с кислородом.

Дверь распахнулась. Из коридора вдруг подул мощный поток воздуха, тянущий наружу, Морэн, пока не поздно, надела маску и побежала. Первый коридор. Лестница наверх. Два пролёта. Второй коридор. Третий. Потом зал с куполом.

Ветер с каждой минутой слабеет, уходя ввысь: атмосферы становится меньше, кожа это ощущает и ткань от одежды самопроизвольно прилипает. Огромные куски арматуры, стекла и обрушившихся платформ валяются на нижнем ярусе. Кого-то придавило грудой металла и виднелись лишь ноги. Не останавливаясь, Морэн подняла голову к куполу:

[— Корабли. Уже улетают.]

Оставалось ещё немного. Дыхание учащено от непрерывного бега. Впереди машет рукой некто похожий на Тадео и что-то глухо пытается выкрикнуть.

…

Весна 4301-го года. Орбитальная станция в неизвестной системе.

Пустой широкий зал с глянцевым чёрным полом, эстетично отражающий падающий свет от крошечной коричневой звезды за окном, такой тусклой, что та сама еле светит. Посередине относительно молодой, красивый мужчина весь в чёрном: в деловом костюме, полупрозрачных очках, с короткими волосами и прямыми слегка округлёнными ушами сидел в таком же черноватом кресле, сложив домиком пальцы под подбородком, он читал про себя случайную поэзию.

— И не умрёт душа поэта, пока свершения его живы. И спросили его смело: “Но сколь опасно твоё дело?”. Отнюдь неважно, где присело; его тело мощно… покрыто радиоактивным пеплом, — сменил он интонацию. — Эх, старые не добрые времена, когда ядерным грибом озарились многие поля. Разные державы вовсю испытывали это оружие. Сколько же людей пострадало тогда, сколько людей вовсе покинуло нас?..

Его голос непринуждён, негромок, немногим мечтателен, как у заботливого романтика. Особенно привлекателен для стоящей напротив него невысокой фигурки, чьи волосы пестрили своим кровавым оттенком в помещении. Имя ему Демосто и Морэн одна из немногих знала, как его по-настоящему звать. Она не смела перебивать, тихо слушала всё, что он говорит, держала руки ни в карманах, ни за спиной, а ровно и ненапряжённо по бокам, и никогда самовольно не смотрела в глаза.

— И вот, сейчас ведь всё по-новой. Что думаешь? — перекинул он взор на сию фигурку.

— Думаю, что обычно те, в чьих руках разрушительная сила и у кого плохие намерения, поносят наказания, хозяин.

В свою очередь, её тон покорный, преданный, и нисколько не повышенный. Она знала, что он ей дал когда-то, как он с ней обращается, и как сама обязана отвечать. Совсем недавно девушка доложила о каждом прожитом дне с момента задания. Ведь перед ней находился наиважнейший человек в её жизни, за которым она последует в абсолютно любую погоду.

— Ты благородно справилась со своим поручением, несмотря на всё случившееся. Никто до сих пор не догадывается об утечке. Теперь мы прекрасно понимаем, с чем имеем дело. Федерация что-то задумала… Антибарионное оружие, способное искривлять пространство и разрушать что угодно, попавшее в его поле. Хорошо они прикрыли свою аварию какими-то двигателями. Двигатели оказались очень даже в порядке… Хотя как ни смотри, оплошали и там, и там. Это нанесёт им неплохой урон по репутации. То, что нужно. Они уверены, что парламентом могут управлять всеми людьми во вселенной, всеми компаниями, корпорациями. Они дают волю народу, но как те зарекаются на святое насиженное ими место, то бьют дубинками по голове. Они называют это свободной республикой, и при этом с каждым годом прикрывают народную волю цветастым фашизмом. В кой-то момент начинаешь понимать свободно плавающих по космосу пиратов…

На прикреплённом подносе уместился бокал с ярко-красным напитком. Мужчина отпил совсем немножко и неторопливо покрутил его, рассматривая на дне переливающуюся жидкость.

— Дикдико, сок самых распространённых плодов древности, и одновременно самый дорогой. Его облюбовали аристократы всех стран и народов, он считался превосходным признаком богатства и власти. Как и превосходен его вкус. Великолепный, нежно-тающий, прекрасный на вид, как твои волосы… — снова он оглянул особу, сравнивая цвета. — Осталось подобрать тебе такого же цвета одежду.

