— …И к другим новостям. Уже несколько дней не утихают споры как среди общественности, так в парламенте. Парламентарии и министр космической полиции дают разные оценки происходящего, а руководитель штаба шестого сектора вышел с заявлением…

Операция по зачистке планеты от повстанцев завершилась. Жителей, которых удалось спасти, эвакуировали на ближайшую станцию Бальакете, вследствие чего новость о Ториуме молнией разошлась по всей федерации в галактике.

Глядя в монитор на столе, транслирующим новости, Карли одиноко уселась в постели в позе лотоса и миской между ног, похлёбывая с неё какое-то подобие макарон. Морэн с момента прибытия пребывала в лазарете, восстанавливая ногу. Лейма отлучилась в спортзал.

— …мы уже созывали совет по этому поводу, — отвечал репортёру дородный мужчина лет пятидесяти в здании некоего стеклянного небоскрёба. — Вся информация, коей мы обладаем - то, что те террористы внедрились туда из организации Ретозан. Допрос задержанных ничего нового не выявил, все они утверждали, что хотели только обосноваться на планете, а их глава был бы губернатором, независимым от федерации. Все мы знаем, что это лишь благородное прикрытие целей.

— А что вы скажите насчёт самой организации Ретозан? Она не проявляла ранее такую активность. Будут ли предприниматься меры против неё? И почему полиция не избежала жертв?

— Вы же знаете, что Ретозан - не единственная организация. Мы уже отправили в систему Ториума военные корабли, тем самым ослабив другие районы, и никого не пускаем, а полицейский патруль всегда работает на пределе своих возможностей в секторе. У нас нет никаких сведений, где именно находится главный штаб организации. Поисковые группы в края галактики отправлялись задолго до этого инцидента, никаких следов их деятельности не было обнаружено.

— Как думаете, связана ли как-то текущая манифестация с предыдущим ген-руководителем шестого сектора, некогда заключённого под стражу?

— Ох. Вот что я могу сказать тем людям, что стоят у этого здания? Мы продолжаем работу и выясняем обстоятельства произошедшего. С предыдущим руководителем, уверяю, это никак не связано. А жертвы… это безусловно трагедия. Вы только послушайте очевидцев: жителей той колонии.

Картина оперативно переключилась с мужчины в костюме на рыжеволосую женщину в домашней одеянии, находящуюся в одном из гостиничных номеров на Бальакете:

— …вы были в эпицентре тех событий. Расскажите, что тогда случилось и какие требования захватчики предъявляли? — спрашивал её репортёр.

— Предъявляли? Они угрожали нам расправой, если мы не будем подчиняться… Никто не ожидал, что они прибудут. Они забирали у нас все припасы, оставляя нам по минимуму. У нас… у нас всего два десятка полицейских в округе было… Их застрелили всех в первый же день.

— А что хотели они? Почему военные не справились с ними сразу?

— Я… я не знаю. Нам не до этого было уже! Они… после первого прилёта военных, те повесили на стену губернатора и его семью, и заставляли от лица людей просить военных не пребывать больше. Военные прилетели ещё раз… Боже… они принялись потом за остальных… У моей соседки… дочь… ей всего тринадцать, её изнасиловали на глазах матери, а ту заставляли смотреть… Не хочу больше вспоминать об этом, простите…

Она и так говорила всё время взволнованно, чем дальше углублялась в подробности и вспоминала, тем сильнее нервничала и отводила взгляд, что в конец закрыла лицо рукой, пытаясь скрыть наступающие слёзы. Картина поменялась и теперь в камеру говорил невысокий тринадцатилетний мальчик:

— …тогда ещё не было слышно выстрелов. Я был у себя один дома и в мою комнату вошли двое людей с автоматами. Я сначала подумал то пришли папины друзья из полиции, но форма очень странная. Один из них спросил меня: а где мои родители; папа с матерью работали тогда на плантации, я перепугался, так и сказал, что они на работе. — в отличие от предыдущей свидетельницы, текущий малый говорил очень складно для своего возраста. — Они недолго походили по комнате и потом ушли, сказали пока оставят одного. Отца с матерью они не тронули, как мне папа потом рассказывал, они сначала собирали в группы по несколько людей и в подробностях рассказывали, что лучше примкнуть к ним и даже взять оружие, если прибудут военные, так как они специально прилетят, чтобы “очистить” колонию.

