Темнота. Отдалённая трель переливающейся звонкой мелодии стремительно приближалась, пронизывая ушные перепонки. Черноволосая особа с вяло приоткрытым ртом тут же пробудилась в своей кровати: телефонный звонок принудительно вытащил из нежного сна.

— Огх.. кто-о таам? — лениво раскрывая слипшиеся веки, она вынула руку из-под одеяла и потянулась к тумбочке. С негодованием от разбудившего звонка и одновременно с любопытством взяла телефон да взглянула на номер звонящего, тот был странно подписан как “Двоечка”.

[— Двоечка… А, точно, Лейма…]

Вспомнив, что вчера ради забавы переименовала так подругу, Карли проскользила пальцем по экрану и приложила его к шерстистому уху:

— Да-а? — прозевала та в трубку.

— Проснись и пой, выпускница, — послышался бодрый голос по обратную сторону. — Тебя приняли.

— А.. ага-а, — вяло, отдалённо от разговора пробубнила другая, до сих пор отходя ото сна, но скоро совершившие долгий путь от уха до мозга фразы собеседника мгновенно оживили её и девушка чуть было не подскочила с кровати. — Стоп, приняли, в смысле?! Так быстро?!

— Ну, я им рассказала этим утром, они поглазели на твою успеваемость в академии и заявку, почесали малька репу да поведали: интеллект выше камушка - пойдёт.

— Что, серьёзно?.. — более успокоилась соня, хотя всё ещё слабо веря.

— Ой, да конечно! Я ведь говорила, что ничего сложного не будет, а ты из-за какой-то оценки по дисциплине уже счёты с жизнью сводить собралась. В общем, от тебя ждут звонка, там договоришься о встрече. Если что, меня отправят в шестой сектор.

— А что пока? Точнее, когда?

— Ну а пока… считай что отпуск. Отправка только через дней десять… Да, иду! — Лейма отвлеклась громко на чей-то зов со стороны, но быстро вернулась к разговору. — Так, давай до связи, а то меня съедят вместо супа сейчас, за то, что не иду за стол. Потом напишу.

— Удачи тебе там…

Звонящая бросила трубку, послышались непродолжительные гудки. Карли взглянула на время на экране: одиннадцать часов и пятьдесят шесть минут утра.

[— Охх… пора вставать.]

Идея добротная, а вот мысли о поднятии с кровати не соответствовали её желанию понежиться в постели ещё какое-то время и потому максимум, что сие ленивое существо свершило - перевалилось на другой бок да сняло с себя белое одеяло, под ним становилось довольно жарко.

Солнце вот-вот встало, пускай жалюзи прикрывали окна квартиры, выходящие на запад, отчего естественный свет проникал слабо.

Лоснящийся паркетный пол со стоящим впереди шкафом прямо перекрывался цветастым светом включенного смартфона перед глазами. Карли пролистывала новостную ленту в социальных сетях. Надо ведь как-то начинать жить это утро. Множество записей, фотографий однокурсников, знакомых о выпускном; поздравления профессоров и мэра города. Эти дни отличаются тем, что большинство учебных заведений выпускает своих отпрысков. Сегодня, например, академия Карли уже проводит выпускной для других факультетов.

На автомате листая ленту, та заметила давно висящее уведомление и раскрыла его:

[— О Боже!..]

К своему удивлению, она сама не знала, как могла позабыть сообщить обо всём родителям: в уведомлениях висел ещё вчерашний пропущенный звонок от матери. Карли скорее набрала её номер, присела на кровать, когда как чёрный хвост взволнованно обвил её талию.

Недолгие гудки и трубку подняли:

— Да доча? — послышался женский голос.

— Ох, добрый вечер! Как ты там? Прости, что не ответила вчера. Сама хотела ещё позвонить и не знаю, что на меня нашло и как я звонок пропустила.

— Хех, ну, главное, всё хорошо у тебя?

— А, да! Всё отлично! — освежила она голос, услышав не беспокойный голос матери. — Просто, видимо, я в душ уходила и сотовый не взяла, а в душе, ну ты знаешь, сигналка эта не работает и не получается оттуда разговаривать. Я выпустилась! — радостно оговорила она.

