Пересадка на станции Бальакете и ещё один непродолжительный перелёт до соседней звёздной системы на полицейскую. Звезда не имела никаких планет, станция вращалась на высокой орбите белого гиганта, потому светило так и прозвали: “Полицейский пункт 6-10”. У каждой звёздной системы был обязательный первичный номер, обозначающий принадлежность к сектору, и дополнительный необязательный второй, если та содержит стратегический объект. Имена собственные имели только звёзды, обнаруженные и названные в докосмическую эпоху.

Некрупный транспортный челнок вот-вот пристыковался к базе, привезя двух служащих. Остальная группа разлетелась по своим частям, так что Карли и Лейма были единственными гостьями здесь.

— Прибыли, дамочки, — сообщил пилот им да принялся выключать системы судна.

— Эгх… погнали…

После скучно долгого перелёта подруги поднялись с кресел и потопали к белой двери шлюза, что находилась в соседнем отсеке всего в нескольких метрах от них. Они дождались невысокого мужчину пилота, кто открыл шлюз, и вышли на освещённую доковым помещением площадку. Это было несколько герметично остеклённых мостов, к каждому из которых пристыковывался транспорт, сам по себе находящийся снаружи, то есть в открытом космосе. Таких мостов только по текущую сторону, где находились прибывшие, можно было насчитать с двадцаток, расположенные двумя рядами в высоту; половина из них пустовали.

Тело так и не привыкло к пониженной гравитации, что была постоянна как на станции, так и на космических аппаратах. Три человека, один в сине-белой форме пилота, прибыли к ещё одной двери, ведущей окончательно внутрь.

— Инди Ронелсо должен вас встретить, если, конечно, снова не заперся в своём кабинете.

Герметичные ворота с тянущимся пыхтением раскрылась. Прямо за ними в широком металлическом зале выжидающе, сложа руки в карманы, встретился девичий силуэт. Все двинулись внутрь, когда как Карли, заметив человека, тотчас замерла на месте с раскрытым от удивления ртом и непроизвольно акнула.

— Ну привет, — выдохнула та, обращаясь к Карли.

[— А а а… т-ты?]

Острые уши, по природе наклонившиеся и смотрящие назад, темновато-жёлтые глаза: невысокая - сильно ниже Карли - фигура с ярко-кровавыми волосами, в раскрытой куртке с оранжевой каймой стояла в трёх метрах впереди и непрерывно глядела в чужие глаза, никак не отводя взгляда, словно как хищник наметила свою цель.

— Морэн?! Раванно? — спрашивала Карли. Красноволосая девушка утвердительно кивнула.

Острый нос и заострённые брови, детский рот с острыми уголками губ, завитый крючком и торчащий вверх из-под пояса пушистый красный хвост, короткие шелковистые волосы до подбородка, а также две плоские длинные пряди, свисающие до середины спины да отдающие глянцем от света ламп, а вот груди никакой. Этот образ хорошо запомнился Карли - она являлась ей одноклассницей ещё с начальной школы. Сверлящий пронырливый взгляд всегда сопровождал её, какой бы то день ни был, рядом с ней создавалось ощущение, что эти глаза прямо сейчас бесцеремонно копаются в твоей душе.

— Эй, чего встала? — подозвала Лейма. Она и пилот с лёгким непониманием остановились за дверью, ожидая застопорившегося человека.

Карли не побежала к своей однокласснице в радостных объятиях, что диковинным ощущением отдавалось в груди; они не были искренне рады друг другу, но и никакой ненависти не питали. Если Морэн не подавала какого-либо виду, что было ей свойственно, то у Карли возникали очень двоякие чувства.

Морэн для неё не была никогда подругой и всю школьную жизнь отношения с ней оставались на плавающем уровне, с кем большинство общалось от силы раз в год из-за эксцентричного характера и странной беспринципности. И сейчас, при встрече, она, с одной стороны, не являлась слишком далёким человеком, а с другой стороны - совершенно неизвестно, как относиться к ней: кто та теперь?

— Привет… — вышло-таки изо рта девушки.

— Да… да… привет. Заходи.. чего стоишь-то, действительно, — сказала красноухая низковатым голосом, легко прижавшись подбородком к белому воротнику.