— Хозяин, вы хотите, чтобы я сменила наряд?

— Хмм… — убрав бокал, Демосто обратно сложил пальцы домиком и задумчиво положил на них подбородок. — Подойди-ка ко мне.

Фигурка повиновалась. Она остановилась в полуметре от кресла и держала голову слегка приспущенной, направленную прямо на мужчину, но ещё ниже, дабы не встретиться взглядами.

Демосто тщательно осмотрел её с пят до ушей и, остановившись на бёдрах, ласково провёл по ним пальцами, словно модельер проверял на шероховатость.

[— Я хорошая?..]

— Белые, гладкие, а за этими рейтузами кротко скрываются нежнейшие, ухоженные ноги как у нецелованной юной леди. Снежные шорты, — ощупал он и их, — бело-голубая курточка. Уже слегка потрёпанная. Нет, нет, не меняй его, тебе очень идёт.

— Я.. польщена, — тихо проговорила она, а на щеках тут же появился румянец.

— Долго тебя здесь не было, — с лёгкой тоской сообщил он, не прекращая осматривать её повседневный наряд. — Долго же тебя не будет. Скоро ты отправишься в Миреэль. Довольно любопытная получилась цепочка событий из-за тебя. Это.. превзошло все ожидания. Захватываешь чертежи, наш корабль поторопился с прилётом, думая, что ты осталась там, следом начинаются поиски пропавших и вы находите странное судно, и сейчас это судно обнаруживают в Миреэле. В Миреэле…

Мужчина остановил свой взгляд на заалевшем личике. Темноватые жёлтые глаза смотрели куда-то в пол, ему захотелось понять, что же Морэн чувствует. Демосто снял очки, толику приподнял её подбородок и нежно обратился:

— Посмотри на меня.

[— Я… я правда хорошая?..]

Только после его просьбы, она позволила себе увидеть его очи, ярко-красные, как тот напиток, как её волосы. Её вид сейчас ничего не выдавал, кроме покорности и румянца, но человек в кресле знал и видел её глубже.

— Ты.. волнуешься. Это из-за неё, да? Понимаю, тяжело терять хороших знакомых, особенно когда причиной являешься ты сам.

— Я… Нет, я волнуюсь только о вас, господин. То, что произошло раньше, это была моя обязанность.

— Господин… Редко ты меня так называешь.

— Если желаете…

— Не стоит, — он отпустил девушку и повторно внимательно осмотрел её, будто проглядывал насквозь.

[— Не надо? Я плохая?.. Я.. нет, я исправлюсь.]

— Хорошо. Х… хозяин, прошу, скажите, что мне нужно сделать. Какое задание меня ждёт? — она очень хотела знать и с жалобными глазами проводила ушедшую от её подбородка руку.

— Ты хочешь задание… Хмм… Ты обязательно доложишь о том, что же ты там увидишь. А пока…

Он положил ладонь ей на плечо и легонько потянул вниз. Морэн как на сонных ногах присела на колени, теперь её взор на уровне его пояса. Красный хвост красиво остался возвышаться за спиной, а кончик заворачивался маленьким крючком.

Демосто переложил руку на её голову и как беспомощного котёнка аккуратно погладил между ушей. Волосы на ощупь подобны шёлку, словно настоящая шерсть. Он ощупывал их с пронзительной бережностью, изучающе, каждый волосок идеально поддавался его пальцам.

Морэн приятно, её дыхание на мгновение замерло, зрачки тихонько уходили вниз, а уголки губ всё счастливее сжимались. Это был очень редкий момент, когда Морэн можно было увидеть улыбающейся. Обычно можно встретить её ухмылку… но не улыбку. Больше внешне никаких признаков, но внутри у неё всё дрожало от восторга:

[— Гладит… Хозяин снова меня гладит! Здорово-здорово-здорово!]

— Хозяин хочет, чтобы я повторила? Чего хочет хозяин? Я готова на всё.

— Хм… хочет ли?.. Давай, повтори. Тебе нравится. Это твоя награда за работу. А пока слушай.

