— …

— Кира? Да, знаю. Очень хорошо знаю.

— Слишком опрометчиво оставаться одним таким навсегда. Она очень хороший человек, не совершит глупых ошибок. Она достойна этих способностей.

— И как всегда никто об этом её саму не спрашивает… Не исполняй её желания, покуда не хочешь повторения.

[— Но… Но что? Что делать? Куда они ушли?]

Впопыхах одинокая девушка в поле, Кира, побежала к воротам города в поисках любой живой души. Стены были в десяти минутах ходьбы. Не добегая до них, она увидела человека, мирно идущего по дороге, и следом направилась к нему.

Тот, заметив её вблизи, видно сразу перепугался, видя, как какой-то неизвестный бежит наперевес с мечом, благо с опущенным. Обыватель уже и подумать, как убегать, не успел, а чужак оказался у него перед носом с встревоженным испытующим взглядом:

— Где солдаты?! — настойчиво выдала она. Молодой высокий незнакомец отскочил на шаг назад, сторонясь её и опешив от вопроса:

— Э э э, девочка, — выставил он безоружно руки перед собой, — ты клинок-то убери!

Она и сама не заметила, как меч до сих пор остался при ней, так или иначе, страх по-новой попасться на чьё-то лукавство, подвергая себя опасности, злобно преследовал её, потому наоборот, вспомнив о предмете, подняла клинок к мужчине, держа его рядом с собой на уровне плеча. Несмотря на бессмертие и хоть какое-то сжатое знание о его, собственно, существовании, инстинкты никуда не подевались, как раз сейчас сильнее всего преобладали над всем остальным, затуманив разум в тревоге и подсознательном страхе всё потерять.

— Мало кому можно уже доверять, — с брезгливостью проговорила датчанка про себя. — Куда ушли солдаты? Ты знаешь?! — настойчиво повторила мужчине.

— Чего ты такая нервная, да все уже знают, что они в горы ушли.

— Да, а это куда? Каким путём?

Продолжая держать орудие, она шагнула на несколько сантиметров вперёд, надавливая психологически, нападать на него ей было тоже страшно, да и незачем.

— Да тут одна только дорога в горы ведёт, — невольно показал тот головой в нужную сторону. — Так и иди туда, раз они тебе сильно нужны, если догонишь…

Получив нужную информацию, Кира опустила лезвие и без каких-либо разглагольствований ринулась по дороге. Незнакомец с облегчением вздохнул после проскочившей мимо него чудачки да пробормотал себе:

— Фух! Вот дура, можно же было нормально спросить.

Надеясь не быть обманутой, она бежала по дороге, не меря усталость, копящуюся в ногах, по возможности останавливалась у редких полуночных прохожих, выпрашивая у них любую информацию о солдатах, правда, по мере стараясь не угрожать. Все, во внутреннем недоумении от рыскающей женщины, указывали на примерно один и тот же путь: в горы.

…

[— Я должна… должна добраться до него!]

Дорога поднималась с каждым сделанным шагом выше. Ноги ныли от постоянного бега, а на ладони, чувствовалось, появлялись мозоли от твёрдой рукояти орудия. Конечно, самих мозолей не было, а Кира должна была бы бессильно упасть от подобного марафона, однако боль в бёдрах отдавалась только ей в мозг и ноги не переставали слушаться её.

По сторонам одна тёмная лесная глушь. Город давно скрылся за возвышенностью внизу вместе с брусчатой дорогой, продолжающейся обычной грунтовой. Земля под ногами вытоптана и широкой полосой отсутствовал снег - значит, Кира двигается в правильном направлении. За лесными горными массивами не было толком понятно, светает иль ещё глубокая ночь. Но точно известно одно - прошёл не один час, а ни одного живого человека так и не встретилось, да даже другая живность, что многочисленно обитает в природе, не подавала никаких признаков о своём существовании.

