После непродолжительного завтрака в столовой, Карли, толику задрав голову, глядела на табличку у двери, непроизвольно мешая проходу остальным.

[— “Сытый служащий - хороший служащий”? Только заметила эту табличку.]

Сегодня ровно в шесть вечера она выступала с отрядом Морэн на Ториум и в появившееся пока свободное время пошла бродить по станции, ища себе занятие.

В столовой толком не засидишься, за соседним столиком то и дело трапезничало четверо ребят, что-то весело обсуждали, вполголоса, а взгляды их частенько мелькали перед девушкой, кои краем глаза замечала она. Так и догадывалось, что те всё обсуждают новенькую в их станции. С такими не поговоришь, если вечно заглядывают в спину и втихую оценивают человека, что не готовы просто подойти да затесать незамысловатый разговор, раз уж так хочется, а подойти к ним самому - так замолкнут, набравши в рот воды, как будто ничего и не происходило. Карли не против знакомств была бы так-то, а ещё не против бы встретить давнюю одноклассницу, ибо та, стало быть после появления соседок, практически не появлялась в каюте, ну а ночью никто особо разговорчив не был.

Недолгие поиски привели её на стрельбище. Низковатое, на первый взгляд хрупкое тельце в желтоватых очках безопасности и в своей любимой светлой одежде одиноко стояло на площадке с длинноствольной чёрной винтовкой. Тело чуть наклонено вперёд, на голове полностью закрывающие уши наушники, ладони крепко держат орудие за рукоять, плечо упёрто в подушечку приклада, взгляд направлен в оптический прицел, а ствол прямиком на круглую мишень в ста метрах.

Выстрел. На стол упала гильза со средний палец.

Карли встала позади алого хвоста, смотря на монитор неподалёку. Пуля попала точно в центральный круг.

— Привет.

Снова выстрел. К десятку гильз присоединилась ещё одна. В ушах Карли прозвучал звон от хлопка.

— Метко стреляешь, — обратно она глянула на монитор. — Что за винтовка?

Никакой реакции.

Морэн либо не слышала в наушниках, либо просто не обращала внимания, увлечённая своим занятием. Карли ещё немного помешкалась позади неё и подумала тоже опробовать себя в стрельбе, чтобы не стоять над душой.

С винтовки стрелять хорошо не умела, да и без тренера её бы не выдали. Так что она подошла к терминалу, взяла наушники себе и пистолет.

Красноволосая не выдала ни слова за всё их время… Что-ж, утро хоть и вышло необщительным, пускай продуктивным, уж тренировка не впрок перед заданием.

…

— Почему табельное на левой, а не на правой ноге, пилот? Не положено.

— Левша, сэр.

— Гм…

— Я так быстрее среагирую и вытащу его.

— Корабль лично под тебя подстраивать не будут, знаешь ли.

— Понимаю, я давно научилась управлять им правой рукой. Это не вызовет проблем.

Сержант Маримес осматривал девять лиц, выстроенных стройно в линию в ангарном отсеке, да уже вторую минуту допытывал новеньких пилотов неординарными вопросами с натуженным видом. Карли с Леймой стояли в голове всей группы в своих костюмах.

Солдаты, включая сержанта, красовались в полном обмундировании: в военной форме тёмно-синего цвета и кевларовых бронежилетах с заполненными карманами патронных магазинов. Синее - совсем не под цвет планеты… Получалось так, что у межзвёздной полиции и военных не имелся унифицированный камуфляж для всех типов местности на каждый случай, поэтому был схож с цветом станций и салонов судов - ту участь берегли планетарные войска, которые на месте имели нужную им одежду с нужным окрасом. Да к слову добавить, и орудия имели чёрный глянцевый окрас и диагональную, широкую синюю полосу на них.

Такие же военнослужащие с пилотами стояли ещё двумя группами поодаль около своих мостов. Все со слегка задранными подбородками. Тонкие, пулезащитные кевларовые солдатские шлема под цвет формы, винтовочные орудия у груди. Хвосты под одеждой.

