— Но вот как я мог попасть в такую ситуацию?

— Ты же сам меня нашёл.

— Может, ты имеешь в виду себя?

— Отнюдь нет. Ты сам этого захотел и все твои действия привели тебя сюда.

— Калдей сказал, что большинство людей возвращается на поля, а значит можно уже ожидать большой приток посетителей, — Кира стояла у окна, облокотившись, и смотрела на дорогу, уходящую всё дальше от города. Вокруг таверны не было плотной застройки и какие-то пару домов не мешали хорошему обзору на луга. Снова темнело.

Соседка Киры сидела перед зеркалом и расплетала свою косу.

— Я жду этого не меньше тебя, — расслабленно сказала Нулгу и драматично приложила руку ко лбу. — Иначе скоро просто буду помирать от скуки.

— А я… я думаю, не была ли эта затея провальной и может я просто зря трачу время.

— Что ты имеешь в виду?

В голове только и есть, что одни мысли о пропаже ребят. Кира была очень не уверена, говорить ли всё как есть: что случилось и зачем она здесь; либо отвести тему, просто чтобы не вовлекать её в кашу. Вот в том, что Нулгу не сможет помочь ей здесь, она как раз точно уверена.

— Мне… просто нужны быстрые деньги и я смогу дальше продолжить свой путь.

— Ууфф.. Жалко, что ты собираешься ненадолго здесь остаться.

— Я даже не знаю на сколько… может это всё вообще затянется на год.

Она не до конца закрыла окно и легла на свою кровать, уставившись в потолок. Нулгу тоже окончила и с распустившимися длинными чёрными локонами присела напротив Киры, облокотилась ладонями о колени и немного наклонилась.

— А куда ты держишь свой путь, если не секрет? — с интересом спросила последняя.

— Я? — Кира ненадолго замолчала, призадумавшись. Как бы ей так скромно ответить… Получилось наоборот. — К родной земле, к звёздам.

— Довольно лирично, — в открытой улыбке качнулась голова соседки, хихикнувшей под конец. — Слушай, а чем ты занималась у себя на родине, до того, как попала сюда? Ты совершенно не рассказывала.

— Ну… окончила школу, увлекалась математикой, иногда увлекалась рисованием, музыкой. Не прям что-то уникальное, довольно обычное детство.

— Мм, школу? — смотрели рядом на неё с наклонённой головой. — Так ты из дворян? Огоо.

— Эм.. почему это?

— Школы - увлечения не для бедных. Сложно поверить, что у вас ещё и сепуумы богатые есть.

— А, ну… тогда да, я из дворян. Но это ведь становится неважно, когда ты отправляешься один в далёкое путешествие, правда?

— Не знаю, — Нулгу посмотрела в сторону приоткрытого окна, — я ни разу с такими людьми и не общалась-то, знаю их быт только по рассказам. Но, если так, — опять метнулся её взгляд на Киру, — то вас правда выдают в жёны и ты не можешь сама решать, за кого хотела бы выйти замуж?

Едва не хлопнув силой себя по лбу, Кира закрыла лицо руками, введённая в ступор и замешательство. Ей больше казалось, что Нулгу таки вообразит её глупцом либо примет за шутку, чем просто-напросто слепо поверит о её дворянском происхождении.

[— А можно вопросы полегче, пожалуйста?]

— Я потому и убежала, что не хотела настигнуть такой участи, — впридачу сжала она колени для пущего эффекта.

— Ахах, правда? Убежала?

— Ну, не совсем убежала. Всё было с позволительного согласия, но я знала, что если останусь, то рано или поздно меня выдадут, — всё так же с закрытым лицом отвечала Кира, словно смущённо раскрывала секреты.

— Так и представляю тебя в каком-нибудь пышном платье, ахах.

Нулгу снова весело засмеялась. Рыжая заробела в лице:

— Охх… пожалуйста, не напоминай об одежде.