Картина на мониторе снова поменялась и ненадолго вернулась к миловидной ведущей в студии:

— А мы напоминаем о произошедшем событии: в шестом секторе террористы из Ретозан попытались захватить молодую колонию на Ториуме; отреагировавшие на вызов военные в течении нескольких дней пытались подавить силы захватчиков, что вылилось в массовые убийства жителей со стороны последних; по данным следствия за всё время операции из 1487 горожан 544 погибло, включая местную полицию, 113 раненых в тяжёлом состоянии, военный состав потерял 8 человек погибшими и 14 находятся под медицинским осмотром с разными по сложности ранениями. Такие цифры немало взволновали общественность и на следующий день сотни демонстрантов вышли к зданию штаб-квартиры шестого сектора в городе Номфорте-де-Мелос. Люди требуют быстрого выяснения обстоятельств, кричат вопросы о том, почему нельзя было избежать стольких жертв и будут ли наказаны причастные к этому из организации Ретозан.

Репортаж перенесли прямо на место событий, где в толпе людей перед стеклянным зданием давал интервью молодой на вид горожанин в солнечных очках в летнюю погоду:

— …вот люди эти стоят, ждут, — говорил он о демонстрантах позади себя, прилично гнусавым голосом. — Вы, думаете, можно им верить сейчас? Этим менеджерам в пиджачках? Почему никто не пошёл на переговоры? Можно было ведь хоть как-то договориться и вызволить жителей, а руководство решило напролом отправить военных. Отсюда и другой вопрос звучит у всех. Почему у нас колонии совершенно не защищены? Любой может как в проходном двору прилететь и устроить дебош…

Дверь открылась и в комнату внезапно ввалилась Лейма, отвлёкши от экрана и еды Карли. Одетая по-спортивному в кофту да леггинсы, она прошла мимо, пренебрежительно глядя на новостные речи на мониторе:

— Включи что-нибудь весёлое, везде всё одно и то же и не утихают они. В чём смысл слушать вчерашние новости? Ох, наше просветлённое-прогрессивное человечество настолько обогнало технический прогресс, — изливалась она сарказмом, — что бумажную почту привезти быстрее, чем ждать что-либо по связи. А я, само собой, должна сама лично заполнять отчёты, стучать ручками по клавиатуре, агх. Где там ваши хвалённые технологии?

— Я просто перевариваю все события в голове, что до нас произошли, — притихла Карли.

— Ох, содержимое тарелки не забудь переварить заодно, — Лейма сняла с себя верх и забросила на второй ярус, обнажив на себе топ, да ушла освежиться. Из душевой комнатки послышался шум воды.

[— А я ходила сегодня? Надо обязательно пойти. И… блин, почему на станции в спортзале нет отдельного душа? Я запотевшая после него иду до комнаты. Хотя здесь зато своя личная душевая. Ну и что выбрать-то?..]

Поняв, что новости уже показывают репортажи по другой теме, а миска пуста, Карли выключила компьютер. После пищи было бы нежелательно идти заниматься в тренажёрный зал, так что оставила себе уведомление на поход туда через несколько часов.

Собственно, тренировки являлись обязательными для любого персонала в космосе, не рекомендовалось делать перерыв больше, чем на пару дней. Для Карли немаловажным было не сколь поддерживать форму, сколь сохранять целостность организма в условиях пониженной гравитации, иначе походы к врачам для восстановления костей стали бы неотъемлемым действом в течении нескольких недель. Кости не теряли так сильно массу, как при полной невесомости, при этом процесс всё равно шёл - тренажёры в залах специально оборудованы для имитации стандартного притяжения как на Риетте.

А пока из душевой доносился удовлетворённый голос Леймы, рассказывающий подруге слухи из тренажёрного:

— Вон какая жизнь у них интересная. Полетели одни на станцию, разрешать какие-то разборки между бандами. Чуть до перестрелки дело не дошло. Полетели в другую - угостили коктейлем. А мы тут поторчим, там поторчим, эх.