Карли успела мельком ознакомиться со своими сотоварищами, краем глаза видела каждого из них, находящихся обок: коротко остриженный русый Лорамес, чья стрижка как раз уходила под шлем, с карабином на груди и безразличным лицом; седовласый Дамиан вполне благородного вида, тоже с карабином; все трое, как один, здоровенные, с низкими лбами и штурмовыми винтовками на груди - Дези, Херман, Фаусто; Морэн, и ещё одна щекастая девушка Альта с причёской под пикси, обе с марксманскими винтовками; сам сержант перед ними со штурмовой винтовкой.

— Группы Уно, Дос, Трес - посадка на борт разрешена. Куатро - готовится к вылету, — говорил голос оператора на весь отсек. Пришло время вылета. Все три подразделения поспешно прошли через мост к своим челнокам, пилоты уселись за панель, стрелки расположились позади в пассажирских местах. Карли села за главного и следом выдвинула щиток шлема.

— Мы должны их добить в этот раз, так что давайте не витать в облаках, — сел Маримес последним на кресло, облокотившись руками об автомат.

— Питание - есть, — Лейма переставляла переключатель. — Итератор, радар, связь - есть. Подача топлива - включена.

Посматривая какое-то время на своего вспомогательного пилота, Карли вдруг поразмыслила, что несправедливо будет оставлять ту без куража. Поскольку предыдущим тестовым полётом занимала главную роль, она подмигнула:

— Псс, эй, поменяемся?

Лицо напротив покосилось в тёмном непонимании, мол, что это Карли имеет в виду.

— Ну пусть ты и двоечка, дам тебе управление, командуй.

— Пытаешься выкупить у меня бутылочку? — смеясь заговорила Лейма, кажись, слыша намёк. А что, идея заманчивая - Карли “вдруг” выдала своё предположение:

— Товарищеская уступка более талантливых менее талантливым, — тем же ироническим акцентом окрасился её тон, — но мысль заманчивая, та часть, ммм… о дикдико.

Так называлось местное вино.

— Хех, ну гляди, мой мастер. Как уведу твою славу, мало жалеть будешь.

Девушки обменялись ролями, как ненароком почуяли посторонний взор на себе. То был Лорамес, сидевший ближе всех к рубке, вскоре он показал два пальца в символе V и, подмигнув, сказал:

— Я всё слышал, но никому не расскажу.

— Слушай задачу, болван, — оговорил того сержант.

По сути, солдатам без разницы, кто их возит, лишь бы командование не догадалось.

Пилоты донастраивали оборудование.

— Давление… в норме. Закрылки и предкрылки.. проверь?

— В полном порядке. Все приборы в норме.

Можно запускать. Они устроились поудобнее и первая переключила у себя на экране один из заветных компонентов. Бортовой ассистент тотчас проинформировал в их шлема: “Запуск маршевого двигателя”.

С крыльевых технических отсеков понёсся слабый гул, на бортовом компьютере и шлеме все датчики сигнализировали о готовности полёта.

— Запуск трастеров. Станция, — обратилась Карли по связи к оператору, — группа Трес отстыковывается.

Лейма подала сигнал гидравлическим клапанам шлюза и те с характерным стуком отцепились от моста. В рацию заговорили:

— Куатро выходит первым. Поочерёдно: Уно, Дос и Трес, держитесь линией за нами.

— Принято.

— Принято, Уно отстыкован, ждёт Куатро, — также послышался голос с другого челнока.

Через несколько секунд небольшой пятидесятиметровый снежный корвет, предназначенный для конвоя и оборудованный двумя гаусс-пушками на носу, показался за обзорным окном. Именно, небольшой. Его манёвренные двигатели аккуратно отдаляли оный от станции, разбрасывая за собой короткий тонкий шлейф синего газа.