— Да ладно, я понимаю. У меня та же самая история была и сразу не позвонила твоей бабушке, — весело подбодрила её мать. — Поздравляю тебя. Со мной всё хорошо, уже уложила твою сестру спать. Как выпускной прошёл?

[— Хах, ну да. Ты рассказывала, как с отцом в это время гуляла. А я просто уснула…]

— Ооу, он у нас почти до вечера длился, — Карли картинно приложила руку ко лбу, словно собеседник её видит. — Сначала это томительное ожидание в рань, но я наконец получила лицензию! И вот-вот скоро за контрактом пойду, представляешь?!

— Ого, поздравляю! И куда же?

— Но подожди! — перебился голос матери; давно была не прочь поговорить с ней дочь, коя горела желанием рассказать весь свой день. — После вручения нас пригласили за стол. Там просто было всё! Я на весь день тогда наелась! Вру, конечно, на весь месяц! А ещё кучу фотографий нам сделали и некоторые распечатали. Если хочешь, могу прислать тебе их.

— Конечно хочу! Буду ждать, — восторженно заявил голос по ту сторону.

[— Только не фотографию со столом, она пусть лучше у меня пылиться будет.]

— Хорошо. Воооот… а потом после перерыва нас повели на бал. И все в этих чёрных костюмах танцевали. Было забавно.

— Ахах, — послышался лёгкий смешок с трубки, — помню тоже отцом танцевала там. И как? Нашла парочку?

— Скорее, парочка нашла меня. Ну ты же знаешь… я не очень хорошо танцую. Да даже если бы у меня и был парень… Меня незнакомый парень с соседней группы пригласил на танец, да вроде не упала по ходу действия я, хех. У меня аж фотография есть, где я с ним. Только даже там среди всех я как дурочка одна - у парниши хвост вычурный веется, а мой словно отрезали, забыла совсем про него…

— Ахах, — снова смешок, — да ничего. Согласись, тебе бы намекнули, если что-то было не так, не сильно уж важен он. Верю, что там и без него ты красавица.

— Да-а-а-а… Ну а потом мы погуляли по городу. Сколько здесь живу и никогда не была в том парке!.. Он.. огромный… Затем мы с Леймой как-то случайно отделились от всех и пошли восвояси. Она меня проводила до дому и, наверное, после той пешей прогулки я и завалилась в кровать.

— Ну ты и соня конечно…

— И не говори, — задористо отвечала Карли. — Ну и да, Лейму уже приняли в шестой сектор, я туда же мечу вместе с ней.

— Шестой? Ты прямо в самые края летишь.

— Ну, галактика огромна. Край это только на словах край, и там всякого до кучи хватает. Как, к слову, там отец, Маркела?

— Маркела? Ну, сестра у тебя послушная. Как я и говорила, уже мирно сопит вовсю, у неё сейчас тоже выходные в школе. Ну а отец, живее всех живых, хех, недавно в ночную смену ушёл.

— И ты там уже сама скоро спать собираешься.

— Да-а.. есть немного.

— На самом деле и мне сейчас надо с работой решить всё, я только встала… Ты ведь не обидишься, если я от тебя отлучусь на время?

— Ахах, да нет, конечно. Ты уже давно взрослая и у тебя своих дел хватает. Не смею отвлекать.

— Хорошо, тогда скорой спокойной ночи. Целую!

— И тебе удачного дня!

Звонок завершился. С лёгкой удовлетворённой миной на лице девушка расслабленно выдохнула и повалилась спиной на кровать. Такое действие могло стоить ей снова жутким желанием поваляться дальше, однако нужно было сделать ещё один звонок. На этот раз короткий.

Карли набрала номер департамента, который заранее ей скинула Лейма, да опять приложила трубку к левому уху.

— Здравствуйте, вы позвонили в отдел кадров департамента полиции Тансо-де-Могиндо, — враз послышался вежливый мужской голос.

Разговор длился от силы минуты две. Будущий полицейский коротко изъяснилась, назвала свои контакты. Нисколько не допрашивали, лишь удостоверились в её цели. Согласие - есть, подписание контракта - назначено, на утро третьего дня. Готово, и ничего страшного не случилось.

