[— Зараза, здесь связи с внешним миром совсем нету что ль? Когда они там вышку связи включат-то?]

Прошло как минимум полмесяца пребывания на станции. Служба, какой она в действительности и оказалась, была безропотной и вялотекущей. От силы пять путешественников проплывали через систему, никак не связываясь с базой и, вероятно, даже не замечая её, заправлялись у звезды да исчезали в варп-поле. Тадео совершал проверочные вылеты к нескольким из них, когда необходимо было установить принадлежность, но довольно быстро возвращался: два промысловых танкера и один проходимец - с частной корпорации по исследованию звёзд в галактике - спокойно предоставляли свой маршрут, грузовую декларацию и были отпущены полицейским без промедлений.

Местная охрана по заявлениям Альты оказалась очень даже дисциплинированной и серьёзно настроенной. Несмотря на их вполне однотипные действия и высказывания Масу, солдаты как бы то ни было не выглядели скучающе. Карли давно задавалась вопросами, зачем вообще нужна охрана на таких далёких объектах и не лучше ли было бы просто приставить пару боевых кораблей и поделом, но получала один и тот же от Масу ответ, что она больше для соблюдения порядка внутри, чем для отражения возможного нападения извне. Правда, возвращаясь к Альте и фактам, которые Карли видела своими глазами: ежедневные построения на плацу, тренировки в зале, достаточно серьёзное вооружение, утреннее и вечернее сканирование всего персонала на наличие официального разрешения для нахождения здесь, учения в ангарном отсеке и запоминание всевозможных уголков больше походили на подготовку именно к появлению неприятеля снаружи. Зато Маримесу подобное нравилось, кто аж каждый раз при разговорах замечал, что даже здесь есть дела у служащих и они не влачат свои дни на койках.

Тем временем, Карли находилась на верхнем этаже и держала смартфон над головой, будто пыталась поймать витающую в воздухе связь. Вместо этого она видела сероватый корвет за остеклением, уже как час с лишним зависнувший в трехстах метрах над куполом. Тот принадлежал учёным, так что повода для беспокойства не было.

— Хе, глупыш, сколько не пытайся, а пылинку не поймаешь, — послышался позади знакомый голос. Появление Масу было довольно неожиданным, правда, Карли привыкла к подобным выходкам от Леймы и, можно считать, была натренирована и нисколько не шарахнулась.

— Эх, мы так отрешены от всего мира, — убрала она телефон в карман и повернулась назад к однокласснице. — Ох, здравствуйте!

Рядом с прилетевшим облачком оказался ещё и зрелый мужчина в типичном здесь белом халате, выглядевший ровно под сорок - вот его точно не ожидала. Молодое доброе лицо с крайне короткой коричневой стрижкой и прямыми ушами, как у Карли, больше походило на старшего лаборанта, чем на настоящего профессора - Нэресто подошёл ближе, бодро протянув руку.

— Вот, это Карли! — представила его ассистентка подругу.

— Хе, приветствую на станции, Карли.

Масу с миловидной улыбкой, полной молчаливого счастья, волнующе сложила руки меж животом и грудью, чтобы понаблюдать за знакомящейся парой. Карли мягко пожала ладонь профессора:

— Вы, я так понимаю, Нэресто?

— Да, можем сразу переходить на ты, не нужно формальностей. Заранее прошу прощения, что не имел возможности встретить вас все те дни: моя сотрудница так и норовила познакомить меня с вами.

— Ахах, с уважаемым профессором, не думаю, что я заслуживаю чего-то такого, — вежливо усмехнулась Карли.

— Не стою столько чести, чтобы так выставляли меня. Масу, что ты такого наговорила? — с весёлым любопытством повернулся он к ней.

— Ой, не берите в голову, профессор, — завилялся её хвост. Точно приврала.

— Ну, надеюсь, ничего сверхъестественного. Буду скромен. Уже наслышан, что вы крайне давно знакомы друг с другом, — вернулся он к Карли. — Как тебе здесь служба?