— Куатро на линии, — сообщили оттуда.

— Принял, — далее послышалось с челнока группы Уно. Двигатели корвета погасли и тот продолжил с прежней скоростью отдаляться, сейчас на глаз он выглядел с мизинец. После доложения от базы двинулся треугольный транспортник, также набирая скорость и рассеивая за малыми двигателями голубой шлейф.

— Дос выдвигается.

Двинулся ещё один. Все союзники отображались зелёными точками на щитке авиационного шлема: если что, на экране приборной панели была трёхмерная карта с их отображением в пространстве. Лейма проидентифицировала расстояние до Дос и вскоре потянула руль, двигая свой аппарат трастерами вперёд.

Карли как вспомогательный член экипажа и связист, не забыла сообщить:

— Трес завершает линию.

Все отлетели от станции на несколько километров и ведущий опять заговорил в рацию:

— Сохраняйте дистанцию, до системы Ториума лететь тридцать семь минут, сразу после прыжка восстанавливайте формацию. Прыжок с интервалом в три секунды. Куатро отправляется через три минуты. Координаты прыжка по системе: три три декс восемь декс три - недалеко от планеты.

— Принято.

Лейма помогла выставить в цель отправки пункт Ториума и задала на панели точные координаты перехода. У всех кораблей включились манёвренные двигатели и те автоматически развернулись носом ниже и правее: в сторону отправки. Яркое белое солнце за станцией безнаказанно засветило в обзорное окно.

— Включаю прыжковый двигатель. Готовы к прыжку.

— Прыжок через три секунды… прыжок, — сказал штурман корвета и через мгновение его значок пропал с радаров. Через ещё три секунды исчез второй, потом третий.

[— Прыжок.]

Следом Лейма активировала на пульте варп-двигатель, как картина за окном вмиг смазалась белыми и голубыми красками звёзд, образуя пространственный пузырь. Никаких перегрузок, они в штатном режиме скользнули в сжатое подпространство: теперь материя двигалась вокруг аппарата, а не он в материи. Включенная рация в шлеме тотчас издалась белым шумом, все каналы связи были пусты, радар показывал абсолютно безликую картину, в конце концов на панели начала негромко пищать неоновая лампочка, сигнализируя о нахождении в варп-поле.

— Теперь можно передохнуть пару минут, — заявила Лейма, крепче облокотившись о кресло.

— Мы только начали, а ты уже на боковую.

Солдаты не сидели молча всё время и по ходу дела обсуждали свои планы. Сержант проговаривал план действия, как вскоре переключил голос на пилотов:

— …для особо одарённых повторяю задачи: мы высаживаемся отдельно от штурмовых групп впереди. Они пусть занимаются городком. Мы выходим у взлётной площадки и не даём противнику отступить на челноки. Место на карте вы помните, надеюсь, не промахнитесь.

— Конечно! — бодро ответила первая. — Посадим прямо в точку.

— Живые бы нам не помешали для допроса, — выдал свою мысль Лорамес. Альта мигом схватила её да слегка пожала плечами:

— Они ведь не фанатики, быстро сдадутся.

— Да я скорее про то, что если кто драпнуть успеет.

— Рядовой, — заговорил Маримес, — у нас впереди пушки. Вряд ли им понравится встретить Куатро, как только вылетят с планетки.

— Как раньше, неожиданно появиться не получится, — негромко добавляла про себя Морэн, — ибо всё равно заметят нас и подготовятся к высадке. Мартинес, — обратилась она погромче к Карли, — не стойте с открытым воротами, если не хотите, как прошлые, случайно гранату поймать, и… держитесь всегда на связи.

— Ну… хорошо… Не затягивайтесь там надолго.

Марксман ничего не ответила, за стенками отсека не было видно её лица, так что Карли вскоре перевела взгляд к себе на контрольную панель.

[— Ещё несколько секунд.]