[— Кхм…]

— Мы просто знакомы, — безропотно уточнила красная Лейме и развернулась, дабы повести остальных в другую сторону зала, — я бы тоже на её месте удивилась встрече. Пройдёмте, вам нужно заселиться на своих койках, оставите свои сумки. По идее, сами знаете, кто встречать обязан - теперича, стало быть, я на замене. Спасибо, что привёл их, я дальше сама доведу их, — обратилась под конец к пилоту.

Карли, скорее очистив мысли, тоже последовала за ними. Лучше уж по пути осмотреться вокруг.

Как и вся обшивка станции, воздух еле заметно отдавал металличностью, а под ногами раздавался соответствующий стук с каждым их шагом. Карли с Леймой теперь приходилось привыкать к такой постоянной обстановке, тем более бледно-серебристые стены с белым полом, хоть и чистые, не особо выдавали позитивом и радостью.

Пройдя ещё одну дверь и перейдя из ангарного отсека в общий, пилот отсоединился от группы, а Морэн вела прибывших за собой. В этом зале людей находилось немногим больше, значительная часть их была в полицейской форме. Морэн, явно, была в своём домашнем убранстве, раз ходила в коротких белых шортах, сзади заметно, как только куртка с футболкой хоть чуть закрывали её бёдра; а под ними до самых кроссовок были надеты снежные, еле прозрачные сверхтонкие рейтузы, больше напоминающие колготки.

— Администратор вам выдаст ключи от комнаты, — продолжала она идти по широкому коридору, не оборачиваясь и держа руки в карманах. — Переоденетесь, если испытываете надобность, на вас, видно, городская одежда. Потом провожу вас до Инди, у него на нас дельце есть.

— Мне бы ещё выспаться не помешало бы… — прикладывала Лейма ладонь ко лбу. — Совершенно в пути не получалось уснуть.

— Сегодня для вас вылетов нет, успеете.

Пока темнокожая новенькая жаловалась на круги под глазами и как долго с ними будет представлять себя коллективу, Карли никак не удавалось утихомирить своё любопытство:

— Морэн.. а к-как ты попала вообще сюда? Кем ты устроилась?

— Аа… — на секунду застопорилась та. Они остановились внутри лифта, который медленно и с глухим неслышным гулом поднимался на второй этаж, красноволосая девушка опустила подбородок к себе за воротник в неглубоких раздумьях, подбирая слова: — Закончила полицейское-военное училище. Уже год несу службу здесь… — коротко высказалась да вышла за только что открывшуюся дверь.

Зайдя в отдельный офис канцелярии, троица остановились у молодого парня, зевающего на своём стуле перед монитором. Морэн отозвала его от дум:

— Эй. Новенькие, на замену прибыли. Засели их.

— Ох, — пододвинулся канцелярист к столу, — когда уже штаб нам адекватный корпус пришлёт, а не одиночек… Лейма.. Сепер? — сверялся он с фотографией на мониторе и лицом рядом. Он достал из сейфа позади две ключ-карты, дабы приложить их к сканеру у себя да обновить данные владельцев, парень отдал их Морэн, что стояла ближе всего.

— Гм… — та мельком глянула на надписи на пластике и отдала далее по-цепочке, — я-ж… Бывай, — да попрощалась с парнем, окинув его странным взглядом.

Красноухая не была многословна, посему следом же повела знакомых к каютам на первом этаже. Открыв своим ключом, Морэн вошла в одну из нумерованных дверей, что стояли в ряд в коридоре.

Комната была относительно маловатой, вследствие чего вмещала ровно четыре спальных места для каждого: некрупный стол перед входом с компьютером, две двухъярусные кровати друг напротив друга вплотную у стен, личные шкафчики позади, и дальше маленькая туалетная комнатка с душевой. Никаких окон наружу не было, все они, разве что, находились только в ангарном отсеке.

— Это твоя?

— Говорила ведь ему… — та пробубнила что-то неслышно про себя да перевела тёмно-жёлтые очи на задавшую вопрос Лейму. — Да, я здесь одна была.

Ведомые вполне быстро заметили, что на спинке стула висела белая ветровка с голубыми полосами, а из всех кроватей занята только одна: нижняя слева.

— Располагайтесь. Напишу пока Инди, что он там…

Подруги, глянув на номера на своей карте и на те, что написаны на шкафчиках и койках, заняли свои места. Потратив ещё несколько минут, они переоделись в более лёгкие одеяния.