— Всё проходит гладко. Хотя, — почесала она затылок, — мне как пилоту делать особо и нечего, личных вылетов нет, а за гостями в системе летает Тадео. Навещаю своего друга да провожу ему техосмотр постоянно.

— А у нас с командой работы полно, — взглянул Нэресто вверх на корвет, отгораживая ладонью глаза от светящих фонарей. — Мы как раз пилотам готовим настоящий подарок. Фактически последние приготовления уже есть.

— Хм, может, вы, к слову, скажите, почему я какой день не могу отправить сообщение домой? — Карли по-новой достала телефон в надежде обнаружить связь, неявно пропустив мимо ушей последние слова профессора.

— Ну ты чего, я ведь говорила, что у нас последние дни вовсю идёт работа над проектом и частицы могут исказить некоторые данные при испытаниях.

[— Но ведь в пределах самой станции связь работает исправно.]

В один миг за куполом беззвучно произошла короткая вспышка - яркого, белого цвета и принимающая форму сплюснутой сферы - коя тут же исчезла, не оставив после себя никаких следов. Она не длилась даже секунду, но не заметить её было сложно, как минимум периферийным зрением - Карли шарахнулась в сторону да в лёгком испуге уставилась наверх:

— Что это?!

Корвет, что висел над станцией подобно серой и новогодней ёлочной игрушкой, освещённый со стороны голубым солнцем, исчез, а на его месте остались только лишь звёзды. Профессор с Масу нисколько не были удивлены этому, наоборот, с неприметным и общим восхищением, задрав головы, смотрели на ту точку, где только что была немалая махина.

— А это тот самый подарок. Как прекрасно работает!

— Хорошая работа, профессор! — ассистентка готова уже была похлопать в ладоши. Карли в неведении переспросила:

— Подарок?

— Не стоит оваций - ты тоже хорошо постаралась, да и мы ведь ещё не окончили. Ну, почему бы и не подарок? — вернулся он к вопросу Карли.

— О, можно я? — перебила Масу и потянула чутка за его рукав. Профессор, как бы то ни было, одобрительно кивнул, дав слово девушке. — Вот и оно: двигатели нового поколения! Точнее, варп-двигатели. Кропотливый труд нескольких человек и вот он во всей красе. Разве не сама мечта для тех, кто управляет кораблём?

— Так это.. и был твой секретик?

— Агась, — игриво усмехнулась она и подмигнула подруге. До этого дня Масу не решалась раскрывать целей своего исследования, посему вознамерилась как-нибудь показать это отдельно.

Спустя непродолжительное время разговора, за куполом, примерно в двух километрах, что было очень даже метким прибытием из подпространства для штурмана, крошечным силуэтом обратно явился тот самый космический аппарат, на секунду оставив около себя еле ионизированную серо-белую дымку.

— А вот и вернулся родненький, — продолжал Нэресто смотреть вверх.

— Нового поколения? Чем оно лучше? Откуда это он прибыл? — разделяла пилот с ними любование.

— Всё просто: он мощнее и быстрее. Расчётная цель - звезда на ноль градусов широты и пятьдесят долготы в галактической эклиптики и попадающая в одну тысячную стерадиана…

— Ээм…

[— Нет, я знаю, что это такое, но на глаз померить не смогу.]

— …расстояние - шестьдесят световых лет, туда-обратно заняло всего-то пару минут, — хвасталась Масу.

— Так быстро?! — теперь уже точно поразились зрачки пилота. — Это же во сколько раз… — та начала пересчитывать на пальцах.

— Ага, и это при тех условиях, что топлива съедается меньше, а значит остановки у звёзд будут реже. У нас появляются хорошие перспективы.

— А-а.. свечение?..

— Небольшой дефект, — подключился к объяснениям профессор, — тоже решаем, что с ним делать. Выплёскивается некоторое излучение в разных спектрах, хотя пагубного эффекта не обнаружили.