Благо на её завидные вздохи у Карли припасся аргумент. Как раз для такого случая полезла в дебри кровати, тайком достала из-под подушки кое-что и с довольно-игривой физиономией заглянула в душевую кабинку подруги, прерывая её ополаскивание водой:

— Я тут тоже не так давно на станции была, угощалась, вот что достала.

— Ого, какой большой, — притих голос тёмненькой.

— Молвят, если его поцеловать, сбудется желание.

— А Морэн не против?

— Да ну, в неё столько не влезет. Главное, чтобы полковник не запалил.

— Хехехех, это точно. Ну что, когда? Парней звать?

— Если организуешь, милая.

— А ты что, стесняешься?

— Стесняюсь? — шушуканье в кабинке на время прекратилось, Карли переспросила, покосившись - а потом ехидно улыбнулась; как со звуком откупорившейся крышки твёрдое горлышко нагло впихнули в багровые уста Леймы. Едва ли не целую бутыль шнапса. Раздались довольные женские визги.

…

Стационарный лазарет, длинное беловатое помещение. Десятки койко-мест и всего четыре заняты, где-то вдали за столом расположился санитар.

На койке отдыхала Морэн в любимых ею шёлковых шортиках и, закинув руку за голову для удобства, читала книгу с вполне романтическим названием. Вскоре её глаза отвлеклись на подошедшую посетительницу со сложенными пальцами у пояса.

То была Карли. Та с момента заселения хотела сдружиться с бывшей одноклассницей и вот, в очередной раз навестила её. Много лет они не виделись друг с другом, в школьные года очень мало общались, а сейчас как-никак являются друг другу приятелями. Не самое ли время заполучить проверенного человека в качестве друга?

Повязки на пациентке уже не было, приборов рядом тоже, рана затянулась и на ноге остался один шрам в виде круглого кожаного пятна. Девушка с любопытством и немым взглядом продолжала смотреть на гостью, не поворачивая головы.

— Завтра тебя уже выпускают. Как себя чувствуешь? — добро обратилась Карли.

— Кхм… — Морэн неразгаворчиво глянула обратно к себе в книгу, дочитывая, но совсем скоро убрала её и, легко вздохнув, устремилась взглядом в потолок. — Всё в порядке, уже лучше…

— Рада слышать. Мы о тебе переживаем. Хорошо, что идёшь на поправку. Ну, хотя ничего катастрофического и не произошло, хех. Да-а… А меня с Тадео пока так же отправляют на патруль, за эти дни ни одной живой души в системах. Даже немного скучновато от подобного.

Красноухая девушка не сильно-то реагировала на рассказ. Карли ненадолго сделала паузу от сей молчаливости, это лежащее тело под ней неподвижно смотрело вверх, изредка моргая, да неясно, слушая или не слушая.

— С Ториумом уже всё закончилось… ну, по крайней мере на самой планете.

[— Она так и осталась молчуньей… Только когда разговор шёл по делу, она без умолку могла тараторить.]

— Да… в новостях одно и то же, аж слушать противно, — спустя секунды послышалось-таки от Морэн, так, словно сама с собой беседу вела.

— Хе, Лейму это тоже бесит.

[— Я даже не знаю, что ей нравится. Так сложно начинать разговор с пустого места.]

— Твоя улыбка как всегда… — лежачая краем глаза посмотрела на лицо напарницы, вспоминая ту в школе.

[— А? Я улыбнулась?]

— Чёрт, ты помнишь, — от этого пилот наоборот пыталась скрыть свою неудачную мимику, только вот заявления поблизости от кое-кого подогревали сильнее стискивать губы, что в конец аж поскорее неловко прикрыла их рукой.

— Ты умеешь хотя бы так… Акх…

Проговаривая, пациентка, видно с оставшейся болью, попыталась встать да облокотилась на локти. Карли резко изменилась в лице и, как от быстродействующей инъекции, улыбка на ней исчезла, перерастая в лёгкое переживание:

— Тебе уже можно ходить?

— Не быстро, кхм, — Морэн присела на край койки, опустив взор.

— Хочешь встать?

