Своей маме мне почему-то не хватило духу рассказать про Пауло.

Зато следующим днём, подпевая себе под нос, я гладила влажной тряпочкой белого механического питомца, протирая от пыли. Я уже придумала ему применение.

Вместе с этим я размышляла над тем, что же приготовить рыжему на следующий раз. Рыбу? Салат? Фруктовый салат? Бискви-и-и-ит?

Только вот подкравшаяся мысль напрочь притупила мои кулинарные мечтания. Контейнер-то у него до сих пор, в чём я понесу следующую еду? На этом вопросе меня кинуло в припадок. Как попросить его вернуть это?? Если я готова была готовить ему в качестве примирения, то делала бы это с удовольствием каждый день, а вот поговорить с глазу на глаз всё ещё боялась.

Нужно перебороть себя! Блин, Маркела! Всего лишь диалог, как будто впервые с кем-то общаюсь! Напиши ему хотя бы, раз невмоготу.

Второпях я достала телефон и открыла мессенджер.

— Он в сети же прямо сейчас, значит может ответить в ту же секунду! Как я ему напишу-то? — запаниковала я, увидев соответствующий значок. Не грезила о том, чтобы после его сообщения полчаса потом над своим думать, создавая неудобную паузу.

Оставив телефон лежать на столе, я недовольно заходила по комнате в беспокойных думах. Недовольна была на девушку с именем Маркела и на жизнь, коя не открывает ей лёгких путей.

Пока ходила так, я обратила свой взор на улицу в окне и внезапно заметила, как Пауло с матерью направляются с сумками из своего дворика куда-то в город.

Они ушли, теперь это точно не самый удобный момент для общения. На эмоциях разозлившись на саму себя, я затопала ногой по полу:

— Агхх! Глупая, трусиха, дура, упустила момент!

Куда они? И когда же он придёт теперь? Я умру в ожидании.

Немного спустя я всё-таки успокоилась, поразмыслив над кое-чем блаженным и расслабляющим, и затем вернулась мыслью да взглядом на квадрокоптер на столе. Проведу время с ним уж.

…И приводила время с ним так я ещё полных три дня, не решаясь лично сходить к нему за своим дурацким контейнером. От этого меня только сильнее терзало чувство вины за неисполненный “долг”, а себя я нарекла слабачкой, не умеющей в отношения.

…

В поле который раз слышался деревянный стук от удара биты об мяч.

— Ха! — отрывисто выдыхала я, силой замахнувшись.

С другой стороны от места прогулок имелась целая гряда оврагов, над одним из которых стоял недостроенный мост, смотрящий на рябь из жёлто-коричневых холмов, а под ним протекал тоненький и бесшумный ручей.

— Ха! — ударяла я битой, метко попадая по падающему ко мне мячу.

Около моста и проводила свои часы, бесцельно махая руками, потея и набивая мозоли на ладонях, а сопровождающий дрон автоматически улетал за мячом, затем кидая мне его с высоты.

— Ха! — и ещё раз, отправляла оный в самый космос, да так, чтобы улетел за горизонт.

Раньше я тренировалась подобным образом обычно на спортивной площадке и с дружественными блондинками… А сейчас? Тренируюсь? Нет. Больше похожу на человека, кто безрассудно выплёскивает злобу на этот полутораста граммовый шарик.

В соцсети все знакомые обсуждают свои начавшиеся выходные, кто куда отправится, какими делами распланировали время и так далее. Ну а я в их среду совсем не лезла. Всё ждала, когда же наступит удобный момент, который никак не наступает… Кажется, я действительно зла на себя.

Занятия иного я себе не находила, поэтому продолжала бить и бить до самого вечера, пока наступит пора идти домой, встречать маму. А поскольку сегодня выходной, я могу остаться тут подольше.

— Ха! — сделала я последний удар и мягко упала ягодицами на бугорок, утомлённо вздыхая. — Фууух!.. Нужен перерыв на 10-15 минут.