— Ну разве только напугали Карли, хих.

Вспышка и свечение были поистине неестественными, ведь то, сколько Карли помнит по опыту, ни разу не встречалось ею. Все суда в момент искривления пространства, как при начале прыжка, так и при выходе в обычное пространство, никогда не излучали ни в видимом диапазоне, ни в радио, и просто-напросто исчезали на глазах, словно на их местах ничего не было. Как-никак очевидно, поскольку сами варп-двигатели не имеют сопел и представляют из себя банально массивную, но одновременно компактную и очень дорогостоящую установку внутри, так что о включении оных нельзя сообщить заранее, лишь посмотрев снаружи на обшивку.

— А, это.. они уже готовы, получается?

— Проходят финальные испытания.

Корвет начал приближаться к астероиду на маневровых трастерах, готовясь к посадке.

…

Девушка шла по коридору в сторону своей каюты и проходила мимо знакомых лиц, стоящих с приподнятой головой у стены. В полицейской форме на своеобразном плацу, именованный свободным коридором, в одну линию построились семь человек из прибывшей группы, перед которыми ходил сержант Маримес с глубоко сверлящим взглядом, будто отчитывал подчинённых. И только по солдатам, по их второму построению за день Карли поняла, что уже вечер по местному времени.

— …вижу очень занимательный день был. Повторение никогда ведь не было лишним, верно, рядовой?

Маримес подошёл к Дамиану, выкапывая из него ответ. Тот с неощутимой неясностью затупился от неоднозначного вопроса, но немедля ответил:

— ...Верно.

— Каково расстояние до шлюзового отсека отсюда? — внезапно спросил сержант.

— Двести два метра и один шаг, сэр! — видно, заучив, отрепетировал тот.

— А что, у нас шаг не приравнивается к метру?

— Никак нет, сэр! Он немногим меньше.

Пока Маримес допытывал парня, в конце строя от неприятно комичной ситуации заулыбался Лорамес, отчего сам мигом словил хмурый взгляд старшего по званию.

— Гм… Что такое? Я сказал что-то смешное? Расскажи, посмеёмся вместе!

— Никак нет, сэр! — в момент изменилось его лицо на более серьёзное.

— А жаль! Запомни такое правило: если я тебя увидел, то это может сделать и неприятель. Убери эту поганую ухмылку с лица.

— Так точно!

Отвлёкшись от парня, сержант на секунду перевёл взор на неподалёку стоящего пилота. Подобное отчитывание происходило едва ли не каждый день, вследствие чего Карли почти всегда останавливалась ненадолго с неловким детским любопытством, дабы узнать, что же наговорит в этот раз Маримес, и каждый раз ловила его грозный взгляд в ответ, желающий затянуть девушку в этот строй, а то, мол, негоже так ей красоваться в стороне.

[— А, простите, мы с Тадео не состоим в вашем весёлом кружке.]

Она быстро развернулась в ту же сторону, в какую ранее шла, и, стараясь не глядеть на них, пошла дальше.

— Гм… Свободны!

Солдаты выдохнули в душе и телом и разом разошлись каждый в свою сторону.

По пути в свою комнату к Карли неприметно присоединилась Морэн. Та не знала, с чего это крохотное тело пристроилось у неё под боком, да отнюдь не была против. Военная смена окончена, значит сей военный опять “вернулся” в свою повседневную скромную оболочку девушки-тихони.

До заветной двери не так уж и далеко, Карли немало хотела разговорить коллегу и только побольше разузнать о ней, это был немногочисленный верный путь по сближению с человеком, однако при этом также не хотела навязываться, боясь заболтаться. Незаметно сбавив шаг, она затесала разговор:

— Вижу, очень весело у вас там. Какой это уже раз он так…

Глаза Морэн дёрнулись в сторону неожиданно заговорившей соседки:

— Мм?.. А.. обычная работа вышестоящего - приструнить солдат, — как обычно, негромко звучала девушка с двумя длинными алыми прядями.