— …ыл, выравниваюсь, — с помехами в начале послышалось в рацию заявление от Дос. Смазанные звёзды и газ галактического диска, словно неаккуратно размазанная гуашь, шустро встали на свои места и приняли чёткие очертания. Лампочка выключилась. Радар заработал и показал недалеко союзные корабли, а далеко впереди размером с тарелку красовалась коричневато-зелёная озёрная планета на фоне лучей красного карлика. Суда немного сошли с изначальной линии после прыжка, потому вновь восстанавливали её.

— Трес прибыл, выравниваюсь за Дос… Готово.

Первая завершила манёвр, следя за расстоянием на радаре.

— Система чиста, — отвечал штурман корвета. — Не медлим, направляемся вперёд, с поверхности нас уже видят.

— Принято, — ответило множество голосов. Карли глянула на датчик, чем подтвердила себе, что стороннее радиоизлучение со стороны земли действительно попадает на обшивку.

Главный пилот со всей группой включила маршевый двигатель и направила нос прямо на метку на планете, что светилась в её шлеме: на электронном щитке небесное тело окрашивалось сеткой и заданные изначально координаты посадки как раз отображались точкой на ней. Само собой, подобные манёвры стороннему обывателю показались бы дикими, однако мощи современных двигателей хватало настолько, что не требовалось плавать по утомительным вытянутым орбитам.

Главные сопла заионизировались, сигнализируя о том, что ускоряются на полной тяге. Выше всех с более большим двигателем летел немаленький, по сравнению с челноком, корвет. Формация линии не являлась прямолинейной в одной плоскости эклиптики движения, тем самым аппараты, двигаясь вместе, находились немного выше относительно предыдущего, отчего и виднелись шлейфы всех разом.

— Две минуты до входа в атмосферу, — сообщила первая солдатам. — Пристёгивайтесь, пассажиры, может потрясти.

Группа всё стремительнее приближалась к небесному телу и казалось, что это, наоборот, само тело движется к ним.

— Включай реверсную тягу, — непринуждённо предупредила вторая. Лейма вместе с остальными челноками снизила до нуля тягу маршевого двигателя, после чего следом на носу загорелись два трастера для замедления.

В основном, всё это происходило в автоматическом режиме, поэтому пилоту надо было лишь правильно задать курс, но сейчас посадка требовала чуткого руководства. По факту, лишь на крупных фрегатах пилоты не управляют напрямую движением, а калибруют его.

— Куатро выходит на низкую орбиту. Удачи вам!

Через пару секунд команды начали входить в верхнии слои атмосферы по наклонной. Реверсные двигатели уже выключены. Все три треугольных транспортника задрали носы почти перпендикулярно вектору направления, используя свой корпус как единое крыло для аэродинамического торможения. Нарастала тряска.

— Посадочные двигатели готовы к запуску. Высота сто километров, — заметила Лейма. Перегрузки постепенно возрастали, оттого тело начало придавливать к креслу. Весь корпус укутал нагретый горячий воздух и через всего малое время пропал, оставляя за собой в этот раз белую дымку. Вскоре и она пропала, как снизилась скорость.

— Высота восемь километров. Скорость семьсот тридцать, — продолжала вторая, как в рацию коротко послышалось:

— Трес у поверхности.

Местное солнце поднималось всё выше над головами, коричневые земляные просторы выравнивались, образуя горизонт. Включились посадочные двигатели на днище корабля, перегрузки в момент возросли, с силой придавливая всё внутри вниз.

— Ох, чёрт… — явно не с приятными ощущениями кто-то крепче схватился за кресло.

— Уно и Дос, садимся рядом с поселением, — включилась рация.

Ускорение стремительно падало и вместе с этим приходило облегчение всем пассажирам. Лейма под конец опустила нос судна, тормозя только тягой. Они направлялись к малому озеру над чащей среди коричневой пустынной степи. Внизу виднелся крошечный городок с полкилометра в диаметре, обставленный округлёнными металлическими, жилыми контейнерами.