— А? — перед ней была вежливо протянута рука Карли. Морэн сначала глянула на неё, а потом с непониманием на приятельницу, мол, и сама в состоянии встать, в опекуне не нуждается. Однако, увидев вполне искренние глаза о желании помочь, она, ненадолго замявшись и поводя зрением по всем сторонам, таки молча взялась за руку по локоть.

[— Ну вот.]

Привстав на одну ногу, затем на раненую, она при небольшой поддержке поднялась с постели.

— Скоро вас снимут с патруля…

Путь направлен в сторону одной двери, так что Карли поплелась следом, одаривая вопросительным взглядом.

— В плане?

— Инди отправляет наше отделение на недолгую службу в одно место. Говорит, дело важное. Хотя они у него всегда важные… — негромко просипела Морэн.

— Это… когда?

— Гм… скоро…

[— Ладно.]

Наступила тишина, пропитанная недосказанностью.

— А это… твоё первое ранение? Насколько часто вообще тебя отправляют на операции? — спросила Карли из интереса, глядя на её хоть и не страдальческий, но и не бодрый вид. Там снова затупились в словах, словно вспоминая что-то глубоко внутри.

— Э… да… первое. Это в целом мой первый шрам за жизнь. А на операции… успела побывать в нескольких… Ничего особо интересного, если так. То одно, то…

Беседа неудобно оборвалась на таком месте, Морэн с чего-то замолчала, как только дошла до двери в туалет, с секунды две потупила взгляд в пустоту да скрылась в уборной.

[— Не сказала ни сколько ждать, ни куда… Эх, посижу, значится, тут.]

Делать нечего, Карли, оставила коллегу наедине, посему пока примостилась к её кровати. Взгляд всё падал ненароком на книжку под простынёй, кою читала Морэн. Брать в руки да заглядывать в личные дела неприлично, а узнать всё равно хочется, может, жанр подглядеть как-никак, так что из любопытства можно на секунду позволить на обложку посмотреть:

[— “Искусство любви на войне”? Пхх, серьёзно? Забавные вкусы.]

…

Два малых, бело-синих патрульных брига пролетали через неприметную область голубого гиганта, заодно подкачивая топливо на низкой орбите. Минут пять ожидания. Пара далёких каменистых планет не представляли никакого интереса и наблюдатели вскоре собрались покинуть систему.

— Закончил сканирование. В системе всё чистенько. Что у нас там дальше по курсу? — зевающе спросил в рацию Тадео.

[— Ты же сам посмотреть можешь.]

— Дальше, хмм… — сверялась пилот со списком на борткомпьютере. — Система голубого гиганта, каталогизирована под номером 6-13-443340, по соседству, полтора световых года от нас. Потом домой.

— Полтора года… Теснится же с этой старушкой. Ну что-ж, поехали…

Всего одно кресло пилота, небольшой кокпит, позади транспортно-шлюзовой отсек, вмещающий два человека, а в полу лючок, открывающий двигательный отсек. Хорошее радарное и сканирующее оборудование в носу: дальний и ближний локатор, пеленгатор, отслеживающие дроны с дальней связью. Посадочные ноги на случай приземления на безвоздушные крошечные планеты, с гравитацией которой справятся манёвренные двигатели на брюхе. Впрочем, красоты на этом заканчиваются, очередной вылет на однообразном судне. Даже крыльев никаких и одни продольные носы, эти машины пригодны разве что для разведывательных космических полётов.

Ниже обзорного окна беспощадно светил раскалённый шар, невозбранно длинные протуберанцы оного, казалось, вот коснутся своим кончиком, благо те находились на безопасном отдалении от звёздной короны. Хоть это и виделось так, а свет голубой звезды был вовсе не голубым на таком расстоянии.

Карли находилась недалеко, в прямой видимости от Тадео, полученное излучение от светила уже как несколько минут назад полностью реконвертировалось в нужное топливо и она, сложа руки в кресле, сейчас попросту ожидала своего ведущего группы.

— Минута до прыжка, не отставай.

Девушка переключила двигатели на варп-режим, близко расположенная установка начала издаваться наэлектризованным гудением.