— В моей академии тренер таким же был… по рукопашному бою… Со стороны как всегда забавно было, а когда в ряду перед ним, так жуть.

Черноухая не получила никакого ответа даже в виде ухмылки, хотя, собеседница, видно по глазам, представляла ту ситуацию. Зато Карли заметила, что Морэн тоже замедлила шаги вслед за ней.

— Как ты? Как твой день? Сегодня практически совсем не виделись.

— Хм… Ничего особенного, типичная охрана на станции. Даже и сказать-то нечего.

Морэн отвела взгляд за спину и ненадолго призадумалась, стоит ли говорить что-то обыденное, но, хмыкнув про себя, отбросила эту затею и неровно - слегка запнувшись - спросила:

— Ну… а к-как ты? Есть что-нибудь нового?

— Ну, перепроверила все системы на корабле. А новенькое, на сегодня точно есть!

— Оо…

— От самой Масу. Правда, не знаю, как тебе поможет это с ней познакомиться заново, но всё равно интересненькое.

Морэн с любопытством подняла голову, внимательно слушая Карли:

— Сегодня познакомилась с её профессором, он и вправду милейшим человеком оказался. Пригласил меня с Масу на чай, с удовольствием рассказал о своих исследованиях, немало высказал хорошего о ней самой, она аж как ребёнок едва не покраснела от похвал при мне. Ладно, вру, не “едва” она реально покраснела. Мне аж неловко и смешно так от неё было, всегда умиляюсь ею.

— А.. профессор? — замялась Морэн. — Нэресто? Что он рассказал?

— Про Масу или про исследования?

— Ну…

— Хих, — мило заулыбалась Карли, подобно той однокласснице, по крайней мере попыталась, — про Масу будет сродни озорному секрету, иначе она точно умрёт от стыда, но ничего откровенного.

— А.. ясно… Она всегда была стеснительной даже не на падкие комплименты.

— Ага.

— Ну, тогда… про исследования?

Они дошли до первой каюты, коей владела Морэн, остановились у двери. Она же, скрывая руки в карманах, смотрела прямо на высокую напарницу напротив себя, всё слушая ту.

— Про исследования: сегодня лично видела, как испытывали новые двигатели. Масу говорит, что с ними намного дальше можно летать, невозбранно дальше. Может быть, эта разработка будет даже на уровне той, когда только изобрели первые варп-двигатели. От них ещё вспышка была такая. Пуф во мгновение - и нету, — щёлкнула Карли показательно пальцем.

— Вспышка? Не видела.

— Наверное, ты не под куполом была в тот момент.

— Хм, я редко проходила под куполом сегодня.

Наступило недолгое молчание. Карли углубилась на мгновение в себя и поняла, что рассказать-то ей больше и нечего за сегодня - Морэн заметила это и с небольшой наивностью спросила:

— Ам… больше ничего?

— Блин, — другая несильно хлопнула ладонью себя по лбу, — начала так, словно тысячу слов на подходе было, а, в принципе, это всё. А-н нет, погоди, — вновь она глянула ровно в зенки напротив, — у Масу для нас кое-что ееесть, одна вещичка в подарок: тебе, — указала пальцем на девушку, — мне, — следом повернула палец на себя, — ну и Альте заодно; через пару дней будет готова, хочет вручить лично, так что не забывай про неё, — снова её палец указывал на Морэн.

— Подарок?.. — та неровно про себя пробубнила. — Спасибо, конечно…

Красноухая опустила взгляд с лица собеседницы, в замешательстве, что ответить, по ней было видно, что и от таких простых слов ей становится хоть чуточку приятней. А Карли по-приятельски усмехнулась, моментально заявив:

— Вот ей это и скажешь. Пускай давно не общались, а она всё ещё любит нас. Она осталась той же милой душкой. Не прекраснейший ли человек? — мягко и душевно высказалась в конце.