— Наконец-то… Ну а теперь точно вставать. Впереди ещё целый день… — осматривая потолок, она перед поднятием на ноги проговорила: — Дом: каковы новости?

В помещении, где-то вокруг, послышался искусственный голос:

— С пробуждением, мисс. Снаружи обещает быть тепло, если собираетесь прогуляться, самое время.

Она отошла от постели, поправляя на себе синее бельё, пожалуй, мобильная связь была прекрасным способом сообщить что-либо человеку, когда не хочешь представать перед ним во всей красе.

— Я вчера нагулялась вдоволь. Лучше скажи, что я проспала за сегодня. Приготовить мне есть что?

— Ваша неохота вас по сей день оставляет с не самой здоровой пищей. Я уже заготовил вам список продуктов, который должен восстановить баланс витаминов в организме, вам определённо не хватает фосфора.

Желание позёвывая потягиваться как раз пропало, так что Карли направилась на кухню к холодильнику, мда, оставалось закинуть полуфабрикаты в мультиварку да и только; далее отправилась в уборную сполоснуться да почистить зубы.

— Ой, что ты так взъелся. Некому мне готовить, сам знаешь. Да только попробуй предложить найти парня.

— Если вам так не нравятся морские моллюски, я подберу взамен речную рыбу. Питательные вещества в ней почти не разнятся, а готовить выдастся проще.

— Ох, ни в чём ты не шаришь, дружбан. Доставка - наше всё. Смотри: моя талия. Спортивная, да? Всё хорошо.

Покончив с туалетными делами и забрав готовую еду, она открыла в спальне окно, чтобы усесться на подоконник с миской в руках, согнув одну ногу в колене и устремив свой взор на бесконечные кварталы. Благо не было ветра, иначе зимние потоки воздуха быстро бы отбили любое желание сидеть под окном полураздетой.

Виртуальный ассистент, после коротких новостных сводок, попрошен помолчать.

[— Ещё несколько дней и мы полетим отсюда.]

Длинные и широкие магистрали покрывали весь полукаменный-полустеклянный мегаполис, обволакивая некоторые небоскрёбы. Эта сторона города не была такой высокой, потому можно было лицезреть хороший, текучий вид. По трассам вечным потоком двигались разнообразные автомобили, бетонированная автострада излюбленно пропускала по себе колонны фургонов и длинных грузовиков, несущие с промышленных районов в себе продукты любого потребления, какие были только присуще человечеству сейчас.

Тансо-де-Могиндо издревле был купеческим городком, а сейчас является огромным сухопутным торговым пунктом, через который в день проходят десятки тысяч стальных караванов, распространяясь по всему континенту, расположенный неподалёку от него космический док вместе с верфью делают место ещё одной удобной станцией для отправки в космос и прилёта из него. При этом картина не была серой, зелёные насаждения вдоль тех же автотрасс, немалое количество парков с искусственными озёрами и цветущими садами, а если позволяли крыши зданий, то и на них обустраивали своеобразный ботанический сад - это всё придавало живительности и ощущению того, что люди вокруг не просто ходячие роботы, бесцельно гуляющие в дремучем безрадостном лабиринте домов.

Вдали в небе виднелся космический грузовой челнок, идущий на посадку в сторону дока. Карли разом распознала, что это именно космический аппарат, а не самолёт, по ярко-жёлтым и красным мигающим фонарям на крыльях.

Буквально только вчера шумно и энергично прошёл день, а сейчас проводит его в продолжительном молчании, прерывающемся незначительным и тихим городским гудением. Девушка уже не замечала, как давно опустошила миску, почему просто глядела в неизвестную сторону. Лишь прохладный воздух с улицы вскоре разбудил её и заставил отойти на кухню. Карли запила водой с бутылки, оставила миску в посудомойке и открыла гардероб, наконец решив приодеться.

— Ладно, выхожу я на улицу, пока не забыла. Схожу до магазина. Кстати, есть там печеньки по акции?