Дорога вновь начала плавно опускаться, Кира подоспела к более открытому от растений участку. Небо синело, стало точно ясно, что ещё немного и будет светать. Кира ненадолго приостановилась и облокотилась на колени от усталости:

— Охххххх, — тяжелый вздох, выпустивший тонну пара.

[— Это оно?]

Перед ней простиралась изрытая камнями в снегах открытая лощина, над которой в утренних сумерках красовались множественные белые, скалистые горные вершины с отчётливо видными пиками. В низменности в нескольких километрах Кира видела слабое сумбурное движение целых групп, как она поняла, людей. На таком расстоянии было очень сложно определить их принадлежность конкретно к чему-либо, при этом отчётливо понималось, что такая большая масса могла представлять из себя определённо армию. Стоило побежать дальше.

С каждой минутой светало всё ярче, а солнце до сих пор не появлялось.

С приближением к массам, она сильнее замечала, что армия как-то слабо движется, либо вообще стоит на месте, впрочем, это ей было только на руку. Кира остановилась в полукилометре на небольшом склоне, силуэты в фиолетовом отсюда уже отчётливо видны - она с широко открытыми глазами застыла, наблюдая за происходящим.

Вся димамитская армия, находящаяся слева относительно Киры, в несколько шеренг с расставленными в шахматном порядке квадратами медленно надвигалась вправо на подобное же войско в коричневом. По правую сторону перемещались сармиты со своими характерными вытянутыми шлемами и металлическими пластинами на груди. В две широкие шеренги они также аккуратно ступали на противника. С обеих сторон доносился гомон на непохожих друг на друга языках.

Тогда, изначально, Кира приняла отдалённый шум за обычную неразборчивую болтовню солдат в походе…

С обеих сторон со свистом полетели стрелы. В метрах двести от девушки, что-то с командирским приказательным тоном заорали на димамитском, затем то же повторилось и в отрядах дальше. У Киры был лишь один вечер на изучение их языка и затем она вовсе позабыла его, так как не использовала, потому сейчас совсем не понимала иноземную речь.

Слева протяжным гудением с нескольких точек прозвучал рог, передние шеренги димамитов начали ритмично, отдаваясь эхом, стучать мечами в щиты.

— Ху! Ху! Ху! — тяжёлым уханьем доносилось оттуда. С каждым таким ровным вскриком воины одновременно наносили удар по щиту и делали короткий шаг вперёд, продвигаясь совместно с сармитами всё ближе друг другу.

Первые столкновения не заставили себя долго ждать: упорядоченные линии солдат в коричневом ускорили свой шаг и, с грохотом ударившись щитами, подобно раскату грома, сцепились в ожесточённой схватке с плотным строем солдат в ламинарах.

Кира снова была готова запаниковать, только уже внутренне, и рыскающим взглядом начала искать в той огромной куче народу то Канбера, то Пеума, которых точно и не помнила, как выглядят.

— Ааагх! — кричал кто-то среди других от попавшего ему в плечо лезвия.

— Вытаскивай его оттуда!

Среди сотен неразборчивых криков, лязгов мечей и вопений девушка еле улавливала какую-то единую человеческую речь. Стоя на месте она, разумеется, никого не могла разглядеть среди того народа, голоса лишь отвлекали её. Ошарашенная и совершенно не зрячая, что делать и куда идти, вскоре услышала непонятные димамитские возгласы у себя под ногами, под склоном, где обнаружила, что как впереди под ней, так и ближе левее бегут с копьями в руках да одоспешенные в кольчугу люди. Кира была вынуждена отбежать в сторону к камням.

[— Чёрт, мне нужен Канбер. Он же тут?? Зачем я стою на месте??]

Переосмыслив “план”, она выскочила из камней и побежала к стороне в пурпурном, спустившись со склона мимо одного отряда, который как раз бегом забирался на него. Несколько секунд потребовалось, чтобы оббежать оный и Кира даже встретилась взглядами со знакомым лицом солдата, которого видела когда-то в городе. Правда, тот, скорее всего, был больше удивлён чудной девицой в такой глуши, чем знакомому лицу, которое вряд ли помнил. Северяне со второй резервной шеренги нисколько не задержались на посторонней и беспрекословно продолжили свой манёвр через склон.