Потирая подушечки пальцев от жжения, я поняла, что ещё пару таких дней и на коже будет надрыв. Хотя всяко лучше, чем дрожать у стены и царапать себя.

Вскоре вернулся дрон, а я, вновь вздыхая, повалилась спиной на травку.

Полежать комфортно не удалось, волочилась, вся спина мокрая от зноя, ещё назойливый шмель крутился вокруг ушей, жужжал, отчего те бесконечно подёргивались в попытках прогнать. Так докучал он мне, пока окончательно не надоел, и я, не переживая об укусе, прицелилась да как звонко хлопнула ладонями, превратив его в лепёшку!

Подняв глаза к рукам над головой, дабы увидеть эту липкую мерзость, оставшуюся от насекомого, да скорее соскрести её, я увидела человеческий силуэт. Небольшой и тёмный, засвеченный солнцем на фоне голубого безоблачного неба. Он стоял, облокотившись об перила, на мосту, и, кажется, наблюдал за мной.

Посмотрела сквозь пальцы, чтобы разглядеть через лучи. Это стоял Пауло. Секунду погодя он спокойно отошёл от того места, скрывшись по другой край моста.

— Ты сам пришёл ко мне?.. — неслышно проговорила я себе.

Я продолжала неподвижно лежать. Странное чувство. Я рада, но у меня нет ликования. Лишь тоска и… страх?

Я… я, честно, не ожидала этого… Что сказать ему? Как подойти?

Тем не менее, вот он - подходящий момент. Кем я себя посчитаю, если и его профукаю?

Собрав всю волю в кулак я мигом забралась к Пауло, пока никуда не ушёл, правда, чем ближе подходила к нему, тем сильнее сбавляла шаг, и тем сильнее волновалась.

Сидел Пауло на самом краю моста, где отсутствовали перегородки, с холодным, и слегка пугающим, видом безмолвно глядел на бегущий прохладный ключ внизу, исходящий из каменной щели в овраге. На свисающих с пропасти ногах он держал рюкзак, да держал чуть в обнимку, обхватив руками.

— Э-ээм… — негромко просипела я, не зная, с чего начать. Левая рука моя на автомате прижалась к сердцу. Я аккуратно подошла ближе. — Ты-ы… Ты как?..

После того, как заметила его пустые глаза, которые и пугали, Пауло лишь медленно отвернул голову в сторону от меня, не сказав ни слова.

— Я.. я-я… хотела поговорить. Хотела бы извиниться… — поправилась я. Желала сделать ещё шаг к нему, но меня что-то предостерегало, будто после этого он вовсе отскочит от меня.

А он продолжал молча смотреть куда-то вниз, положив подбородок на сумку. Почему он не разговаривает со мной?..

— Пауло?.. Я что-то сделала не так? Снова я натворила или сказала что? — спрашивала я, так, чтобы и травинка не пошатнулась, чтобы и в мыслях не было, дескать требую. — Ты зол на меня. Понимаю, почему не хочешь видеть меня. Послушался идиотку, которая сделала только хуже.

Уже не в силах сдерживать себя, я хотела прикоснуться к нему, осторожно повернуть голову да и просто взять за руку, дабы касанием оживить его, однако рука моя остановилась, как только умостилась на плече. Я просто положила руку на его плечо и не смогла пойти дальше, словно на это стоял категоричный запрет.

Даже так не реагирует… Опустивши голову, я присела рядом, спиной к спине, и в собственной горечи закрыла лицо ладошками, а тело как будто полностью хотело свернуться калачиком.