— Двадцать метров.

— Встаём, девочки. Живо-живо-живо! — Маримес заторопился. По команде солдаты один за другим подняли свои пятые точки и сжали винтовки.

Резво выдвинулись посадочные ноги и транспортник мягко соприкоснулся с землёй в километре от местной стартовой площадки, на небольшой лесной поляне посреди пальмовых деревьев.

— Нас тут уже встречают, — вперемежку с голосом сержанта другой группы, послышалось отдалённое щёлканье пулями в эфире.

[— Сели… Отличная посадка.]

— Открываю, — прокричал первый пилот назад. Ворота позади распахнулись и выдвинулся мостик, внутрь салона моментально проник жарковатый воздух. Солдаты опустили прозрачный экран со своего шлема на один глаз.

Держа наготове свою винтовку, сержант повёл за собой остальных:

— Выходим! Осматриваем окрестности и закрепляемся!

В обзорном окне были только ряды тонких деревьев и кустов. Карли глянула назад на шустро выходящие силуэты. Дамиан срочно проинформировал:

— Чисто!

— Чисто! — Лорамес подтвердил, а вслед за ним и Фаусто:

— В тепловизоре никого!

— Капрал, по плану, веди своих, — отдавал Маримес приказ и указывал рукой направление. Отряд разделился на два и резво покинул поле зрения пилотов, их голоса теперь не были слышны напрямую и дублировались только в пиликающую рацию: — Мартинес, оставайтесь на месте, поблизости никого, — обратился к ней всё тот же голос.

Не выключая полностью двигатели, Карли закрыла выходы и уставилась в обзорное окно: сапфировые спины скрылись за светлыми жёлто-коричневыми стволами деревьев.

— Агх… кости поламывает от перепадов гравитации, — разминала она руки, поневоле обращаясь к Лейме. С орбиты вышли в эфир:

— Говорит капитан корвета Куатро. Тут ретозанцы вышли на связь, грозятся вырезать по троих местных за каждого убитого их солдата. Но на переговоры до сих пор не идут…

…

Две группы по четыре человека продвигались к взлётной площадке через засушливые невысокие кустарники, практически по открытому полю, переходя то к одному камню либо бугру, то к другому.

— Пройдём ещё метров сто. Капрал, прикроете нас с того валуна на западе. У них там парочки собираются уже на терминале, — глядел Маримес в бинокль, присев у земли.

— Принято.

Стрелок с двумя плоскими косами двинулась со своими людьми правее к большому красно-коричневому булыжнику, пригнувшись спиной.

— Они мирняк убивать будут, некруто для нас, — шёл Фаусто замыкающим за Лорамесом.

— Оставить мы их не можем, — независимо от рядовых, капитан с корвета продолжал сообщать сержантам. — Продвигайтесь как можно быстрее, пока они не натворили дел. Их не так много осталось в действительности.

Херман остановился у валуна рядом с капралом:

— И это они так решили городок взять под контроль…

— Уф, чую ну и вони потом будет после этого… — подметил Фаусто.

— Давайте не будем тут фантазировать, — прервала Морэн разговоры привычным низким тоном, пока смотрела в бинокль из-за валуна. — Двое уже пасут нас, ещё… Сержант, — она переключилась на рацию на шлеме, — у терминала, на балконе у второго этажа, за грузами - семь лиц. Нас они видели.

— Мы на позициях, готовы выступать. Поливайте их.

Выключая бинокль с тепловизором на мониторе, девушка повернулась к своим подчинённым, недолго объясняя задачу:

— Лорамес - оставайся здесь и подавляй терминал; Херман, Фаусто - выходите вперёд до ближайшего укрытия, камней тут полно, присоединитесь к обстрелу; я попробую снять с балкона врага.

Она ещё раз выглянула мельком из валуна, прикинула собственный маршрут до позиции.

— Вперёд! — и быстро выговорила им.