Понимая, что Канбер это скорее командир да не низшего ранга, чем простой солдат, Кира начала искать среди всех отличительные лица либо место. Не подбегая слишком близко к смирно стоящим легионерам, ожидающим приказа на подкрепление к своему авангарду, что находится в самом пылу сражений в нескольких десятках метров от них, она пробежала позади людей и наткнулась взглядом вдали на пару небольших шатров, у которых отдельно ото всех стояли две малочисленные группы по человек двадцать. А ещё позади стояли вьючные животные, похожие на огромных ящериц, с повозками. Она их видела пару раз краем глаза как-то.

[— Кто же ещё будет отсиживаться в тылу, как не главнокомандующий войском?]

Возможно, Канбер был внутри, Кира очень на это надеялась, поэтому стремилась как можно скорее закончить со всем этим, в то же время в ней играли нотки сомнения по поводу того, что же должна будет сказать. Эндри написал, что та должна его найти, а дальше что?

[— Может, письмо ему то поначалу показать.]

Быстрой поступью девушка направилась сзади к палаткам.

[— Это он?!]

Везде почти все всё время двигались, и если не воины, то некоторые доносчики либо похожие на доносчиков персоны. Заметив издали знакомое лицо, Кира тут же на секунду остановилась у камней, опустилась под их тенью. Мужчина средних лет с зализанной назад русой причёской вот-вот поспешно зашёл в палатку, обговорив что-то с одним из подчинённых снаружи, это определённо был Канбер: длинный фиолетовый плащ, кольчуга на белое одеяние, длинный меч на боку. Однако мало было ей показать письмо, сначала нужно было попасть внутрь.

[— Это он! Ох, меня же фиг пустят туда. Так, соберись с мыслями. Как, как, блин, ну и что мне говорить тем амбалам спереди? “Извините, я зайду с сообщением посреди боя?” Кажись, надо идти напролом, раз он знает Эндри, то выслушает меня.]

Осматривая мужей, немало похожих на гвардейцев, она недолго начала продумывать, как поступить.

[— Аагх… Не боись, ты! Ничего они тебе не сделают, я ведь бессмертная. Максимум, отлупасят и всё. Блин, всё равно звучит неприятно. Кхм… Сейчас или никогда, я должна это сделать как можно скорее.]

Ситуация заставляла действовать ей решительно, иначе замыслы могут пойти прахом, ей вновь придётся скитаться, словно ища себе цель - такое уже было, повторение оного страшило как смерть.

Видя, что стражи стоят стороной к полю боя, а по другую сторону поблизости никого нет, Кира немедля побежала со всех ног вперёд. Практика оказалась прозаичней и один из гвардейцев стремглав заметил приближающегося человека:

— Хэй, исихамби!(Хэй, посторонний!) — в этот же момент активизировались и другие, благо Кира юрко проскочила мимо не успевшего замахнуться клинком солдата и, завернув налево да чуть не упав, завалилась внутрь шатра.

— Уини нгаквесокудла…(У холма три…) — прервался военный советник из-за ввалившегося тела.

— Канбер! — враз крикнула та. — Агх…

В палатке было не менее семи человек в белых одеяниях. Все моментально достали кто клинки, кто кинжалы. Рыжая не успела толком вякнуть, как тут же вбежало минимум два гвардейца, они силой схватили её и повалили на пол, крепко удерживая да выбросив из её руки меч в сторону…

— Меня послал к вам Эндри, вы должны знать его! — уткнутая носом в землю, продолжила без промедления твердить Кира.

— Чёрт побери, что здесь делает сармитская гражданка?! — глядя в целом на картину с уже опущенным оружием в руке, Канбер вмиг высказался с недоумением; пускай не смотрел начистую на сию особу, обращался прямиком к ней: услышав незнакомку, он в момент перешёл на понятную ей речь.