Сложно. Слишком сложно. Не смотря на то, что я говорю искренне, ни одна фраза не подходит. Не зная, что ещё сказать, меня охватило непреодолимое желание взвыть, и я захныкала, попросту выливая все мысли наружу и не задумываясь об их структурировании:

— Аааааа… Это я. Это яяяяя. Безмозглая, безмозглая, безмозглая, безмозглая! Ну скажиии, что мне теперь делать?? Паулооо… Хнык. Если не хочешь со мной общаться - не надо. Но что мне сделать теперь, чтобы ты чувствовал себя хорошо? Скажи, что ненавидишь меня. Можешь ударить, раз я заслужила. Но, прошу, не молчи сейчас! Скажи, что случилось? — оторвалась я от своих рук и взглянула за спину на него, мысленно умоляя, чтобы он ответил: — Это из-за меня? Из-за меня, да??

Даже уши его не поворачивались назад, чтобы послушать меня. Но он слышал. Я знаю, он слышал. Я полушёпотом повторила, пытаясь понять его выражение лица, скрытое от моих глаз:

— Пауло.. я виновата?.. — сделала недолгую паузу. — Почему ты пришёл ко мне? Что-то плохое случилось из-за меня?

Он отрицательно покачал головой.

— Ничего?

Он покачал вновь, так же плавно и сдержанно.

Значит, он не считает меня таковой? У меня тут же на душе отлегло и я облегчённо вздохнула, вернувшись рассматривать ноги под собой:

— Фууухх. Слава Богу!

Одним терзанием меньше.

Но что же тогда привело его сюда? На один вопрос у меня тотчас возник другой. Я не верю, чтобы это случилось просто так.

Может, он тоже хотел кое-что сообщить, но, как и я, не уверен в себе? Зачем он всё же ждал меня, наблюдал за мной сверху?

Несколько минут незаметно пролетели перед нами в этой тишине, разбавленной порывами ветра и отдалённым шумом квадрокоптера снизу. Я никак не находила ответы на те вопросы, иногда поглядывала на Пауло краем глаза в надежде прочитать его мысли: о чём сейчас думает? однако видела лишь его затылок и домики на горизонте. Мы молчали, не издавали ни единого звука и просто сидели вплотную друг к дружке, погрузившись в себя; я чувствовала тепло его спины через свою и его ткань одежды, как твёрдый позвоночник упирается в меня. От такого физического контакта моё беспокойство постепенно затухало, раз от меня не отдёрнулись.

— Мы долго не виделись. Я беспокоилась, — попробовала я про себя развести эту паузу в разговоре, так как не была в состоянии удерживать мысли при себе. В какой-то миг я почувствовала, как наши лежащие рядом хвосты соприкоснулись - Пауло легонько провёл своим по полу и затем краешком коснулся моего согнутого бедра, сжимая в кончике, что не могло не привлечь моё заострённое внимание. По мне в том месте пробежали мурашки.

Вдруг затем послышался его голос. Хотя тон его был похож на то, как если бы он банально озвучивал мысли вслух самому себе, так или иначе заставил меня полностью развернуться головой к нему и внимательно слушать:

— Те.. Теперь моя мама думает, что у меня есть девушка.

Мои глаза раскрылись в удивлении от непредвиденной новости, в них чётко отражалось: “В каком это смысле??”.

— Ты рассказала, как мы на озере кораблики пускали, потом как зверушку пацанёнку искали. Этого даже не было! — резко выдал под конец Пауло и бросил на меня взгляд.

— Ой!.. — непроизвольно вырвалось из меня и я следом так же прикрыла рот. Видимо, секрет ушёл за пределы тогдашней беседы… Отчаянный вид Пауло показывал, будто за эту информацию ему придётся забить сто гвоздей, ежели вскроется правда. Я мигом начала извиняться, замахав руками: — Ааааа, прости-прости-прости! Я просто…

— Зачем ты вообще про нас рассказала? Теперь у меня и минуты покоя нету, всё о тебе допрашивают.

— Я просто предположила, что твоя мама станет лучшего мнения о тебе. Честно-честно! Не хотела говорить о тебе ничего плохого, и завалила только добрыми моментами! А потом…

— А потом? — озадаченно поднялась его бровь.