…

Десять часов и ноль ноль минут утра. Карли проводила своё время у раковины в уборной. Обложенные белой кафельной плиткой стены и пол, белая раковина, белая душевая кабина, только девушка в тёмно-синих шортах, в сиреневой домашней кофте да с чёрными волосами - неизвестно, хотел ли так дизайнер подчеркнуть атмосферу чистоты при проектировании квартир, но не сказать, что это ему удалось на ура. Не потому что вокруг было грязно.

Жужжание электрической зубной щётки прерывалось новостными сводками со смартфона, воспроизводя мягко-голубую, плавно движущуюся осциллограмму звука на экран в зеркале. Новости не блистали чем-то сенсационным, а потому выдавали повседневную рутину о жизни звёзд, политиков, да о жизни их домашних питомцев. Карли, видимо, была без понятия, какую радиопередачу включила, и, скорее, просто ставила ту на задний фон вместо музыки.

На зеркале отобразилось небольшое сообщение, пришедшее от Леймы:

«Двоечка: Прогуляемся сегодня?»

[— Прогуляемся?]

— Ну… Я сейчас пойду в офис, — проговорила она с зубной щёткой во рту. — А куда?

Её слова в скором времени обрели текстовую форму и отправились в сеть. Немного погодя пришёл ответ:

«Двоечка: Гмм… Ты заставляешь меня думать над местом. Как насчёт кафешки где-нибудь в квартале Дези?»

[— Прогулки перед отправкой - звучит неплохо.]

— Не вопрос, только давай не приходи раньше времени. Я сама сообщу, как закончу.

«Двоечка: Замётано!»

Карли ополоснула рот тёплой водой и пошла собираться на встречу в департамент.

…

Одиннадцать часов и ноль ноль минут утра. Гражданка в чёрном жакете и с таким же чёрным рюкзаком за спиной, висящем на одном плече, поднялась со станции метро. Утруждать себя она не решила, вот и надела тот же студенческий костюм; в сумке лишь пара документов да бутылка воды. Нужный ей департамент - каменное шестиэтажное здание с большими синими окнами - расположился прямо перед маленькой площадью напротив метро среди более высоких небоскрёбов.

Автомобильная эстакада над головой частично закрывала солнце. На площади в двадцати метрах оно уже вовсю открыто светило. Карли перешла узкую дорогу и без оглядки направилась по ровной брусчатке ко входу.

Внутри чувствовалось лёгкое волнение и страстное стремление теперь максимально приблизиться к своей мечте, ведь самое трудное позади: осталось подписать несколько бумаг и ничего помешать будущему пилоту не может.

Автоматическая дверь раскрылась, после чего Карли вошла в широкий холл. Вид на ресепшн, в виде широкой круглой стойки с белой округлой колонной по центру, первым встретил её.

Каждый раз, проходя с сумкой через металлодетекторы, у Карли возникает нелепый неконтролируемый испуг от того, что они сработают. Он, конечно, мгновенно исчезает, но и каждый раз ей приходит глупое осознание о наличии сей особенности в себе, так что она потехи ради записала этот недостаток на случай, если будет на серьёзных щщах обсуждать их со своей возможной второй половинкой.

У стойки тоненькая как спичка сотрудница общалась с парой полицейских в синей форме, пока не явился посетитель.

— Здравствуйте, — затесала Карли первой разговор. — У меня сегодня собеседование на работу, Карли Мартинес - куда мне пройти?

— А, вам в отдел кадров, третий этаж, триста первый кабинет, — ей указали пальцем в сторону. — Можете подняться на лифте и затем сразу налево.

[— Цифры говорят мне, что благоволение снизошло на мою голову. Путь верен!]

— Спасибо!

Лифт ожидать долго не пришлось, выпускница, немного поглазев на себя в зеркале движущейся каморки, за сим направилась, как ей и подсказывали, в нужный офис.

Каким бы ни был технический прогресс, а живые очереди ему не победить. К счастью Карли, диваны для ожидания были пусты, и даже одинокий фикус рядом намекал ей о том, чтобы решительно входила внутрь.