Капрал, продолжая пялиться в одну и ту же точку, коя невольно ложилась на грудь Карли, еле заметно изменилась в лице в радушную сторону и таким же мягким голосом проговорила, будто давно хотела поделиться чем-то добрым:

— Знаешь… несколько прогулок с вами по станции… не знаю, как бы свелась я с ней в другом случае, неважно, что я молчала, но… но это было здорово. Она всегда, и в школе была немногой из тех, кто одинаково относился ко мне, как к другим. С ней всегда вспоминаешь былое… — она выдержала короткую паузу. — Иногда я радуюсь, что в этот раз поступила правильно и взяла тебя с собой сюда.

Слабо понимая резко перешедшие слова благодарности от Масу к Карли, последняя склонила голову вбок и похлопала зенками:

— Взяла меня с собой?

— Да… — отвела Морэн взгляд слегка в сторону, — я знала, что здесь Масу. Но боялась встретить её одну… а ты лучше её знаешь и тебе легче будет с ней. Я попросила взять тебя сюда вместе с Тадео.

[— Попросила, чтобы я полетела с ней?]

Карли на момент призадумалась и оглянулась в разные стороны, словно ища кого-то. Морэн этот знак привёл в неловкое смятение, в мысли полезли сцены с постыдными в будущем моментами как после рассказа сильно личного секрета, и хоть таковым это не являлось, её желание поскорее удалиться от посторонних глаз заметно возросло.

— Кхм… Извини, я, наверное, пойду, хочу отдохнуть… — она поспешно обошла Карли и скрылась за дверью своей каюты.

Девушка в коридоре в странноватом изумлении обдумывала прошедшие откровения.

[— Ей настолько сложно общаться вне контекста работы?]

…

Миновали те самые пару дней. Служба протекала всё так же неизменно. Были произведены ещё тесты на корвете. Жалко, не всегда тот красовался над куполом, но когда удавалось встретить его, Карли с удовольствием показывала это Морэн.

По центру комнаты сидела Карли, а Альта крутилась около неё, аккуратно держа её волосы. Первая попросила помочь с ними и подрезать отросшие кончики.

Пока там вокруг орудовали ножницами и триммером, пилот бережно держала в руках небольшой, с ладонь, бумажный самолёт. Недавний подарок Масу, оригами в виде одноместного реактивного истребителя, сделанное из плотной голубой бумаги. Одноклассница не прогадала с выбором фигуры, Карли нравились разные ручные модели летающих штуковин, сейчас с воодушевлённой миной рассматривала оный со всех сторон. Альту также не обделили подарком - её оригами птички красовалось неподалёку на тумбе.

— Ну вот и всё. Вернули твоё счастье.

— Ого, быстро ты управилась, — она отложила фигурку и взяла свои волосы, осматривая.

— А то, не метры ведь отрезала.

— Тоже верно. Ну что, большое спасибо! — глянула Карли за спину на помощницу.

— Да пожалуйста!

Альта убрала ножницы, собралась подмести отрезанные кусочки волос с пола, как на время остановилась, принюхиваясь неизвестно к чему: просто к окружающему воздуху.

— …Кстати. Чуешь?..

— Мм?

Карли выпрямила причёску и тоже невольно принюхалась: вдохнуть воздуха на удивление оказалось чем-то сложноватым.

— Воздух… спёртый, какой-то жёсткий, — заметила она. Альта поднялась на тумбу к вентиляции, дабы проверить исправность той. По ощущениям воздух не вдувался и не выдувался из неё. Поднявшаяся включила маленький мониторчик у решётки, что тут же отобразил показания датчиков.

— Не понимаю.

Процентные показатели содержания кислорода, азота, углекислого газа, влажности и температура в хаотичном порядке каждую секунду прыгали то к одному значению, то к другому. Для обеих, безусловно, это показалось очень странным.

Внезапно по всей станции послышался раскатистый грохот и немалой вибрацией прошёлся также по стенам, будто что-то громоздкое упало и подобно землетрясению прогремело.