…

В обед одного из следующих дней как лавиной неожиданно забрели новые люди. Селяне приходили отвлечься от рутины в полях, а городские приходили, чтобы выплеснуть накопившееся эмоции в дружественной попойке.

В таверне не стихали разговоры и все столики были забиты людьми, кроме одного, где одиноко и вальяжно сидел у окна парень, попивая выпивку. Кира еле успевала за каждым и максимально старалась запомнить, кто сколько и что заказывал.

Второпях поднеся поднос с калорийной едой к столику бородатых толстяков, она в очередной раз вернулась за барную стойку, наконец, хоть на минуту передохнуть, ожидая новые заказы. В основном, способность Эндри в усталость не вмешивалась, не давая лишь пройти выше определённой отметки.

Через минуту из кухни с подносом вышла Нулгу.

— Уфф, — поставила она дощечку на стойку и вытерла пот со лба. В кухне определённо жарковато, — вечность не прошла и я закончила. Никто ещё не заказывал горячего?

— Никто ещё не заказывал горячего, — симметрично ответила разносчица. Её помощница выглядела довольно запыхавшейся, фартук был обляпан маслянистыми пятнами, а на рукаве можно было заметить мелкую прилипшую кожурку овоща. Кира лениво отлепила её, пока Нулгу была повёрнута к ней боком.

— Кто заказывал? — повернулась черноволосая головой к Кире. В её глазах сразу звучал один вопрос, не настойчиво, но прямо, мол, почему та ещё стоит на месте.

— Ах да, сейчас. Что-то задумалась.

Официантка в малообещающем декольте взяла поднос с мясистыми салатами, взяла дополнительно деревянные ложки, и направилась к шумному столику с четырьмя парнями и девушкой.

— Вот, — слегка наклонившись, выставила она тарелки со столовыми приборами, — что-нибудь ещё?

[— Блин, наклоняюсь и словно всё вываливается. Вот надо было так форму шить…]

— Никогда не против отказаться от подобного обслуживания, ахах, — с ехидной улыбкой одобрился парень разносчице. — Конечно!

Она стояла вплотную к столу и неожиданно почувствовала, как чьи-то холодные пальцы назойливо прошлись по её коленке снизу, поднимаясь к ягодицам. Кира мигом отскочила назад со злобным взглядом, уже готовая дать пощёчину.

— Эй, вам тут не публичный дом! — рассерженно пригрозила кулаком парню… Нулгу, вдруг материализовавшись под боком. Столик залился смехом. Датчанка и не заметила, как напарница вышла вместе с ней. Непривычный для той радостный голос девушки сменился грозным голосом убийцы перед лицом нахала: — Ещё раз увижу подобное - босым побежишь отсюда в горы.

— Ладно-ладно, тётя, — картинно махал парень перед ней руками всё с такой же неприятельской улыбкой, — только не выгоняйте.

Повариха, развернувшись, хмыкнула и ушла с Кирой за стойку, обняв рукой за плечи:

— Я ему чуть не врезала.

— Его смазливая рожа не заслужила этого. Поверь, он ещё не настолько сильно наглел, — Нулгу вернула прежний тон, но с явными нотками пренебрежения к извращенцу.

— Не настолько сильно наглел?

— Даже рассказывать не хочется, до чего их руки тянутся, — послышался вздох.

— Ну да… Я удивилась твоей строгости, хах.

— Ну, я тоже не лыком шита, — с гордостью заявила та. Кира облокотилась локтями на стойку.

— Эх, и как часто такое?

— Ну… бывает, случается. Не редкость.

Одинокий посетитель у окна поднял кружку, сигнализируя о добавке. Кира, немного стиснув губы, вскоре забрала у него кружку, не подходя слишком близко, и вернулась с налитым элем.

— Знаю этого парня, — потягивая напиток, сказал тот и посмотрел в сторону того столика, поставив ногу на скамейку, — говорун, женолюб. Повыделывается перед друзьями да успокоится.