— Здравствуйте!.. — зашла она в полупрозрачную дверь, негромко поприветствовав. За округлённым столом у широкого окна сидел мужчина лет сорока в офисной белой рубашке и выпрямленными кошачьими ушами, который тут же обратил взор на входящего:

— Здравствуйте! — мягким голосом поприветствовал её в ответ. — Вы… я так понимаю, — пригляделся он в гостью, — мисс Мартинес?

— Да, она самая. Мне назначили встречу на сегодня.

— Да-да-да-да, вспомнил, — проговорил мужчина про себя, проверяя что-то на мониторе, и вновь взглянул на неподвижный силуэт. А оный всё стоял, словно ожидал разрешения, так что работник отдела кадров подбадривающе добавил: — Не стойте, присаживайтесь, я не кусаюсь.

У стены друг напротив друга местилось два белых диванчика с низким стеклянным столиком. Девушка присела на один из них, положив из рюкзака лицензию на стол, и почему-то этот момент ей показался более волнующим, чем вход во дверь. Через две секунды с только что распечатанным документом присоединился и мужчина, сев напротив.

— Итак, должен представиться. Меня зовут Гиедо Полез. Вы хотите присоединиться к нам в качестве пилота. У вас была отличная успеваемость в академии и я, безусловно, нисколько не сомневаюсь в ваших способностях и знаниях. Я бы всего лишь хотел узнать о вас сейчас не сколь о практических навыках, а сколь ваш психологический портрет. Не переживайте, это стандартная процедура и её проходят все. Так что я ненадолго буду вашим интервьюером. Всего пара вопросов.

— Хорошо… — Карли уже узнала в подробностях, как проходило собеседование у подруги и какие вопросы той задавали. Они были довольно прямые, потому Карли заранее набросала несколько вариантов ответов у себя в уме. Правда, некоторые из них сию минуту же затерялись в этом недолгом ожидании. По крайней мере, ничего нелепого не произошло и она себя уверила, что повода для беспокойства нет, ведь главное - не торопиться и не придумывать ничего лишнего. Да и рекрутер сохранял вежливую обстановку, давая понять, что всё в порядке.

— Первый и, думаю, достаточно банальный вопрос: что сподвигло вас работать в этой области? Может, ваша мечта, реализация своей идеи либо финансовое положение, — сложил он руки в небольшой домик.

— Мм.. Это моя давняя мечта. Я с детства заглядывала на звёзды и всегда хотела отправиться к ним. Я уже отправлялась как-то в космос, но ранее никогда не управляла челноками. Во-о-от, поэтому меня потянуло именно в кресло пилота, где бы сама могла путешествовать к звёздам, иметь контроль над всем путешествием. Ну и все мы хотим, чтобы наше небо и другие миры оставались такими же красивыми и целыми, потому я пошла в полицию.

[— Всё… Коротко… Ещё немного и я уже была готова по дням описать свою жизнь…]

— Не могу не согласиться, что это великое счастье, когда человек реализует свою мечту. Но вы, надеюсь, понимаете, что как и к любой работе, а к этой в особенности, нужно относиться серьёзно. Ваша жизнь будет связана с военными действиями.

— Да, я это прекрасно понимаю. В академии нас готовили не только к мирному патрулированию.

— Что-ж, не буду вас томить одной и той же темой, — отвлекался рекрутер взглядом то на документ, то на кандидатку. — Короткий вопрос, он более личный. Большую часть времени вы будете далеко от дома - как у вас отношения с родителями, друзьями?

— С ними?.. Всё хорошо. Они все понимают, куда я иду, — она прикрыла глаза и мимолётно, легко сдавливая уголки губ, улыбнулась, но так как осознавала, что с улыбками у неё проблемы, шустро убрала её.

[— Родители следуют принципу, что я могу уже решать сама, так что отпустили меня, хотя, конечно, без тысячи слов об осторожности не обошлось. Ну а знакомые… большинство сами улетели с планеты кто куда, практически не видимся.]

— Ага… Ну, как я говорил, всего пару вопросов, — он открыл портативное устройство с сенсорным экраном на своём запястье и, видно, что-то конфигурировал и вписывал. — Заключаем контракт?

— Угу, — кивнула девушка.