…

В большом офисе, одновременно являющийся и личными покоями, облокотившись поясницей о край стола, расположился дюжий мужчина, скрестивший руки, обводивший взглядом прибывших служащих. Его густая дымчато-серая причёска вместе с ирбисовым хвостом у ног ладно подходили его тонкой синей шинели.

— Полковник?.. — привела их Морэн.

То был командующий воинским составом на станции, Инди Ронелсо. Фактически, названная в его честь. Точнее говоря, по случайному стечению обстоятельств совпавшая фамилия придавало такое впечатление, Инди являлся постановщиком задач, который управляет ресурсами на уровне дивизионов.

— Капрал? Спасибо, что привела их, можешь идти.

— Так точно, — коротко отрапортовала красноухая и удалилась с помещения.

Мужчина заглянул к себе в монитор на рукаве и зачитал данные о прибывших:

— Хм… Сепер и Мартинес, пилоты второго класса, хорошо окончили обучение и сразу же заполучили себе звание. Такие люди нам нужны, — выключил он экран и положил ладони на стол. — Нам повезло только, что вы успели поступить в резерв. Ох, эти бюрократические издержки все мозги бы съели, если бы мы запрашивали пилотов с других частей.

— Морэн сообщила, что у вас дело на нас есть, ибо мы на замене, — заговорила смугловатая.

— Да, вы, наверняка, знаете про участь прошлых пилотов.

— Участь? Нам просто сообщили, что они ранены, — переспросила Карли.

— К несчастью, ранения были тяжёлыми. Так что мы их окончательно потеряли. Взрыв гранаты прямо в кабине, спасательная группа еле вызволила отряд с поверхности. Отряд Морэн.

— Что там произошло…

— Группа вооружённых людей захватили власть на Ториуме, планетарная полиция быстро сложилась под ними.

— Ториум, это?.. — вид Леймы немногим сменился на проникающий, ибо нужны уточнения.

— Год назад там основали поселение, так что на планете всего один небольшой городок, тысяча-полтора людей от силы. Повстанцы сами заявляют, что их заслала организация Ретозан, они требуют планету себе. Штаб не особо хочет направлять туда военные корабли, больно уж затратно отправлять корветы на пару сотню людей, да и боятся, что вместе с мятежниками снесут и весь городок. Стало быть ограничиваемся высадками.

— Полицейские были на военном задании… — проговорила свои мысли Карли. Инди Ронелсо прекрасно всё слышал, посему потяжелел в тоне:

— Думаю, вы и без меня прекрасно знаете: в космосе полиции нет, есть солдаты, исполняющие полицейские обязанности, и матросы.

Полковник сделал небольшую паузу, ожидая какой-либо ответ либо вопрос, но девушки продолжали молча слушать его, слегка переглядываясь друг с другом.

— Послезавтра начинаем ещё одну операцию. У вас нету опыта, так что отправитесь в качестве вспомогательного отряда. Сержант Гиль представит вам корабль. Вам, к слову, выдали уже форму?

— Ещё нет, только комнату предоставили.

Позади открылась дверь и внутрь вошёл незнакомец в форме, держа в руках квадратный планшет:

— Сэр?

— Кхм, хорошо, в курс дела я вас ввёл. Позже получите дальнейшие распоряжения. Свободны.

— Есть, — одновременно и негромко кликнули Карли и Лейма.

— Там снова тридцать седьмой корабль заглох, — заговорил вошедший, как только новенькие развернулись к выходу, — опять отправили техников в систему. А ещё сводки с поверхности пришли, вот.

…

Утром полицейскую форму вместе с пилотским костюмом принесли в каюту. По самой станции в относительно нерабочее время можно было ходить в домашней одежде, а вот за пределами форма обязательна к ношению. Униформа представляла из себя синий, хорошо лежащий на теле комбинезон с минимум карманов, на нём вдоль всего тела проходили две белые полосы, а на плечах были пришиты эластичные шевроны. Карли с Леймой получили комбинезон уже вместе со своими шевронами полицейского пилота, на котором выгравированы две косые белые линии на кобальтово-синем фоне.

— Тебе идёт.