Разведывательный аппарат Тадео во мгновение скрылся перед глазами, не оставив никаких следов после себя. Секунд десять и другой, исказив за собой звёздную картину, вошёл в подпространство, двигаясь к заданным координатам.

Полёт длился всего десять минут и другая голубая звезда, уже светящая именно этим цветом, появилась небольшим ярким кругом впереди. Пилот сообщила о прибытии старшему, видя силуэт того в пару сотнях метров:

— Прибыла.

— И тут никого…

Радар на бортовом компьютере действительно выдавал пустую картину по объектам, подсвечивал только единственную точку неподалёку.

— Может дальнюю связь включим и пропеленгуем вконец? — тоже довольно скучающе спросила она, не видя никаких событий за всё патрулирование.

— Включали ведь уже, пустовато тоже.

— Лейма там наверное летает в глубинах сектора, суда видит…

— Не знаю, хорошо ли это или нет. Постоянно сканировать их на грузы, выпрашивать у капитана документы… Ладно… пропеленгую всё же напоследок соседние системы и отправим отчёт на базу.

Дальнюю связь в другие системы не используют повсеместно и потому звёзды облетают поочерёдно, сканируя около них какое-либо присутствие посторонних. Потому что при её использовании отправитель сигнала становится отчётливо виден и получающий, обнаруживающий его может попробовать определить, для чего тот был послан. Этим неплохо пользуются контрабандисты и вовремя меняют свой курс, как только замечают попадание под чей-то прицел. Полицейские как раз оснащены быстродействующими лёгкими бригами, которые на маршевых двигателях способны налегке перелетать внутри систем, а для улучшения эффективности вносят в директивы умеренное использование локаторов дальней связи.

— Всё так же, никаких входящих сигналов. Здесь никто не летает попросту, — заключил ведущий.

— Нда-а…

— Поворачиваем домой. Наша смена окончена.

— А я вот вспомнила вопрос, который как-то задавала себе ранее. Он по технической части, — Мартинес настраивала маршрут до пункта 6-10, включила питание подпространственным двигателям.

— Что там?

— Если мы вылетим в межзвёздное пространство и оттуда пошлём сигнал, то нас смогут обнаружить? Детекторы большинства построены по звёздной карте ведь, они ориентируются, основываясь на них.

— Вполне возможно. Детекторы просто покажут точку между звёздами. Не было бы так, наши шансы найти блуждающие корабли ретозанцев и других свелись бы к нулю. Но сама знаешь, бессмысленно в такие места летать, рискованное это какое-то занятие, я считаю.

Возврат до базы занял несколько часов. Можно заявить, это есть утомительнейшая часть их работы, во время перехода в подпространстве занятий оставалось минимум, обычно Карли включала музыку либо периодически досматривала сериал, однажды от скуки до последней капли пота занималась упражнениями для пресса, хотя привыкла делать это в специально оборудованном спортзале. Ну как же не воспользоваться пониженной гравитацией и не потратить кучу времени вхолостую. На сей раз лоб ощущался тяжёлым, хоть будь в невесомости, падал на датчики, так что она в основном дремала. Коль скоро просыпалась, почему-то даже без физических нагрузок обнаруживала себя в поту.

Желанно тянясь к своей каюте, так как там любимый душ, Мартинес едва готова была растегнуть костюм хоть при людях - сдержалась, переступила порог и сделала это, а там двояким ехидным взором встречает Лейма.

— Что, возбуждаю? — обладательница вкусных ушек взяла инициативу.

— А как же иначе.

— Чего лыбишься там? — бросая капли иронии, Карли приблизилась к своей извращённой шоколадной недотёпе, что-то орудующей перед монитором. Наверное, ищущей порно-картинку.

— Заполняю отчёт.

— Смешной такой?

— Клоунский.

— Я не сомневалась.

Действительность оказалась не настолько пошлой. Зато пришедшия жительница, ради того чтобы разглядеть, что же творится в мониторе, облокотилась крепко ладонью о стол, неосознанно изгибая поясницу как персидская кошка, и другой рукой, собственно, держась за неё. Лейма ненадолго задержала очи раскрывшемуся несуразному виду из-под потного комбинезона.

— Отменная попка. А как спинку-то вытянула.