— О-оау! — Альта чуть не свалилась с тумбы и скорее спрыгнула.

[— Ну и что это за зараза только что была?]

Обе девушки стояли на ногах, в немалом удивлении смотря друг на друга. Грохот быстро прошёл, упасть на пол было бы уже нелегко и глупо, однако, смотря под ноги, почему-то мало-немало укачивало. Они это вовремя заметили и потому побежали к двери, намереваясь открыть её.

Створка свободно сдвинулась в стенку, как в уши в сию же секунду вонзился гулкий свист от сильного ветра, проходящий куда-то вдоль всего коридора. В этот же момент по всей базе, включая комнату, монотонно и звонко запищала сигнализация, а свет на лампах сменился на багрово-красный, попеременно мигая.

— Утечка воздуха! Внимание всему персоналу, — заговорил женский голос в динамиках, — в срочном порядке покиньте свои помещения и пройдите в ангарный отсек! Произошла внештатная авария высокого уровня опасности! Повторяем: всем немедленно пройти в ангарный отсек для эвакуации!

— Карли!?

— Да, сейчас!

Только услышав об эвакуации, она мигом подскочила к её шкафу и максимально быстро начала переодеваться в костюм. Вой ветра никак не прекращался, прогоняясь силой по коридору вдаль.

— Не стой, собирайся! — резко обронилась она на опешившую на месте Альту.

— …в случае необходимости возьмите кислородные маски и баллоны, что располагаются в спасательных синих ящиках в каждом отсеке.

Разбираться было некогда. Альта схватила всё своё обмундирование, накинула на себя; Карли застегнула костюм, на миг взглянула на оригами и схватила его, пока он не улетел восвояси, натянула пояс с кобурой и вместе выбежала наружу.

До ангаров бежать три отсека через центральный с куполом. Ветер активно дул по пути именно в центральный, аж унося с собой капельки воды с гидропонных клумб. Все люди: доктора, солдаты, техперсонал; находившиеся до этого кто где, второпях спешили вдаль, взяв минимум вещей. Девушки направились тем же путём, благо по пути не было мешающих предметов, что могли бы влепить тебе по лицу.

— Кого ты видишь? — искала Карли впереди среди лиц знакомые.

— Вон Лорамес! — постоянное топтание по металлическому полу вперемешку с зовами других только усиливалось. Парочка догнала парня, остановившегося у выхода в зал, который открывал вид на купол. — Чего встал?! — Альта схватила его за плечо и потянула за собой вперёд.

— Оа-а… Твою мать, что произошло здесь?

— Авария.

— Да это и ежу понятно! Я про это! — ткнул он пальцем далеко в потолок. — Из-за чего?

Помещение являлось поистине громоздким: широкий зал, несколько проходов и коридоров в рабочие комнаты, пару открытых этажей, похожие на ярусы, все они, включая самый нижний, демонстрировали вид на купол. Огромные, толщиной сравнимой с ростом двух человек, куски стёкол не заставили себя ждать, покуда одно скоро грохнулось с характерным звуком прямо на край второго яруса, поломав перила оного и присоединившись к другим подобным. Даже при пониженной гравитации они представляли существенную опасность.

— Аа?.. — оглянулась Карли наверх, продолжая бежать.

По всему полу виднелась длинная широкая вмятина от края до края: металл безо всяких признаков жжения или прочего был просто-напросто словно соскоблен лезвием. Чувствовалось, воздух быстро устремлялся вверх, а там беспорядочной полосой от начала до конца отсутствовала часть остекления купола, как раз ровно над вмятиной, точно словно разрубили его мечом. Но внимание Лорамеса привлекло не только само остекление: довольно крепкие, металлические пентагональные опоры также свисали, как бы высасываясь наружу.

— Это не просто стекло лопнуло. Тут вся конструкция разорвалась.

— Ох, и за что мне на свою голову всё это!.. А где остальные-то? — выдала Карли на заявления Лорамеса.

— Наши с сержантом где-то впереди. Они сразу выбежали. А вон же они!