— К счастью, он мне не интересен, — сухо ответила разносчица и, ничего больше не сказав, развернулась, и направилась к стойке. Парень продолжил молча попивать, поглядывал на неё сзади, а новоявленная жизнь в трактире всё так же разбавлялась новыми красками.

В пылу активного разговора кто-то стукнул по столу рукою. Мужичок лет сорока, крупного телосложения, горячо обсуждал свою тему с подобными ему друзьями.

— Поаккуратнее там! — крикнула Кира в их сторону.

[— Когда мне приходилось ещё столько кричать, ей Богу?]

— Ахах, да я его так скрутил, ты только бы видел! — довольно с грозным смехом произнёс здоровяк своим товарищам. — Я этого димамита на стенах видел, дряхлый до костей, — встал он из-за стола показывая своим крупным пальцем на кого-то.

— Ты поосторожнее со словами, чувак. Здесь не подпольный клуб, — ответили ему с соседнего стола.

Кира притихла и сразу начала вслушиваться, только услышав про солдат. Весь столик мужичка поднялся. Четыре рослых тела накинули свои кожаные накидки:

— Да прок мне с твоей настороженности! — ответил один.

— До лагеря рукой подать, на твоём месте я бы лучше понадеялась, что здесь нету никого из солдат, — возразила ему девушка с ещё другого стола своим низко тембровым голосом. Мужчина нахмурившись гмыкнул и направился со своей группой к выходу, пока не начал ловить на себе всё большее количество взглядов.

— Пойдём, всё равно собирались отсюда уходить, — сказал он своим друзьям и вышел из заведения.

— А всё так интересно начиналось… — пробормотала Кира и пошла забирать деньги с их стола.

К ночи народ начал убавляться и в таверне перестало быть так шумно. На кухне Калдей заобщался с Нулгу и был слышен частый негромкий смех оттуда. Кира обслуживала последних пяти посетителей. В данный же момент обращалась к упитанному русому парню:

— Вам плохо не станет от пятой кружки?

— Да я и десять выпивал, наливай!

— Ну смотрите…

Она добавила ещё хмеля и поставила ему на стол. Тот, не дёрнув и бровью, залпом выпил до дна. Послышался тяжкий выдох:

— Ну вот и всё, давай ещё! — поставил он кружку перед ней.

— Это было… мастерски, — смотрела девушка на него сверху вниз, словно надменным взглядом, отчего парень даже горделиво расположился за столом, смотря в ответ.

— А ты-то думала!

Из кухни вышел Калдей к бару:

— Кхира, закрываемся.

— Эй! Ты чего рановато так? Давай ещё по кружке хоть, — воскликнул посетитель в ответ.

Кира прокомментировала:

— Видимо, не судьба вам ещё выпить.

— Тебе ещё до дома дойти. Ночь на дворе, давай не капризничай, — возразил хозяин. Девушка пока забирала оплату с других посетителей и выносила за ними посуду. А парень решил не возражать суровому на вид мужчине да нехотя оставил на столе мелочь.

— Я ещё приду! Приготовьте мне целую бочку эля! — кричал он с улицы. Кира на секунду глянула на него как на дурачка и, проводив остальных, закрыла двери.

— Заплатит, хоть две бочки налью ему, — с усмешкой заявил Калдей. — Сколько сегодня набрали? — спросил он работницу. Она непонимающе глянула на него.

— Сколько что?

Калдей выдвинул ящичек с деньгами и начал пересчитывать их. Девушка поднесла ещё набранные монеты и тут выглянула Нулгу с кухни, как всегда радостным голосом заявив:

— Ребята, я тут приготовила перекусить. Мы нормально-то и не поужинали.

— Скоро, дорогуша. Только досчитаю.

Кира стояла рядом и глядела в ящичек, как Калдей перебирает там монетки. Одна кучка. Вторая кучка. Он недолго копался там и выдал парочку бронзовых монет в руки Киры:

— Твоя доля.