— Как прикажете…

В душе она не чаяла почему, однако её тело тянулось. Она восхищалась, чрезмерно любила, когда хозяин так с ней себя вёл, её хвост хотел завилять от восторга. Морэн наклонилась чуть-чуть вперёд и с полученного позволения расстегнула мужчине ширинку, а следом приспустила трусы. Имелся румянец, но она не смущалась - она была рада. Такого рода подарки были бы дикими, тогда как настоящие куда серьёзней, не материальней. Так или иначе, ей было всё равно, лишь бы те шли от самого господина и неважно какие.

Член не окрепший и не стоял в возбуждённом состоянии - не страшно, низенькая фигурка, обращаясь максимально ласково, приоткрыла рот и маленькими детскими губами опробовала его головку.

Делала минет она неумело, техники не знала и язык редко работал, это не многочисленный опыт на её счету, но всеми силами и желаниями старалась сделать как можно приятнее.

— Хорошая девочка… — добавил мужчина про себя.

[— Я хорошая. Я на самом деле хорошая! Хозяин назвал меня хорошей!]

Вскоре пенис стал намного твёрже и в разы увеличился в размерах. Морэн, однозначно зная, что делать, глотнула его глубже, для удобства смачивая слюной, обволакивая некрупным язычком со всех сторон. А бёдра её незаметно задрожали в восхищении. Этот чарующий запах и тающий во рту мужской вкус плотоядно манил её.

Чувствуя себя вполне расслабленно, Демосто облокотился назад, взял бокал с напитком и несменяемым голосом продолжил, оставив девушку при своих желаниях:

— И никто не встанет у нас на пути. И никто не смеет нам мешать, — зачитывал он как стихотворение. — И вдали виднеется гроза. И под грозой это тоже мы… Мы сделаем там свой новый, лучший эдем. Эх, кабы то… всё же надо поработать над поэзией.

Сделав глоток, прикрыв на секунду веки и собравшись с мыслями, он мягко и приятно вздохнул от стараний кошачьей ласки внизу, затем, отложив бокал, взял планшет и открыл в нём один отчёт, прочитав про себя: “Доклад №181 третьему президенту Капрабо. Подробный список участников экспедиции в Миреэль”.

— Неплохо, неплохо… мы уговорили их службы взять тот же состав под простым предлогом. Но полетят ещё двое, их опознать не удалось. С ними придётся осторожничать. Будь со своими напарниками обходительней, — обратился он к Морэн, — в будущем они могут стать нашими союзниками. И да, осматривай всё, что сочтёшь нужным.

[— Я запомнила.]

— А пока… кризис не выпячивается наружу, простые люди его не видят, но раскол федерации близок. И раскол этот неизбежен. А я лишь не хочу стагнации во всём мире. Как мне известно, одни ребята уже готовят очередной инцидент класса Т…

В спину мужчине тусклыми лучами светила звезда - коричневый карлик. В помещении более никого постороннего.

Красные острые уши стояли торчком вверх, слушая каждое слово. Колени болят сидеть на твёрдом полу, но никто об этом не волновался. Закрыв глаза, Морэн пальчиками придерживала пенис за основание, что отлично умещался в небольшой ладони. Со страстью она то заглатывала его внутрь, то обволакивала губами кончик.

Демосто, чувствуя полный контроль над своей игрушкой, живым орудием, взял её за затылок и силой прижал к себе, остановив. Раскрыв глаза, та чуть не поперхнулась от того, как продолговатый предмет резко вошёл ей до горла, вовремя сдержалась.

— Морэн… Кто дал тебе это имя? — как ни в чём не бывало, он сменил тему и поинтересовался у неё. Так всегда, Демосто очень часто мог сменять темы перед своим личным агентом - Морэн - какими бы они не являлись. Для него это было подобно привычке. Сама кровавая леди, невзирая на сложности нормально вдохнуть в себя, не попятилась назад. — Мать иль отец?

Лицо её начинало синеть от недостатка воздуха. Мужчина спокойно смотрел секунду, две, пять, десять, после чего схватил за волосы и оттянул назад. Красноухая тотчас жадно вдохнула во всю грудь, глаза смотрели куда-то в ему торс, изо рта капала слюна, а язык еле заметно высунут как у усталой собаки.

— Мать хотела назвать сама, если родится девочка, — выговорила она, как только отдышалась.

— Красивое имя… Мо-рэн…