Гиедо Полез перевернул документ в её сторону и передал ручку для подписи. Карли внимательно прочитала соглашение, после подняла глаза на своего рекрутера. Лейма говорила ей, что если та хочет отправиться в определённую часть, то следует об этом сообщить, ибо не спрашивают. С сектором-то проблем никаких не возникало, он указывался сразу при подаче заявки.

— Я бы хотела выбрать часть. Могу ли я?

— Да, конечно. Если вы изъявляете желание попасть в конкретный коллектив, то это можно устроить. Но тогда я должен для начала проверить, есть ли оттуда запрос.

— Лейма Сепер отправляется вскоре тоже в шестой сектор. Возможно примкнуть к ней?

— Лей-ма Се-пер, — искал он в компьютере на левой руке её имя. — Да, это возможно, сейчас в её части недостаток. Она недавно была тут сама. Ваша подруга? — отдалённо поинтересовался он.

— Да, выпускались вместе.

Когда услышала необходимое, она выжгла аккуратно ручкой свою подпись в графе и приложила рядом палец для отпечатка. Ещё раз перепроверив всё, Карли отдала документ.

— Вот.

— Отлично, — рекрутер надел на указательный палец левой руки неприметный сенсор и встал с дивана. — Шею, пожалуйста.

Карли собрала волосы и немногим наклонила голову влево, открыв шею. Туда вскоре приложился палец мужчины для того, чтобы ввести некоторые данные с портативного компьютера. Спустя секунду он отсоединил экран и передал его девушке:

— Откройте доступ для внесения рабочей информации в ваш паспорт.

Шейный чип больше четверти века является многофункциональным компьютером. Кроме своеобразного паспорта, что хранит информацию о носителе, чип анализирует работу организма, а также оповещает о некоторых заболеваниях, когда как его микронный размер не создаёт неудобных ощущений. Их прививают под кожу после младенчества, когда организм уже не так раздражителен к подобным вещам, и с этого же детства всех обучают, как с ним работать и обращаться в случае чего. К сети они не подключены и криптографически защищены, потому без прямого физического контакта не взломать. Все это знают и всем это не мешает слушать кричащих конспирологов, твердящих о всеобщей слежки за всеми. Парадокс.

Карли проделала несколько несложных для неё манипуляций с кодом доступа и вернула экран.

— Вот и всё, — легко он похлопал гостью по плечу. — Теперь вы официально полицейский пилот шестого сектора двадцатой части Ронелсо. В скором времени и вы будете говорить “добро пожаловать на борт!”, хех.

— Ухх… я уже и не знаю, что сказать, — с облегчением вытянула она. Меж тем, кожу по всему телу неконтролируемо защекотало в жару. Это восторг, изумление.

— Мне и не нужно ничего говорить, — возвращался рекрутер с документом к себе за рабочий стол. — Приказ о вашем назначении уже отправлен. Оклад вы будете получать ежемесячно на свой счёт в последний день месяца по планетарному календарю Риетты. Перелёт оплачивает министерство - отправитесь общим рейсом… — взглянул он к себе на больший экран на столе уточнить, — двадцатого числа. Мы вам обязательно сообщим о вылете, и, желательно, соберите заранее вещи. Не больше пяти килограммов личных вещей.

[— Хочу сказать ему спасибо, но это будет выглядеть нелепо.]

Девушка собрала рюкзак и поднялась, направляясь к выходу. От ликования в душе поди хотела высказать все свои радостные мысли по поводу принятия, видать, её останавливало только то, что перед ней был незнакомый человек, на которого будет неловко выливать всю свою внутреннюю радугу.

— Что-ж, вы приняты. Удачи вам, пилот! — обратился тот напоследок.

— Угу, благодарю. До свидания!

Девушка закрыла за собой дверь.

[— Блин, всё равно сказала!..]

Она второпях вышла из здания, остановилась посреди площади, рыская в карманах. Среди десятков людей в костюмах, Карли подняла свой телефон и с широкой улыбкой набрала сообщение матери. Даже в её мысленных закромах ей было неважно, что у неё с губами.

«Меня окончательно приняли!!!!!!!»