Хоть это и выглядело слишком просто, а он, не зацикливая на этом внимание, следом ушёл на кухню. Кира держала в ладонях бронзовые кругляшки и смотрела на них широко открытыми глазами как на сокровище, боясь уронить.

[— Я только что поняла, что это моя первая зарплата за всю жизнь. Кто-ж знал, что я получу её именно так…]

— Кхира! — позвала коллега её с кухни.

— Да-да, иду!

Она сложила выручку в карман и ушла к ним за стол.

— Мясо высшего качества! Прям как у богатых, — шутила рогатая, накладывая жаренный кусок мяса с овощами в тарелку Киры.

— Я уверен, это даже не хуже оного, — закусывал уже свой кусок мужичок напротив девушек.

— Благодарю, — ответила Кира Нулгу за своеобразное обслуживание. Они недолго пообменивались любезностями и всё же начали полноценно ужин, отдыхая от тяжёлого дня.

Кира поспевала за остальными, хоть и не чувствовала какого-либо аппетита, как начала замечать, что Калдей частенько поглядывает на неё.

— Что? — кинула она непрямой взгляд на него в ответ, не отрывая глаз.

— Мм? — отвлёкся тот от трапезы на секунду. — Да так, ничего…

Он снова продолжил есть, промолчав. Кира прождала ещё некоторое время, видя, что Калдей всё равно что-то хотел сказать, и спросила, не дождавшись никаких слов:

— Я не понимаю, когда за мной так подсматривают.

Опять отвлекаться от еды, Калдей вздохнул про себя:

— Ты напоминаешь мне одного человека, вот… Просто сильно похожа.

— Ого, и кого же это вам напоминает? — как влетевшая сова, вклинилась с интересом Нулгу.

— Ты напоминаешь мне мою жену… Такое же лицо, глаза, — не было понятно, с грустью ли он сказал, либо просто как факт. Кира неоднозначно покосилась:

— Жену? Ну, вы тоже напоминаете мне моего дядю: такой же угрюмый и большой.

Мужчина тихо засмеялся, но ничего не произнёс.

…

Перед сном повариха в очередной раз распускала свои волосы перед зеркалом, а её иностранная коллега стояла у окна, смотря на маленькие луны. Их всё так же было четыре. Легкий ветер всколыхал её распущенные, вечно короткие медные локоны - за все прошедшие дни они не подросли ни на миллиметр. Кира уже не переживала перед Нулгу и спокойно расхаживала в таком виде: на голове ничего, на ногах лёгкие брюки, сверху тонкая накидка на сон, а в кармане деньги. Скоро она вспомнила про них и достала, начав пересчитывать:

— Два. Ну да, каждый раз вытаскивая из кармана, думается их там будет больше…

[— Вот блин, он ещё процент за то, что я живу здесь, взял, что ли?]

— Мм? — черноволосая не видела, чем занимается соседка позади, и легонько дёрнула голову на звук.

[— Тут нет номинала.]

— Две бронзовые монеты. Это много?

— Бронзовые, не медяки?

— Может, и медяки, — прикусила рыжая монетку, чтобы распознать по вкусу, но не распознала.

— Много ли? Дай-ка подумать. В последний раз примерно на такую сумму я покупала небольшую корзинку фруктов.

— Выглядит как что-то среднее, — пробубнила Кира себе под нос.

— А мне вот интересно: чего это так хозяин увидел в тебе свою жену?

— Жену? Ах да, не знала, что она у него есть, была, — призабыла она недавний разговор. — Была или есть?

Нулгу завершила с волосами и вернулась к своей кровати, поправляя простыню.

— Ах, скорее всего, была.

— Скорее всего? — заморгали глаза рыжей.

— Он мне про неё рассказывал ещё меньше, чем про себя. Помню разве что то, что она у него была, но, к сожалению, ни разу её не видела. Даже не знаю, что сейчас с ней.

Рогатая девушка протяжно охнула и упала спиной на кровать, словно повторяя предыдущую Киру.

[— Ладно, ещё одна ненужная информация в моей голове.]