— А потом… — немного помяв кончики указательных пальцев в раздумьях, я продолжила: — а потом правдивое хорошее быстро кончилось… Вот.

Тот окунулся лицом в рюкзак:

— Уууугх, Мааркеела…

— Тебя ругали?..

— Нет, меня хвалили. Но от этого нисколько не лучше! Теперь на меня вечно смотрят и глазами уже примеряют, как бы на мне сидел костюм жениха.

— Жениха? — я на долю секунд окрасилась в румянец, осознавая смысл переданных слов да представляя это. А после не удержалась и по-доброму захихикала, опять же прикрыв рот: — Ихихи! Жениха! Представь, как была бы рада мама, узнав, что у тебя есть близкий и хороший человек. Разве это не здорово: видеть улыбку на её лице?

— Не-е-ет, ты не понимаешь, — вскинул Пауло голову к небу, чуть было не завалившись спиной на меня. — Ну не жениться же впрямь!

— Ну, если ты хочешь её порадовать, я могу притвориться твоей девушкой, хи, — предложила я, малька усмехнувшись в груди. Кончик моего хвоста качнулся в другую сторону и вновь случайно соприкоснулся с его. — Она увидит и робость как рукой снимет. Первые дни я знаю как: люди волей-неволей засмущают-засмущают из собственного любопытства, а затем привыкают да перестают обращать внимания, ведь оно становится для них чем-то обыденным.

— Маркела… мы даже близко не знакомы, а ты предлагаешь фактически встречаться.

— Ну… я-я-я… — не знаю, почему Пауло так подумал, я просто предложила посодействовать. Он засмущал меня.

И.. не знакомы? Я же с рожде…

— Оох, — снова он упал лицом на сумку и протяжно пробормотал в неё: — Нда, близко не знакомы, а еду готовила словно жена… К слову, это твоё, ты долгое время не возвращалась за этим.

На этом моменте у меня навострились уши, поскольку услышала про еду и как открывается молния на рюкзаке. После этих слов Пауло достал деревянную коробочку для еды и вручил её мне. Я, можно сказать, застыла и принимала сию вещь как будто она отнюдь не моя, как некий хрупкий дорогой хрусталь.

Сердце онемело в смешанных эмоциях, что и описать крайне проблематично. Это когда ты и рад, и удивлён, и в подарке видишь словно сбывшуюся мечту, и человека обнять желаешь - а не чувствуешь этого. Оно где-то есть, осознаёшь это, но не чувствуешь…

— Ты сам вернул её мне… Тебе понравилось??

— Ну.. да, было неплохо.

— Хочешь, я ещё приготовлю?! — начала я засыпать его вопросами, заикаясь, и вцепилась в его плечи. — Что ты хочешь? Я сделаю! Я.. я готовила, чтобы извиниться.

— Да, я видел надпись…

— Скажи, это загладит мою вину?! Если тебе нравится, я буду делать это, пока ты не скажешь, что я прощена! Я-я.. я-я буду прощена??

— Маркела, ты.. — тоже он запнулся от моего словоизлияния, — ты не виновата, хватит.

— Правда?.. Я не.. виновата? — замерла я, не веря своим ушам.

— Прошу, да. Ты не можешь быть виновата в случившемся со мной, и… ведёшь себя странновато, если честно. — Пауло посмотрел на меня, опустил уши, ненадолго замолчав, и устало вздохнул: — Ох, да, правда, не стоит винить себя. Спасибо, что поддерживала, — завершил он.

А я продолжала сомневаться в самой себе и пугалась, что неужто начала слышать искажённую реальность. В какой-то день это стало для меня важным и я не могла позволить себе облажаться, думая, что всё хорошо, потому после услышанного безостановочно повторяла себе под нос то единственное сказанное им слово:

— Спасибо? Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо. Спасибо… — и повторяла так до тех пор, пока не подняла взор с бэнто в руках на лицо собеседника. Оно отображало непонимание и… как будто утомлённость? Нескладно дыша, я заулыбалась, бросилась к нему в объятия, обхватив талию, и прокричала! — Хорошо! Хорошо! Я счастлива слышать, что не бесполезна!