Двое мужчин, держа наготове винтовки, выбежали из укрытия, начиная навскидку обстрел здания терминала. Лорамес с более скорострельным карабином также одновременно начал подавлять цель, мало-помалу выглядывая из-за булыжника. Морэн выбежала правее к другому красному камню в яме для лучшей позиции.

Ответ долго не заставил себя ждать, по ту сторону также открыли огонь - пули со скрежетом вонзались в твёрдую землю под ногами.

Фаусто с Херманом рывком присели у своих укрытий в десяти метрах впереди, отстреливаясь. Морэн залегла на позицию около лесополосы, скорее приведя в готовность винтовку и заглянув в прицел.

Отряд Маримеса, услышав выстрелы, следом побежал вперёд к терминалу, попарно отстреливаясь и давая пройти своим товарищам до укрытия, а затем сами продвигаясь дальше. Сложно было сказать, попадёт ли пуля, когда стрельба идёт навскидку и надо только подобраться поближе, но те однозначно пролетали с визжанием над выглядывающими из-за камней касками.

— Альта, Морэн, когда? Долго пилить взглядом не могу их, прилететь может, знаете ли, — вперемешку с тресканием пуль слышался голос Дези в эфире, который, видимо, был общей мишенью для повстанцев. Достав из экипировки складного дрона, он подкинул его вверх для разведки, но стоило тому оказаться развёрнутым над головой, как в оный втрескалась пуля. Оставалось только как-нибудь матюкнуться.

На прицеле отображалось пятьсот метров до здания терминала. Несколько фигур в чёрных одеяниях и незамысловатых беретах с автоматами светились в оптике перед глазом Морэн. Выстрел.

— Чёрт!.. — процедила та про себя.

— Говорит группа Дос, зачищаем дома, осторожнее со стрельбой, тут мирняка полно. Как вы там, веселитесь?

Поняв, что пуля прошла мимо ретозанца на балконе, Морэн повторно свелась с прицелом, поджидая, когда он высунется. Противник же, заметив примерно откуда по нему был выстрел, быстро выглянул из-за заборчика и начал обстреливать её точку.

— Не то слово, очень весело по открытому полю бегать, конечно, — язвительно и с долей усмешки заявил Маримес, включаясь в переговоры.

— Прекрати, — сказала марксман про себя в ответ на выстрелы по ней, выцеливая повстанца. Она резво нажала два раза на курок. Обе пули попали по мужчине в чёрном. Рядом перестала трескаться земля.

— Мы у челноков, капрал, ожидаем вас, — проинформировал сержант. Его отряд таки добрался до бетонированной взлётной площадки, где следом же начал обстреливать противника вблизи.

Морэн, завершив с ещё одним стрелком и поднявшись со своего места, марш-броском вернулась к валуну и прокричала своему отряду:

— Четыреста метров до челноков, бегом!!

Пока враги были отвлечены более близкой целью, все четверо вместе с командующей стремительно ринулись вперёд по всё редеющему камнями и выравнивающемуся полю.

— Вперёд-вперёд-вперёд!

…

Пару человек удалось снять и подавить. К терминалу подходили небольшие подкрепления ретозанцев, что уже занимали проходы между зданиями, и с вполне выделяющимися нецензурной бранью и криками в сторону синих военных голосами, которые стали быть хорошо слышны.

— Говно! Ну и куда я магазин этот дену теперь? — скачком Дамиан юркнул обратно за контейнер у челнока, пуля трескнула в его магазинную коробку на карабине.

— Попали? — спросила его Альта рядом.

— Ну ничего, гадёныш, у меня ещё один есть, — второпях доставал он на замену следующий магазин со своего бронежилета на груди.

Отряд Морэн добрался до площадки и спрятался спинами за челноками, та сообщила в рацию запыхавшимся от марш-броска голосом:

— На месте, сержант.