Между тем начало светать, первые лучи медленно появились из-за горных снежных шапок, делая единственный горящий факел в палатке ещё более ненужным.

— Эн-ндри! У меня есть письмо! Вы знаете его!? — придавленная в пол повторила она.

— Узо кубулала, — сказал держащий её гвардеец.

[— Я не хотела его убивать!]

Это было одно из немногочисленного, что Кира поняла с димамитского.

— Не знаю такого. Не трать моё время. Убейте её! — грубо заявил Канбер. Он специально сказал на сармитском, чтобы девушка услышала свой приговор за вероломное вторжение. И гвардеец начал поднимать её на ноги, крепко держа за плечи.

— Ч-ч-что?? — поникши, почти беззвучно спросила та про себя. Зрачки Киры вновь в потрясении расширились. Она и поверить не могла, что у Канбера будет совершенно другой ход мыслей, что даже не выслушает её. Это было неочевидно ей и страх оказаться обманутой по-новой бил ключом в груди.

[— Как? Как не знает?..]

Остриё кинжала уже подставили к её горлу, вторженку вот-вот собирались выносить наружу, чтобы завершить с ней, как она, подняв голову, отчаянно и громко обратилась к полководцу:

— Убить? Нет, вы не можете, вы не сможете это сделать! Вы должны знать его! Вспомните хотя бы меня! Тогда, в таверне. Вы прлшипбв… — как неожиданно для самой себя её слова начали съедаться друг с другом, буквы стали труднопроизносимыми и прыгали во рту, а дыхание перехватилось, что аж до боли невозможно тяжко вдохнуть.

Она тотчас, как после удара током, с острой и неимоверно горячей жуткой резью чувствовала инородный предмет в своей шее, ей удалось ухватиться только одной рукой за горло, ибо другая была сцеплена. Никакой крови. Кира отскочила головой назад, пытаясь жадно вдохнуть воздуха, кой по ощущениям с трудом и болезненно проходил внутрь, но по факту беспрепятственно; только вот вместо всего этого её максимум был это упасть на пол, в конвульсиях цепляясь за половую ткань шатра, чтобы прикрыть мнимую рану.

— Аняказе!(Погодите!) — полководец всё видел. Не прошло и секунды - Канбер отстранил от себя гвардейца, что держал кинжал, и поднял голову девушки на себя, крепко взяв за подбородок: — Ещё один?! — вопрос звучал недоумённо. — Откуда?

В его лице горела словно злоба, но он с чистым любопытством смотрел в светло-зелёные очи девушки. Возможно, злоба была лишь из-за неподходящего момента в виде протекающего рядом боя.

Кира, откашливаясь, второпях собирала слова на языке:

[— Бессмертие… значит он знает о бессмертии Эндри.]

— Кх… кха… С таверны… — вытягивались из неё части фраз сквозь зубы через непрекращающуюся боль. — Ещё один, значит вы его знаете. Просто скажите мне, где он!..

— Убей меня Йиса!.. Отправь уже вторые легионы, — повернувшись головой к одному из советников, сердито потребовал полководец. Из-за этой девчонки вынужден срочно разгребать проблемы на поле битвы, — наших людей там щас перебьют! Мы что, так и будем смотреть на неё вечно?!!

— Кулун!(Слушаюсь!)

— Говори быстрее, что тебе нужно! — вновь обратился командующий к девушке. — У меня нету времени тут на любезные разговоры. Что за Эндри?

Он продолжал держать Киру за подбородок, высасывая с неё все слова.

— Тот… Он тоже такой же… как я. Кха… Тоже безрогий, тот, который “ещё один”, кроме него вы не увидите никого, — боль с трудом покидала её. Освобождённые руки позволили двигаться, она достала с кармана ту странную записку и показала. — Вот, мне нужно вернуться к нему, он написал найти вас.