Я крепко держала его, чувствуя благодарность. Я была рассеяна. Он был рассеян. Мы оба были рассеяны моим поступком, и пусть Пауло был смущён - не выхватывал мои руки; и я никак не хотела отпускать его, дабы не отвлекаться на неловкость, покуда не услышала, как меня отозвали:

— Маркела???

— Да. Спасибо, что говоришь правду, — приутихла я, отзываясь на своеобразный вопрос “за что?”.

— У.. уу-у тебя ладонь в чём-то липком.

— А?..

…

Дома я наслаждалась музыкальным клипом, одно ухо у меня рефлекторно смотрело вперёд, на играющий телефон, а другое, что нетипично, всё глядело в сторону, вникая в звук режущих ножниц. Слушала я песню, и неторопливо завязывала ладони бинтом от мозолей, пока не остановилась тщательно осмотреть руки. Вспоминая вчерашний день, становилось не по себе.

Рядом стоял шкаф-купе с зеркалом и я перевела взгляд на собственное отражение, как оно неряшливо сидит в той, параллельной комнате на коврике. Точно калека какая… Как я перед ним покажусь так, неряха?

От этой мысли я неприятно процедила внутри себя одно бранное слово, какое ни в коем случае не следовало бы слышать маме. Голова вновь закипела. Не нравятся мне эти перепады настроения, скачки происходят по нескольку раз за сутки, и мне срочно необходимо что-то делать, иначе я впоследствии сойду с ума. Ночь провела со вздыбленным хвостом, окунувшись в тревожные мысли о той встрече с Пауло, утром была жизнерадостна как никогда и энергия лилась из меня подобно водопаду, а сейчас опять с чего-то приуныла.

Необходимо в кратчайшие сроки достигнуть результата, а точнее: разобраться в самой себе. И также в том, что происходит между мной и Пауло…

От того, что он чувствует себя плохо, мне становилось точно так же; как и наоборот, если ему хорошо. Словно какая-то эмпатическая связь появилась и я стала ощущать его переживания. Одного взгляда или голоса было достаточно, чтобы прониклась им.

Воспроизводя те сцены в голове, казалось, что он сторонится меня. Я ему не нравлюсь?? Он действительно сторонится меня и лишь вернул забывчивой, приевшейся соседке вещь? Обижен за испачканную ему одежду? Когда он отвечал, как будто бы делал это через силу, из вежливости; голос я вспоминаю его холодным. Как так??

Тут неожиданно закончил играть клип на телефоне и я, как по щелчку придя в себя, потянулась воспроизвести новый. Правда, ткнула пальцем в экран да промахнулась, запустив совершенно другое видео из панели предложенных:

— Только на одной Риетте проживает порядка полутора миллиарда молодых девушек от 14-ти до 25-ти лет. По статистике ажно 45% не замечают запаха собственного тела. Но мы говорим не о какой-либо отвращённой вони, а о вполне биологических процессах. Вы когда-нибудь задумывались, насколько запах вашего тела влияет на восприятие вас другими людьми, как это также отражается на вашем организме, и как гормональные всплески могут притупить ваши чувства?.. — как результат, я загляделась в смартфон, с увлечением начала слушать весь ролик. Дальше там говорилось про то, как следует обращать внимание на выбор одежды, гигиенических принадлежностей и ухаживать за кожей, каким образом простое обоняние на подсознательном уровне помогает подобрать партнёра и тому подобное.