Они проскочили зал, откуда пробрались в очередной коридор, где и встретили знакомых людей. Ветер здесь дул прямо в лицо, да и ещё с немалой силой, что приходилось еле перебирать ногами.

Маримес в мигающем багровом свете с некоторыми другими бойцами, прикрыв голову рукой, открывали синий ящик на стене и поспешно доставали кислородные маски, распределяя между собой и отдавая мимо пробегающим рабочим по возможности. К счастью, на станции имелись огромные запасы кислорода и азота в конденсированном состоянии, что отсрочивало полную разгерметизацию. Разумеется, это не на час и не два, надо как можно шустрее выбираться.

— На, забирай и беги к челнокам! — отдавал Дези небольшой баллон с маской какому-то сотруднику.

— Где остальные?! Видели Хермана, Масу? — не замечала подошедший пилот некоторых лиц.

— Масу? — не понимал Дези.

[— Да блин, не знакомила ведь.]

— Ну а Херман?.. Морэн?

Сержант достал последние средства защиты и косо взглянул на новоприбывших девушек с явными мыслями о том, с чего те остановились:

— В отличие от вас, они, наверное, уже в точке сбора. Бегом туда! — едва не кинул он им баллоны в руки.

В неожиданный момент Карли почувствовала в кармане звонящий смартфон и вмиг прочитала пришедшее сообщение:

[— Нашли время. Кто?!]

«Тадео: Ты где чёрт возьми!? Я тебя не вижу!»

Сержант настойчиво взял дам за плечи и подтолкнул вперёд в сторону ангаров. Спорить было не самое время, держа при себе килограммовые баллоны, они поторопились дальше сквозь напутствующий ветер. Не так далеко уже виднелась наводящая эмблема и соответствующий поворот в ангары. Вся группа завернула туда.

Свет без устали мигал, сигнализация пищала, нагнетая обстановку, а у потолков не переставали свистеть вентиляционные решётки, пропуская через себя максимум воздуха, идущего с глубоких технических отсеков.

— …внимание, всем немедленно пройти к ангарам для эвакуации! — повторял оператор.

Станция была относительно старой, созданная по старым чертежам, только с одним эвакуационным выходом к ангарам, из-за чего, впрочем, немало распирало теперь здесь многих. Люди кучей скапливались вдоль коридора, держась за стены и пытаясь дойти до последнего поворота, а затем до секций с транспортом. Никто не знал, сколько их сейчас в одном месте и остались ли ещё позади - то было единственной причиной по которой не изолировали секции от мешающих потоков воздуха. Карли до сих пор не видела по пути знакомые лица, что её немало тревожило:

[— Да где же они? Надеюсь, с Масу всё в порядке, и Морэн…]

— …не видно, мать твою, где вас носит? — звал Маримес солдат в рацию. Девушка откликнулась на его голос и следом же спросила:

— Сержант, где остальные? Что с Морэн?

— Капрал? Не отвечает, остальные впереди.

Пол под стопами задрожал, как позади по-новой загрохотало подобно обрушившейся скале. Ветер тот же час час усилился, а модуль искусственной гравитации дал сбой - никто в коридоре не удержался на ногах и всех отбросило назад и немного вверх:

— О-аау! — попыталась Карли ухватиться хоть за что-то, а сплошь и рядом - воздух. Что-то мелкое пролетело мимо неё и с лязгом ударилось в человека рядом, отчего тот вскрикнул от боли.

— Ау!

Слишком далеко никого не отбросило. Как только заново включился модуль, все со спокойным грохотом полетели на пол:

— Акх!.. — кто-кто, Карли неудачно упала лицом вниз.

— …какой дебил не умеет держать ничего в руках!? — резко отчеканил некто на попавший в него баллон. Это был Лорамес.

Все поторопились подняться, дабы продолжить путь, и пусть гравитация помогала удержаться на своих двоих, а ветер не стих и дул теперь с новой силой.