— Не знаю, грудь жмёт. Хорошо, что нам его не так часто носить придётся, — высказывалась Лейма насчёт них.

«Тадео: Приходите в ангарный отсек, челнок полностью откалиброван, в костюмах»

Подруги только недавно приоделись, как увидели сообщение на коммуникаторах, и с досадой начали переодеваться заново. Нужна именно пилотская форма.

Оная также была вроде комбинезона в тех же окрасах: большая часть тела была в сапфировом, а торс от груди до ног покрывался сплошным белым, неоконченным полукругом. Материал в этот раз был полностью эластичным, благодаря чему плотно прилегал к телу от пяток до шеи: герметичные, как и всё остальное, ботинки были неотъемлемой его частью. Так что саму форму приходилось надевать фактически на голое тело, оставляя максимум нижнее бельё. Дословно, нижнее. Кое в первую пору вызывало немалое негодование у женской половины за их сексуализацию - итог лаконичен, любимые ими бюстгальтеры оставляли их с трёхдневным зудом после частого ношения, потому со временем как-то смирились. Такое было неспроста, материал не какая-то обычная ткань, обшит многими электронными микрокомпонентами, защищает носителя и придирчив к неровностям на коже, более того, хвост надёжно укладывался внутрь за спину, благо он не выпирал заметно. Нельзя было сказать, что в нём неудобно, но на первые разы непривычно ощущать, как материал, подчёркивая талию, плотно облегает каждый миллиметр тела где только можно, который сильно уж напоминал резину. Остальное представляло из себя застёжки по контурной обводке, плотные ремешки по верхней части тела для укрепления конструкции да более уплотнённые подлокотники, наплечники и рукавицы белого цвета.

Двоица пришла на место сбора, где их встретил статный парень в идентичной одёжке, а в локте он держал шлем. Оглянув прибывших да немного почесав нос, он провёл их к ангарной оружейной.

— Давно сажали шаттл на поверхность?

— Да нет, мы, считай, недавно экзамен сдали, а там на всё что можно садили.

— А, ну да-да, вы вот-вот выпускники прям. Ну да ладно, шлема давайте проверим.

Сейчас в ангаре всё время суетились инженеры в оранжевых комбинезонах, транспорт, которым требовался ремонт либо техосмотр, стыковались в грузовой шлюз и доставлялись прямиком внутрь зала, откуда рабочие перетаскивали их на специально отведённые места по всему огромному пространству. Вперемешку с шумом гидравлической механики и сварки, механический голос оператора время от времени озвучивал какие-либо действа, сводки и указы.

Старший пилот отдал по шлему дамам. Оные были под цвет костюмов с такой же расцветкой.

Карли натянула свой, слабо шлёпнула вбок, чтобы лучше встал, и закрепила на застёжки. Уши разом же сложились и не больно прижались к макушке, окружающие звуки также приглушились, будто надели вакуумные наушники. Это стандартный авиационный цифровой шлем с интерактивным выдвижным экраном, пригодный и для воздушных судов, и для космических аппаратов.

Парень тоже надел свой, скрыв себе русые волосы с ушами, как затем прокричал девушкам, чтобы те гарантированно услышали:

— Включите его. Там уже должна быть настроена нужная частота, — указывал он пальцем на крошечную кнопку. Карли быстро нашла ту на ободке, шлем пропиликал изнутри и голос всё ещё говорящего инструктора молниеносно громко появился во встроенных наушниках.

— Ай! Не кричи так!

— Значит звук отлично работает, — пока новенькие встряхивали голову от его зычности, он отошёл к стенду у оружейных стоек, дабы забрать готовый комплект поясов. — Использовать, конечно, не будем, но по протоколу вам обязательно.

Тадео протянул два кевларовых пояса с кобурой и пистолетом внутри, рядом с кобурой висел пустой мешочек для патронного магазина, а по другую сторону ещё один более широкий, предположительно для полевой аптечки, и также нож с зубцами, входящий в этот набор выживания. Девушки туго затянули на себе ремни - они больше прикреплялись к бёдрам из-за веса, отчего пистолет, строго говоря, оказывался на ляжке.

— Отлично, поднимаемся на мост. Наш птенец на пятом сверху.