Канбер отпустил безрогую, взял свёрток и быстро его прочитал. Она тотчас почувствовала, как отпущенный от цепких рук подбородок облегчил её голосовые связки и голос уже не будет таким хриплым.

— Тут же просто ориентировка на тебя… — не понимал, чего та хочет сказать этой запиской, — рыжие волосы, зелёные глаза, безрогая, и так далее… Тебя давно должны были просто забрать… — добавил Канбер неслышно про себя.

— Разве?.. И ничего больше?..

Дабы не терять времени, Канбер в спешке вернулся к своему столу с разнообразными футлярами и открытым свитком, похожим на карту:

— Ладно, я понял, про кого ты. Помню одного такого, давно уже как отправил его.

Кира хотела двинуться ближе к нему, как к магниту, но тут рука гвардейца у плеча крепко отказывала в этом. Занятые работой советники рядом всегда да проходили мимо них, выходя наружу к солдатам и обратно возвращаясь к столам в шатёр.

— Йиса, как же ты невовремя… Найдёшь его сама, у меня нет возможности отправлять тебя с кем-то.

— Куда?! Говорите! — с нетерпением выпрашивала Кира ответ, рефлекторно сжав руки у груди. Она внимательно выслушивала его, готовая запомнить каждое слово. Полководец надел свой шлем и начал завязывать нащёчники у подбородка, глядя краем глаза на “сармитку”.

— Сейчас он должен быть в столице, в Дамдалеме. Ищи поместье Жерьеров, его Величество оставило парня себе.

[— Поместье Жерьеров, Дамдалем.]

— Как? Как туда пройти? Где это? — продолжала пытливо опрашивать та.

Видя юное тело перед собой, в его глазах было что-то вроде понимания вперемешку с хладнокровием. Держа руку на ножнах, Канбер пару секунд глянул на Киру и торопливо направился к выходу:

— К северо-западу от Аккура, ты найдёшь путь. У меня всё. Уведите её! — подняв руку в локоть, приказал он подчинённым.

— Подож…

— Так, всё, пойдём! — потянули её чужие руки.

— Подождите! — Кира пыталась опять позвать его, только вот Канбер продолжал уходить вперёд, подозвав за собой людей. Ей было мало, она боялась ошибиться, ей было мало данной информации. Гвардеец силой оттянул на себя не сразу поддающуюся девушку и повёл подальше от палатки.

— Тот парень на нашей стороне, я видел его. И я вижу, что он тебе сильно нужен - не мешайте нам, если ещё хотите отправится к нему, — без какого-либо нарицания сказал безымянный голос и её освободили.

— А… а-а… — акнула она, не подобрав фраз. Кира было намеревалась и его допросить досконально, как тот так же развернулся к ней спиной.

Вскоре к ней подбежал другой, более молодой воин. Он протянул ей её собственный меч:

— Это ваше.

— А… хорошо… — робко забрала она орудие. Человек также удалился.

Кира осмотрелась вокруг. Вдали не прекращались постоянные возгласы. Северяне, которые раньше стояли на своих местах, уже поменяли позиции и, вероятнее всего, были в бою, а на их место пришли уставшие, в разной степени поредевшие в схватке.

[— Надо скорее возвращаться.]

Девушка направилась обратным путём в Аккур. События продолжали протекать около неё: многие оттаскивали раненых в тылы. Тонкие кровяные дорожки мелькали глазу то там, то там.

Вероятно, её вмешательство сильно повлияло на тактическое реагирование штаба и те не приняли вовремя нужных решений.

Только вот она не могла выбирать чью-либо из сторон. В равной степени, что димамиты, что сармиты для неё были одинаково нельстивы. Кроме того, видя по пути изнеможённых, а иногда и лишённых конечностей раненых, которых в спешке уносили товарищи, ей была одинакова ужасна и сама война, она сочувствовала, со скорбью и со страхом смотрела на людей по обе стороны.

Убийства. Убийства. Снова убийства.

Кира бежала подальше от этого места.