На середине ролика я ненароком подняла правую руку проверить подмышку и принюхалась к себе… Лицо защурилось. Фу. Я тут сижу уже какую минуту, так и не сходила в душ после утренней зарядки и от меня всё это время не здорово-то и пахло! Неудивительно, если Пауло чуждался меня, пока я сидела рядом; чего уж и говорить о моём благоухании после тренировки с битой на жаре!.. Кто-ж разговаривать будет с запотелой девой??

Обратно окинув взором пятнадцатилетнюю девушку в зеркале, я лишь больше изъянов стала обнаруживать в ней: прошлась пальцами по волосам и голове, задрала губу проверить зубы, вновь осмотрела руки, оглянула плечи.

Волосы не убраны, уже обед на дворе, а я до сих пор хотя бы не заплела их. Может, подстричь их, или в косички заплести? Интересно, как лучше выглядеть будет.

На самом лице убитость словно, кожу потянешь и боишься, что оторвётся как у затхлой старушки. Кремами надо мазаться.

На плече прыщик засел. Так и хотелось выдавить, но нельзя. Я слышала, что иначе расползутся как зараза, а вообще, говорили, это потому что какого-то гормона нету и нецелована, вон, девчонка со старшего класса вся в них ходит, сама видела.

И только грудь, видится мне, не подводит… Ладонь уже была над ней, будто чего-то нащупала. На мне маечка на бретельках; ровно сев перед зеркалом, я мигом стянула её с себя, затем чтоб получше оценить размеры, подумала также снять бюстгальтер, однако и так достаточно.

Ну вот, растут как на дрожжах. Как мама вообще с ними ходит?.. Уже даже одноклассник как-то глаз клал на меня; говоришь с ним - он то ли специально, то ли не специально пялится на тебя, зовёшь его - а он сразу отнекивается, поняв твои мысли, и тебе разве что остаётся да гмыкать. Конечно, как такое не заметить?

Но… если многим нравятся большие, то это ведь тоже в своём роде хорошо, так? Думаю, у меня будут большие. И тяжёлые. В этом я вот прямо в сию минуту убедилась, попробовав приподнять их в ладонях. Ну, не совсем тяжёлые, но ощутимо, что имеют вес.

Повзвесив себя какое-то время, я с удивлением наткнулась взглядом на нестандартные полоски сбоку от груди, на рёбрах. Розовые, усыпаны алыми точками. Потрогала их - не болят. Похоже, остались после позавчерашней ночи, когда опять от наплывших мыслей не могла уснуть и царапала себя. Эх…

Так или иначе, возрадовавшись той маленькой новости о большом начале, что я не столь некрасива, у меня на короткий миг поднялось настроение, я взяла со шкафа новый комплект одежды и побежала в душ, наконец намереваясь смыть с себя запах.

До самого вечера смогла удержать этот настрой, день был пропитан просмотром научно-развлекательных видео на физиологическую тему, про красоту, гормоны и отношения, о том, что иметь пару даже в коей-то степени полезно, и я всё это смотрела с любознательной миной, валяясь на кровати да качая ножками.

Тем не менее, нисколько не собиралась прекращать соседу готовить перекусить чего-нибудь вкусненького, одного раза недостаточно, потому перед приходом мамы потратила часик на фрикадельки и сэндвич. Самому Пауло об этом не сообщала, чтобы не интриговать, однако упорно следила за их домом, подбирая удобный момент для вручения.

Такой момент случился, когда моей маме больше не понадобилась никакая помощь в быту, а Пауло на мой одноимённый вопрос написал, что валяется без дела. Я закрепила волосы на заколке и поспешила с контейнером на выход, добралась до его дома, подышала, расслабила лицо парою шлепков ладонью, настроила невызывающую улыбку и постучала в окно его комнаты.

Форточка открылась и за ней показалась рыжая макушка.

— Прогуляемся? Хи, — моментально поприветствовала я его таким образом, предоставляя бэнто как очередной подарок, а на лице моём закрасовался игривый румянец от наплывшего смущения. Только вот не это я планировала сказать!