Коллегу не нахвастать - начальство не нахвалит. Лейма с искромётной педантичностью подметила, перед тем как вернуться к печатанию. Карли же, осознав, так сказать, свою сущность, подыгрывающе похлопала себе по ягодице.

— Давай, давай, колись, чего натворила на службе, а то заглядишься.

— Скажу так вам: не лезьте, ребятишки, на перевалки с плохой репутацией, морали лишитесь.

— Тебе-то с нулевой моралью куда только ни лезть.

— Мутная станция. Мой капитан любит мутные станции. Буквально такие, знаешь, с бандитской рвотой на полу, стриптиз клубом в невесомости, вонью.

— Реально? Такие встречаются не только в фильмах? В этом-то секторе?

— Прямо так. Чего там только не узнать, база данных по всему легальному и нелегальному, только найди нужного тебе человека. У нас ордер был на арест, его сами местные запросили, прикинь. Чувак там пальбу устроил, просто так, по приколу, долбанутый осёл. Администрация звонит нам, просит забрать, глядишь не первый раз так. Вот мы выкуривали его.

— Ой, тебе, я гляжу, храбрости не занимать. Вот так и живёшь, крадёшь у меня весь мой кайф от работы.

— Мужику, подошедшему ко мне, храбрости не занимать. Короче, стою, жду своих, красуюсь вся такая в форме как пчела в осином гнезде, ко мне дядька подходит, как яйца начинает катить ко мне - так и хочется сказать “дядь, ты чего, я ещё малолетка для тебя” - умоляет, “задержи меня, задержи”. Ну я его и задержала, нашла в базе, что он разыскивается за кражу. Скажи же, я обольстительна.

— Ты обольстительна! Ахаха!

— Так вот, подскажи, как мне оставить: “катил яйца к сотруднице” или лучше “честно признался в содеянном”?

…

После очередного патруля парой, оба прибыли до полицейского пункта 6-10, появившись в нескольких километрах от станции. Её силуэт с сотнями огней заметно красовался посреди огромной кучи звёзд на фоне блеклого жёлто-серо-белого галактического диска, который перемешивался с чёрными сгустками газа по всей области.

Ещё несколько минут и два брига состыковались с мостами. Когда пилоты вошли, на выходе их тут же поприветствовал Лорамес:

— Йо! — поднял он руку в жесте. Тадео крепко пожал её.

— Привет. Какие вести?

— Для тебя - ты крутой чувак! — подмигнув и указав пальцем на сержанта, Лорамес пошёл с ними по коридору, по-подозрительному опустив русый хвост. Своеобразному комплименту просто иронично усмехнулись, и Лорамес перевёл взгляд на Карли. — Весть для тебя - плавать на разведчиках, конечно, круто, но готовься нас перевозить завтра утром.

— О, таки и здесь отправят со мной, — вдруг кинулся взгляд парня-пилота на его подчинённого, без укора, просто любопытствующе.

— Мм? Новая операция? Или… а, да, точно…

— Н-да не закапывайся, сейчас объясню всё равно, — Лорамес перебил её. — Бегать по полям нас не отправят в этот раз, а вот постоять над нёрдами, чтобы те не уронили свои пробирки, вполне реально. Ну, от внезапной тряски или кракена космического, там поглядим.

— Именно?

— В общем, нас отправят отделением на одну исследовательскую станцию в краях. От последних событий там аж с парламента достучались, чтоб эти станции хоть какую охрану имели.

— Нас всех? Интересно. А как насчёт Морэн? Ей уже можно?

— Вполне, — одобрительно пожал тот плечами. — Она же выписалась недавно.

Втроём они шли прямо по жилому отсеку, когда обсудили менее важные дела да подошли-таки к каюте Карли, та остановилась ровно у входа, развернувшись к ребятам:

— Так, ладно, парни, — ненароком она указывала пальцами на них, — спасибо, что проводили, но мне тут костюм надо снять. Если есть ещё вести - пиши, — обратилась она напоследок к Тадео и, открыв ключ-картой дверь, задним ходом удалилась внутрь.

— Бывай.

Беспорядочный шум с коридора затих.

[— …Это же Лорамес всё время о вестях вещал. Зачем я обратилась к Тадео тогда? Опять голова тупит, ну что-ж такое.]