Её голос вскоре прервался другим, транслирующимся в общем канале свзязи:

— Говорит Куатро. В небе чисто. Видим движение из десяти человек на юге поселения. Подтвердите их видимость. У нашего штурмана припасся подарок для них.

— Говорит Уно, подтверждаем. Похоже на то, что отступали. Гражданских среди них не обнаружено.

— Принято, Уно, ожидайте, — получив рапорт, в эфире повисла тишина, как вдруг спустя недолгую минуту по всей округе послышался свист с последовавшим за ним хлёстким хлопком где-то вдалеке, громким как от исполинского кнута. Орбитальная артиллерия. — Говорит Куатро, доложите обстановку на земле.

— Чёрт, наверху, сержант! — Альта выглянула из-за контейнера, смотря в прицел на крышу одноэтажного здания. В эфире продолжалось:

— Знатно так громыхнуло! Это вы их накрыли? Докладываем: Уно выводит жителей в безопасные области, из личного состава один раненый. Ждём Дос.

— Не стрелять, рядовой! — хотел Маримес уже опустить напарнице ствол, но сей проход от транспорта до контейнера могли простреливать.

В пылу перестрелки так всё время и было: свои голоса постоянно перекрещиваются с другими, выстрелы то там, то здесь, в канал связи невовремя что-то скажут, а потом стоишь перед командиром с нелепым видом, не соображая, до конца ли понял приказ. Одна пуля вдруг чиркнула по небрежно выглядывающему шлему Альты, благо отрекошетив, кое моментально заставило её скрыться получше, а рука рефлекторно схватилась за голову, проверяя, нету ли отверстия.

— Уфф, вот это да…

— Дос в центре застряла, в какой дом не зайдёшь - трупы валяются, — отвечал напряжённый голос на предыдущий доклад.

А причиной встревоженности черноухой Альты было одно: на крыше того белого здания демонстративно вышел ретозановец в берете с молодым безоружным парнем, держа оного перед собой и подпирая стволом в спину. Он недолго посмотрел на выглядывающие краем глаза из укрытий военных и без каких-либо прелюдий выстрельнул заложнику в затылок.

Тело убитого с немым и приоткрытым ртом повалилось вниз, а палач скрылся обратно.

— Ох, прямо в голову, как некрасиво! — видел всё Маримес. В любом случае, глазеть на подобное много времени не было и после демонстративной акции его подразделение попыталось продвинуться вперёд.

— Вот какая к чёрту разница? — обходил Дамиан челнок, обращаясь к позади идущей Альте. — Мы бы убили их, они бы убили… Выдали бы нам гранаты и быстрее расчистили тут всё.

— Не говори так.

— Это не из желания убивать, просто факт.

— Расчищаем окрестности, не суйтесь вглубь городка, Уно и Дос вовсю занимаются этим. Капрал, не стоим! — отдал сержант команду в рацию, видя, как часть Морэн застопорилась у соседних челноков. Со стороны тотчас стало видно, как командир второй группы начала обращаться к своим подчинённым, указывая в сторону домов.

…

У зданий на взлётной площадке опять послышалась стрельба, примыкающая к выстрелам в самом городке в нескольких сотнях метров.

По другую сторону от Маримеса, Морэн со своими людьми, замыкающей, цепочкой перебегала короткий квартал, обстреливающийся кем-то с автомата. Не дав добежать метра два, вовремя выпущенная пуля вонзилась девушке в икру - та резко вскрикнула от боли и чуть не повалилась, и тем не менее успела доскочить до постройки на одной ноге:

— Акх, жопа! Откуда?! — оскалившаяся, она взъерепенилась, упав спиной на стену и сомкнув раненую ногу.

— Капрал поражён! — стоял Лорамес по соседству с ней, сообщая в рацию сержанту. Ответ последовал одномоментно.

— Уноси её.

— Покажи мне этого ублюдка! — Морэн остервенело высунулась из-за угла с винтовкой, однако была шибко схвачена за ободок бронежилета и потянута обратно, пока не словила ещё одну пулю.