— …Внимание техперсоналу, воздуха 10%, необходимо заполнить баки с кислородом, — звучал автоматизированный голос.

Когда Карли с остальными добрались до ангарных ворот, что были уже открыты, у каждого собирались люди и пробирались внутрь, а пилоты в шлемах помогали поскорее забраться остальным. Тут Тадео заметил своего подчинённого:

— Где тебя носит? Быстрее на свою пташку!

[— Не вижу, где Морэн с Масу?]

— Давай! Поднимай всех, кого сможешь взять.

— Есть! — крикнула она ему в ответ и позвала всех поблизости к себе. — Кто может, за мной!

Не теряя времени, девушка добралась до своей площадки, Карли добежала по решётчатому полу до брига и опустила мостик, помогая подняться прибывшим:

— Скорее! Держитесь друг за друга! Никто не ранен?

— Что за ужас произошёл?? — сильно взволнованно восклицали работники.

— Купол не мог просто так лопнуть!

— Потом спросишь своих почему! — загонял сержант остальных, поторапливая, внутрь. Он и Альта также помогали подняться сотрудникам и, набрав в салоне около десяти человек, забежали с Карли внутрь, протиснувшись между остальными. Уже перегруз по пассажирам, пусть особых проблем возникнуть не должно. Карли скорее села за своё кресло и напялила на себя шлем, услышав сержанта: — Закрывай!

Пилот включила питание, двигатели, закрыла двери. Вскоре закрылись ворота ангара и начал раздвигаться потолок в экстренном порядке, не ожидая понижения давления, отчего воздух из труб дымкой стремительно поднялся вверх, где мгновенно рассеялся. Поднялось судно, в мониторах виднелись, как другие продольные и треугольные челноки поднимаются со своих мест и отлетают от астероида.

— Тадео, мы готовы! — сообщила она в рацию тому.

— Увози всех на 6-10.

— Почему ты не поднимаешься??

— У меня ещё… кха-кха… воздуха мало… У меня ещё есть место, — приглушился его голос, слышалось, надел он маску. А за “окном” хорошо виднелась его закрытая платформа, переживания девушки не были неоправданными. — Я ожидаю остальных. Не церемонься и лети!

Корабль её продолжал на малой скорости отлетать вдаль, она всё смотрела в боковой экран монитора, ожидая оный Тадео, и очень скоро шокировалась новой картиной, когда станция предстала в полный обзор перед ней. Длинная, широкая и глубокая полоса проходила по части астероида, проникая через купол, и, казалось, чуть ли не разрывая громадный камень на части. За куполом виднелся слабо мигающий багровый цвет.

Пищание сигнализации и свист ветра всё оставался в её разуме, осознав это, Карли встряхнула головой, стараясь выбросить эти звуки.

[— Что.. здесь.. случилось?.. Какая сила сделала это?]

Это не было похоже просто на обвалившуюся конструкцию либо прошедший снаряд большой-большой пушки; вращающиеся в невесомости кусочки стекла, арматуры, белые камни астероида - это поражало её.

Вскоре рация по-новой заработала и послышался голос Тадео:

— Тут ещё? — не было понятно, либо он в непонимании её спрашивал, либо хотел что-то сообщить дополнительно.

— Здесь…

— Морэн прибежала. Целая. Если пару минут ещё никого не будет - я улетаю.

[— Уфф… с этой в порядке всё.]

— Уходим на 6-10, — говорили пилоты других шаттлов. Карли посмотрела на отдаляющиеся вместе с ней силуэты машин впереди да понадеялась, что её школьная подруга в одной из них. Она проложила маршрут до полицейской базы, дала питание на варп-двигатель и приготовилась к прыжку.

— Радар?.. — взглянула она ненароком на мигающую точку в нём.

[— Корабль? У звезды корабль. Кто? Кто-то прибыл сюда и движется к станции. Надо спросить…]

Однако её судно вошло в подпространство, все приборы враз начали показывать пустую картину…