На своей постели у стены, подогнув колени, между которыми просачивалась красная шерсть, сидела та самая невысокая фигурка; желтоватые глаза на короткое время взглянули на вошедшего, а после обратно стрельнули в книгу.

Напротив наверху виднелись оголённые ступни Леймы, а с края свисал угольный хвост. Чёрный да помалу растрёпанный, обычно эта дама никогда не опускает его, даже порой в положении лёжа, всё по той причине, потому что в детстве ненароком наступили туда. Он по-скрытому завлекал дёрнуть за кончик - ибо неча, Карли завидует, у неё свой скромнее, не посопернечает своей пышностью, не говоря о Морэн, у которой хвост поди распушистее всех на станции.

Стоит держаться как самурай, не поддаваться на провокации…

— С возвращением, — отрешённо поприветствовала лежачая, уткнувшись в свой телефон. Наконец рабочий день закончился. Выдохнув, Карли упала на свою койку, будто истощила все свои силы:

— Да-а… не думала, что сегодня будет настолько скучно… фу, — отдула она упавшие на её лицо волосы. — Твои похождения как?

Продолжая лежать наполовину на животе, наполовину на боку, девушка неторопливо принялась отстёгивать свой костюм.

— За молоком гоняла. Как обычно. Поймали пару корабликов, в остальном всё так же. Реже начали летать здесь.

— Так и знала… — с досадой на саму себя произнесла Карли.

— Не так уж и весело было-то. Подлетели с осмотром к промысловому бригу, тот штурман начал ругаться нам в канал, что уже какой раз останавливают. Ну, чувак, связь в космосе такая неоднозначная штука, нас не предупредили, нечего изливаться на нас. Он отправил нам циркуляр, что его недавно осматривали, и мы отстали от него. Потом… ну как кораблик, мы его со станцией спутали, а у неё ничего не спросишь, куда та движется.

— Звучит уже как начало интересного рабочего дня… Мм? — Мартинес приоткрыла веки, уловив взор напротив себя. Непроизвольно обнаружив, что она уже почти расстегнула форму и заметно оголила себя от пупка до груди и шеи, а это явно, хоть и без акцента, привлекло внимание читающую Морэн. На лице той не было никакой реакции и красноухая девушка вернулась к чтению.

Карли немного засмутилась подобному, сдавила губы да поскорее встала, придерживая костюм на себе, дабы по-адекватному его снять.

— Что насчёт станции думаешь? — спросила она Лейму, стоя у своего шкафчика и завершая натягивать на себя кофту.

— Ту, что встретили?

— Она не летит, — неожиданно встряла тихо сидящая особа в разговор и напоролась на непонимающий взгляд Карли.

— Не летит?

— Куда не лечу? — Лейма заинтересованно приподнялась на койке.

— Хватит и двух пилотов там, — добавилось изнизу.

— На исследовательскую станцию, не летишь, — объясняла Карли подруге. А та повалилась обратно на спину, не услышав ничего сверхважного.

— А, ну ладно. Я на патруле остаюсь, меня никуда не переназначали.

Карли почему-то показалось на миг, что с подругой она неразлучна и всегда на работе будет с ней, но нет. Да и реакция оной ожидаема, впрямь, ничего необычного не случилось.

[— Хмм, ну ладно, действительно ну ладно, чего это я удивляюсь.]

Впрочем, Лейма, видимо, передумала либо вспомнила что-то и спустилась с кровати, обула сандали и вышла с телефоном из комнаты. Карли закрыла шкафчик и уселась на свою койку, сама проверяя новости на смартфоне. Наверное, даже не хочется ничем заниматься, а пяляние в экран скоротает время.

[— Надо поужинать вскоре.]

— Знаешь… — спустя момент начала Морэн, соседка отозвалась и подняла голову, — на той станции девушка есть.

— Какая?

— Масу, с белым каре всю жизнь гуляла.

[— Масу?]

— Она училась вместе с нами, зубрилой ещё была, помнишь?

— Масу, Масу, Масу… — вспоминала черноухая и картинно постукивала пальцем по подбородку, — Масу Полес?