— Не сейчас!

— Пусти меня, тупица, я ему врежу! — всё попыталась она вырваться из рук.

…

— Капрал? Морэн ранили, — Карли переглянулась с Леймой.

— Мда…

— Мартинес, готовьтесь принимать гостя. Минут десять и должны доковылять, — сообщил Лорамес на челнок, а его между тем перебивал голос рядом:

— Я сама могу, я полностью в строю!!

— Принято, готовимся принимать нерадивую, — ответила им Лейма. До корабля идти с километр; если по пути никого не встретят, то те двое должны беспрепятственно прибыть.

Пилоты принялись ожидать их, хотя и до этого их активность склонялась всё к тому же ожиданию и выслушиванию по рации переговоров и пальбы на фоне.

— Надеюсь, не всё так плохо.

— Никогда не слышала её такой озлобленной.

— Осталось тебе словить пулю и посмотрим тоже, как завопишь, — пожала Лейма плечами с лёгкой ухмылкой.

— Я бы посмеялась над этим, но время и место явно неудачное для твоих слов…

Лёгкий гул двигателей всё не прекращался, готовые в любой момент поднять экипаж вверх. Спустя несколько минут Лейма охраняла с пистолетом в руках выход наружу. В рацию сообщили:

— Мартинес, открывай ворота.

Створки дверей распахнулись, выдвинулся мостик. Жарковатый воздух по-новой начал наполнять помещение. Глаза через время привыкли к большему объёму входящего света и два силуэта снаружи плавно приняли знакомые очертания. Лейма аккуратно высматривала окрестности позади, а боец, придерживая раненного капрала с приподнятой и забинтованной голенью, поднялся в салон. Карли закрыла за ними дверь.

— Вот, вколол этой мадам анальгетика, теперь не такая бойкая, — усаживал он девушку на пассажирское сидение. Обезболивающее с лёгким наркотическим эффектом, вот та и не проявляла сильную активность, отчего выглядела заспанной.

Лейма ушла за аптечкой подобрать мазь с бинтами. Карли нельзя было покидать своё пилотское место и потому она лишь взволнованно наблюдала за троицей со стороны.

[— Просто ранение в ногу, фух…]

— Выглядело неважно, пуля, кажись, вонзилась в кость. Лучше бы уж насквозь вышла, — Лорамес поправлял карабин на себе после неудобной переноски человека. — Адекватно ходить пока точно не сможет.

[— А это уже не очень круто.]

— Давай обработаем, — между тем второй пилот положила баночку с препаратом рядом и осторожно взяла ногу пострадавшей, задирая повыше штанину и разбинтовывая окровавленную ткань. Затянувшаяся вглубь кожа от пули оставила хорошо видимую ямку с открытыми суставами и чёрным угольком глубоко внутри - сама пуля.

Капрал наперекор всему оживлённо потянулась к ране, сердито смотря на всё вокруг:

— Я сама!.. — процедив сквозь зубы, выхватила она баночку с мазью и принялась наносить её на кровоточащее отверстие в ноге. — Вечно лезут своими руками…

— Не буду возражать, — мягко ответила Лейма. — Скоро отправим тебя в лазарет, там вытащят пулю.

Морэн лишь гмыкнула да молчаливо забинтовала рану новым бинтом и, расслабленно выдохнув, отдыхая облокотилась о стену с задранной головой, закрыв глаза.

Она выключила дисплей на шлеме, отстегнула тот полностью с головы, освободив алые заниженные уши, и начала легко махать им, обветривая себя от наступающего жара.

— Говорит Дос, центр полностью зачищен. Ещё ретозановцев не видим - главарь застрелился в своём кустарном штабу, но парочку поймать успели. Куатро, свяжитесь с базой, пусть присылают оперативников и транспорт, тут ещё подсчитывать и подсчитывать всё. Конец связи.