Это помещение единственное, кое имело широкое обзорное окно, откуда можно было разглядеть все пристыкованные к станции машины на фоне космоса. Все они имели полицейский окрас: полностью белые, и на фюзеляже параллельно центру лежали чёрные и синие полосы, и на крыльях с обеих сторон находилась чёрная эмблема в виде высеченного круга.

Когда пилоты поднялись на второй этаж, за окном прилетел ещё один патрульный корабль и аккуратно пристыковался к одному из мостов. Технологии пока не позволяли создавать какое то ни было поле, чем получалось бы сдерживать воздух, сохраняя давление, и через что одновременно пропускать твёрдые физические объекты вроде аппаратов, так что обходились подобными шлюзовыми коридорами или ячейками, в зависимости от размера машины.

— Неплохо было бы вам прочувствовать, как ведёт себя этот красавец перед реальным вылетом, — открывал Тадео дверь шлюза.

— Вау, красавец? Он новенький?

— Точно так, он вам понравится.

— Ага, с ходу засылают на Ториум, что это за планета вообще? — параллельно с Карли, озвучивала свой вопрос Лейма.

Все трое прошли по мосту и проследовали внутрь, ворота позади закрылись.

— Да-а-а, одна пустынка. Зелени мало, но обнаружили достаточное количество кислорода, так что и отправили туда несколько клерков. Парламент пока наповал не отказывает всем и вся, вот какая у корпораций политика: “колонизируй всё, что колонизируется, а что не колонизируется - видоизменяй и колонизируй”, — отвечал Тадео Лейме, пока Карли неторопливо обходила салон, любопытно осматривая каждую незначительную деталь да втихую удивляясь.

— Чего туда ретозанцы-то вообще отправили людей? Что-то ищут?

— Да вообще без понятия. Каких-то богатых месторождений там не искали мы, просто очередная колония. Но её в любом случае нельзя отдавать им, пусть сидят у себя на окраинах. Не очень охота, чтобы федерация нам мозги месила из-за этого, да и с людьми там неизвестно что сделают.

— Когда это всё произошло, собственно? Никаких новостей не было.

— А вы и не увидете такие новости нигде. Полмесяца они её как держат, вроде. С переменным успехом пытаемся отбить. В курсе уже, полагаю, насчёт недавнего случая. Ну, там их осталось от силы с сотню, если ещё им не завезли, не переживайте так сильно за себя, к тому же вас не отправят в пекло.

— Если она им так нужна, могли ведь и более серьёзный контингент прислать, а не терять просто так людей, — прикинула Карли про себя ситуацию.

— А зачем? Это ведь самое идеальное для них: военные не сунутся на корветах ради маленькой рыбёшки, вот нам теперь это и разгребать.

— Хм… А вы сами давно летаете? — поинтересовалась она у старшего.

— Дослужился до сержанта, два года как-никак. Впереди два кресла, — указал он взглядом на конец коридора, этот затянувшийся разговор всё же надо заканчивать и переходить к делу, — попробуем сделать пару манёвров в соседнюю систему и обратно.

Крыло имело несущеобразную форму, отчего снаружи шаттл выглядел как относительно широкий треугольник с рядами двигателей позади и вертикальными пилонами для стабилизации в атмосфере. Первый отсек прямо у входа представлял из себя коридор длиною в метров шесть, у стен пассажирские сидения с рамами безопасности, тускло светящие в пассивном режиме огни на полу и потолке. Следующий отсек без каких-либо отделяющих стенок переходил в кабину пилотов с двумя креслами и приборной панелью, уж тут по бокам выходили небольшие двери в технические отсеки в крыльях. Что ни на есть военный транспортный челнок.

В обзорном окне среди звёзд подлетал ещё один патрульный корабль, маневровые двигатели которого малым синим пламенем подправляли курс для лучшей стыковки.

Девушки сели в кресла и, тщательно моргнув пару раз, сфокусировали взгляд на картине впереди. Лейма переставила переключатель основных энергетических блоков во включенное положение - приборная панель загорелась датчиками, свет в салоне засветился с немного большей мощностью. Карли выдвинула вниз лицевой щиток шлема и полётная информация текущего аппарата резво спроецировалась зелёными символами на прозрачном экране.

[— Наконец-то!.. Теперь личный, полноценный полёт на настоящем корабле. Покажу-ка сержанту, чего стою, пускай удивится, ха!]